第3章 第3章
身穿裘皮大氅的少年说了话，长生才从呆滞中清醒过来。他从没见过这么好看的人，神情、打扮皆透着难以掩饰的贵气，可想他家境富裕，是长生几辈子都企及不了的。
“你要将女儿送养的事，我向我家少爷提了后，他大发慈悲给答应了，唉，真算你运气好。”少年身旁的小厮用施舍般的语气开口说道。
长生辨别出这小厮是今日为他开门的其中一位，但那时，他没说两句就被这人关在了门外。
然而这急躁不耐的小厮的主人，竟是如此的慈悲慷慨，他如同旱苗得雨，当即激动而迫切地问那少年：“公子爷，您当真愿意收下她？”
少年缓和地略一点头。
长生双膝跪地，满含热泪：“多谢公子爷，我只求小女生长平安，日后您能留她在贵府当个丫鬟，我便感恩戴德了！”
“我自会好好待她。”少年的面容透着与那身充满压迫的装束全然不同的柔和。
长生扶着棉铃的背，轻轻向前一推。“棉棉，快去。”
棉铃上前两步，抬眼望着陌生的俊美少年，少年低眸浅笑，纤长的手指落在她的头顶。
棉铃眸光微动，忽然指向长生，脆生喊道：“哥哥，可以把我爹爹也带走吗？”
少年面色不改，小厮却不以为意地说道：“荀府可不收病秧子……”
少年轻抬手，制止了小厮继续说下去。
他从袖袋中取出一只绣了金线的精致荷包递到长生手里，“这些，你拿去治病。”
沉甸甸的重量让长生吓了一跳，他这辈子都没摸过如此多的银两，他忙道：“不，您肯收养我女儿已是大恩，我不能再受恩惠！”
“爹爹。”棉铃忽然唤他，先前呆滞的双眼此刻有了盼望，“棉棉想爹爹好好的。”
“小姑娘关怀你，你怎能辜负。”少年轻声说道。
长生端着钱袋的手都在颤抖，哽咽许久，他只能郑重行礼，“公子爷大恩大德，长生没齿难忘！敢问公子爷尊姓大名，日后长生好来相报！”
少年依旧是那副悲悯的表情，薄唇轻抿不语，倒是那小厮高声说道：“我家少爷闻名漠城，荀墨白是也！”
长生目送着荀墨白将棉铃带走，掩面哽咽，周围的喧闹再也无法入耳。
天际昏黄仍在，长生牵着羊失魂落魄地走上祭祀台，低声问那神婆：“敢问此地，拜的是哪位神仙？”
神婆镇定而认真的脸仿佛已久经沙场，游刃有余地向天拱手，道：“拜的是上界八方仙神，并非独一。”
“神明，会实现我等愿望么。”长生低头望着那巨大而繁复的阵法，喃喃问道。
“只要心怀虔诚，神明必会聆听。”
长生双手合十，阖目祈求道：“愿神明保佑小女棉铃一生平安顺遂、幸福安康。”
“年轻人，历来祭拜神明，是要献上贡品的。”神婆出声提醒道。
长生眼中浮现一丝迷茫。他还有什么东西，能让神明垂怜？
在他翻找包裹时，那黑羊也不知是不是犯了蠢，悠悠晃到阵中心，咻的一下被阵眼吞了下去。
“……！”长生浑身一震，想要将它拽回来，绳子却扯了个空。
它被棉铃养大，长生并没打算将它献祭，还想将它留着有个念想，谁料到发生这种巧合。
他长长叹气，或许，是这羊儿也懂得报恩呢。
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棉铃跟着两人来到荀府，一路无言，只一直呆呆地望着前方，好似块长脚的木头。
荀府宽敞而阔气，屋宇与树丛交错，一草一木都是精心布置，长得茂盛。
小厮见棉铃从始至终都是一副发呆的模样，不禁怪异道：“这乡下的穷姑娘理说没见过世面，怎么来到咱府上还无动于衷呢？”
荀墨白没有理会他的言语，他冷淡道：“你先下去。”
小厮也不敢多说什么，听命退下。荀墨白蹲下身子，深沉的双眼静默看着棉铃。
“为何不说话。”
棉铃定定看着荀墨白，她的脸蛋因为爬山还脏兮兮的，那双碧眼却美得怪异又摄魂，睫羽浓长，像棕榈叶落在了眼睑上。即便这身粗布衣裳让她看上去像个灰不溜秋的野兔子，但那玲珑的五官安在精巧的脸上，怎么看她都是个活脱脱的美人胚子。
“哥哥为什么愿意收下棉棉？”棉铃此时的声音并不像这个年纪的孩童那般清脆，仿佛浸在雾水里，略有些闷倦和沙哑。
“你叫棉棉啊。”荀墨白轻垂眼睫，面容写满了淡然，他低声道：“因为你很乖。”
棉铃歪了歪头，他又没见过她，怎么知道她很乖，这一定是他在哄她。
她低下头，两手握在身前，手指在袖子里勾缠摩挲，“哥哥不觉得棉棉很怪吗？”
荀墨白抚上她的头顶，淡笑道：“这种碧绿，若放在玉石中，那便是极好的颜色。”
棉铃抬起眼觑向他，带着讶异和探寻。
荀墨白站起身，随手叫了位过路的婢女，婢女走来向他福了身，他吩咐道：“带她去沐浴，换身干净衣裳，然后送来见我。”
“是，少爷。”
棉铃被婢女带去一间房，年轻的婢女拿来一套干净的衣裳后让她稍等片刻，棉铃便坐在门槛上，木然看着庭院花开，鸟雀浅留。
这儿的树木长得可真茂盛啊，不像山上的林，枯黄占了大半。棉铃心想道。
一炷香后，婢女端着木盆回来，盆里头的温水跟随她的脚步晃晃荡荡，溅出少许水花铺在地上。
“快进去。”婢女走到房门口时手臂都在发抖，显然快要抱不动了。
棉铃听话地走到屋内，婢女将水盆跺在地上，卸力舒了口气，道：“来，帮你把衣帽脱了。”
先前还安静乖巧的棉铃忽然双手捂住了头顶的小老虎，转身跑到了柜子后，歪头露出一只眼略带防备地看着她。
这模样让婢女哭笑不得，她道：“我又不会夺你帽儿，只是要帮你洗干净身子而已，你躲什么。”
棉铃垂下眼睛如在认真思索，少顷她抬起眼睫，定定望着她道：“我自己可以。”
“你说什么？”声音太低，她没听清。
棉铃鼓起了气，抬高声音道：“我自己可以洗澡，不用姐姐来！”
婢女也不知她小小年纪哪来的自尊心，怕她犟得厉害惹得一团糟，便由她道：“好好好，你自己洗。”
她将要给棉铃换洗的衣服搭在一旁的凳子上，以免棉铃够不着。“洗完换上这身……你会穿衣的吧？”
“会！”小棉铃斩钉截铁道，她怎么说也是拥有堂堂七岁情智之人，真当她是三岁小孩儿呢！
婢女见她表情如此郑重，不禁失笑道：“我就在门外，若是有事儿，便叫我一声。”
棉铃目送婢女到门外，对方关上门后，她伸手摸了摸木盆里的水，温热的触感让她舒服得浑身一哆嗦。
奔波一夜一天，她早就累得有些发昏，望着水盆里冒出的暖和的白气，她笨拙地脱下粗布衣，试探着迈到水里缓缓坐下，双臂抱着曲起的双膝，两眼落寞无神。
舒适的温度让她身心放松，一下子困意便卷了上来，眼睑无力地一张一合，脑袋倒在盆沿上睡了过去。
屋外的婢女久久没听到动静，心想这娃娃还口口声声说自己会洗澡呢，这连个水花声都没有。
她敲敲门，唤道：“小姑娘，你好了没有？”
棉铃忽然被惊醒，这时盆里的水都要凉了，她回道：“就快了……”
而后囫囵地抹了把脸，抬腿迈出木盆。
婢女只听里面一阵短暂的哗啦声，而后便是布料摩擦的窸窣声，她无奈叹气，这洗澡真是比搓手还马虎。
片刻后，矮处也传来轻悄的咚咚声，是小家伙在屋里敲门。
婢女打开门，不禁眼前一亮。
小姑娘的脸蛋细嫩白净，虎头帽戴得一丝不苟，橙红的衣裳虽略显宽大，但穿在她身上如同绚丽的红霞，让她惫懒的脸也添了些许气色。
棉铃迈步越过门槛，险些踩到衣摆绊了一跤，婢女觉得好笑，干脆将她抱起，向荀墨白的房屋走去。
屋门半掩着，婢女放下棉铃，小心敲门道：“少爷，孩子已经换好衣裳送来了。”
“让她进来，你退下。”少年声音清冷。
“是。”婢女弯下身子悄悄对棉铃说道：“少爷唤你呢。”
棉铃还一动不动地看着她。
“少爷可是咱城里出了名的善人，遇上他是命好，快去吧。”
婢女微笑着，棉铃收起目光，也不知在想些什么，愣愣地走了进去。
少年坐在桌旁，手臂于桌上轻撑着脑袋，静谧之中透着一丝道不明的微妙，仿佛密封完好的香炉中悄然溢出了一缕烟。
他眸中无物，抬手轻勾食指，示意棉铃上前来。
棉铃缓步挪动，过长的裙摆拖在地面，包裹住她前进的脚。
桌上盛放着精致的糖果点心，香浓的气息诱惑着棉铃的视线，腹内干瘪得有些发痛。
荀墨白淡淡一笑，拢袖伸手拈起一块糕点，优雅蹲在棉铃面前，喂到她嘴边。
棉铃无神的眼眸微微张大一分，张口咬住糕点，咀嚼时脸蛋一鼓一动，像极了一尾圆乎乎的金鱼。
“这些都是你的。”荀墨白将整盘糕点都放在了棉铃跟前，轻声说道。
棉铃有些困惑地抬起眼，手却已经忍不住伸到盘里，抓到什么便往口里喂。
荀墨白注视着口腹仿佛苦了许久的棉铃，墨黑的眼眸愈发深沉。“好吃么？”
棉铃毫不犹豫地点头。
“新衣裳可还喜欢？”
棉铃觑着他，再度点头。
“我对你，好或不好？”
面对男子接连串的提问，棉铃显得有些茫然，但还是依据荀墨白的举止，一字一顿回答道：“哥哥给爹爹银子治病，还给棉棉看上去很贵的点心，哥哥是好人。”
她腮帮子还塞得满当当，说话含糊不清。
荀墨白眉眼含笑，又道：“如此，哥哥有件事需要棉棉帮忙，棉棉可愿意？”
棉铃略一眨眼，眸子朦胧得让人看不清心思。
等到棉铃点头，荀墨白双目愉悦地弯起，伸手轻拍她的脑袋，“多吃些。”
棉铃忽然感到头变得无比沉重，像是装了块大石头似的，虽说沐浴时确有犯困，但刚刚她还因为美味当前而精神振奋，为何这会子却连眼睛都开始花了。
她模糊的视线里最后掠过了少年飘忽的身影，而后她歪倒在地，手里的糕点还紧攥着。
“这是她自愿的。”荀墨白的声音忽而沉淀，像是说给他自己，又像是在说给什么看不见的东西听。
他扯起棉铃拎到房屋深处，拨开架上的书本按下机关，地面的石板开启，显露出一间阴暗的地室。
他点燃密室墙上的灯烛，一道张扬跋扈的阵法赫然印于地面，一座葫芦形的高大铜炉矗立于阵法中央，散发着灼人的热气。