第4章 吃绝户
县衙是辰时当值，可直过了巳时才有衙役稀稀拉拉的上值，见常乐站在门口只是点头招呼，常乐也回应，见到上差也作揖问好，无人问他来此原因，他也不说，都是公门老吏，深知事不关己高高挂起。直到捕头李平到来，见他第一句便是：“你怎来了？可是生了案子？”
到底是直属上司，又是当惯了的老差，一见常乐便知有事发生。常乐忙着见礼，又将案情细细道出，然后又说出自己的猜测。李平皱眉道：“怕就是如此，你且候着，我去见县尊。”说完向堂内走去。
如此又过了半个多时辰，李平才带着五个衙役从堂内出来，到了常乐跟前，指着其中一个四十多岁的中年男子对常乐道：“这是老吴，家传的仵作，你认识认识。”
常乐忙作揖道：“小子常乐，见过吴叔。”
那老吴双手搀扶常乐道：“快起快起，我与老常也是亲近，以前他也与我经常说你。”复又叹道：“老常灵前不曾细看，如今看你倒是生的威武，一表人才，老常有你送终也算命好，以后有事尽管找我，不可生疏。”
常乐连忙又是作揖称谢，这时皂吏大多家传，正是流水的官员铁打的吏。皂吏间多是彼此扶持，互相以叔侄相称，也是默契。
李平见二人寒暄完毕，道：“已是晌午，逍遥镇距此五十里，也没个代步的牲口，我等先去用饭，在前往。”
常乐这才感觉自己早已饥肠辘辘，原来从昨天案发到现在他都滴水未进。到底是第一次经历命案，虽两世为人也是失了分寸。赶忙找间饭肆，又点了好菜，招呼众人用饭。期间又去车马行雇了辆大车。
李平对此甚是满意，对常乐道：“你初经命案，难免惊慌，昨晚惊扰了师爷，却是不该，待过后，我做东宴请师爷，你来作陪，给师爷赔罪。”
常乐站起来抱拳道：“小侄毛躁，让李叔费心，哪敢再让李叔破费，到时烦劳李叔安排，小侄作陪便是。”
李平点头又让常乐坐下用饭，众公人也有分寸，不曾吃酒。待用过饭食，便挤上常乐雇来的大车向逍遥镇赶去。
一路上众人聊天打屁，哪里是办案的样子。见常乐有些闷闷，一人开解道：“小常年轻，初见死人也是正常，想我等第一次接触死人时，不也有尿了裤子的？”
又一人道：“那尿了裤子的便是你吧”
众人哈哈大笑，那人也不以为意，笑道：“是又如何，现如今，老子哪天不运个三五具尸身出城掩埋，那乱葬岗上的野狗，见了旁人是眼红呲牙，见了老子却是摇尾哩。”说罢颇为自得。
这还是景国无有动乱，只是初春粮少，每日都有冻饿而死的乞丐流民。
众人都已习惯，常乐到底也老道，见此也收拾情绪与众人说笑，一路吹嘘，于申时末到达逍遥镇。
待到王寡妇门前，李生福还守在那里。众人见到又是惊叹：“好一条恶汉！”
常乐忙道：“这是小侄兄弟，别看长相凶狠，却是呆憨。”又拉开房门让众人入里查看。
这时，李生福悄悄的对常乐道：“王寡妇也去了。”
常乐一惊，呼道：“怎么回事？”
原来常乐去往县城不久，王寡妇便被邻里唤醒，哭嚎过后便是呆滞，众人也是劝解，但哪有用处。本来男人死了已是艰难，好在还有一双儿女相依为命，也还有个盼头。如今双双遇害，还是这般惨状，真真是心如死灰，在无生志。趁人不备就悬了梁，好在众人发觉，给救了回来。但对心存死志之人又救得了几回？入了夜，趁看守邻里睡熟又悬梁了，待发现已是凉透。
李平听见常乐惊呼，回头问道：“又生了何事？”
待听李生福说完过往，与仵作老吴对视一眼，眉目间竟显轻松，这才领众人入屋查看现场。
初春时节，虽已回暖，但一天光景，尸体并无腐败异味。常乐硬着头皮随众人一起入屋，他自知以后难免与死人打交道，还是早点适应为好。
众人入屋，只有老吴上前观看尸体，匆匆两眼，连手都未碰尸体，便带众人鱼贯而出，又去隔壁看了王寡妇尸身，也是如此，也不言语，也不记录，只与李捕头点了点头。李平见状，领众人出屋，又吩咐一衙役关了房门，便立于屋前，似在等待什么。
屋外本有些街坊邻里围看，见常乐等人出来，只向四周散了散，也不离去，还小声议论，指指点点。不等李平吩咐，四名衙役已手握刀柄上前，面露凶狠，瞪向众人。那些小民哪敢再看，纷纷回屋紧闭房门。其中一衙役又看向常乐身后李生福，常乐见状忙叮嘱李生福回家。
见四下无人，四名衙役才返回李平身后，这番配合甚是默契，直看得常乐心中疑惑，却是不好打问，只和众人一起等待。
不过片刻，街角匆匆赶来一人。仔细一看，常乐却是认识，正是镇里的富户张员外家的管家，张全。
张员外本名张明涛，是逍遥镇土生土长的老人，张家立足逍遥镇十代有余，祖上原也是普通农户，因经营有方，又代代积蓄，到张明涛已是有地千亩，实打实的逍遥镇首富。因其土生土长，小时也与镇里农户打闹，便如今张家的小孙子也是与镇里农户家的孩子玩耍，偶尔打闹，吃亏占便宜的也无人在意，乡里乡亲的也无有霸道欺压的事情发生，偶有灾荒，附近村民前来借贷，张家也是慷慨，只算平常利息，无有高利贷，也无利滚利之说。便是还不起的，张家收其田屋也是按正常市值，不曾打压价钱，这已是少有的仁义。如此，张员外也是德高望重，附近十里八乡的大事小情多半请其主持，便是老常捕快的后事也是张员外主办。
张全近前，见众人站位已知主次，向李平拱手道：“见过这位官爷。”
又向众人拱手：“见过众位差官。”
又跟常乐点点头，这才又跟李平说道：“官爷与众位差官办案辛苦，我家老爷已在府中略办酒席，还请这位官爷与众位差官赏光。”
李平也是干脆，直言：“带路。”便朝前走去。
张全赶忙上前引路。
张员外家在镇西头，是个两进的院子，有围墙。不多时，众人已到，那张员外也早早的立于大门前迎接。
这时天还未黑，那张员外远远见到众人便拱手道：“原是李捕头亲来办案，辛苦，辛苦。”张明涛累世的地主，常去县城，县衙各个主官也是熟悉。
李平也不曾托大，紧走两步扶起张员外双臂，道：“人命大案怎敢不来，倒是累张员外亲迎，却是罪过。”
又介绍寒暄片刻，这才进屋入席。
酒过三巡，张员外引来话题，问道：“那王寡妇的案子，是何章程？”
李平放下酒杯道：“一家死绝，似是江湖中人所为，某回县衙定禀告县尊，去郡城求那六扇门上差，定要那宵小伏诛，还世间公道。”
众人拍手叫好，张员外更是称赞：“李捕头果是高义，一心为民。”
便是吹捧敬酒，又片刻，李平问道：“那张王氏可还有家人？”
张员外道：“无有，那王寡妇本是外乡逃难之人，后与本镇张大路结合，当年还是老夫做保主婚，那张大路也是一人，父母兄弟具无。”
李平又道：“既如此，便按惯例，张员外仁义之名便是县尊也有耳闻，那王寡妇一家后事，还要张员外费心。”
张员外叹道：“乡里乡亲的当如此，老夫自会出面，将王寡妇三口葬于其夫张大路旁，也算一家团聚。”
众人又赞张员外仁义。
后张员外又道：“那王寡妇有田四亩三分，今小常乐在生福家搭伙，生福小子又粗壮能吃，便与他家一亩。”
常乐一惊便要起身拒绝，可不知被谁在桌下踢了一脚，又见李平瞪来，好歹两世为人，瞬间明白。
顺势躬身道：“谢过张叔照拂。”又自倒了一圈酒，恭敬称谢，众人皆点头微笑。
待宴席结束，张员外又奉上银两，约莫李平一两，其余五人三钱。众人心知肚明，四亩三分的薄田，常乐属地头分去一亩，其余三亩三分不过值三四两银子，张员外还要去县衙过户田锲，也得使一两银左右，无有赚头，还得搭三具棺材，到底仁义。
见众人皆喜，常乐心道：“原来如此，这边家人死绝，那边等人吃请，官吏乡绅吃绝户竟是如此默契。”
过后，李平等人连夜返回县城，临走前李平吩咐常乐：“明日下值我当请师爷赴宴，你自前来，衙门外等我。”常乐称是，又送至镇外，待大车走远，叹一声：“这狗日的世道。”