第119章 敲金统领的竹杠
冯太爷道：“你出门那么久，才刚刚回来，也不曾出过大门，无怪乎你不晓得。你且听我说。”
说着，便把金小楼剿匪之事的始末，说了一遍，又道：
“其实当初并没有什么土匪，只不过城乡里出了两起盗案。地方文武张大其词，禀报到省，上头为所蒙蔽，派了金小楼下来。”
“其时地方上早经平安无事。”
“偏偏又碰着这位金小楼好大喜功，自信非凡，一定要打草惊蛇，大张旗鼓地派兵搜捕。”
“土匪没有办到一个，百姓倒大受其累。”
“金小楼自以为事情办妥，竟把剿办土匪，地方肃清禀报上去，希图高升。”
“现在又叫他手下的人开办报销，听说其竟浮夸地开到十几万两。”
“害了平民百姓不说，还要昧着天良，赚朝廷的钱。”
“这样的人，亏你认作同门，还要去拜谢他呢！”
“他和肃顺都是一类人，不愧是主子奴才。”
“都是该收拾的货色。”
庄穆忠道：“据你这般说来，他金小楼真正岂有此理！他下乡骚扰百姓，百姓吃了他的苦，为何不来控诉呢？”
冯太爷道：“这是我们这位堂翁艾大老爷办的好事。百姓起初是来告过的，不知怎地，最后都一个个都乖乖地回去，后来一点动静都没有了。”
庄穆忠道：“那些百姓受了灭顶之灾，就这么老老实实地一点声息都没有这事情我不是绝对相信的，我倒要去问问他。这个姓艾的，只是一个地方官，能有多大，只知谄媚上级，不恤民隐，这还了得吗！”说罢，立刻下座，亲自到书案上取出纸墨笔砚，欲写一封信给本县艾大老爷。
冯太爷劝他不要写。
而他一定要写，信上隐隐间责他办事糊涂，帮着上司，不替百姓伸冤。
“兄弟刚从亲家那回来，就有许多村民前来哭诉，一齐想要进省上控，是兄弟暂将他们压住。到底这件事老父台是怎么办的？即望详示”云云。
写完立刻差人送去，并说立等回信。
一面仍同冯太爷商量敲竹杠的法子。
不多一刻，艾大老爷回信已到。
庄穆忠拆开看时，不料上面写的甚是义正词严，还说什么：“百姓果有冤枉，何以敝县屡次出示招告，他们并不来告？虽然来了几起人，经彻查，都是受土匪侵害的，并没有受过官兵侵害，现有他们甘结为凭。况且被害之人，敝县早经一一抚恤，领去的银子，都有领状可以查考。敝县忝为民上，时时以民事为念，这不替百姓伸冤的话是哪里来的？还求详细指教”各等语。
庄穆忠看完之后，把舌头一伸，冷笑了一声，道：“好利害！如今倒变成了我们的不是。”
冯太爷道：“我们这老父台是不好缠的，劝你不必同他罗唣，还是想想你贵同门金小楼的法子罢。”
庄穆忠听了踌躇道：“不瞒老哥说，下头的竹杠小弟倒是敲惯的，十敲有九准。敝处这些乡亲们见了小弟都有点害怕，还有村里人，也是一敲就准。好多人骂小弟鱼肉乡愚，这句话仔细想来，在小弟这却是‘当仁不让’，倒是这上头的竹杠兄弟却从来没有敲过，也不太敢敲，应得用个什么法子，还得劳烦老兄你想个主意。”
冯太爷道：“只要有本事，皇上家的竹杠也能敲得!兄弟我一敲下去，十几万、二十万也保不齐，四万、五万也把不准，再少一万、八千也不好说：至于今天替人打官司，明天包漕米，什么零零散散，三两、五两，十两、八两的，弄得吃不着羊肉光惹一身骚，那是要坏了名气的，这种竹杠我劝你还是不敲的为好。要弄弄一笔大的。就是人家说我们敲竹杠，不错，是我的本事敲来的，尔等将奈我何，就是因此被人家说坏名气，也还值得。”
庄穆忠听了，心上欢喜，张开胡子嘴，笑的合不拢来。
笑了一会，说道：“我也不想十几万、二十万，也不贪那个四万、五万，只弄他一万、八千，拿来放放高利贷，够我下半辈子养老的盘缠，我也心满就能意足了。如今倒是怎么样敲法的好？是写信呢，还是当面？”
冯太爷想了半天，道：“和金小楼当面怕弄僵，还是写信的好。你写信只管说官话，咱是不怕他出首的。有什么事情，里头我有一个至好的朋友替我做内线，也能间接照应。见事论事，随机应变，依我看来，断没有敲不成的。”
说到这时，夫人那的小厮上来请吃饭。
庄穆忠不答应，说:“没瞧见我这正忙着下去!”
冯太爷看他的意思，想要把信写好再吃饭。
只见他走到书桌跟前坐下，打开了墨盒子，顺手取过信笺，一只手摸着笺纸，一只手拿了一枝笔，将笔头蘸在了砚台里，半天也不动，只闭着眼睛出神。
却不料冯太爷自从下午到此，已经坐了大半天，腹中老大有点饥饿，又不便一人先吃，只得催他吃过晚饭再写。
庄穆忠至此方悟客人未曾吃饭，连忙吩咐小厮进去说：“今天有客在此，菜不够吃，快去添样菜来。”
小厮进去多时，方见捧了一小碟炒鸡蛋出来。
安排匙箸都已停当，二人一同入座。
冯太爷举眼看时，只见桌上的菜一共三碟一碗：一碟炒黄豆，一碟豆腐乳，一碟就是刚才添出来的炒鸡蛋，一碗雪里红豆腐酱油汤。
等到将饭摆上，乃是开水泡的干米饭。
庄穆忠举箸相让，谦称“没有菜。”
冯太爷道：“好说。彼此知己，只要家常便饭，本来无须客气。”一面吃着，庄穆忠又拿筷子夹了一小块豆腐乳送到冯太爷碗上，说道：“此乃拙荆亲手做的，老哥尝尝味道如何。”
冯太爷连称“很好……”。说话间，庄穆忠已吃了三碗泡干饭，冯太爷一碗未完，只听他说了声“慢请”，立起身来，走过去拔起笔来写信。
庄穆忠是两榜进士出身，又兼常年在家经办词讼，就是刀笔也还来得，所以写封信并难不倒他。
等到冯太爷吃完了饭过来看时，已经写成三四张了。