第11章 原来如此
“自浅见同学口中得知此事，我甚是惊讶。当然，未曾亲见那本日记，更未与伊东同窗有过往来。然据其描述”
“你便能断定日记之主？”
“正是。”
佐千代点头，神色略显凝重。
“森野老师究竟是何许人也？”
“他曾是二年级的化学教师，今年却无授课班级，故而学校委以实验室管理之职。如何说呢”
佐千代露出回忆之色。
“他是沉默寡言之人。单身，独居校舍。身材高瘦，发油腻腻，不修边幅。森野老师今年四十五岁，未知是否已婚，但从档案上看，似无子女。”
佐千代手中不仅握有全校学生的档案，教师信息亦一目了然。此女背景深厚，乃校董会派遣，原就有监管校务之权，故在校内地位超然。
虽本人对此漠不关心——据她言是“懒得管闲事”——但即便是私立由比良高中的校长，对此女亦敬而远之。
“他在校内无亲近之友，未任社团指导教师，与学生关系疏离，办公聚餐时，凡邀必拒总而言之，是个孤僻内向之人。”
“听来的确与新闻中对恶魔之徒的描绘相似。”
小说家如此评述。
“所言不差。”
佐千代点头赞同。
“如此日复一日，无人相伴的生活，心中会作何想？下班后又将何去何从？仅此一念，我心难安”
“随后，我想起了理事长先前的嘱托。”
理事长乃我长辈，与家叔相交已久，女师补充道，坐实了“关系户”的身份。
“他说近一年来，学校发生诸多琐事。虽大多被压制，且与校风教令无太大关联，皆为个人擅自为之。”
“然而，事关某些敏感身份者，消息已在知情人士间流传，仍引起部分家长忧虑。再有此类事件，必然影响日后招生”
小说家点头认同。
如丹羽家这般豪门，选择将子女送入此校，便足见私立由比良高中的地位，能入学者或学业优异，或有特殊才能，再者便是家世决定。
然而
“仅为此事？”
小说家颇感疑虑。
“此理尚不足？”
佐千代无辜地眨眼。
“此乃大事，那位老大人可是支付我薪水的大人物啊。”
“我知悉，但佐千代近来不愿与我牵扯，是吧？”
小说家直言不讳。
虽然她与自己交谈依旧含糊不清，自一年级起便如此，但近来，他感受到的却是日益强烈的疏离。
以往，他们如同忘年交，轻易跨越师生界限，能如寻常异性朋友般相处交谈；
如今，他们的对话越来越少，佐千代每次遇见自己，言语举止与其说是诱惑或戏谑，倒不如说是转移话题。
“如此的你，真会因他人之托，干预班长之事？你明知我和伊东真帆为挚友，此事必然牵连于我。”
“还是和以前一样，我心事瞒不过你。”
佐千代显得颇为为难。
她沉默片刻，方开口道：
“歉然。但我相信你知道缘由——”
——为何她会采取此种抵触的态度。
小说家明了。他当然明了。
因为他已不再是那一年前，平凡而略带别扭的高中生 野上佐千代曾梦寐以求的那份“友情”，如今已化为泡影，令其心中五味杂陈。然而，他对当前自我与周遭之人的情感牵绊，更是难以割舍。故此，他淡然道：
“无妨。”
小说家神色庄重，回以答言。
人际交往应自在无束——至少他期盼如此。
初识之时，野上佐千代究竟因何靠近，他无从知晓；连彼时情景，也已模糊不清。
然，佐千代过往的经历必然塑造了今日之她，此无可厚非。至于他自己……
“只感念于你，野上前辈。”
“令我汗颜矣，”佐千代怔愣片刻，随即感叹，“反让学生宽慰，我实非称职之师。”
“此认知甚佳。”
小说家微耸肩。
“多管他人闲事，乃教师大忌。”
言毕，二人对视，严肃面容下，不约而同地绽露微笑，氛围缓和不少。
此刻，佐千代方吐露心声：
“所言非虚，我关心此事，皆因……”
女子眸中透出一丝忧郁。
“如事实如我所料，恐涉些许……不愿学生涉足之事。”
“然，此事恐难以避免。”
小说家摇头。
“故，直言相告为上策。”
“如此，我便从头道来。”
佐千代似已预见答复，未作迟疑，续道：
“我有一位远房叔父，曾任职捕快。后因一桩恶性案件中的冲动之举，被调离东京，至一偏远山村任巡丁。”
“……之后，他在那村中失迹。”
第11章 晨雾迷踪
“……失迹？”
“正是。”
小说家沉思。
国中每日皆有人消失，有的消逝无痕，如泡影破碎；有的却改头换面，再现他处。
此本寻常，然今次失迹者乃捕快，事发偏远山村……
作家丰富的想象力驱使他联想诸多不祥情节：偏僻落后，与世隔绝的村落，正是推理故事的常驻之地。
“警方可有详查？有何端倪？”
小说家问及。
“问题在于，线索稀缺。”
佐千代摇头。
“无论当时搜查抑或事后我得来的信息，这位远房叔父的失迹，犹如一场无预警的梦境……他就此人间蒸发，无人能找到他留下的丝毫痕迹。”
“可有详细经过？”
“那是个晨雾缭绕的黎明，约莫辰时，他用罢早膳出门，前往巡检司。辰时半后，他如常骑车巡逻村中。据记录，最后见他的是蔬果铺的阿婆。”
佐千代叙述条理清晰，显然事前有所准备。
“老阿婆已仙逝，但从档案记载看，她认为当时的‘巡丁先生’无论是体态还是神情，均无异样，还笑容满面地与她打过招呼，随后骑车离去，一切如常。”
“那天对他家人及村民而言，皆是寻常一日。正因如此，待他失踪被证实，此事更显扑朔迷离。”
“直至午时，巡丁的妻子发现丈夫仍未归家，她去了巡检司，依旧未见人影。此时她觉察不妥，电话、手机均联络不上，问遍村民，却无人知其去向。接着，他们连忙与镇上衙门联络，但巡丁的同伴及上司均未见过他。”
“交通工具可曾检查？他是如何离开的？”
“村口唯一的警车停放原地，且车内状况与数日前使用后无异，说明他并未驾车离去。至于村民们拥有的车辆，不论是私车还是货车，均无移动迹象。”
“既未驾车，便是骑行或徒步……既是大雾天气，又地处山中，或许他因故登山，随后失联？”
“正是此意。有人猜测他可能跌入山谷，或是遭遇猛兽，于是立刻组织人手登山搜寻。当时，镇衙署长大令：‘生要见人，死要见尸’；村民们自发参与，协同当地消防，但依旧一无所获。”
“原来如此。”
小说家点头。
“若非天命，必有人为……他是否得罪了村中之人？”
“这位远房叔父与村民关系融洽。事后衙门多次排查，走访调查，逐一排除了村民行凶的可能。”
“那……在此之前呢？他曾于京都任职，听闻因一时冲动受罚，被贬至乡间。是否有人伺机报复？”
佐千代再次摇头。
“那时，镇上甚至未有京都的游人，更别说山村了。那地闭塞，非官方人员鲜少涉足，村民们靠自给自足，偶尔到镇上贩卖猎物。”
……
据佐千代所述，那巡丁先生失踪前的经历，皆被清晨的迷雾遮蔽；追寻真相的人们，仿佛置身于蜘蛛网织成的迷宫，无论从何出发，终将重回起点。
“——你作何想？”
小说家摩挲下颚，片刻后谨慎地提出一个看似古怪的问题：
“那位最后的目击者阿婆，住在哪里？我是问，大约在村子的哪个方位？”
佐千代眨了眨眼。
她略作思索，缓缓答道：
“距村子东边入口不远，紧邻巡检司之处……”
“换言之，那便在巡逻路线上。”
小说家轻叹。
“依我观之，村子本身存在问题。”
“为何？我方才不是说……” 第一章 卷宗疑云
“诚然，佐千代姑娘言之有理，官府确已排查过村落，认定村民无涉此案。然而，此结论究竟是基于无懈可击的不在场证据，抑或别有隐情，此乃首要之谜。”
“岂非太过巧合？彼处乃一村落，巡查失踪，其巡守路线必然覆盖每一户人家，至少亦涉足大部分村落。焉有无人嫌疑之理？我们可确信，他于巡逻途中消失，彼时的经历，岂仅村口老妪一人目睹？况乎……”
小说家话音未落，佐千代已含笑鼓掌。
“良公子所言甚是，果然不辱使命。的确，仅凭县衙未曾揪出一介疑犯，此事本身已颇引人费解。然则，我手中更有确凿证据，揭示村中隐藏之秘。”
言罢，她自衣褶之下抽出一纸卷宗，递予小说家。
“叔父失踪之前，我曾得其赐予一份异常的探查报告。除此之外，早在此之前——”
“他曾来电向我求助，彼时为他子嗣之事。”
小说家接过卷宗，尚能感知其上残留女子体温，自那洋装裙摆之下取出。换言之，这些纸页曾紧贴佐千代身侧，或许还触碰过她的肌肤柔腻……
思绪纷飞之际，他竟鬼使神差地凑近纸卷轻嗅，果真闻到那属于女教师的独特芬芳。
旋即，他被轻轻一捶。
“良公子，此举变态之处，已超出我所能容忍的底线了呢？”佐千代双颊微晕，皱眉道，模样甚是娇俏。
“失礼了……恕我直言，此乃我首次见人自彼处取物。”小说家轻咳一声，“以往仅见丰腴女子自领口取出物件。”
“无奈之举，女子衣物多为美观而设计，少有口袋，难以如你们男子般方便携带杂物……”
两人一时闲谈，片刻后才重回正题。
“此卷宗可携归否？”小说家翻开第一页，略览数行便搁置，以防肠胃承受不住。
“自可。”
“另有一事请教。佐千代姑娘，你与那位远亲叔父关系亲厚？”
佐千代点头，又摇头。
“幼时确蒙他多番照料。我尚模糊记得那时颇喜他，因其常带回种种奇异之物。”
“原来如此？”
听闻此言，佐千代这样的世家小姐，童年生活竟与常人无异。如弥生般的特殊，或许并非幸事。
“然那已是久远之事。他自警校毕业后，全心投入工作，年岁更迭，相见寥寥。我对他之记忆，早已淡去。”
“此后关于叔父的消息，皆由亲戚口中得知。”
“他在侦破与追捕罪犯方面颇有建树，又因机缘巧合，连破数桩大案，功绩卓著，甚得警视厅高层赏识。”
“以其才干，加之家族助力，即便资历不足，受重用亦在情理之中。众人皆以为喜，然……”
“谁料他竟在原职驻留十年，直至我大学即将毕业，叔父仍未能晋升。”
“或许，如他这般才华横溢而又固执己见之人，性格易显孤高，难以为人所理解。他常与上司争执，更有数次在拘捕后施暴于嫌犯。”
“后来，此事为犯人亲属揭露，乃至见诸报端，遂成警视厅内棘手人物。此等行径，难获认同，实属正常。”
“然其能力出众，故叔父上级常派遣他执行一线刑警任务，实乃劳苦功高而鲜有奖赏。叔父对此毫无怨言，盖因其自幼立志成为一名除暴安良的警察，此乃他之志向。”
“然而，其妻则不然。刑警工作繁忙，叔父要么频繁出勤，要么深居办公室，鲜有归家之时。阿姨仅为常人，她必愿夫君即便无法分担家务，也能抽空陪伴妻儿，然此事终未如愿。”
“此外，叔父崇拜剧集中的‘邪魔克星’、‘正义伙伴’，故常置生死于度外，追捕犯人，致伤痕累累，令阿姨日日忧惧……两人关系可想而知。”
“据说，彼时二人争吵日频，电话中吵，家中吵，甚至于工作岗位、同事面前亦争执不休。”
佐千代轻叹。
“如此境况，对孩子压力可想而知。幸而，那孩子极乖巧，未误入歧途，只是较同龄人更为沉默寡言。”
“我对这对夫妇无话可说——纵然他们坚信所为无过，可曾念及孩子无辜？——我与他们子女关系尚可。”
“其子唤作典儿，就读小学三年级。每次相见，我总带些玩具或糖果以报叔父昔日照顾之情。久而久之，孩子更愿向我倾诉烦忧，而非父母。”
“后来，他们举家迁往远离东京的村落，我们联系渐疏。”
“此事对叔父实为打击，然结果出乎意料，竟好过众人预想。最初数月，我每月收得典儿来信，从中可感其日渐开朗。”
“许是远离尘嚣，加之村民淳朴热情，巡查之职并不繁重，叔父终有时间陪伴家人，夫妻关系缓和。典儿也在新学校结交了几位挚友。总之，事态向善发展——”
“唯独第四封信令人心悸，空无一字，唯有鲜红二字赫然纸上……”