第7章 租房
朱颜是甘州城破那一年宋提灯捡回来的孩子。
五岁的小朱颜躲在一口枯井中，巴掌大的脸上全是血渍，宋提灯在尸坑里好不容易找到一个破木桶，绑了绳子把她救上来。
宋提灯从不过问她的来历，这种乱世，一问都是父母双亡，无家可归的小可怜，她又何故往那烂了的心口上再撒把盐呢。
她带朱颜回了贺兰山，洗干净后发现还能用，就一直留着。
五岁到如今的十七岁，跟了她十二年，针线活是她教的，做饭也是她教的，她的喜好、习惯，朱颜倒背如流。
五六岁的小朱颜唤宋提灯，“阿娘，你真好看，像朵刺猬花。”
“阿娘不怕，尸毒都给我，我来替阿娘疼。”
宋提灯就纠正她，“第一，我是小主子，不是阿娘。第二，那是蔷薇花，不是刺猬花。第三，尸毒是我的，谁也别抢。”
一直跟着她满山跑的小尾巴如今也长成了大尾巴，都可以为她做很多很多事了。
朱颜雇的是江东路那头的私卫，京城一等一的口风严谨，武力过硬，各个身手了得，宋提灯问过话后就安排人守在万寿寺附近。
西城兵马司那边，赵泉晖看了拜帖本不欲搭理，一听居然有人一个月放血似的出一百两要租他的院子，他立马当即见了宋提灯。
赵泉晖是赵家独苗，京城赵家先祖在先帝爷手里做过院判，先祖过世后，赵家后人摈弃医道，吃祖宗攒下的本，挥霍到最后把老本也吃干抹净了。
只给独苗留了几座啃不动，咽不下，换不了银钱的老宅院。
京城兵马司是个养老地，里面的人一般都是和祖上有点关系的，要么是世家子弟。
赵泉晖借了祖宗曾是院判的光，在兵马司混了个司长，也算是在京城谋了个半职。
他至今没娶妻，并非公务繁忙，而是在瓦子里乱花渐欲迷了人眼。
混瓦子要银钱，要给姑娘们添置首饰，衣裳，要听小曲就得砸钱。他那点兵马司的养老俸禄连一只江南流彩胭脂都买不起。
最近他也想明白了，与其守着老宅院子空流泪，不如租出去换点混瓦子的银钱。
“大人，租金设多少合适？”
“五十两吧。”
半个月过去了，无人问津。
后来改设三十两，还是无人问津。
“底线，底线绝对不能破，二十两，不能再少了！”
依旧无人问津
宋提灯张口就是一百两，对赵泉晖而言这不是人了已经，这是他救苦救难的菩萨啊！
他在厅内一见菩萨是个小姑娘，又生出“我被骗了”的愤恨来，“你这菩萨咳，你这姑娘初到京城，口气倒不小，一百两？莫不是不认得银钱，满嘴胡咧咧。”
宋提灯是个爽快人，知道这些官爷们爱重什么，她“哐”把装了一百两的银子置在几案上，“赵大人点点，看看我有没有满嘴胡咧咧。”
赵泉晖一听那响动就知道是实打实的一百两，两副嘴脸来回切换，“这不就，好说了嘛，哎呀，你找我租院子算是找对了人。西城这块归我管，你租了我的院子，我打保票，绝不敢有人找事。”
“那就好，我图的也是大人是西城的土地爷，”宋提灯有两百年的阅历，周旋起这等人来，从来不在话下，“既然银钱大人满意了，院子大人也得让我这个租客满意才是。”
赵泉晖大手一挥，阔气道，“紧着你挑啊！”
宋提灯礼貌地笑笑，“我要前面是紧邻街市的门面铺子，旁边是内宅院子这种布局的。”
赵泉晖上下打量一番，方才只顾着谈银钱，这会他才有功夫端详宋提灯，乍一瞧，瓷娃娃的脸庞，粉润有光的嘴唇，羸弱娇小的身子。
再加上这一身出尘不凡的清冷气质，你别说，还真是和混瓦子的那些不同。
瓦子里的姑娘涂脂抹粉多了，反而少了本质的淳朴气，宋提灯脸上没有脂粉，穿衣不俗，放在瓦子里更显别致。
他还真有点看呆了，“咳，宋姑娘这样有钱，还要来京城做生意？什么生意啊？”
宋提灯答，“卖灯笼。”
赵泉晖笑了笑，“哦？姑娘还有糊灯笼的手艺？”
丫鬟近前添了茶水，茶气腾空升起，宋提灯眼前罩着一层薄薄的水雾，“家里是做灯笼的，手艺传承两百年了，到了我手里，父亲大人说让我来京城试试，看能不能做大做强。”
赵泉晖一脸敬佩地看着宋提灯，他是个懒人，生平最佩服白手起家的，何况这还是有两百年老字号手艺的女菩萨，“嗯，恕我直言，灯笼铺子在京城，好像生意都不咋地，成本高，利润低，很多人都熬不住的。我那个挨着井巷的院子倒是很符合姑娘说的，只不过那条街人少，也不怎么热闹，不适合做生意。”
隔一层水雾看美人，赵泉晖干巴巴地蠕动几下喉咙，“我还有处很雅致的橘园额，不过已经住了人，也不符合你的条件，还是算了。”
宋提灯行了谢礼，笑道，“酒香不怕巷子深，赵大人负责租院子给我，生意好坏，自然和大人无关。”
赵泉晖这才反应过来自己在给自己挖坑，当即就把自己的话驳回去了，“那是自然！”
挨着井巷的赵家院子没名字，是一处刚修缮不久的长廊型院子，没挂门匾，宋提灯随便写了个“晚云收”的名就挂了上去。
“晚云收”赵泉晖甩开扇子，故作文人墨客，似懂非懂地点头，“嗯，好名字，我喜欢，一下子就有了格调。”
院子没什么需要打理的，墙面刚刷完一个月，房顶的瓦全换了新的琉璃水幕瓦。
朱颜按照宋提灯的生活习惯把主院收拾的干净利落，各类摆件越少越好。
被褥备了三十床，院里的藤木架拆了，移栽有水云栽，桂花树，枣树，葵花，还有京城不常见，花了三倍价钱才淘来的八月炸小苗。
揽月亭旁边的泉池里放了七八条锦鲤，白头鱼，绿鄂鱼，朱颜还撒了一包菱角籽。一切准备就绪，就等着明年烤肥鱼，挖菱角吃了。
论如何“吃的美”这件事上，她的小主子可太会了。
赵泉晖一进院子就跳起来，“好家伙，怎么全种成吃的了，还有这八月炸，是什么东西？好吃吗？”
朱颜忙的脚不沾地，宋提灯倒是闲情雅致地和赵泉晖搭起话来，“自然是好吃的，等它的果子明年八月炸了，我送一筐给大人尝尝鲜。”
赵泉晖像是没来过一样，围着廊子转，边转边夸赞，“嘿嘿，那就多谢了，我这院子这么一捯饬，还真阔气！宋姑娘，我瞧着前头门面铺子的摆架吊橹都备好了，是要开始了吗，人手够不够啊，若是不够，开张那天我让兵马司的人帮忙？”
这人还真是看脸下菜碟，宋提灯前几日去购置吊橹，就听到杂坊里的人说赵泉晖最爱为美人办事，长得好看的一声吩咐，她连京城稀缺的酥油都能千里加急送来。
今日一见，果然所言不虚。
宋提灯眼珠子一转，故作娇媚了一下下，“行，那就多谢大人了。”
这软糯糯的一个香软声，扰的赵泉晖膝盖都软了。
不过他好歹也是拿朝廷俸禄的官爷，心里再怎么荡漾，表面上还是一本正经，不敢造次。
再说宋提灯与他所见过的女子都不同，她看着年纪不大，说话做事总带着一种老练沉重，让人不敢在她面前放肆半句，感觉多余一句，都是对长辈不敬。
明明一个小姑娘，他也不知怎么会生出这种敬畏来。
赵泉晖是宋提灯请来的，以搬新宅要暖房的名义，“赵大人，我在京城也没什么朋友亲戚，相遇就是缘，以后还承蒙大人多多照顾。”
朱颜在一旁满上酒，见赵泉晖喝的正尽兴，插嘴一提：“对了小姐，你不是要去万寿寺替姐姐烧香吗，我看明日是个——”
“什么，你说什么”赵泉晖一个没坐稳，打碎了酒盅，“什么万寿寺，姑奶奶们，千万不要再提这三个字了！”
本是热闹的院子突然就变得安静了，宋提灯故作不知情的问道，“怎么了，京城万寿寺是求子福寺，我们西北一片都知道的。我姐姐也是有难言的妇人病，此番我来京，想替她去万寿寺烧炷香，求个庇佑的”
“嘘！”
赵泉晖打一个惊，酒也不喝了，菜也不吃了，浑身上下难得有一本正经的官老爷作风。
他绕着饭桌转了好几圈，思来想去觉得还是要嘱咐几句：“宋姑娘，你住在我的院子，说出去便是与我有关系的。我知你初来乍到不知情，但你切记，以后在京城，方才你所提的那三个字，绝不能再提。言尽于此，小命要紧。”
“为何？”
宋提灯本想再套些话，赵泉晖再无一言的甩袖离去。
西城兵马司在万寿寺失踪案上是出了大力的，沟渠里挖出的女尸都是他们负责善后的。
随便一打听都能问出来的事，宋提灯也清楚自己一头扎了个香饽饽，本打算借着酒香美人求一份失踪名单，奈何这个不着调的赵泉晖不上钩。
“小主子，”朱颜带了一个戴巾布的魁梧男子从僻巷后门进来，“这是阿大，刚从万寿寺过来的。”
“进屋说话。”
阿大跟在宋提灯身后进去，屋内只亮了一盏灯，窗户是关着的，门口帘子垂下，阿大做私卫多年，也是个谨慎人：“主子，我们六人负责守万寿寺的四个角，其余两人负责前后门，一共守了六日，一个时辰前总算守到有人从后门进过万寿寺。”
宋提灯一顿。
“来人是宫里的，穿的便衣，看他上下马车的动作，小的能猜出来，是宫里的太监。能在皇帝禁令下出入万寿寺，这人怕是司礼监的。”
“京中宦官当权，这倒也不足稀奇，”宋提灯点了点头，“阿大，你在京城几年了。”
“小的是京城人士，”他很聪明，宋提灯一开口，他就知道要问什么，“万寿寺是去年秋天出的事，涉及一百二十三人，兵马司挖出的尸体统共十三具，现在尚有一百一十人是下落不明的。当然，那十三具也是当时在风口浪尖上不敢不报的，至于后面还有没有死亡的就不得而知了。当初案发后，大理寺和锦衣卫一同彻查，最后也是不了了之。京中封口不让百姓议论，也不再追查，一直搁置到现在。”
阿大没忍住，多嘴问了句，“主子，您查万寿寺，是不是有亲人也涉及其中？”
“没错，”宋提灯眸子一动，“除了这些，还发现什么别的没？”
“有，”阿大的神色比起方才明显紧张不少，“小的发现除了我们六个，还有一拨人也在盯着万寿寺。”
“哦？”
阿大抿紧嘴唇，“是锦衣卫镇抚司的人，其他好几个晚上都是些锦衣卫小旗轮流守着，就一个时辰前，抚帅李鹿也在其中。”
李鹿，她还当真没听过这个人，毕竟她不在京城，不知道这些小辈很正常。
阿大知道宋提灯不认识，赶紧又介绍这个李鹿：“他是定西王，陛下的小儿子，宫女一夜得宠生下来的，打小就没受过多少恩，现在是楚渊将军麾下的都尉将军。近几年在河西走廊一带收复回嘉峪关、瓜州、肃州一带，令他名声大噪，赏无可赏。陛下忌惮他的功劳过大盖过京中其他皇子，便将他召回京中，丢了个锦衣卫镇抚司的职挂着。”
收复嘉峪关、瓜州这些字眼扎进宋提灯破碎的心房，她突然间觉得它们好陌生。
这许多年她怕极了这些，怕想起来再勾起那些业障，一直避开嘉峪关的消息，从不会主动打听。
没想到，曾经破碎的山河，历经历史长河，又被收回来了。
那死在两百年前的那些人呢，那些拼死守卫家园的儿郎呢，他们被历史一笔写为“逃民”。
他们又有谁想起过，在乎过。
皇帝对边关城池像弃一个物件丢掉时，可曾想过那个物件承载了多少人命，多少泣血如歌的哭诉和冤枉。
阿大握紧拳，也不知主子是否想再听下去，犹豫片刻，他又继续道，“失踪案发生时，定西王和镇抚司一直在追查，事后定西王为追踪其中一家涉案人员，还借办差的名义去过一趟金城。此案明面上看着是大理寺和锦衣卫携同办的，最后拍砖叫停的还是司礼监，小的以为这一年多来镇抚司也不想管这棘手事了，今晚才知道，原来定西王一直咬紧万寿寺没松过口。”
“还有一事，今晚我们发现了镇抚司，好像镇抚司那边也发现了我们，”阿大谨慎道，“不过主子放心，我们口风紧，绝不会暴露主子的。”
“无妨。”
“阿大，”宋提灯取下绑在辫子上的转运珠子，犹豫再三，还是递了过去，“万寿寺最近交给你剩下的五个兄弟负责，这珠子和我要查的事有关，无论用哪种法子，你务必要打听出来它是哪里造的，或者是谁家的。”
“是。”
宋提灯平复下不安的心，“这趟差事办的不错。等办完了，你们也不用回江东路守着等人差遣了。”
阿大一个愣神没明白过来“不用回”是几个意思。
宋提灯：“我说的意思，以后你们兄弟六个，只做我宋提灯一人的私卫。”
阿大感激涕零，宋提灯简直就是他们六兄弟的衣食父母。
他们六个一母所生，家境贫寒，父母为了拉扯他们，强忍积劳，累下满身伤病，最后在一场爆发的时疫中双双离世，留下他们六个，大的拉扯小的，挨着苦寒长大。
稍微都大了些，跟了一伙子行伍练家子混了好些年，之后就一直飘在各地做私卫，码头扛麻袋，跟着造运司下过海，进过矿。
这几年阿大和阿二成了家，加之京城以外的地方也是民不聊生，颇有乱世再起的意思，剩下的四个才一一都陆续回了京，在江东路扎了根，做起了私卫行。
这些年也陆续攒了些口风，跟了几个差官，因口风严谨干事稳妥，知道的人也多了起来。
宋提灯一句平平无奇的话，给了他们六个一个家。