第37章 南下

    第二日清晨，褚灵儿与安亲王在城门外汇合，一支三十余人的队伍集结完毕，光负责随行安全以及押送物资的官兵就有十几人，罗杳与罗禹两人自然是一道随行的，褚灵儿推掉了褚家老爷要为她配备的一众家仆，用不上，根本用不上。路上可能需要用到的人，皇宫里办事的都全部想到了，已经一一配备齐全。

    褚灵儿左看右看，前看后看，看见队伍后面的葛太医在朝她挥手致意。连忙微笑朝他回礼。她发现这队伍里除了她和珍珠以外，就未见其他女眷，她正感觉有些诧异，拓跋云彦看出了她的疑惑，便直接说道：

    “我一向不愿意与女子结伴而行，此次因为是你，我才破例。”

    增加太多不必要的人确实可能会引发诸多难以预料的问题和困扰。其中最显著的影响之一便是减缓行动速度。此外，褚灵儿天性并不喜好被人侍奉，她对于自身事务往往能够亲力亲为，这一特点也深得安亲王的赞赏。原本，他对与女性一同结伴办差并无太大兴趣，主要是担心过于繁琐不便。然而，由于他知晓褚灵儿是个直爽且不添麻烦的人，他才欣然应允同行。更令他期待的是，一路上还能品尝到她亲手制作的各式美味小零食，这无疑是一大享受。如此一来，这次行程就变得小有期待了。

    来送行的有世子爷宇文掣还有褚灵儿的大哥褚玉琛。见队伍还在整装待发，褚玉琛将褚灵儿悄悄拉到一旁，从自己的袖子里拿出一个小荷包塞在她的手里，贴近她小声说道：

    “这里面是我们褚家的金牌令，悄悄告诉你，整个褚家只有我和爹爹各持有一块，母亲和褚慧儿都不知道这金牌令的存在。这次南下，我的这块先借你一用，你这次南下带在身上防身。我们褚家虽然没有什么权势，但是胜在有钱，南下沿途各大城镇皆有我们家的商铺和银号，你只要拿着这块金牌，便可以到这些商铺和银号随意支取银钱。此事我已经与爹爹提前商议过，他也赞同这么做，叫你只管放心用。”

    褚灵儿一双眼眸瞪得滚圆，满脸都是难以置信的神情，但内心深处却又情不自禁地暗自叫绝。她心中思忖着，这种方法简直比随身携带大量银钱要高明太多了啊！而且她突然感觉自己仿佛变成了一台移动的提款机，心中顿时涌起一股强烈的自信和底气，腰板也不由自主地挺直了几分。这就是坚实的经济基础所赋予的勇气啊！她满怀感激之情地说道：“多谢大哥，还请代我向爹爹道谢。”

    就在说话的瞬间，褚灵儿猛然察觉到，当自己这次喊出“爹爹”这个称呼时，竟然流露出一种前所未有的真挚情感。啊，这该死的金钱的魔力。

    不一会儿宇文掣也上前悄悄交待了几句：

    “沿途都有暗卫打前哨，此行路线也都是由太子殿下和安亲王一起提前规划好的，随行的还有一名太医院的太医，以免你们沿途水土不服身体不适，虽然安全大致无虞，但你还是不要让罗禹和罗杳离开左右。现如今你身份不同，又是代替皇后礼佛，怕有心之人做文章。此外太子殿下要我提醒你一句，那位随行的大内公公，头发有些花白的，是贵妃身边的人，贵妃一直与皇后不和，礼佛时你的一言一行都会被记录在案呈报后宫，切记谨言慎行。我要转达的就这些了，一切自己小心，珍重。”

    “多谢世子。”

    褚灵儿点头一一记下来了，屈膝拜了一拜，感谢他的提醒。

    队伍正式开拔，褚灵儿和安亲王各乘一辆马车，珍珠陪褚灵儿同坐在马车里，罗禹罗杳接替了车夫的位置坐在前排轮流赶车。沿途每一个落脚处都是经过严密规划的，这计划能让他们在驿站停留的时间少，且绝大多数时候都能够顺利的抵达城镇过夜，而不是露宿郊外。

    这几日车队已经行驶到了南方地界，褚灵儿挑开车帘，贪婪的看着窗外景色，自从来到这里自由就变成了一个奢侈品，女子虽然在亲眷的陪同下，也可以外出，但是像这样长时间的远游还是极其难得的，越往南，气候越炎热，空气越潮湿，随身的衣物也开始更替。

    偶尔的时候，安亲王会派遣一些手下前来询问是否有什么特别的需求或帮助。而在这一天，他们终于抵达了南边的一个规模宏大的镇子。拓跋云彦果断地做出决定，让整个队伍在这里原地休息整顿两天后再继续前行。

    安亲王此次出行肩负着南巡的重要使命。每到达一个地方，他最多只会停留两天。表面上，他的任务是护送褚灵儿南下拜佛，但实际上，这其中隐藏着明暗两条线索。他在明处与各地官员打交道，进行周旋；而在暗处，还有另一支神秘的暗影提前一步潜入城中，负责调查各路官员的政绩以及他们背后可能存在的不正当行为。

    “这些官员真是善于伪装啊！表面上看起来人模人样，背地里却干着卖国求荣的勾当！要不是皇兄想出了这个巧妙的计策，恐怕我们还一直被蒙在鼓里呢！一路走来，看到的都是一片太平盛世的虚假景象。”

    拓跋云彦感慨万千，心中久久不能平静。他静静地坐在宽敞而华丽的马车内，手中翻阅着一份份暗中调查所得的文书报告。这些文件详细记录了一些官员们不为人知的黑暗行径和丑闻，让拓跋云彦感到震惊不已。

    作为尊贵的安亲王，他长期身处高位，远离尘世喧嚣，但对于官场底层的污浊之事也有所耳闻。然而，当亲眼目睹这些爆料时，他内心的愤怒如潮水般汹涌澎湃。这些官员们背离职责、贪污腐败，盘剥百姓，种种行为简直令人发指！

    在感慨之余，拓跋云彦深知自己肩负重任。除了继续搜集罪状外，他还要将这些情况写成一封详尽的信件，向太子殿下汇报。同时，他需要精心调派可靠的人手，以便进一步展开调查和采取必要的行动。

    思绪如飞的拓跋云彦微微皱起眉头，目光坚定而锐利。他决心要揭露这些不法之徒的罪行，还世道一个清明，让百姓能真正安居乐业。

    与也先国的那场战役，原本胜算不小，毕竟大顺带去的部队兵强马壮、士气高昂，除了太子坐镇，还有多位经验丰富的将领带兵。然而，最终却以失败告终，究其原因，竟然是出在了最基本但又至关重要的粮草供应上。

    按照朝廷惯例，每逢战事，各地官员所管辖之地皆需缴纳一定数量的粮草，或提供相应的钱财支持。可偏偏此次南边的官员们，迟迟未能将粮草和银钱送至前线。每当追问缘由，他们总是推脱说当地百姓生活困苦，实在无法承担沉重的赋税。由于这些官员的拖延和推诿，导致了后续粮草补给严重不足，而此时再想从其他地方紧急筹措已经为时过晚。

    所以此次拓跋云彦还得了太子的命令，下去查出事情的真相。褚灵儿对这些事情帮不上忙，只能在旁边看着，倒是经此一事对安亲王有些刮目相看，一直以为他只是个游手好闲的王爷，不想原来也是个忧国忧民的主子。而远在皇宫的那位太子，据说也是没日没夜的处理国事，绝不是纵情声色，不知人间疾苦的人，也是百姓之福吧。

    不知为何，她的脑海中又浮现出了宇文云皓的身影。回想起过去两人相处的时光，他时常会与她谈论国家大事。而她总是静静地聆听着，注视着他全情投入的神情以及脸上无法忽视的奕奕神采。直到此刻，她才猛然意识到，原来宇文云皓内心深处同样怀揣着远大的抱负和理想。

    闲云野鹤般的生活不过是表面现象，或者说是被他那难以治愈的心疾所束缚所致。倘若没有这一心病，太子之位恐怕就要换人了吧？毕竟他比现任太子更早降生。然而，如果真是这样，他们是否还能相遇并彼此相爱呢？她轻轻地摇了摇头，试图止住自己胡乱猜测的思绪。

    褚灵儿做了一个奇怪而又漫长的梦，在梦里，她感觉到有一个非常熟悉的身影一直默默地守护在自己身旁。这个身影给了她一种莫名的安全感，让她感到无比安心。她努力想要看清这个人的面容，但无论如何都看不真切。

    正当她试图靠近那个身影时，突然间，那张模糊不清的面孔变得清晰起来。令她惊愕不已的是，这张脸竟然不是她所期望看到的宇文云皓，而是拓跋云卿！眨眼之间，梦境中的一切都发生了翻天覆地的变化。

    梦境的坍塌将褚灵儿惊醒。她的心跳急速，额头上也冒出了一层细汗。一旁的珍珠察觉到了主人的动静，立刻警觉地睁开眼睛，关切地问道：“小姐，您怎么了？是做噩梦了吗？”

    “小姐，你做噩梦了？”

    “珍珠，我忽然有点渴了，好像还有点饿了。”

    “你等着，我这就去给你准备点吃的来。”

    “等等，我干脆起来吧，我想再温一壶酒，反正也睡不着了。”

    珍珠立刻贴心照办了。她有段时间已经习惯了小姐经常半夜做噩梦惊醒的事情，过去小姐总是喊着宇文二公子的名字哭着醒来，今天虽然醒来但是没有哭喊，她竟然有些欣慰，开心的跟小姐一起准备着吃食。

    小火炉煮着桂花酒，盘子里有片好的卤肉和几样蜜饯，打开窗户正对满天星空，宇宙如此广阔无垠，人的寿命宛若流星，只灿烂了那么一瞬间，然后孤独的寂灭，或许她不应该再执着于生命存在的形式，宇文云皓一直活在她心里，也一直陪伴在她身边，无论以何种形式，这种爱意会一直存在她的生命里。她摩挲着手里的玉佩，那是当年定亲时候的信物，她便一直戴着。

    此刻皇宫里，拓跋云卿刚与皇上处理完政务，正准备回自己的住处，一名亲随问，“殿下是否回关雎殿？”那里是太子妃的住处，

    “不了，时候已晚，想必太子妃已经安歇了，不必打扰她，回祥云殿。”

    “是。”

    然而在关雎殿的太子妃却是独自一人在等待，一直等到传来太子独自回到祥云殿的消息，婢女劝道，

    “娘娘，您也早点安歇吧，殿下一定是以为您已经歇下了不忍心打扰您就寝，才独自回寝殿休息的。”

    是这样吧，他毕竟是独自一人歇息，并没有其他人侍寝，她暗自想着自我安慰着。自从新婚以来，太子殿下有段时间日日歇息在她这里，之后因为经常通宵达旦的处理朝中事务，便很少来她这里，时常独自歇在他结婚前的住处，她知道太子政务繁忙，作为妻子的不该诸多要求。

    然而身为女子，终究还是拥有一些敏锐的直觉。太子殿下对待她虽说亦有温柔缱绻之意，但却全然不如兄长与嫂嫂新婚燕尔之时那般如胶似漆、蜜里调油般亲昵无间。那么，自己究竟还在期待些什么呢？毕竟，他可是未来的天子啊！自己能够有幸成为他唯一的妻子，已然是万分幸运，实在不该再心生贪念了。

    “熄灯吧。”她吩咐道，自己独自就寝。

    这边拓跋云卿坐在书桌前独自看书，旁边摆放了一小碟蜜饯。

    此刻，太子微微眯起双眼，右手轻轻地将地图展开，左手则拿起一颗晶莹剔透的蜜饯放入口中慢慢咀嚼着，一丝清甜荡漾开来。再过不了几日，南下礼佛的队伍即将抵达一个至关重要的地点。而与此同时，随行之人除了她之外，还有拓跋云彦一同前行，这一点让太子安心不少。

    拓跋云卿再次仔细核对了一遍行程路线后，心中方才踏实下来。接着，他双掌在半空中轻轻一击，发出清脆的声响。瞬间，一道黑影如鬼魅般闪现出来，并单膝跪地，垂首抱拳，恭敬说道：&34;殿下请吩咐。&34;

    那道身影犹如幽灵一般，悄然无声地出现在眼前，甚至连呼吸声也微不可闻。只听其语气毫无波澜起伏，仿佛不带丝毫情感色彩，待接到太子下达的命令之后，他冷冽而坚定地回应道：&34;属下领命。&34;

    话音刚落，眨眼之间，只见一袭黑衣如同融入黑夜中的影子，迅速消失得无影无踪。