第8章 幽冥兽的面目
想要在这世界立足生根，必须深深扎根于这片土地上。土壤贫瘠，尚可开垦仙灵之地；领地狭小，自可向外拓展仙域。但若是人心离散，一切都是空谈。
倘若一块领地随时可能因主人的离去而荒芜，那么又有谁愿在此修炼，又有谁愿安心培育药草灵兽？
待穆凌霄退下之后，李太初召来了他的亲卫，赵无极。
“无极，速速带领你的手下，去寻访本地的猎户或农夫。他们需在此地三年以上，且经历过幽煞寒潮。若有与幽冥兽交过手者，更是上佳。”
赵无极领命而去，李太初轻揉额头，继续翻阅那些关于此地的仙籍记载。
小镇地处边界，但灵气汇聚，主要产出乃是珍稀矿石和灵兽皮毛。大宗所需则是粮食，所有运输皆是通过水路直达永安镇或太平村。矿产中各类矿石皆有，铁精、铜髓、硫晶、水晶、红宝石、蓝宝石……其丰富程度远超过寻常伴生矿。他又回想起苏灵儿曾提及，这小镇至今仍有许多矿洞底层的密道未曾探明。
再翻阅到粮食一项，李太初眉头紧锁。这些矿石大部分出售给了永安镇，但对方并非用金银支付，而是以粮食相抵。按理说宝石之类的珍稀之物，理应能换得大量粮食，然而几年交易下来，小镇既未存下多少余粮，财政收入也不丰盈。
换句话说，小镇全年矿业的产出，仅仅换得了居民一年的口粮。考虑到皇子到来之前，此地镇长本身就是永安镇管辖一脉的人，自产自销倒也合乎情理。反正在他们看来，此地存再多粮食也不过便宜了那些幽冥兽。
而灵兽皮毛的交易则是当地百姓自己的进项，他们向西进入森林，捕猎一些飞禽走兽，或卖给永安镇的收购者，或卖给太平村的居民。小镇没有对此项交易设置税收，因为根本无从监管。
李太初想了想，既然他来了，那么矿石产出就不能再用粮食来抵价。此处虽然偏远，但河流分支极广，几乎可延伸到各地，交通并不算闭塞。有了这条运输动脉，就算永安镇不再提供粮食，他也能从其它地方收购到。
前提是，他能在这里，挡住那群该死的幽冥兽。
赵无极的动作很快，隔天便找来了两名本地守卫和村庄中的猎户。“这两人是小镇的差守卫，每年的烽火都是他们负责点燃的。这个猎户说他和幽冥兽交过手，还亲手斩断过一只幽冥兽的头颅。”
三人一齐抱拳行礼。
李太初微微颔首，示意他们一一上前陈述。
“尊……尊贵的王子殿下，”第一个被召唤的卫兵声音略带颤抖，显然十分紧张，“在下与王土根皆是本地人，每逢雪落之后，我等便需前往北坡矿区的烽火台值守。那里可眺望远方，一旦幽冥兽越过迷藏森林的边界，我等便会点燃烽火示警，随后通过隐秘小径撤离，搭乘预先备好的快马撤离。”
“既然你们一同值守，便让你的同伴一同上前回答吧。”李太初轻叹一声，挥手示意，“那些邪兽是何模样？能否被诛杀？”
另一名卫兵虽然也显得有些紧张，但声音还算平稳：“殿下，幽冥兽确实可被诛杀。它们原本只是山林间的生灵，受到天地间的邪恶气息侵染，变得狂躁而凶残。每年幽煞寒潮过后，永安镇都会派遣驻军和修士队伍，前来清扫通往小镇路上的残余幽冥兽。”
“幽煞寒潮通常会持续多久？”李太初继续问道。
“回殿下，通常会持续两到三个月不等。”土根回答道，“具体的时间，需视季节而定。”
“视季节而定？”李太初露出疑惑之色。
土根解释道：“殿下初来乍到，或许对此地的情况还不甚了解。每当小镇降雪，雪势便不会停歇，直至大雪过后，太阳重新出现，待雪逐渐融化，雾气消散，寒潮才会过去。”
“原来要等到雪融之后，才算幽煞寒潮结束。”李太初回想了一下，他所知的其他地方，下雪往往不会持续这么久，更不会有持续几个月的雪雾出现。
“正是如此。”王土根点头，“两年前，我曾经历过一次长达三个月的幽煞寒潮，那是最为艰难的一次，许多人都未能熬过那个冬天。”
“为镇上连多三个月的粮食储备都无法提供？”李太初皱眉问道。
王土根的脸色变得有些苍白：“他们其实是有储备的。但当时永安镇负责放粮的官员称，我们秋季产出的矿石只够购买三个月的粮食，要等到新一批矿石送达，才能发放第四个月的口粮。然而，在幽煞寒潮期间，我们根本无法离开小镇前往永安镇。”
“原来如此……”李太初轻轻叹息，心中已经有了计较。
第三个人孔武有力，身高逼近六尺，站在李太初面前，让他不禁感到一股压力。然而，当此人走上前来，却单膝跪下，恭敬地行了个礼，瞬间让这股压力消散了不少。
“你说你曾杀死过幽冥兽？”李太初以平和的语气问道。
“是的殿下，”他的声音低沉且沙哑，仿佛蕴含着无尽的沧桑，“我曾亲手斩杀过一只被妖化了的猴子，还有一只狐妖。”
“妖化？”李太初重复了一遍，眉头微皱，“这是何意？”
“殿下，这是我们猎户对幽冥兽的特有称呼。”猎户解释道，“那些动物，在受到幽煞寒潮侵染后，变得极为可怕。它们会将原本的身体优势成倍放大，变得更为难缠。比如被妖化的猴子。”
猎户的语气中带着一丝颤抖，“它们原本就灵活机敏，但受到邪气的侵染后，变得更为凶残和狡猾。它们能够攀爬到极高的树梢，然后突然发动攻击，让人防不胜防。更为可怕的是，它们的爪子变得尖锐无比，能够轻易撕裂猎物的身体。”
“我曾亲眼见过一只被妖化的猴子，它在树林间灵活穿梭，仿佛一阵风般难以捉摸。当我好不容易找到它的踪迹时，它突然从一个我根本无法想象的角度发起攻击，我差点就没能躲过。”猎户深吸了一口气，继续说道，“那场战斗异常激烈，我费了好大的劲才将它斩杀。但即便是我赢了，身上也留下了好几道深深的抓痕。”
“原来如此，强大的变得更强，迅捷的变得更快。”李太初点头说道，“但无论它们如何变化，终究还是动物，有着动物的局限。”
“殿下所言极是，它们确实不是最可怕的敌人。”猎户深吸一口气，继续说道，“殿下所言极是，它们确实不是最可怕的敌人。”猎户深吸一口气，继续说道，“最可怕的是那些幽冥巨魔。”
“幽冥巨魔？”李太初眉头紧锁，追问道，“它们有何特别之处？”
“它们。。。简直是。。。”猎户的语气中带着深深的恐惧，前半句话还没完，就用力的吞了吞口水，接着说道：“我曾亲眼见过一只幽冥巨魔，它身形庞大，如同山岳一般，浑身散发着幽暗的光芒。更为可怕的是，它的四肢强壮无比，每一次践踏都能让大地震颤。而且，它的双眼似乎能够洞察一切，无论我如何隐藏，它都能准确地找到我。它不是在捕食，殿下，它只是在享受猎杀的乐趣。”
猎户顿了顿，似乎在回忆当时的惊险场景，“当时，我与那只幽冥巨魔展开了一场殊死搏斗。我利用陷阱和弓箭，试图削弱它的力量。但那只巨魔仿佛有着无尽的体力，无论我如何攻击，它都能迅速恢复过来。”
“就在我几乎要放弃的时候，我突然发现它的身上有一处明显的弱点——那就是它胸口的一个暗红色符文。我拼尽全力，将我的箭矢瞄准了那个符文，一箭射去。”
李太初听得入了神，急切地问道：“然后呢？那一箭射中了吗？”
猎户点了点头，眼中闪过一丝庆幸，“是的，殿下。那一箭精准地射中了它的符文，幽冥巨魔顿时发出了一声震天的怒吼，整个身体都开始颤抖。趁着这个机会，我迅速逃离了现场，才侥幸逃过一劫。”
李太初听后，心中不禁一沉。这个世界果然比他想象的要复杂和危险得多。一道坚固的城墙或许能挡住那些普通种邪兽，但那些强大无比的幽冥巨魔，却成了难以应对的威胁。看来需要制造能够击杀大型邪兽的武器才行！