第2章 曙光
“奶奶！六年了，您老人家还好吗？对不起，孙儿大不孝，这些年您受苦了！我唉！”
一声长长的叹息在阴河洞里回荡。
范礼手里已换了个又丑又怪的龙肖玉佩，他擦了擦湿润的眼角，用力摇晃几下脑袋，终于结束了纷杂的思绪。
见炉灶上的泥坯罐已经变得和炭火一样红，他赶紧将手里的玉佩放回岩壁小洞，戴上早已准备好的湿草手套，尔后便提起火红的泥坯罐，倒掉多余的废水后，迅速将熔熔的铁水注入地上凿好的凹槽中。
此后，经过一个多钟的反复捶打敲磨，一根小手腕粗的铁锹终于炼制而成。
为了方便刨土，他还将铁锹另一头做成小铁铲的模样。
“噢耶！”
测试了一下铁锹的硬度后，范礼激动得挥拳大吼一声，随即便迫不及待朝下游跑去。
他并没有携带火把。
一来，这段全长大约七百米的阴河洞，他早已熟悉得很，闭着眼睛也能摸到想去的地方。而且，长期将变态的大枸杞果当饭吃，他的视力变得有点神奇，身处漆黑如墨的环境，也能依稀辨识附近的景物。
顺着阴河，时而上岸，时而蹚水，绕过好几处坍塌的岩石堆，不多久，他就来到下游的积水区。
这一段阴河洞，近五十米几乎全泡在水里，勘探作业必须潜在水中，原本就十分艰险，加上此前很长一段时间，范礼一直想当然以为此处必定也是因为坍塌造成的封堵，只是封堵的那块岩体太大太厚而已，故而，他每次都在岩体附近左刨右挖。
直到一个多月前，在离岩体三十多米的地方，他无意中察觉到一块嵌入河床中的大石头周围竟有几处细微的旋涡，似乎有水在往石头底下渗漏，他这才灵机一动，试着用钢刀刨开那块石头周围的泥土砂石。
结果旋涡越来越大！
直到那一刻，范礼才明白自己之前完全搞错了方向，以致总与真正的逃生出口擦身而过，他懊恼地给了自己好几记耳光。
其实这真不能怪他，像这样躺在河床中的大石头比比皆是，谁又能想到出口会藏在离尽头几十米远的一块石头底下？
花了好几天，连续折断十几根粗灌木都没能把那个大石头撬动半分后，范礼终于痛下决心，将沿岸的枸杞灌木砍来烧成木炭，用来炼制铁锹。
让他孤注一掷的另一个重要原因是，他发现枸杞果的产量一直在下降，最初平均每株还能结五六个果子，但最近一次却平均结不到两个。
这都算不上什么大问题，因为这种枸杞树十分神奇，每隔十来天就结一次果。真正令他感到恐慌的是，最近几个月，枸杞树突然不结果了。
“成败在此一举，范礼，加油！”
范礼已经在此处勘探过不知多少次，但从未像今天这么紧张，一边深呼吸，一边给自己鼓劲，终于携刚炼制的铁锹潜入水中。
这一次，因为有得力的工具，他很快在大石块周围刨出一圈大坑，并在石块和河床之间凿开一个铁锹能伸进去的小孔，此后借着水的浮力，仅试了一次就将巨大的石块撬翻在一旁。
让他狂喜的是，下方果然是一个出水口！
水声隆隆，河水迫不及待往底下钻，形成一个巨大的漩涡，差点没把他给卷进去。
不到一刻钟，积水几乎都从那个洞口流了下去，只余下刚没过脚踝的浅溪流。
洞口完全可容人钻下去。
下边是一条狭长的隧道，弯着腰走了大约二十多米后，隧道越来越宽，最后竟成了一个足有七八米宽的大壶口。
“有了！有出口！”
凭借超强的夜视眼力和对光线的高度敏感，只朝四周扫了一眼，范礼便激动得无法自抑。
在漆黑如墨的环境中，对面岩壁那条隐隐透着暗光的裂缝显得特别突兀！
当然，激动中还带着几分担忧，那条裂缝看起来并不大，他不确定自己能不能穿过去。
壶口下是一个又宽又窄的水潭，与出水口处有好几米的落差，形成一个小型瀑布。壶口外是一个比上游那个还要宽敞得多的圆形溶洞，坍塌十分严重，到处都是大块大块的乱石。
河床从溶洞正中间穿过，因上游积水短时间倾泄而出，此时河水暴涨，水流湍急。
范礼一刻也不想耽搁，待基本辨清周围的情况后便跃入水潭迅速游到对岸，沿着河床急匆匆掠至溶洞对面那条透着暗光的裂缝前。
一是太着急，二是因为此时潭水十分浑浊，他并没注意到潭中有许多泛着淡淡荧光的怪鱼。
还好！裂缝虽狭窄，但侧着身子堪堪能钻进去。
提心吊胆穿过这条足有二十多米的狭长裂缝后，眼前豁然开朗，四周又恢复了阴河洞的样子，虽说和上游一样发生了多处坍塌，但范礼总能有惊无险通过障碍。
徐徐转了一个弯后，四周又亮了一些，阴河洞越来越宽阔，连空气都变得清新许多。
外面的世界仿佛越来越近，范礼的心一直在狂蹦乱跳。
可不久，他就再次傻了眼！如同被一大桶冰水浇下，从头冷到脚。
因为，他发现光线竟是从五六米高洞顶的裂缝透进来的！
还没筷子粗，却有十几米长，犹如一线天！
这里的地势偏高些，河床早已消失，变成了平坦湿润的沙地，光线投射到沙地上，宛如一条晶莹剔透的超长蚯蚓。
因为有阳光透入，这一片沙地上零零星星长着些纤弱的小山芋和杂草。
出口倒也算有。
尽头处，河洞突然收窄，拱门一样的轮廓十分明显，像人工所凿，但里边却塌得结结实实，毫无破绽。
“我靠！不是吧？”范礼愣了好久才倒抽了口凉气。
自怪病意外被人形灵芝所治愈，不久后又找到突破口，到后来一蹴而就炼制成铁锹，一切都是那么顺利，顺利得让他差点忘了那位“龟孙子”歹毒的存在。