第22章 请旨，钦差大臣乃是韩琦！
翌日，早朝。
太阳刚刚升起，阳光洒在宏伟壮观的垂拱殿上，给整个宫殿披上了一层金色的光辉。此时此刻，赵祯头戴华丽的展翅幞头，身着鲜艳明亮的明黄色圆领袍，端坐在大殿之上，显得格外庄重肃穆。
他那双深邃而锐利的眼睛，透过上方的龙椅，静静地凝视着下方站成两列的文武大臣们。这些大臣们身着各式各样的朝服，神情严肃，手持笏板，静静地等待着皇帝的指示。
时间一分一秒过去，但赵祯并没有开口说话，只是默默地观察着每一个人的表情和动作。这种沉默让气氛变得愈发紧张起来，仿佛整个大殿都被一种无形的压力所笼罩。
终于，有一位年迈的文臣向前迈了一步，高呼道：“臣参见陛下！”随着这声呼喊，其他文武大臣也纷纷效仿，齐声高呼：“臣等参见陛下！”
一时间，整个垂拱殿内回荡着震耳欲聋的声音，这声音充满了敬畏与忠诚。赵祯微微点头，表示接受了众人的参拜。随后，他缓缓抬起手来，示意大家平身。待到众臣起身站立后，赵祯才开口说道：“诸位臣工，今日早朝可有本要奏？，请各位畅所欲言。”
只见一位年轻的武将跨步出列，拱手施礼道：“陛下，臣狄青有事要奏。近日西夏屡有南下寻思牧马，寇边犯境之意，百姓苦不堪言。臣恳请陛下派遣臣率军出征，以保边疆太平。”
赵祯抬首望去，竟是征西大元帅狄青，他不禁微微皱眉，稍作思考后说道：“狄卿之勇，实乃过人，但边关战事，须得从长计议。诸卿，可有妙计？”
一时间，群臣议论四起，有人主张议和，以求息事宁人；有人则提议加强边防，以御敌于国门之外。
过了好一会儿，赵祯看着底下争论不休却始终没个定论的大臣们，轻轻皱起眉头，无奈地叹了口气，然后开口说道：“出兵边疆之事，关乎国家安危和百姓存亡，不可轻率决定。而议和虽然能暂时避免战争，但也可能会带来一些隐患。所以，关于到底是出兵还是议和，此事还需要从长计议，今天就先到这里吧。诸位爱卿，你们可还有其他重要的事情要向朕禀报吗？”他的声音不高不低，却带着一种无法抗拒的威严，让在场的众人都不禁安静下来，纷纷低头沉思。
“臣开封府尹包拯有本启奏！”只闻一声高呼，声音响彻整个朝堂之上，余音绕梁不绝于耳。众人皆循声望去，但见一中年男子身着官服，身姿挺拔如松，步伐稳健有力地行至大殿中央。他面庞圆润，肤色黝黑，额头上有一枚月牙形印记格外醒目。
来到殿中后，包拯双手抱拳高举过头顶，向赵祯行了一个标准的大礼。然后他挺直上身，低头恭敬地说道：“陛下万岁万万岁！臣包拯有本启奏，”其声洪亮如钟，铿锵有力，带着一股不容置疑的威严。
赵祯定睛一看，原来说话之人乃是包拯。他心中暗自思忖：“平日里包拯若无重要之事，绝不会轻易开口向朕进言。今日进言，想必定有要事相告。”想到此处，赵祯面色一正，开口说道：“包卿，今日所奏为何？但说无妨！”言语之中透露出对包拯的信任与重视。
只见包拯面色凝重地撩起官服前摆，双膝跪地，低头拱手说道：“微臣昨日收到来自定远县知县包勉的一封书信。信中详细叙述了他上任以来定远县所发生的一系列事件。微臣仔细斟酌后，深感此事关系重大，牵涉甚广，微臣实在难以独自决断。因此，特将此信件呈献给陛下，请陛下亲自阅览，以作定夺。”说完，包拯恭敬地将手中的书信高举过头，递给了赵祯。
赵祯闻说是包勉之书信，即刻命陈琳呈上。赵祯接过书信，沉稳展开阅之。
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只见那信封之上，字迹苍劲有力，如龙飞凤舞般跃然于纸上。仔细一看，原来是一封写给皇帝的奏折。信中写道：“臣包勉惶恐跪呈御览，自臣领命调任定远县县令，夙兴夜寐，恐负圣上隆恩、难当此重任。孰料近日惊闻定远县内竟有此等恶事！定远县四海钱庄庄主李坤，倚仗财势，勾结朝中权贵，行贿前任知县，致使其沆瀣一气，于定远县境内飞扬跋扈，鱼肉乡里，强占民女，实乃罪大恶极！定远县百姓身处水深火热之中，苦不堪言，然皆惧其权势，敢怒而不敢言。
臣身为百姓父母官，安能容忍此等龌龊之行？故臣斗胆恳请陛下派遣钦差大臣亲临定远县，彻查此案，严惩李坤及其党羽，以正国法，还定远县百姓一个朗朗乾坤！若能如此，则臣虽死无憾，感恩戴德！臣包勉再次叩首，敬谢圣恩！”
赵祯看完书信后，脸色变得十分凝重。他将书信放在一旁，看向包拯，问道：“包卿，对此事你有何看法？”
包拯连忙答道：“陛下，定远县之事事关百姓生计，若不妥善处理，恐激起民变。臣以为当务之急是派钦差大臣前往定远县调查真相，严惩不法之徒。不如趁此良机，一是彻查李坤一案，二是肃清朝野。”
赵祯点了点头，说道：“朕亦有此想法。然则钦差大臣之选，实为关键。众卿可有合适人选？”
群臣相视无言，一时之间无人应答。同中书书省门下平章事庞籍沉思片刻后，越班启奏道：“陛下，满朝之中，除包大人之人，无人能担此重任，臣以为钦差大臣非包大人莫属。”
包拯听后，心中不禁涌起一股复杂难言的情感浪潮。他深知自己与包勉之间那份深厚的亲情纽带，但同时也明白作为开封府尹所肩负的重大责任和繁忙公务。
他犹豫片刻，最终还是决定以大局为重，向皇帝躬身施礼，表示恭敬之意，并说道：“陛下圣明，微臣感激涕零！然而，开封府之事千头万绪、纷繁复杂，微臣实在难以脱身。每日案牍劳形，生怕有一丝疏忽，误了朝廷大事、伤了百姓民心呐！恳请陛下体恤微臣难处，另觅贤能之士担此重任吧！”
说完这番话，包拯低头垂目，不敢直视圣上龙颜，心中却暗自祈祷着希望皇帝能够理解他的苦衷并作出明智决断。毕竟在此刻，个人私情与国家大义相较而言。
赵祯微微颔首，目光扫过群臣，说道：“既然如此，那就由右司谏韩琦担任钦差大臣，前往定远县查明真相。”
这韩琦究竟是何方神圣呢？原来他竟是当朝赫赫有名的右司谏！与范仲淹齐名，被世人合称“韩范”。在大宋朝，无论是民间还是边疆军队之中，都流传着这样一句谚语：“军中有一范，西贼闻之惊破胆；军中有一韩，西贼闻之心骨寒。”其中所说的“范”，自然就是威震天下的范仲淹了；而那个让敌人闻风丧胆的“韩”，便是指——韩琦！
那韩琦出列，作揖谢恩。赵祯接着道：“韩卿，此次前往定远县，务必查清案情，严惩凶手，还百姓一个公道。”
“臣韩琦遵旨！”韩琦领命而下。
退朝之后，韩琦迈着沉重的步伐缓缓返回家中。他眉头紧锁，心中若有所思，仿佛有千斤重担压在身上。此次定远县之行，他深知前方道路崎岖不平，充满艰难险阻，
然而就在同一时间，包拯却身在开封府内焦虑不安地牵挂着定远县所发生之事。尽管如此，他心里明白过度忧虑并无济于事，但对于韩琦卓越的才华和能力，包拯始终坚信不移。他深知韩琦定能妥善处理好定远县的事务，因此决定暂时放下心中的担忧，静候佳音。
包拯暗自思忖：“韩琦此人智勇双全，乃是不可多得的人才。但愿他此番能够不负众望，顺利侦破此案，让定远县的百姓重获安宁。”想到这里，包拯的心情稍稍轻松了一些。
然而，他明白要想真正还百姓一个太平盛世并非易事。定远县的案子错综复杂，牵涉甚广，需要深入调查、缜密推理方能找到真相。而这其中又不知会遇到多少阻碍和挑战……
另一边，韩琦府邸中，韩琦独自坐于花园，仰天凝望湛蓝天空，不禁慨叹：“为官一任，造福一方。吾当竭尽所能，守护天下苍生！”他暗下决心，定要协助包勉将此案查个水落石出，绝不负皇上与百姓之望。