第 39 章 金掌柜
繁华的街道上，突然间，人们的目光停留在一家门店前，这家店的门前高悬着一块书写着“褚家商号”的牌匾，那块牌匾呈现出古朴金属的质感，散发出淡淡的光芒。牌匾上雕刻着几个龙飞凤舞的大字，又用金色的油漆描了一遍，整个牌匾扑面而来的土豪气质。
褚灵儿略微尴尬了一下，领着众人往里走。大堂里宽敞明亮，陈列物品琳琅满目，不能说应有尽有吧，也能将生活的方方面面归纳在其中了。可奇怪的是，大街上明明人来人往，而此时店里客人却不多，只有几个人在挑选货物。
褚灵儿几人刚进去便见一个跑堂打扮一样的人笑脸迎上来，还未等他张口，褚灵儿就对他抢先说道：
“请转告掌柜的，就说东家来人了。”
“客人说笑了，东家在下还是认识的，要见掌柜的也并非不可，不知几位是何身份，可否告知在下，让小的好通传。”
“你就说是褚家的二小姐。”
店家愣了一秒，抬头惊诧的看了一眼褚灵儿，便抬腿往里面跑了，甚至忘记了行礼。拓跋云彦打趣道：
“他得是有多害怕你，怎么一听到你的名号就吓得跑了，难道褚家二小姐会吃人不成？”
褚灵儿此时也眉头紧皱：
“难道在江湖上我还有这样响亮的名号吗，为啥我自己不知道？要是真这么厉害，就应该用起来，以后也可以拿来吓唬吓唬人。”
不一会儿就见一掌柜模样的中年男子快步从里面走了出来，年纪约莫五十岁上下的模样，他朝褚灵儿他们一行人恭敬的鞠了一躬，抬手朝里面做了一个请的手势。
褚灵儿与拓跋云彦对视一眼，便跟着进去了，穿过一个小门，这里面与外面相比居然别有洞天，里面有一个小苑，穿过大厅堂再走过几道门，便进了一间私密性较强的内室。一名长相清秀十几岁年纪的小厮模样的少年很快端上了茶水，褚灵儿和拓跋云彦坐在上座，罗禹和罗杳一边一个分别站定，掌柜的和那名少年，突然朝着安亲王和褚灵儿跪了下去：
“褚家商号金无名拜见安亲王，拜见东家二小姐。”
“金掌柜起来回话吧，你是怎么认出我们的身份？”
地上的两人这才站起来，但依旧微微弯着腰，金掌柜说：
“坊间都在传褚家二小姐被皇后收为义女，与安亲王一道代皇后南下礼佛的消息。今日见几位贵人，二小姐与大公子眉目间颇有几分相似，再见安亲王殿下贵气逼人，身旁两位壮士也不似寻常有钱人家的随从，故而有七八分把握了。”
拓跋云彦再次缓缓开口问道：
“金掌柜在褚家商号做了多少年头了？”
“回安亲王的话，也有快三十个年头了，自这商号成立以来，我就一直在，起先是个小厮，后来做了账房，再后来做了掌柜。”
“最近褚家商号的生意如何？”
“尚可养活这店里的伙计和维持店里正常运转罢了。”
“这么一家大的商号，整个凤山县也就仅此一家，怎的会如此艰难？”
“这。”金掌柜一时之间支支吾吾，不好开口了。
褚灵儿将荷包里的金牌令拿出来，展示给他看，说道：
“这个金牌令，金掌柜可认得？”
金掌柜抬头一看，便恭敬的低下头说：
“回二小姐的话，自然是认得的，不知二小姐有何吩咐，但说无妨，在下能办的一定都办到。”
“安亲王的话，你需知无不言，把你知道的，都如实说出来吧。”
“是”。
“本王这次路过凤山县，想向你打听一个人。”
“不知道安亲王想要打听的人叫什么名字？”
“谢知春。”
只听啪的一下，金掌柜听完便跪了下去，旁边的少年也紧跟着跪了。
“金掌柜这是何故？”褚灵儿诧异道。
金掌柜像是下定了某种决心一般说道：
“我这把老骨头横竖也没有多少年可活了，这条贱命也死不足惜。但是请二小姐看在我们金家多年在褚家商号尽心尽力的份上，替老朽看顾这个可怜的孩子，他是我金家唯一的独苗了。”
褚灵儿很快将他扶起来，让他在旁边的椅子上坐下，
“金掌柜，何至于此，你有什么苦衷但说无妨，坐下慢慢回话。”
金掌柜这才将自己这些年的经历如数说出来。谢知春来之前，凤山县地处南北交通要道，褚家商号最早开在此处，将南北的货物进行流通交易，条件可以说是得天独厚，所以那些年赚的盆满钵满，即便后来陆续有其他商号后进来想要分一杯羹，也动摇不了褚家的根基。
毕竟褚家已经在南北两地都站稳了脚跟，流通的货物既新鲜品质又好，还在皇城脚下与那些贵族有来往，上下都打点的妥帖，一般的地头蛇也很少动褚家的念头。
这谢知春原本几年前一个来此处做生意的小商贩，当年还是金掌柜接待的他，因为他的货物品质低劣，运输成本又高，卖不出去，不久便断了银钱。金掌柜见他长的一表人材，不忍心他落魄潦倒，便本着与人为善的心，资助了他一些返程回乡的路费，谁知道他居然没有回去，而是拿去赌坊挣钱买酒，眠花宿柳去了。
此后他不知到怎么的就混成了这街上的一霸，劫掠从赌坊出来的赌徒，到酒楼吃霸王餐，去商铺赊账却从来不还，也无人敢让他还，因为让那个人还账的人，不出意外的话都出意外了。
可怕的是他每次做起这些事情来，都是彬彬有礼，笑脸盈盈的模样，但是做出来的事情却令人发指。而当地的衙役却拿他完全没有办法，将他抓了进去，不几日又被放了出来，因为那些告他的人不久之后家人都会受到报复，于是，在各种胁迫之下就撤了诉状。
自从他成为谢家的上门女婿后，仿佛脱胎换骨一般，摇身一变，成了一位风度翩翩的君子形象。不仅如此，如今的他对任何人都表现得谦逊有礼，哪怕面对金掌柜时也是如此。然而，尽管他表面上温文尔雅，金掌柜内心深处却对他充满了恐惧和忌惮。
谢知春之所以能够当上县令，完全是依靠谢家雄厚的财力支持。可令人意想不到的是，他不但不知恩图报，反而恩将仇报，残忍地将谢家满门灭口。像这种心狠手辣之人，还有什么事情是做不出来的呢？他所谓的改变不过是伪装罢了，真实面目依旧狰狞可怕。
之前他以筹备军饷为借口，给镇上的各个商铺强行增加了名目繁多的赋税。这一举动使得众多商铺苦不堪言，一些规模较小的商家由于难以承受沉重的压力，不得不关门大吉；而那些勉强维持经营的商铺也是入不敷出，举步维艰。紧接着，谢家的管事便出面将这些陷入困境的商铺逐一收购吞并，妄图将整个镇子的商业版图据为己有。
而像褚家这样的大商号，虽底蕴深厚，但面对如此繁重的苛捐杂税也只是勉强能够应付而已。再加上褚二小姐与皇后娘娘之间有着千丝万缕的关系，这让谢知春有所顾忌，不敢在明面上有太大的举动。然而，暗地里他却使出了许多阴险的手段。
凡是入职褚家商号的伙计，都难免会遭遇各种各样的意外。有的人摔断了腿，有的人折断了胳膊，更有甚者在路上无缘无故地遭到暴打。由于这些变故，如今店里的伙计已经全部换成了褚家自己的家丁，不再对外招聘新的伙计了。
那些恶徒对前来褚家商号采购的商家也采取了同样的恶劣手段。那些大商大户们经常会在途中被劫匪拦截，财物被洗劫一空。而当的官府追查此事时也只是不了了之，因为谢县令就是官府。
金掌柜之所以还坚持至今，是因为自己为了这个商号付出了近乎一生，视之如命，这家商号是褚家商号南来北往的贸易枢纽，无论如何不能关闭。现在养活店里伙计们的资金，全靠其他褚家商号拨出的利润支持着，他自己是已经决定豁出去了，只是心疼自己的孩子，未来不知道该如何安置。他的独子，便是眼前这个十几岁的少年，也是因着这些事情被人暗中下药毒哑了。
褚灵儿心里一愣，居然对曾经的救命恩人也能下此毒手，好歹毒的人。
金掌柜继续说道：
“至于去年发生的粮草一案，那些流离失所的百姓根本没有能力与官兵对抗，被官兵抓了交差关进大牢，所谓的自杀，实际上都是受到逼迫所致，那些粮草早就都被神不知鬼不觉的烧掉了。”
“烧掉了？！”两人同时发问，这么多粮草，是怎么做到的。
“那些日子气候干燥，山里时会发生山火，但是就在粮草被劫之后的那段日子，山里起了大火，烧掉了一整片山林，无人前去救火，也无人敢问。”
“竟然是监守自盗？！抢劫粮草的就是他的手下吗？还是另有同伙？”
拓跋云彦紧咬着牙关，追问道。
“那些人似乎并非大顺的人，我儿那日逃学去山里捉野兔，却不巧看见了，回来便对我说了这事，也是这之后不久，他就被毒哑了。他当时告诉我，那些人虽然大多数蒙着面，露面的几个人倒是有点南疆人的特征。”
少年在旁边点点头。
南疆？！褚灵儿与安亲王对视一眼后，心中瞬间就明白了过来。原来如此！南疆和大顺之间不仅有着频繁的商业往来，还存在着通婚的情况。然而，南疆并不局限于只与大顺通婚，他们同样与其他国联姻，比如遥远的也先国。尽管地理位置相距甚远，但这种可能性并不能被完全排除。因此，这个人拥有也先国的血统也就变得极有可能了。
想到这里，两人不禁懊恼之前仅单凭他的长相就把方向搞错了，差点陷入迷途。拓跋云彦在心里把调查的暗卫骂了一遍，“这些蠢材。”房顶有人差点想打喷嚏，立刻被捂嘴带走了。
恭敬的送走褚灵儿和安亲王，金掌柜这才往回走，店里的客人也顷刻间就都消失不见，居然都是假扮的。此时那个伙计模样的人立刻凑上前来，急切问道：
“安亲王和褚家小姐都与你说了些什么？”
“就是问我店里生意如何，最近可有什么发生大事，我又都知晓些什么，诸如此类的。”
“你是怎么回答的。”
“我能怎么回答，便是按照你们所交待的那样一一作答。你在旁边房间不都已经听见了吗？”
“你那房间墙砖那么厚，我能听见才怪！你不将他们带进厅堂，却是故意带入内室，你心里有什么算计？别忘了谢县令是怎么交代你的！要是敢乱说话，便叫你父子俩曝尸荒野！”
此人气急败坏的叫嚣着，金掌柜却是不为所动，任由他对着自己唾沫横飞，这才不紧不慢的说道：
“不敢忘，多谢提醒！”
说罢，金掌柜拂袖而去。此时屋顶一阵风吹过，眨眼间好像有一个影子一恍如风般消失无痕。
在褚灵儿和拓跋云彦听到金掌柜被掌控了的情报之后，不禁交换了一个原来如此的眼神。当金掌柜提及儿子被毒哑一事时，他俩便心生疑虑，褚家商号恐有内鬼，如今真相大白，原来金掌柜一直受到他们的要挟，而且还是被身边亲近之人严密监控着。庆幸的是，金掌柜竟能铤而走险向他们传递消息，但他们此刻却是不可轻举妄动、打草惊蛇。
他们深知自己的一举一动皆在他人窥视之下，不仅驿站四周暗藏眼线，就连前往皇城的沿途亦有诸多阻碍。如此一来，想要将这里的情形传至皇城，难度倍增。
褚灵儿来来回回的踱步，看着拓跋云彦奋笔疾书，想要将这里的情况尽快上报给太子，不禁担心的发出疑问：
“你怎么能确保送信出去的暗卫不被盯上呢？”
“其他人或许不能，但是有一个人应该可以。”
“谁？”她好奇的问道。
“一个既擅于伪装术又轻功了得的人。”
“所以说是谁啊？”
“就是刚刚跟你汇报事情后续的人。”
“罗杳？他有居然有这本事吗，我怎么从来没有听他提起过。”
“是他假扮的罗杳。”
褚灵儿又被震惊了。拓跋云彦写好信，抬手朝空中击掌，褚灵儿便只觉眨眼间，一个人凭空出现在自己面前，此时他蒙着面看不清长相。只见他接过信件，并不说话，只拱手告辞，又是眨眼间凭空消失不见。
褚灵儿惊讶的朝着房顶看，拓跋云彦淡定的说：
“不用找了，人已经走远了。”
“变魔术吗？这人还能瞬间移动吗？这不符合科学啊。”
“科学是什么东西？别人能不能做到你所说的瞬间移动我不知道，但是他可以。”
太子好像早料到他们在这里会遇到麻烦似的，特别安排了何焉在此处与他们汇合。拓跋云彦递出去的信件不久会传到宫里，凤山县已经不是一个小问题了，恐怕需要朝廷调派军队剿匪，这些人不是普通的匪，而是一群训练有素的奸细。先蚕食南方的经济，再扼住北上的交通要道，单凭南疆人自然不敢如此，但是跟也先国合谋就难说了。