第6章 年年岁岁花相似
自上元节入九层灯塔后，元娘的梦更频繁，无一日不梦，便是小憩半刻，也必然坠入梦中。终日恍惚惊惧，无法安眠，有时竟分不清是梦是醒，又因小产，月信总是淅淅沥沥不得完。睡不好，食也无法入口。
陶妈妈心细，早便觉出不妥，悄悄禀了罗大太太，寻摸了几日，总算找到一个宫里出来的医婆，过了上元节，便入徐府为元娘诊治。
“妈妈姓什么？”元娘倚在榻上，问。
“老身名蔡荃，还请太太伸手。”中年妇人着酱色袍袄，下穿窄瘦裤，不卑不亢，行事沉着稳重，宫里出来的，该是这样精明能干。
“劳烦蔡医婆仔细看看。”元娘虚虚挽起袖口。
“观夫人气色不好，脉象虚浮，可有少睡多梦，腹中灼痛，口唇麻木的症状？”蔡医婆小心搭脉，一边问道。
陶妈妈比元娘更急，忙回：“桩桩皆是，自夫人小产后，已两月了。”
“月信可还正常？”蔡医婆越问脸色越差。
“淅淅沥沥总是不完。”元娘见她面色凝重，起身坐直回道，“可有大碍？”
“可有请大夫，若有方子，连药渣一起拿给我看。”蔡医婆收回手，继续问。
元娘想了想，只道：“小产后便请了好几个大夫，因总是不好，四五日没吃过药了。”
陶妈妈接着道：“药渣是没有的，方子我都捡着，我去拿来。”说完便赶忙出门去拿。
见陶妈妈出门，元娘直直看着蔡医婆，她双眉紧皱，面上俱是难色。
元娘反而平静，这段时日总有一股伤悲萦绕心头：“我到底是如何？还望医婆直言。”
蔡医婆叹了一口气，道：“太太这病，实非病，乃毒，名斑蝥。此毒性烈，其破血瘀之效能致人小产，又能致人谵妄、惊厥。太太已有小产、出血之症，恐怕服之已有月余，早伤心肾，便是大罗神仙，也没有办法。”
风动，雪已化了，露珠轻颤，东去春来，又是一年早春。
蔡医婆感叹，旁人听命短，无人不是锤足顿胸。眼前的娘子，病色憔悴难掩姿容瑰丽，反而平静。
“求蔡医婆尽心医治，我还有心事未了。”元娘下榻来，向蔡医婆跪去。
蔡医婆连忙扶了元娘，道：“我必定尽心竭力，只是听说曾请过几个大夫，夫人又身中斑蝥毒，恐怕府中难以安身。”
元娘扶着她的手，含泪摇头道：“幼子何其无辜，我撑着一口气也要为他安排妥当。”
蔡医婆忙又将她扶到榻上，说：“夫人不必忧心，我自尽力为夫人拖延，只是小的比不得神仙，再多也不过一年。”
元娘泪垂，呢喃道：“够了够了。”
陶妈妈立在门外，已是老泪纵横。
有蔡医婆侍立在旁，元娘的病果然大有起色。时光怎等人，转眼便是春深，徐太夫人爱热闹，年年都要办一场春日宴，听一场欢喜戏才好。
早起陶妈妈给元娘染发，病了半年，青丝多了白发，背后看还道是哪个婆子。
乌头麝香油一梳，发丝立刻黑顺，光泽香滑。铜镜中，红衣女子眉眼再不复当年娇艳，连笑也不及眼底。
“我家死了小子，原不该给姑娘梳头的，都怨我。”陶妈妈梳着梳着哭了起来，她年纪大了，见不得白发人送黑发人，伤心了几回，很快显出老态。她原坚毅，死了小子，没想到老来又死了姑娘，两次如此，伤心欲绝。
元娘劝了几回，也懒得劝了，只叫她哭。
陶妈妈面上且哭，手里也不慢，元娘无奈地摇摇头，见她哭完了，才问：“蔡医婆呢？”
“前头设宴，便叫她去打点。”元娘拍拍她的手，怎么中毒的是她，身边的人一个个却先失智。
“她是医婆，这些事怎料理得妥帖，必要你去我才放心。”元娘催她去，陶妈妈向前头去。元娘坐着，听莺鸟轻啼，杨柳叶歌。良久，长叹一口气，喃喃：“便是最后一个春了。”
前年春时，也是春日宴，娘亲劝她同徐令宜和好。那时她与徐令宜因后院诸事，心生隔阂，互相猜疑磋磨。
“你何苦与侯爷这样，只要你肯低头”
元娘打断她说：“当他是别人夫君的时候，他就不是元娘的了。”
“你啊，总是这样骄蛮。”罗大夫人瞪了她一眼，元娘无谓地领着谆哥继续写字。
她以为她有一辈子同徐令宜纠缠，做一对白头偕老又互相怨怼的怨侣。都不如，世事弄人。她还有一腔爱恨嗔痴，也不必说了。错错错，都是错。
春日宴开席，徐太夫人坐主位，元娘、二夫人及丹阳公主依次坐下。谆哥还小，挨着元娘坐就是。其余各房姨娘坐在下位。国公府的夫人同徐太夫人是表姐妹，年年都要请的，她女儿乔莲房也来了。国公府夫人丧夫，她二人在国公府过得也不平静。
初春的梅花已是谢了，春风拂面，万花齐放。
石林小径后一棵老杏树，人道“杏花春雨江南”，春雨一过，杏花便吐露鲜红的花萼，端庄大方。又有李树、梨树连成一片，李花小家碧玉，清清爽爽，花叶皆是小小的，洁白明净。梨花同李花有些相像，只花蕊胭脂红色，丰润饱满。
垂花门多的是紫藤，一缕缕垂下来，还未及盛时，零星开着些淡紫、淡白的花朵，柔媚婉转得很。回廊两侧有八重樱等，可惜樱花早过了时节。临水边一片西府海棠，繁花茂盛，临水照花，只恨海棠无香。
春时当季的多是山珍如笋、菌，河鲜如虾、螺。
春日宴首要的便是饮茶赏春。必不可少的是春茶。春季草木茂盛，越冬后萌发的第一茬茶叶味道甘甜。沸水反复浇沏，草木复生，带着春天的苦涩与清甜。
徐太夫人饮了一口，满腹清香，含笑道：“今年雨雪频繁，春茶滋味更浓。”
国公府夫人端着茶盏，同徐太夫人交谈道：“真是满齿留香。”
紧着上了山樱蒸酥酪，山樱素有“春果第一枝”的名头，味酸甜。牛乳含糖入碗，凝结冷食之，山樱酸味与乳酪甜味相映衬，鲜甜可口。
又有小小青粿团子，内里包着鲜笋、河虾，草木清苦，虾笋肥美。
春来藕尖小小，清脆爽口，磨成粉，蒸得雪白的藕糕，撒上梨花蜜，精致软糯，颇和姑娘家的口味。荷叶酒酿的丸子，裹着松仁炸的酥卷，琳琅满目，尽是春食。
乔莲房虽是国公府嫡女，国公府权势较罗家也高了许多，但她早年丧父，因此能察言观色，口齿伶俐，深得徐太夫人欢心。到底年纪小了些，又不得父亲教养，行事鲁莽，专于眼前小利。
徐家从前落败时，国公府速速撇清了干系，罗大人拼死觐见，才令徐家免于抄家。徐太夫人对国公府心中有怨，只是，十几年过去了，国公府夫人与乔莲房多有走动，又讨得徐太夫人喜欢，这些怨气也渐渐消散了。
如今乔莲房的心落在了侯爷身上，若是从前，元娘必不会理睬她这些小心思。有她在，乔莲房又翻得起几个浪。只是，元娘自知命短，不得不算。元娘给谆哥倒茶，又叫他只尝几个，不该吃多。他果真只吃一两个点心，眼瞅着其他新式的果子，却并不动手。元娘刮刮他的脸蛋，笑道：“若你想吃其他的，便只尝一口也可。”
谆哥摇摇头，道：“夫君子之行,静以修身,俭以养德。”刻板遵规的样子倒像极了徐令宜。元娘心软，叫陶妈妈拿了小刀来，将各式点心分了一些，道：“你在父亲面前做君子便是，在娘亲面前，不拘这些。”
元娘瞧他吃得开心，又叫重拿了一盏淡茶来。年少之人，总不爱苦滋味。
谆哥一向听话，他虽不机敏，但心思纯净，没有争权夺利之心。谕哥于学业有所精进，谆哥也为他诚心欢喜。性情像极了侯爷，可元娘一走，身在后院，多少只眼睛盯着谆哥。元娘前先只是病了两月未好，就有人在谆哥面前胡说，若是她撒手，又有谁护着谆哥？更不用说侯爷年纪尚轻，必定续弦。料想若元娘是续弦之人，也难免将谆哥看作眼中钉，更遑论其他人物。
元娘心中一丝惶恐，搂着谆哥的力道大了些。
谆哥不声不响，握住元娘的手，道：“母亲在忧虑什么，谆哥想为母亲解忧。”元娘摇头，声音很轻：“娘在想，谆哥长大是什么样子呢？”
谆哥歪着头，好像没听明白，元娘便不再说了。
春光明媚温暖，春日宴行了大半个上午。众人乏困了，国公府夫人与乔莲房也家去了。元娘精神不济，今日大多事由陶妈妈、蔡医婆打理，却能井井有条。
元娘心头也有疑惑，蔡医婆医术高明，为人行事周全得体，若在宫里得了赏识的主子，留在宫里也未必不可。元娘一病，便去找，偏她又不是被侯爷寻来，恰巧被罗大夫人寻来。这样想来，皆是巧宗。
人散了，陶妈妈领着谆哥回房去，蔡医婆给元娘诊脉以后，自去备药。元娘一个人倚坐在临水的石廊下，廊外一株洒金碧桃开得正盛。她周身疲惫，头昏脑胀。落花雪一般堆在她身上。
这株洒金碧桃原是她嫁来后，徐令宜使人寻来的。平常桃花皆是单色，唯洒金碧桃花开两色，花蕊繁复如牡丹，蓬松若球，粉白花上洒些桃红色花斑。年年岁岁花开如此，她这朵花谢了，又有别的花开在这后宅。
洒金碧桃铺了她一身，她懒怠动，困倦得很，竟慢慢睡着了。
梦中有人问她：“你是谁？”
元娘睁眼看去，漫天的洒金碧桃，雪海一般。那人是年轻时的徐令宜，元娘站着不动，他便向她走来。
“元娘？”他问，清俊的面庞，一身青色的长袍。
她并不回答，也不再看他。他面上不显，目光总追着她。徐令宜素爱这样，从不露自己的喜怒。从前她同他心有灵犀，便是一个眼神，都能了悟他心中所思。现在她看不懂了，也不愿看了。谋求算计、栽赃污蔑，在这深宅里轮番上演，她太疲太累，只能放下。
梦醒了，蔡医婆守在一旁，元娘身上罩着一件外衫。元娘心知睡得不沉，想蔡医婆脚步声也太轻了些。
回时，元娘想起十年前，她初嫁来徐府，徐家还未起势，徐令宜也未承袭爵位，更没有姨娘，谁愿意嫁于无权无势的少年人做妾呢。他那些日总寻一种花，元娘问他，他便说做了一个梦，元娘站在花下，神色倦怠，消瘦极了。他叫元娘，她也不再看他。那时他们年少情浓，怎受得了这样情境，他立时便惊醒，身旁的元娘面庞圆润，娇美柔婉。
徐令宜同她说，她打趣他：“经了这么多事，怎么一个梦就吓着了。”徐令宜抱着她，他一向克制，难得流露出强烈的情感，锢得元娘双肩生疼。
“梦都是反的，我怎会如此？”元娘安慰他，他只说：“咱们，生是一起，死也是一起的。”元娘叫他吓了一跳，笑着作势打他，却见他眸色深幽，如若寒潭。后来徐令宜果然找到此花，便移在院里，元娘喜爱这花非凡品，血洒的花瓣，却叫洒金碧桃。
世人说：问世间，情为何物，直教生死相许？
又怎知：闻君有两意，故来相决绝。