第1章 困厄
南岳衡山，一条不为人知的地下阴河。
一个四周长满高大灌木的深水潭边，此时浓烟滚滚，火光映得周围红彤彤的。
岸边的大岩洞坍塌得极其严重，里头乱石堆积如山。洞口砌着一个大炉灶，上面架着泥坯罐。
一位蓬发过肩、满脸胡茬、仅下身围着一圈树叶的男子正蹲在炉灶前，一边往灶里添加枝叶和炭木，一边鼓着腮帮使劲朝灶孔里头吹气。
浓烟呛得他不时猛烈咳嗽，但看得出来他心情不错，火大亮后，他甚至还吹起了口哨。
这画面，像极了野人在烹饪食物。
可千真万确！这位男子是1974年才出生在衡山县东沽镇的现代人，名叫范礼，是个采药人。
他变成这么一副原生态模样，是因为被困在这里六年了。
当然，六年只是范礼自己的推测。
阴河洞里漆黑如墨，为了记住日子，他学着鲁滨逊的样子，每睡醒一觉就用身上唯一携带的小钢刀在岩壁上刻一划。
迄今为止，岩壁上刻了四百多个正字。
按范礼的推测，他觉得自己应该被困在佛笑峰“屁股眼”的位置。
佛笑峰是衡山当地人的说法，它是一座极险峻的石山，植被甚少，海拔不高，只有五六百米的样子，在南岳七十二峰中并不打眼。
但它的确很像一座大弥罗佛，有着光秃秃的脑袋，挺着圆圆的大肚子，大肚子上还有一个朝天的“肚脐眼”——一个长着柔草、微微凹陷的大圆圈。
正是这座名不见经传的山峰，正是这个可恶的“肚脐眼”，让他从此陷入地狱般的困境。
六年前的一天，范礼借助带铁钩的麻绳攀上这座自古至今甚少有人敢涉足的佛笑峰，他需要翻过这座山，到背面的大峡谷去找一种极罕见的野生灵芝。
这种灵芝长得十分奇特，外围五朵大灵芝，像卫兵一样拱卫着中间一对“小人儿”，那对小人儿一高一矮，一粗一细，活像深情凝望的王子和公主。
此前，范礼曾意外采到过这种人形灵芝一回，当时他不确定中间那对小人儿到底是不是灵芝，但仅仅外围五朵，就在县城回春堂卖了个让他十分惊讶的好价钱。
于是从县城回来后没几天，他就挺而走险，想再到大峡谷碰碰运气。
那天，他就躺在半山腰那个朝天的“肚脐眼”稍事休息，可万万没想到，“肚脐眼”竟突然毫无征兆、毫无道理地开启，让他猝不及防，身子急速下坠。
那可是一个至少深达三百米的玄洞啊！就位于旁边那个深水潭的上方。
万幸的是，从三百米高空急速坠落，范礼却没有摔死！
他的身子最后被聚拢在深水潭上方厚达十几米的树冠托了一下，这才砸在水中，只受了严重的刮伤，并不致命。
刚掉下来那会儿，范礼还为捡回一条小命庆幸不已，花了九牛二虎之力成功生起火，确认这里是一条地下阴河时，他还满以为自己很快就能顺着水流找到出口。
然而不久他就傻了眼！
后来他才发现，这里明显发生过十分强烈的地震或山崩，到处乱石横流，岩壁裂纹纵横交错触目惊心，阴河洞多处发生了严重坍塌，两端出口更是被直接堵死。
至于深水潭上方的玄洞，笔直得如同一条线，口径超过四米，洞壁似打磨过，又湿又滑，估计连壁虎都爬不出去。
阴河水又咸又涩，水里并没鱼虾螺蟹可供食用，但不可思议的是，岸边那些带刺的灌木，竟会奇迹般结果子，形状、颜色都像衡山常见的枸杞果，只是味道有点怪，个头也大十几倍。
正是靠着这种枸杞果，范礼顽强地活了下来。
不过，现如今除了深水潭四周那十几株外，其余的都被他砍了，通通烧成半焦的木炭。
枸杞果可用不着蒸煮，因而，他此时自然不是在烹饪食物。
炉灶上那个泥坯罐中盛的，是他花了一个月冶炼过十几遍的铁水。
没错！他在炼铁！
其实这些天，范礼的心情一直处在极度兴奋的状态中。
一个多月前，他终于在下游的积水区找到新的“突破口”。他相信只要把镶嵌在河床底的那块巨石撬开，就能打通出口逃出生天。
眼下就差一根足够粗硬的铁锹！
见炉内半焦的炭木都燃了起来，范礼擦了擦额头上的汗，突然从岩壁的一个小洞取下一根通体乌黑发亮的人形灵芝，坐在炉灶旁，喃喃道：
“玉霜，你该毕业了吧？是工作还是继续读研考博？告诉你一个好消息，我那个怪病好了，真的！我觉着应该是彻底好了，确实有点不可思议哈，那样的不治之症，竟然被人形灵芝给治好了。”
是的！出乎意料，在上游塌了小半的大溶洞，四周底壁深凹进去的地方，居然长着几百上千株人形灵芝。
困在这里没几天，范礼那种怪病就发作了，浑身抽搐，痛得他满地打滚、死去活来。
后来他猛然想起灵芝有一定的消炎镇痛效果，于是忍痛爬到大溶洞，撕下一大块灵芝生嚼活吞。
没想到，睡醒一觉后，症状消失了。
打那后，范礼每天睡前都坚持服食一大块灵芝，神奇的是，即便如今已停止服食灵芝四个多月，那个怪病却也没再发作过。
因祸得福！
这无疑是他人生中最值得庆贺的大喜事！
“可是玉霜，对不起，我到底还是不能跟你在一起。眼下我的病像是好了，但我也是后来才知道，原来不止我，连我父亲、祖父也患过这种病。这么看来，这种病的确会遗传的。我倒没什么，但你父亲只有你一个女儿，而且你前途似锦，我却”
仿佛玉霜真的坐在他对面，隔了好一会儿，范礼又轻声问了一句：
“哦，对了！苏娟她怎么样了？有没有回湖大完成学业？”
一提到苏娟，他的耳朵都红了起来，当然，只怕脸也是红的，只是被浓密的胡茬遮住而已。