第八章：寻找红薯小分队
古代穿越小说什么是第一桶金？其中一定会包括精制食盐的制取。
食盐苦涩是因为古人无法去除镁离子，食盐结块则是因为氯化镁和氯化钙吸湿性强，所以古代所谓精盐只是将有色的泥沙杂质分离，却难以分离镁离子，权贵人家所用食盐大多为天然的镁离子相对较少的食盐。
这样的食盐依旧容易结块和苦涩，所以穿越了以后只需要先用石灰水让氢氧化镁沉淀，然后再用澄清草木灰水里的碳酸钾将钙离子沉淀为碳酸钙，这样不苦也不那么容易结块简易精盐就提取出来了，品质应该可以超过皇帝用盐。
所以洪熹问道“现在市面上的官盐卖多少钱一斤？王府所用之盐可有和区别？”
“回禀王爷，官盐市场上一斤卖6分银，官盐一般乃庶民所食，其中有参杂泥沙，颜色斑驳昏黄，味道苦涩。而王府用盐则是精盐，色白而不苦。王府所用精盐则是两钱银子一斤”
“李玉快让人去帮我取些王府所用的精盐和市上一般贩卖的官盐来，我要查看。”
说完便继续对刘总管问道：“茶庄的事情不必再讲了，我想要知道布庄的具体情况。”
“布庄分布在延长府、西安府及下诸县有11家铺面，在延长府有一处织室，布匹来源是采购蜀绣、苏绣等外地名布和王妃母家秦老爷名下的布匹、织室自产的和收买各地的散布。”
洪熹一直就听说过布的计量单位匹，但从来都不知道一匹布到底有多大，便问道：“一匹布是多大的规格，织一匹布要多久的功夫？”
“回禀王爷，府下织室有织布机进行织布，可以五天织成四匹堪用的素布，每匹宽一尺二寸，长一丈七尺，若是要织锦则根据其花样的复杂情况而定，断则三五月长则一两年一匹。”
“那目前纺纱都有哪些原材料呢？”
刘总管现在表示有点慌，这个王爷怎么不像个王爷，倒像个对庶务精通的查账的，就对我这样一个四五十岁的老总管来搞偷袭，要是答不上来，这张老脸还要不要了，刘总管想说这样好吗？现在甚至想劝一劝王爷好自为之不要瞎问。
便说：“回禀王爷，现在布料所用纺纱主要是蚕丝和麻，蚕丝昂贵却易纺，据说秦老爷的庄里五人一天可以抽丝30斤，而麻易得，却难纺，一日早做晚歇大约只能纺出四、五两纱线（明朝一两约37克），此外还有棉花，但棉花陕北种的不多，延长府附近几乎不曾又见，故庄里没有用它纺纱。”
洪熹记得现代棉花的主产区是新疆，新疆那边似乎也是干旱地区，为什么陕北这边却没有得到推广呢，便问道“为何不种棉花呢，是因为棉花与延长水土不服不能产出还是所收太少，而没有人种呢？”
这问题也触及到了刘总管的只是盲区，不知道又不敢乱说，只好说道“王爷恕罪，这棉花自古少有人在陕北耕种，小人不知农事，故不知其为何缘由，不敢妄言。”
“张总管，你可知棉花是否耐旱？”
张总管也不是农民出生，更没有见过棉花是怎么样长在田里的，也只好说道：“王爷恕罪，棉花陕北鲜有人种，小人亦不敢擅自言说，待小人查了农书便来回王爷。”
在洪熹看来，红薯这件事现在活命的基础之一，所以必须要找回来，但是看现在的样子好像大家都不知道这事，就继续问道：“张总管，我听说棉花、花生、红薯等耐旱宜活，且产量不俗，如果这真是如此，农庄的困境是否可以缓解？”
张总管心想不知这王爷从哪里听到的这些妄言，如果真是如此，那么怎么会这么多年没人种呢，便说道：“王爷仁德爱民，为解王爷之忧思，我这让人去寻来这些这些抗旱的种子安排田庄播种，以缓解寒旱之苦。”
“如此正好，我也早有此意，事不宜迟，李玉，周晓，我现在想派你们分别带人到江浙湖广地区去探访棉花、花生、番薯、玉米和其他抗旱作物的情况，用钱请有经验的农民一起回王府。你们各自带140两银子一路便宜行事，但决不可在路途上不可做嫖赌饮酒、作奸犯科、强买强卖之事，否则定罚不饶。此事事关重大，你们可愿意前去。”
两个校尉正在门外站岗，就听到洪熹叫自己，进来就说要派他们去寻找良种，出于对王爷的服从，也没想这样出行好不好就跪下领命说道：“卑职愿意前去，谨遵王爷之命，定不负王爷所托。”
洪熹感到很满意，因为到目前为止王府内的情况给自己的反馈还是比较好的，自己要做的一些事情看来还是有相当条件来完成的，便说道“很好，你们各自带选定一个军士并两只马匹，马车一辆。”
洪熹又对两位总管说：“张总管、刘总管你们也各自选两个干练可靠的手下分别跟从李校尉、周校尉一起去湖广、江浙两地，用银子请回会种棉花、花生、番薯、玉米等作物的农民和种子，以及购买一些介绍这些农作物的农书。”
张总管和刘总管一起说道：“谨遵王爷之命，小人下去便挑选得力的人手跟随周校尉和李校尉一同前去。”
洪熹说道：“事出仓促却又紧急，你们赶快确定具体办法，三天内就出发，办妥后就到李教授处开具王府令信。”
说着便用纸写起了手书“陕西延长府近年以来，天大旱，多冻多雹，田产不丰，民生困苦，本王听闻江浙湖广有新种粮食抗旱高产，特派府中校尉李玉/周晓寻访良种，以期轻减旱冻，造福庶民。望沿途有司多有协助不得阻拦。延长郡王手书（加印）。”
很快一式两份手书便写完了，将其分别递给李玉和周晓，说道：“这是我亲笔写的手书，你们收好，沿途如有事便交给地方有司看，我再重申一遍这一路来去不可做嫖赌饮酒、作奸犯科、强买强卖之事，你们明白了吗。”
“卑职领命，定不负王爷所托”
“王爷放心，小人下去就和两位校尉商议出行之事，联络商路定使两位校尉早去早回，完成王爷之命。”