第5章 人生若只如初见
十五日曰“上元”，亦曰“元宵”。御街灯市自十五起，奇花、火炮、巧线、盒子、烟火、火人、火马各处皆是，更有九层高的灯楼，火树银花，流光溢彩，真是良宵无尽。
圣上对上元灯节十分看重，当夜子时在皇城中举办盛大的灯火仪式，为的是与民同乐，圣上与妃嫔将在宣德楼登楼玩看。上元官员休假十日，也有许多携内眷赏灯游玩。即便礼教严格，今日女子们也能无所避讳，三五结对，上街游玩。日升日落，活在棺材里的女子们，含着的最后一口气，也便是为了等待今日。
歌舞百戏，宝马香车。文人们吟的是太平歌，货郎们挑的是吉祥果，舞乐们弹的是热闹声，童子们戏的是吉庆兽。未及子夜，已是一片繁盛景象。
“你呀，这么些日子了，身子总是不得大好。”徐太夫人领着一众人也是登楼耍玩，抬头赏灯，低头看戏。上元节搭的是百家戏台，演的热闹，杂耍并着戏曲，图一个满堂彩。罗元娘陪坐着，却看不进心里去，若说对徐令宜心冷，却又想此刻他身旁寂寥，多的不是滋味。抬头看楼外，华彩明灯，怎么看得到圆月，她心头气闷，又咳喘起来。
“恐怕坐久了，风凉。”元娘转头回道。徐太夫人面如圆盘，肤色红润，笑起来如弥勒佛般慈祥富贵。才入府时，元娘将她当做母亲一般对待，但徐太夫人城府之深，岂是元娘可轻易看透。
徐太夫人怜惜地拍拍她的手，道：“这里头原有个‘走百病’的说头，说的是正月十五绕着灯市走一圈，便可百病消却。”又回头对一众人说：“你们也不用陪着我，各去走走罢，妈妈都紧跟着些。谕哥、谆哥就不去了，人多恐走散了。”
一众人都答是，于是各自偕着丫鬟妈妈们去了。丹阳是早坐不住的，徐令宽也是爱闹的，得了徐太夫人的信，又笑闹了一番，二人携手走入了灯火中。罗元娘与二夫人皆是一人，二夫人原是主母，因丧夫，所以主母的位置让给了元娘。二人素来少会面，也都有意相避，一时无话，走了些距离便各自散了。
陶妈妈素来行事谨慎，又是元娘乳母，她家小子早死后，便留在罗家，待元娘如亲女。罗元娘这几日神思惘然又虚汗多梦，瘦削许多，走在灯火人群中，影影绰绰，便如游魂。陶妈妈早已告知了罗大太太，深觉这病来得奇怪，寻了好久，寻到一个宫中出来的医婆，说是过了这几日便来看看。
“从前几步便走完这长街，如今却怎么要走好久。”元娘同陶妈妈说。
“姑娘小时候最喜欢灯，”陶妈妈笑道，“宫灯要有的，走马灯也要给老爷讨一盏，便连高小姐斗诗赢来的彩灯也是要的。”
元娘素日爱艳色，今日也不例外，因外头还是寒，着了水红缎裙小袄，外罩绣百花披风。有几个少女戴狄髻，穿白绫袄、蓝缎裙结伴而过，笑魇如花，手里各自执了一盏灯，上元彩灯照得她们的脸肆意欢快。
见元娘仔细瞧着这几个少女，陶妈妈忙又说：“姑娘不提，我倒忘了买灯，不若到前头再看看。”
花灯如荷菊桃兰多秀丽，蟾蜍鱼虾多好玩，灯彩常绘寿鹤、麒麟、骏马。走了会儿，罗元娘到底也没有寻到喜欢的灯。幼时，想要的灯很多，得到了就没有意思了；少女时，高慧手中最明亮的那一盏总是她的；出嫁后，侯爷若在，他手里那一盏是极好的，侯爷若不在，那一盏灯也会不辞万里而来。时至今日，大多花灯皆是凡品，怎能入眼。
越向前走，景致越是繁盛，花木、奇石、书画，杂耍、百戏、歌舞。最中心，便是斗诗会，最高处的花灯是一盏牡丹灯。繁花似锦，花瓣层叠，流火映照，薄纱似被火光点燃，好一朵灼灼逼人的牡丹，真乃奇灯。手握折扇的翩翩公子、提笼架鸟的纨绔子弟、麻衣泥脚的楞头小子，白绫蓝缎的娇羞少女、端庄持重的华衣妇人、麻衣皱面的老态仆妇，莫不是驻足观看。
元娘想着或许能碰见高慧，便远远站在一棵柳树下，倒也看得清楚那台上。
也是巧了，今日斗诗以“牡丹”为题，无论五言七律，皆只两句。元娘远远听听着，此时此刻，也没有男女大防之事，有男女上台吟咏，都是年轻人。她又念起，年年上元节，若不是她求着，徐令宜也并不爱这些事的。
“此花名价别，开艳益皇都。”通顺得理，却少了些韵致。
“牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。”也是不错，却无甚新奇。
“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。”写牡丹一花独放的傲然，也很不错。
“牡丹花谢莺声歇，绿杨满院中庭月。”元娘抚掌叹道，好诗好诗，恐怕今日牡丹得主非此人莫属。人人都写牡丹花开，唯此人写牡丹花落，这般凄冷景致，实在是好极了。
铜锣响了三声，再无人相应，果真此人夺得牡丹花灯，抬眼看去，竟是一个戴着兽面具的少年郎，白锻袍衫，风流潇洒，才情艳绝，提着那牡丹灯，真如一朵夜游的牡丹。
元娘同陶妈妈说：“也不知是哪家少年，年纪轻轻，竟写这般残春伤悲之句。”
陶妈妈皱眉摇头道：“三姑六婆来往，倒没有提及哪户人家有这个人。”
待人潮散去，还没有见到高慧，元娘心想她二人蜜意正浓，寻不到人也是自然。正欲转身离去，却见二夫人带着面纱，面色青白，如被鬼摄，往街的另一头行去。二夫人出身名门世家，一向端庄，怎会这般失了颜色。元娘想也不想，悄悄跟着她。只见她遮遮掩掩，弯弯绕绕，时不时回首，庆幸街头人群拥挤，元娘躲身周遭，也很容易。
走了半晌，竟走进了一个蜃海灯宫，周遭以松柏做墙，多挂走马灯。人走行之间，走马灯轮转，流光溢彩之间，景致如海市蜃楼，四周小径九曲玲珑，颇能迷惑人。周围时不时便有锦衣华服，带着各式面具的人行过，环佩脆响，混着不知哪里来的仙乐声。才走几步，元娘便跟丢了二夫人，也与陶妈妈走散。她定了定心神，想蜃海灯宫便如海市蜃楼，以眼前景致惑人，以己眼迷己身。
这样想，元娘索性闭了眼，眼前仍有光波，她摸索着向前走，暗自记下行走方位与步数，在心中描画了一个灯宫地图，如此走了一个时辰，才从灯宫中走出来。
甫一睁眼，眼前便是一座九层灯塔。熠熠生辉，如九层金塔。有各式男女，身形妖娆，带着面具，并不说话，元娘胆大，带着面纱随着他们往灯塔里走。
第一层，设花灯，牡丹居中，百花盛放，金雕玉刻，满堂辉煌。
第二层，包揽鹿、兔、孔雀、金鱼、鸟雀等供人把玩之物，多为金石雕刻的铁索或牢笼所困。
第三层，立神兽一类兽形巨灯，口衔金灯，呈屈服状。
罗元娘心内越发不自在，此厢男女，衣着艳丽，艳鬼一般皆向楼上去。她按耐住心头的不安，勉力向上走。她身子原没好全，在街上走了半刻钟，又在灯宫中迷失了一个时辰，早已有些支撑不住。
第四层，珊瑚宝珠遍布，异兽皮骨做灯。
元娘看得惊诧不已，突传来一阵金铃声，旁人皆让开，两个异族男人，袒胸金发，绿瞳高鼻，抬着一座轻纱小轿。
一只玉手搭在轿子边，柔弱无骨，羊脂玉般细腻白润。只虎口一道犬牙印，破坏了些许美感。
罗元娘心绪混乱，又不想引人注目，轿子经过时，轻轻喊了一声：“玉柔。”
轿中人轻嗤一声，她不由自主想跟，眼前闪过一个虚影。
有人拦住她，元娘抬眼，是那个面戴兽面，夺得牡丹花灯的少年郎。
“慎行。”他说，声音清冷。
“你是谁？”罗元娘并不惧，抬头问。
少年看着她，眸色深幽：“你想知道，就会知道。”
元娘虚晃一下，假做摔倒，少年来扶，她一手抓住了他的兽面具。
少年反握住元娘的手腕，他的手滚烫柔软。元娘晃神，徐令宜的手总是冰冷又粗糙，布满老茧。元娘挣不开他的手，被桎梏着慢慢揭开他的面具，一如元娘原想做的那样。
灯火流光，兽面下，少年面如美玉，一半脸在黑暗中，妖异又迷人。
“元娘。”少年郎含笑说。
元娘抽出手，落荒而逃。
她不知是为那过于相似又陌生的面孔所恐惧，还是少年眼里那不加修饰、捕猎一样的志在必得。像，都太像了，像初见时，徐令宜清冷如寒潭的眼眸里，深藏着的捕兽的热切。
三鼓敲过，灯火阑珊。
徐太夫人早早带着谆哥回府了，余下各人亦各自回来。元娘带着陶妈妈回时，正见二夫人提着一盏牡丹灯。元娘推门，琴桌上搁着两盏灯，一盏小的绘着三个墨团，正是给谆哥的，一盏大的绘着桃花下的少女，少女的面庞比春光娇艳，比桃花灼人。
元娘急忙开门去找，陶妈妈拦住她说，灯是侯爷差人送来的，京里人多，进不得城，来得迟了。
她抱着那盏残灯，白白烧了一夜，终究错过。