第23章 莲花
耿明成为了体现自己道歉的诚意，给卫燕燕买了一大堆零嘴儿。
卫燕燕抱着吃了一路，以至于中午饭一口也没吃下去。
“下午少吃点儿吧。”耿明成笑着对她说，“别到了你小蝶姐姐家吃不进去饭了。”
杳叶江从北向南一路奔流直下，宛如一条九爪银龙盘踞东烨大地，过了杳叶江主流一段，便进入了它一条细细的支流。
到黄昏时分，远远便看见天边一线炊烟，错落有致的高低房顶渐渐在地平线远端浮现出来。
再近了便看见田垄一片青绿，老农背着斗笠在垄间驱着黄牛回家，几个小孩子刚刚下了村塾，在闾里街巷中打闹着跑过去，留下一串银铃般的笑声。
这村落叫做瑞莲村，是因为背靠着一大片荷池，如今八月份正是一片花海，粉色莲花密密匝匝，宛如挤着一池的窈窕少女。晚风拂来的香气令人心神杳渺。
进了村耿明成反倒没空跟他们说话了，穿街过巷，骑马一路直奔向一处房屋。他刚刚转过街角，正迎上他们方才远远眺见的老农。
“明成？”农人意外地抬起眼睛，欢喜地迎上去，“我们村的真人回来啦？”
耿明成高高勒住马，脸上涨红了一片，“三叔，别取笑我了。三婶身体还好？”
农人乐呵呵地拍着他的马，“都好的很！那年你娘走了以后，我们都以为你不会回来了呢！没想到几年不见，都长成帅小伙了。”
耿明成越发不好意思了，他今年刚刚二十五岁，又不善言辞，听了耿三叔的夸奖只好一个劲儿的笑。
“怎么？”耿三叔笑着问他，“上三叔家去用个便饭？我叫你婶子再多炒几个菜。”
“不、不用了。”耿明成慌忙摆手拒道，他支支吾吾，半天才说，“三叔，其实这次我回来是想找……小蝶的。”
方才一直言笑晏晏地老农蓦然脸色一变，耿明成看出来了他的异常，心里霎时一紧。
“三叔，小蝶怎么了？”
“啊——”耿三叔回身去牵老黄牛，“没事。她家搬了，你来这儿怕是找不到啦。”
耿明成霍然一步上前，拦住他急道：“怎么会搬家的？什么时候的事儿？搬到哪里去了？”
耿三叔戴上斗笠道：“没几天的事，至于搬到哪里去——那谁知道。”
说罢，他朝个巷子口里吼了一声：“臭小子，回家吃饭了！上哪儿疯去了！”
耿明成失魂落魄地站在原地，呆了一阵，猛地回过神来，朝杜预龙道：“监押使，劳烦了，我还想再去她家看看。”
“快看吧。”杜预龙带了几分不耐说，“既是搬走了那我们也走吧，瞧这天色还来得及赶到濉州城去歇脚。”
耿明成翻身上马，双腿一夹马腹，呼喝着往前面的巷口里奔过去。
在一间茅屋的门口，他拽住了马缰，呆呆地看进去。
那院子里一片破败，透着缝的木门半敞着，隔着院门便能看见里面家徒四壁，确实像是没人住的样子。
耿明成站在那里看了一阵儿，好久才道：“谢监押使。走吧。”
他们沿着来时那条道出了村落，耿明成无精打采地坠在队伍最后面，前面王铮和吴永凑在一处说濉州城的繁华。好似完全察觉不到落在后面的人。
其实本就是如此，别人的事在他们眼里不过是个乐子，哪里有几分真的关心。说起来图个开心，别人真伤心起来倒是没意思了。
卫燕燕觉得耿明成看起来实在是太伤心了，正绞尽脑汁想要安慰他两句，耿明成却忽然一拍马跳起来，
“不对！”他瞪圆了眼睛，“三叔说小蝶搬走没几天，可是、可是——那屋子明明就是很久都没人住过了！”
“不对、不对。”
他念叨着说，“我要再回去问问。”
“别回去了。”杜预龙厌烦地说，“问出来又怎么样？反正是搬走了。”
耿明成刚拨转马头，目光忽然瞄到了田垄上一个人影，他霍然瞪圆了眼睛，“那是小蝶的爹！”
等不及杜预龙再说一句，他一甩马鞭就跑了过去，“罗大伯！”
垄间的人模模糊糊地抬起头来，他一身的破衣烂衫，橘皮老脸上带着醉意，眼睛浑浊不堪，因宿醉而布满了红血丝。
“你——谁？”罗七歪歪扭扭地走了两步，舌头打着结。
“我，隔壁的明成呀！”耿明成急道，“你们怎么搬出村子了？小蝶呢？”
“小——蝶？”罗七摇晃着提起酒壶往嘴里灌了一口。
耿明成死死盯着他，心跳地如同擂鼓，却见他猛然跳起来，简直想不到那么佝偻的身子能有这般快的速度，几乎瞬间便躲进身边的破屋子里，砰！的关上了门。
“罗大伯！”耿明成从马上跳下来，哐哐哐地去拍门，“不是，小蝶呢？”
“别喊了。”门里面传来罗七嘶哑的声音，“早死了。死了一年了！”
耿明成仿佛触电了一般，浑身一哆嗦，霍然后退一步，双股战战地盯着那扇木门。
“大伯。”他声音干哑得完全变了腔调，“你别——别开玩笑。小蝶到底上哪儿去了？”
“谁骗你？”门里面传来罗七的冷笑，“一个卖的婊|子，死了有什么奇怪的。”
耿明成遽然拔刀，暴跳如雷，一道如同流星闪电般的暴烈刀光将木门一撕两半，他一步闯进去，眼睛里带着骇人的空洞，刀尖猛然指向了罗七咽喉！
“你他妈说什么。”他声音里压抑着不正常的缓慢，“再说一遍。”
罗七慌得在地上抖成一团，“你你你先把刀放下来！我都说！”
小蝶的确是在一年前死了。
耿明成十四岁那年离家，因为当地人结婚早，当时小蝶刚刚十三岁，他就下了聘，约定等她十七岁的时候回来娶她。
但是后来先是因为耿明成母亲突发急病去世，按规矩他要守孝三年。耿明成又在华纯宗得了刑律司的差事，一时半会儿回不来，这桩婚事就一拖再拖。
罗七嗜赌，又酗酒，原本还可以勉强克制着，但是自从耿明成留下那笔聘礼离开后，他忍不住手痒，尽情花了一回钱，从此就一发不可收拾。
直到将本就不多的家底掏得干干净净，连耿明成时不时寄回来的钱也花完了的时候，他这才想起来家里还有个女儿。
最初是想随便找户人家把小蝶嫁过去，再要一笔彩礼回来，但是小蝶拖着这么一个爹，身上还有跟华纯宗修士的婚约，村子里的人家都不敢要。罗七这才想出来了逼小蝶去卖的主意。
小蝶开始不愿意，罗七便私下与人商议好了，先拿了钱，把她和客人往屋里一关才成了。
自那日后小蝶整天以泪洗面，迅速地瘦了下去。再加上村子里起了流言风语，罗七为了方便行事，才搬到了村外的这座破房子里。
卖身为生的第二年，她身上就染了花柳病，久病不愈，罗七某天赌了一天一夜，回家之后，才发现小蝶已经一根绳子自缢在了房梁上。
但是小蝶死后，罗七无以为生。因为小蝶本身不识字，她寄给耿明成的信都是托村里一个抄书先生写的，罗七便仍旧借那人的手与耿明成书信往来，以此骗他来不断寄钱。
耿明成听罗七讲到一半，面色便惨白的不似人色，手抖抖索索如风中枯叶，整个人如同被掏空了的壳子，好似下一秒就要坐倒在地。
罗七艰难地吞咽着唾沫，抬眼觑着耿明成的神色，“我都说了……要不是当初你留下那笔聘礼，非得那么早订下她，之后又不回来，她也不至于走到那步……”
“啊啊啊啊——”
耿明成猛然抱住头，发出了一声不似人能发出的惨叫，“你闭嘴！”
罗七还没反应过来，一道刚极烈极的刀光已经从头而下，只一刀，便削去了他半边肩膀！
罗七愣了一瞬，随即惨叫着捂着鲜血喷涌身子倒在了地上，蜷缩成一团，“救命……你疯了……”
耿明成唇色发紫，面色如纸，他眼睛好似看向了虚空中某个不存在的地方，机械地转过身去，一步步走出门去，爬上了马。
罗七浑身是血，耿明成那一刀几乎砍掉了他半边身子，他颤抖着去拿那条被刀光掀到一边的断臂。
耿明成骑着马上，低头缓慢地看着他挪出门框。罗七痛苦地如同风箱般呼呼喘息着，几乎成了个血人。
这么大的创口，他是注定活不成了。
耿明成只是站在那里呆呆地看了一会儿，任由马跟上囚车离开了村子。
走了好一段路，静静地没有人说话。
耿明成忽然指着路边那一片锦绣烈焰般的红粉荷花道：“十年前，我和小蝶一起在这里玩，摘了一枝并蒂莲。不是说摘到并蒂莲的人都能百年好合，永结同心的吗？”
没有人应声。
他看了那一池荷花半晌，忽然说：“都十年了。”
几乎是在那话语落下的瞬间，他猝然暴起，一刀震天撼地般地横扫过去，霎时如同罡风震落雪，流星下北斗。一池荷花自花蒂以上，皆被刀光整整齐齐砍去，霎时落红漫天，枝叶扑倒，猛烈的香芬在空中近乎惨烈地弥漫开来！
耿明成面无表情地收了刀，一拽缰绳，走到队伍前面去了。