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第11章 返校节

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    维斯特里特大厦,就像宾城其他商人的家一样,坐落在宾城周围凉爽的山脚下。从码头乘坐马车只需要很短的时间,或者在一个愉快的日子里舒适地散步。一路上,你可以看到其他优雅的商人住宅远离主干道。她经过开满鲜花的树篱和两旁绿树成荫的车道。常春藤蔓延在奥斯威尔斯石墙上的斗篷里。清脆的黄色水仙花正在他们的大门前一簇簇地绽放。春日里,鸟儿的鸣叫声、新长出叶子的树木斑驳的阴影以及早期花朵的芳香四溢。

    这似乎从来没有像现在这样长的一段路。

    阿尔西娅继续前进,仿佛要走向死亡。

    她仍然穿着船上男孩的服装; 在他们看来,她离开码头时仍保留着她的伪装是最明智的。不知道母亲和妹妹会作何反应。凯尔不在家。这几乎平衡了她对 vivacia 不在港口的失望。至少她不用担心他的极度厌恶。不到一年前,她和姐夫吵了一架,然后气冲冲地离开了他们家。从那以后,她学到了很多东西,仿佛过了十年。她想让她的家人认识到她是如何成长起来的。相反,她担心他们只会看到她的衣服和她油腻腻的头发,并认为这一切都是孩子气的反抗伪装。她的母亲总是说她任性; 多年来,她的妹妹凯弗里亚一直相信她能够为了自己的快乐而玷污家族的名声。她现在穿成这样,怎么能回到他们身边,让他们相信她已经成熟了,有资格继承家族的生活呢?如何迎接她的归来?带着愤怒或者冷漠的蔑视?

    她拼命地摇摇头,把这些想法抛诸脑后,然后开上了回家的长长的车道。她不耐烦地注意到门口的杜鹃花还没有被摘回来。去年春天的长腿生长现在显露出了今年春天膨胀的花蕾。当它们被适当地修剪后,它们将失去整整一年的花期。她感到一丝担忧。场地管理员上校一直对那些灌木丛非常挑剔。他出什么事了吗?

    她沿着车道一路走来,都在谈论这个花园被忽视的问题。草本植物的边界膨胀起来,从它们的床上散落下来。鲜绿色的叶芽在玫瑰花丛中展开,玫瑰花丛中仍然生长着去年冬天生长出来的黑色茎秆。一株紫藤已经从它的棚架上掉了下来,现在勇敢地张开了它伸展开来的叶子。冬天的风把去年秋天的落叶吹得到处都是; 被风暴折断的树枝仍然散落在地上。

    她几乎以为会发现这所房子已经被遗弃,与被遗弃的土地相匹配。然而,窗户却敞开着迎接春天的到来,欢快的竖琴和长笛的音乐倾泻而出,迎接着她。前门前的几场演出告诉她,一个聚会正在进行中。这是一个快乐的聚会,从突然的笑声和音乐混合在一起的颤音来看。艾尔西娅转身走向后门,每走一步都更加好奇。自从她父亲生病后,她的家人就再也没有举办过聚会。这个聚会是不是意味着她的母亲已经结束了她的哀悼期?这不像是她啊。阿尔西娅也不能想象她的母亲在花钱参加聚会的时候,会允许这些地方被忽视。这一切都说不通。不祥的预感一点一点地侵蚀着她。

    厨房的门敞开着,新鲜出炉的面包和美味的肉香扑鼻而来,在春日的阳光下融为一体。一想到岸边的食物,阿尔西娅的肚子就感激地咕哝着: 上好的面包,新鲜的肉和蔬菜。她突然决定,不管接待方式如何,回到家里她都很高兴。她走进厨房,环顾四周。

    她没有认出那个在桌面上滚面团的女人,也没有认出那个在炉火旁吐痰的男孩。这并不奇怪。仆人们在 vestrit 家里来来往往。交易员家庭经常从彼此那里“偷走”最好的厨师、保姆和管家,通过提供更高的薪水和更大的收入来哄骗他们更换家庭。

    一个女仆端着一个空盘子走进厨房。她啪嗒一声把盘子端了下来,放在阿尔西娅身上。“你来这里干什么”她的声音又冷又无聊。

    这一次,阿尔泰娅的思维比她的嘴快。她粗略地鞠了一躬。她说: “我有一条来自奥菲利亚号的船长特尼拉的信息要给罗尼卡 · 维斯特里特交易员。这很重要。他让我私下交给她。”好了。这样她就有时间和她妈妈独处了。如果家里有客人,她不想在她还是个男孩的时候被他们看到。

    女仆看起来很不安。她刚才和客人在一起,都是很重要的客人。这是一次告别聚会。把她叫走会很尴尬。”她咬了咬下唇。她说: “信息可以再等一会儿吗?也许在你吃东西的时候”女仆微笑着给了这个小小的贿赂。

    阿尔西娅发现自己在点头。刚煮好的食物的香味使她垂涎欲滴。为什么不在厨房里吃饭,饱饱地面对她的母亲和妹妹呢?她说: “我想,留言可以等一会儿再说。介意我先洗手吗”艾尔西娅朝厨房的水泵点点头。

    “院子里有一个水泵和水槽,”厨师指出,这清楚地提醒了 althea 所谓的地位。阿尔泰娅咧嘴一笑,走到外面洗漱去了。等她回来时,一个盘子已经为她准备好了。他们没有给她选择的切口,而是烤猪肉外面的酥脆,和新鲜熟面包的后跟。里面有一块黄色的奶酪,一块新鲜的搅拌过的黄油做面包,还有一勺樱桃酱。这道菜是放在一个有缺口的盘子上端给她的,盘子上还有一张染色的餐巾纸。厨房角落里的一张高凳子上,她坐下来,用手指凑合着用餐具。

    起初,她狼吞虎咽地吃着,除了眼前的食物之外,什么也不想。烤肉的外皮似乎比她吃过的最好的一块更有味道。酥脆的脂肪在她的牙齿间嘎吱作响。新的黄油融化在仍然温热的面包上。她舀起酸樱桃蜜饯和折叠好的一小块。

    当她的饥饿得到满足时,她越来越意识到她周围的厨房的喧闹。她用新的眼光打量着这个曾经熟悉的房间。当她还是个孩子的时候,这个房间看起来很大,很迷人,一个她从来没有被允许自由探索的地方。因为她还没有放弃这种好奇心,就已经和父亲一起出海了,所以厨房对她来说总是保留着一种禁忌的气息。现在她看到了它的真面目,一个大而繁忙的工作区,仆人们匆匆忙忙地来来往往,而厨师却是至高无上的。当每个仆人进来的时候,他或她不可避免地给出了一个简短的聚会报告。他们说话很熟悉,有时还带着对他们所服务的人的轻蔑。

    “我还需要一盘香肠卷。‘大嗓门 t 恤商人’似乎认为我们是为他一个人烤的。”

    “这比那个 orpel 女孩做的好多了。看看这个盘子。堆满了我们辛辛苦苦准备了一上午的食物,她几乎没有咬一口,就把它推到一边。我想她希望男人能注意到她的美食,认为她是个容易守护的人。”

    “陛下的第二选择怎么样了”厨子好奇问道。

    一个侍者模仿酒杯倾倒的动作。他淹没了自己的烦恼,怒视着他的对手,怒视着小皇后。然后他又故技重施。当然,一切都很温柔。这个人应该站在舞台上。”

    不,不,她才是那个应该站在舞台上的人。前一刻她还对着雷恩的面纱傻笑,但是当她和他跳舞时,她的目光越过他的肩膀,向年轻的特雷尔挥动着她的睫毛。”看到这一幕的女仆厌恶地哼了一声,补充道: “她让他们两个都听她的话,但我敢打赌,她一点也不在乎他们两个,只在乎她能采取什么措施

    让他们走路”

    有那么一会儿,阿尔西娅饶有兴致地听着。然后她的耳朵和脸颊开始发烫,因为她意识到仆人们总是这样谈论她的家庭。她低下头,眼睛盯着自己的盘子,慢慢地开始把这些闲言碎语拼凑成一幅关于维斯特里特家族财产现状的怪异图景。

    她母亲正在招待雨中的野客。这已经很不寻常了,因为她的父亲几年前就切断了他们在那里的贸易联系。一个叫雨的疯狂追求者,在追求一个女商人。下人们并没有把她放在眼里。“如果他把面纱换成镜子,她会对他笑得更开心。”一个仆人窃笑着说。另一位女士补充道: “我不知道谁会在他们的新婚之夜更加惊讶: 当他摘下面纱,露出疣子的时候是她,还是当她在那张漂亮的脸后面露出蛇的本性的时候是他。”althea 皱起了眉头,想着什么样的女人才能和 vestrit 家族成为足够亲密的朋友,以至于她的母亲会为她举办一次聚会。也许凯弗里娅的一个朋友有一个法定结婚年龄的女儿。

    一个厨房女仆从松弛的双手中拽出空盘子,递给她一个碗,里面有两个糖饺子。这里。你还是拿着吧,我们做的太多了。还剩三个盘子,客人们已经开始离开了。像你这样的年轻人不应该在这里挨饿。”她温暖地笑了笑,阿尔西娅把目光转向一边,她希望这是一种令人信服的孩子气的害羞表现。

    “我能不能尽快把我的口信带给罗尼卡 · 维斯特里特”她问道。

    她问。“哦,很快,我想,很快。”

    甜甜的黏糊糊的糕点吃起来很凌乱,但是很美味。althea 吃完了,把碗还回去,用她粘糊糊的手作为借口,回到院子里的水泵旁边。一个葡萄架挡住了厨房院子的正门,但是新的叶子还是很小。阿尔西娅可以透过缠绕的树枝看到离开的马车。当他们离开的时候,她认出了 cerwin trell 和他的妹妹。shuyev 一家也来了。还有其他几个交易者家族,althea 更多的是通过纹章而不是面孔认出来的。这让她意识到自己已经很久没有真正属于他们的社交圈子了。车厢越来越少。davad restart 是最后一批离开的。在那之后不久,一队白马来到了这里,画着一辆 rain wild 马车。窗户上挂着厚重的窗帘,门上挂着一个陌生的徽章。它看起来像一只戴着帽子的鸡。后面拖着一辆敞篷马车,一列仆人开始把行李和箱子从房子里搬到那辆马车上。于是。与野生贸易商曾经是 vestrit 家的客人。越来越神秘了,阿尔西娅心想。尽管她伸长了脖子,但她只是瞥了一眼这个即将离开的家庭。白天,怀尔德家的人总是戴着面纱,而这群人没有

    例外。althea 不知道他们是谁,也不知道他们为什么住在 vestrit 家。这让她很不安。凯尔是否选择在那里重建他们的贸易关系?她的母亲和姐姐支持这样的想法吗?

    kyle 有没有把 vivacia 带到雨河上游?

    她对这个想法握紧了拳头。当厨房女仆拉她的袖子时,她转了一圈,把倒牛奶的女仆吓了一跳。“请原谅。”althea 立刻道歉。

    女仆奇怪地看着她。“维斯特里特太太现在可以见你了。”

    阿尔西娅忍受着被带回自己家的痛苦,穿过熟悉的走廊,来到晨间的房间。到处都是宾客们的节日标志和热闹的公示。每个壁龛里都摆满了花瓶,空气中弥漫着花香。当她离开的时候,这是一个充满哀悼和家庭争吵的房子。现在这个家庭似乎已经忘记了那些艰难的日子,忘记了她和他们在一起的日子。在她艰难度日的时候,她的姐姐和母亲却沉溺于社交庆典,这似乎不公平。当他们到达晨间休息室的时候,她内心的困惑是如此强烈,以至于她防止它爆发成愤怒。

    女仆敲了敲房间的门。听到罗尼卡的低声赞同,她走到一边,低声对阿尔西娅说: “进去吧。”

    阿尔西娅鞠了一躬,然后走进了房间。她轻轻地关上了门。她的母亲正坐在一张有垫子的长沙发上。一张低矮的桌子,上面放着一杯酒,放在近旁。她穿着一件简单的奶油亚麻衬衣。她的头发盘起来,散发着香味,一条银链子优雅地装饰着她的喉咙,但是她抬起头来迎接阿尔西娅的目光时,她的脸因疲倦而绷紧。阿尔泰娅强迫自己直视着母亲睁大的眼睛。她平静地说。

    “阿尔西娅,”她妈妈喘着气说。她举起一只手放在心口,然后用双手捂住嘴巴,用嘴巴吸气。她脸色苍白,脸上的皱纹显得格外突出,就好像被蚀刻了一样。她颤抖着深吸了一口气。你知道有多少个夜晚我都在想你是怎么死的吗?想知道你的尸体躺在哪里,是否被一个体面的坟墓覆盖着,或者腐肉鸟啄食你的肉体”

    滔滔不绝的愤怒话语让阿尔西娅措手不及。“我试着给你传话。”她听到自己像个被抓住的小孩一样撒谎。

    她的母亲已经找到了站起来的力量,现在她向阿尔西娅走去,她的食指像长矛一样平整。“不,你没有!”她苦涩的反驳道。“你连想都没想过。”

    直到现在她突然停下了脚步。她摇了摇头。她说: “你太像你父亲了,我甚至能听到他用你的舌头说谎。哦,阿尔西娅。哦,我的小女儿然后她的母亲突然拥抱了她,因为她已经很多年没有这样做了。阿尔西娅静静地站在那里,双臂紧紧地抱着她,完全不知所措。过了一会儿,当一阵抽泣撕裂了她母亲的身体时,她被吓坏了。她的母亲紧紧抱着她,绝望地靠在她的肩膀上哭泣。

    “对不起,”阿尔西娅不安地说。然后她补充说,“现在没事了。”过了一会儿,她又问: “怎么了”

    一时间,她的母亲没有回答。然后她深深地吸了一口气。罗尼卡从女儿身边退开,像个孩子一样用袖子擦着眼睛。它在她的睫毛和眼睑上涂上了小心翼翼的颜料,在她的袖子上留下了痕迹。她的母亲对此毫不在意。她摇摇晃晃地走回她的长沙发,坐了下来。她喝了一大口酒,然后放下酒杯,努力微笑。她脸上涂抹的颜料让她的脸看起来很可怕。她平静地说。她说。“所有可能出错的事情,都是。除了一件事。你回家了,还活着。”母亲脸上真诚的宽慰比她的愤怒更加灼热。

    她很难穿过房间,在长沙发的尽头坐下。更难冷静理智地说: “跟我说说吧。”这么多个月来,阿尔西娅一直期待着回家,讲述她的故事,迫使她的家人最终,最终听取她的意见。现在她来到了这里,她知道 sa 自己所说的一切都是真的,责任要求她首先倾听母亲的话。

    有那么一会儿,罗尼卡只是看着她。然后话语开始溢出。这是一个关于一个接一个灾难的混乱故事。vivacia 回家晚了。她现在应该回来了。凯尔可能会直接带她去卖奴隶,但如果他打算这么做,他肯定会用另一艘船送信。不是吗?他知道这个家庭的经济状况有多么糟糕; 当然,他会让 keffria 告诉他们的债权人一些事情。马耳他已经陷入了一种又一种的恶作剧。她甚至不知道从哪里开始讲这个故事,但是故事的结尾是一个雨中的狂野商人正在追求马耳他。由于他的家人持有关于 vivacia 的文件,礼貌和政治要求 vestrits 至少接受他的诉讼,尽管 sa 知道马耳他不是一个真正的女人,年龄足以被追求。

    此外,davad restart 已经跳进了这场纠纷之中,整整一个星期,在决心从求爱中获利的过程中,他一次又一次地出错。仅仅因为这个男人完全不老练并不意味着他没有策略。她费尽心思才让他分心,让雷恩的家人不会生气。凯弗里亚坚持要管理家族企业。这是她的权利,没错,但她没有给予他们所需要的关注。相反,她完全沉浸在这场求爱的花花世界里,而且不在乎谷地只犁了一半,一个星期后就是播种的月亮了。她说

    晚霜已经夺走了苹果园至少一半的花朵。东侧第二间卧室的屋顶已经开始漏水,现在没有钱去修理,但如果不尽快修理的话,整个天花板都会塌下来。

    “妈妈,”阿尔西娅温柔地说,然后,“妈妈!等一下!我的头晕目眩!”她的母亲疲惫地指出: “我的也是,而且比你的时间长得多。”。

    “我不明白。”阿尔泰娅试图平静地说话,但是她还是想要喊出来。“凯尔把维瓦西亚当成了奴隶船”?马耳他实际上是被卖给雨野生贸易公司来偿还我们家族的债务?keffria 怎么能允许这种事发生,更别说你了?即使 vivacia 还没有回归,我们的财务状况怎么会这么糟糕?难道海边的房产以前不是自给自足的吗”

    她母亲用手轻轻地拍了拍她。“冷静。”。我想这对你来说是个打击。我看到了逐渐下滑的过程,但是你回来看到的却是我们的命运的最底层。”她的母亲把手按在太阳穴上一会儿。她心不在焉地看着 althea。“我们怎么才能让你脱掉那些衣服,穿上合适的衣服,而不被仆人们质疑呢”她自言自语道。然后她深吸了一口气。只是为了向你解释这一切,我已经厌倦了。这就像详细描述你所爱的人的慢慢死去。请允许我跳过细节,只说这些: 在 chalced,甚至 bingtown 的土地上,使用奴隶种地和果园作物的做法已经压低了价格。我们总是为我们的土地雇佣工人; 多年来,同样的男人和女人为我们耕种,种植和收获。现在我们该怎么告诉他们呢?让田地休耕或者在上面放羊会更有利可图,但是我们怎么能这样对待我们的农民呢?所以,我们继续奋斗。或者更确切地说,在我的命令下,keffria 做到了。她听取了我的建议。凯尔,如你所知,控制着飞船。那是我的错,我不忍直视你的脸。但是救救我,阿尔西娅!恐怕他是对的。如果 vivacia 成功地成为奴隶贩子,她也许能拯救我们所有人。奴隶,似乎是唯一繁荣的方式。奴隶作为货物,奴隶在谷田里。”

    阿尔西娅难以置信地看着她的母亲。“我真不敢相信你会这么说。”

    ”我知道这是不对的 althea。我知道。但我们还有什么选择?让小马耳他在不知不觉中将自己调情进入一段她还没准备好的婚姻,仅仅是为了家族财富?放弃 vivaca 回到雨中荒野没收债务,生活在贫困中?或者我们可以逃离我们的债权人,离开 bingtown,去 sa 知道的地方。”

    “你真的考虑过这些事情吗”阿尔西娅低声问道。

    “我试过了,”她母亲疲惫地回答,“阿尔西娅,如果我们不自己采取行动,那么其他人也会

    将决定我们的命运。我们的债权人会剥夺我们所有的财产,然后我们可能会回过头来说,好吧,如果我们允许马耳他娶 reyn,至少她可以免于生活在贫困中。至少这艘船会是我们的。”

    ”船本来是我们的 怎么会”

    我告诉过你。khuprus 家族在 vivacia 上买了这张纸条。他们说,免除这笔债务将是雷恩送给家人的结婚礼物。”

    “这太疯狂了。”阿尔西娅断然说出了这句话。“没有人会送这样的结婚礼物。即使是下雨的野生商人也不会。”

    罗妮卡 · 韦斯特里特深吸了口气。她转移了话题,宣布道: “我们得把你偷偷带到你的房间,给你换上合适的衣服。尽管你看起来瘦得像个扶手。我想知道你留在这里的东西是否还适合你。”

    ”我还不能恢复 althea vestrit 的身份。我带来了奥菲莉亚号的泰尼拉船长给你的口信

    ”是真的吗 我以为那只是为了见我的诡计”

    这是真的。我一直在奥菲莉亚号上服役。等我们有时间的时候,我会告诉你的。但现在,我想给你他的信息,然后把你的回复带回给他。妈妈,奥菲利亚号在关税码头被扣押了。特尼拉船长拒绝支付他们所要求的离谱的费用,特别是那些他们用来支持那些被绑在港口的迦勒底猪的费用。”

    她的母亲看起来很困惑。

    “你当然知道我的意思。总部已经授权迦勒底的厨房作为内部通道的巡逻船。其中一艘试图阻止我们登船。他们不过是海盗,比他们应该控制的人更糟糕。我不明白为什么 bingtown 港口能容忍他们,更不用说任何人都能忍受我们要求的额外费用了!”

    他说。厨房。最近有不少关于他们的骚动,但我认为 tenira 是第一个拒绝收费的。不管公平与否,交易员都会付钱。泰尼拉发现,另一种选择就是根本不做交易。”

    “妈妈,这太荒谬了! 这是我们的城市。为什么我们不站起来反抗卫星地图和他的

    走狗?沙特警察已经不再遵守他对我们说的话了,我们为什么还要继续让他榨取我们诚实的利润呢”

    “ althea 我已经没有精力去考虑这些了。我不怀疑你是对的,但我能做些什么呢?我要保护我的家人。宾城必须自己照顾自己。”

    “妈妈,我们不能这么想!格拉格和我已经讨论了很多。bingtown 必须在 new traders 和 satrap 面前团结起来,如果需要的话,在 jamaillia 面前团结起来。我们越向他们妥协,他们得到的就越多。新商人带来的奴隶是我们现在家庭问题的根源。我们需要迫使他们遵守我们禁止奴隶制的旧法律。我们需要告诉新贸易者,我们不会承认他们的新宪章。我们需要告诉 satrap,我们将不再缴纳更多的税款,直到他达到我们原始宪章的字面意思。不行。我们需要更进一步。我们需要告诉他,对我们的商品征收50 的税以及他对我们在哪里销售商品的限制已经成为过去。我们已经让这种情况持续太久了。现在我们需要团结一致,让它停下来。”

    “有些交易员说话和你一样,”她母亲慢慢地说。我回答他们就像回答你一样: 我的家人优先。此外。我能做什么”

    “只要说你会和那些拒绝加征关税的贸易商站在一起,这就是我所要求的。”

    ”“那么你必须问你的妹妹。她现在有选举权,不是我,你父亲去世后,她继承了。她现在是宾城商人,议会的投票权掌握在她手里。”

    “你觉得她会怎么说”沉默了很久之后,althea 问道。她花了一段时间才完全理解母亲所说的话的意义。

    “我不知道。她不常参加交易员的会议。她说,她太忙了,而且她还说,她不想在没有时间学习的事情上投票。”

    她说: “你和她谈过了吗?告诉她这些选票有多重要了吗”“只有一票。”罗妮卡几乎是固执地说道。

    althea 觉得她从她母亲的声音里听出了一丝愧疚。她紧紧地按着她。至少让我回去跟 tenira 交易员说一下。你要和 keffria 谈谈,建议她参加下一次交易员会议,投票支持泰尼拉。他打算出席,并要求理事会正式站在他这边。”

    “我想我可以做到这一点。阿尔西娅,你不必亲自把这个消息带回去,如果他在的话

    公开挑衅关税部长,然后他可以促成某种形式的行动。让我让瑞秋找个跑腿的来替你传话。你没必要掺和进来。”

    母亲。我希望能参与其中。还有,我想让他们知道我坚定地站在他们一边。我觉得我必须去。”

    “但不是现在!阿尔西娅,你才刚刚回家。你当然可以停下来吃饭,洗澡,换上合适的衣服。”她的母亲目瞪口呆。

    她说。“我不能。我穿着这身衣服在码头上更安全。关税码头的守卫不会对船员的差事睁一只眼闭一只眼。让我先回去,还有一个人我必须去见。但之后,我会回来的。我保证明天早上,我就会安全地待在你的屋檐下,穿得像个交易员的女儿一样。”

    ”你整晚都不在家 一个人”

    “你宁愿我和别人在一起”阿尔泰娅调皮地问道。她迅速咧嘴笑了笑,收回了自己的话。妈妈,我“整晚都在外面”快一年了。我没有受到任何伤害。至少,没有永久性的  但是我保证我回来后会告诉你所有的事情。”

    “我知道我不能阻止你,”罗尼卡无奈地说。好吧。为了你父亲的名誉,请不要让任何人认出你!家族财产已经够摇摇欲坠了。无论你要做什么,都要小心谨慎。让 tenira 上尉也小心点。你说你在他的船上服役过”

    ”“是的。是的。而且,我说过我回来后会告诉你们所有的事情。我越早离开,就越早回来。”艾尔西娅转向门口。然后她停了下来。你能告诉我姐姐我回来了吗?我想和她谈谈严肃的事情。”

    “我会的。你的意思是,你会试着,嗯,不是赔罪,或者道歉,而是与凯尔和你妹妹达成停战协议”

    阿尔西娅紧紧地闭上眼睛,然后睁开。她轻声说道。“母亲,我打算夺回我的船。我会努力让你们看到我已经准备好了而且我不仅对她拥有最大的权利而且我可以和她一起为家庭做最大的贡献。但我不想再多说什么了,不管是对你还是对 keffria。请不要告诉她。说,如果你愿意,只说我想和她谈谈严肃的事情。”

    “非常严重的事情。”她的母亲对自己摇了摇头。她额头和周围的皱纹

    她的嘴似乎变得更深了。她喝了更多的葡萄酒,没有任何滋味,也没有任何乐趣。小心点,阿尔西娅,快点回来。我不知道你回家是给我们带来救赎还是灾难。我只知道我很高兴知道你还活着。”

    艾尔西娅突然点点头,悄悄地溜出了房间。她没有原路返回,而是走出了前门。她招呼了一声,一个侍者正在台阶上扫落下的花瓣。台阶上堆积如山的风信子散发出阵阵香气。当她匆匆驶向宾城的时候,她几乎希望自己只是一个地狱,一个船上的男孩。那是一个美丽的春日,她将近一年来第一次在她的家乡上岸。她希望自己能从中获得一些简单的快乐。

    当她沿着蜿蜒的道路匆匆赶回 bingtown 时,她开始注意到,维斯特里特庄园并不是唯一一处显示出失修迹象的庄园。她经过的其他几个大房子都显示她的钱包被忽略了。树木没有修剪,冬天的风灾也没有修复。当她穿过 bingtown 市场区繁忙的街道时,她似乎看到了许多不熟悉的人。这不仅仅是因为她认不出他们的脸,在过去的十年里,她经常离开 bingtown,以至于她不再期望认识许多朋友和邻居。这些陌生人说话带着 jamaillia 的口音,打扮得好像他们来自 chalced。这些人看起来都很年轻,二十多岁或者三十出头。他们带着宽刃的剑,剑鞘是花纹的,他们把钱包挂在腰带上,好像在炫耀他们的财富。跟在她们后面的女人,她们华丽的裙子被割破,露出薄薄的内衣。她们鲜艳的化妆品遮住了她们的脸,而不是增强了她们的容貌。男性倾向于大声说话,似乎是为了吸引尽可能多的注意力。通常情况下,他们说话的语气是傲慢和自以为是的。他们的女人就像紧张的小母马一样,说话的时候摇头晃脑,手势很大。她们的香水味很浓,她们的手镯耳环很大。她们让 bingtown 的交际花看起来像是单调的鸽子,与她们的孔雀昂首阔步形成对比。

    街上还有第二类陌生人。他们的鼻子旁边有奴隶制的纹身。他们偷偷摸摸的样子说明他们不希望被人发现。bingtown 的仆人越来越多了。他们带着包裹,牵着马。一个小男孩跟着两个比他大不了多少的女孩,努力用阳伞遮住她们,使她们免受春日温柔的阳光照射。当年轻的那个女孩把他铐起来,严厉地斥责他没有稳住遮阳伞的时候,阿尔西娅强忍着想扇自己一巴掌的冲动。这个男孩还太小,不能如此恭敬地退缩。他赤脚走在冰冷的鹅卵石路上。

    如果你放任不管,它会伤透你的心。但是这两个人已经被教育得根本没有心。”

    艾尔西娅听到离她耳朵这么近的低沉的声音吃了一惊。她转身发现安布尔在她身后一步。他们的目光相遇,琥珀挑起一条会意的眉毛。她傲慢地说: “我给你一个铜板,水手小子,只要你帮我搬这块木头。”

    “乐意效劳。”阿尔西娅回答道,然后用水手的头摇了摇。她从琥珀的胳膊上拿下一大块红红的木头,立刻发现它比她想象的要重得多。当她把木头握得更紧的时候,她看到了她朋友黄水晶般的眼睛里的欢乐。她恭敬地跟在安珀后面两步,跟着她穿过市场,来到狂野的街道上。

    这里也发生了变化。一直以来,都有几家店铺有夜间保安,甚至还有一两家店铺白天雇佣了保安。现在几乎每家商店都有一个脾气暴躁的门卫,腰间别着一把短剑或一把长刀。商店的门并没有敞开着,商品也没有摆在商店外面的架子和桌子上。从“雨野”进口到 bingtown 的那些复杂而近乎神奇的商品,现在只能透过有栅栏的窗户才能看到。althea 错过了香水的气息,错过了风铃的响声,错过了微风中稀有香料的味道。商店和街道一如既往的繁忙,但无论是商人还是买家,都有一种戒备的小心翼翼,让人看了很不舒服。就连琥珀的商店门口也有一个守卫。门口的年轻女人穿着一件皮质紧身上衣,漫不经心地摆弄着两根警棍和一根树液,等着她的女主人开门。她有一头金色的长发,卷成一条长长的尾巴。她露出牙齿般的微笑。althea 不舒服地从她身边走过。一只大猫也许会这样评价一只肥胖的啮齿动物。

    “在外面等着,杰克。我还没准备好开店呢,”安珀简洁地告诉她。

    “悉听尊便,夫人。”杰克回答说。她的舌头在字里行间带上了一种奇怪的异国情调。她若有所思地瞥了阿尔西娅一眼,小心翼翼地退出门外,随手关上了门。

    “你在哪里找到她的”。

    ”她是我的老朋友。当她发现你是个女人时,她会很失望的。她会的。什么都逃不过 jek 的眼睛。并不是说她有可能泄露你的秘密。她是个守口如瓶的人。什么都看得见,什么都不说。完美的仆人

    ”真有趣,我从没想过你会有任何仆人”

    “我不喜欢这样,但恐怕店里需要一个保安。我决定住在别的地方,随着 bingtown 入室盗窃案的增加,我不得不雇人在晚上看管我的店。jek 需要一个住的地方,这种安排非常有效。”她接受了

    从 althea 的胳膊上取下一块木头,放在一边。然后,出乎木槿花意料的是,她抓住木槿花的两个肩膀,与她保持一臂的距离。她说: “你真是个迷人的年轻人。我不能怪杰克盯着你看。”她给了她一个温暖的拥抱。当她放开她的时候,她补充道: “我很高兴看到你毫发无伤地回来了。我经常想起你,想知道你过得怎么样。到后面来。我去泡点茶,咱们好好谈谈。”

    安布尔说话的时候,她正在带路。后面的房间是 althea 记忆中凌乱的洞穴。那里有一些工作台,上面摆放着零散的工具和部分完工的珠子。衣服挂在钩子上或者整齐地分层放在衣箱里。一个角落里有一张床,另一个角落里有一个没有整理好的托盘。壁炉里燃烧着小火。

    我很想喝茶,但是我现在没有时间。至少现在还没有。我有个消息要先传达。不过,我一完成任务,就马上回来。我本来打算这么做的,甚至在你在街上发现我之前。”

    “你这样做对我来说很重要,”安布尔如此严肃地回答,以至于阿尔西娅盯着她看。作为回应,安布尔补充道: “这件事我不能很快解释清楚。”

    althea 的好奇心被激发了,但是她自己的顾虑把它推到了一边。“我也需要和你私下谈谈。”。这是个微妙的问题。也许我无权干涉,但她 ”她犹豫了一下。她迟疑了一下。“也许现在是最好的时机,尽管我还没有和特尼拉上尉谈过这件事。”阿尔泰娅顿了顿,然后一头扎了进去。我一直在奥菲莉亚号上服役。她受伤了,我希望你能帮助她。在我们返回 bingtown 的路上,一艘迦勒底船向我们发起了挑战。奥菲莉亚在抵挡他们的时候烧伤了双手。她说没有疼痛,但是她似乎总是紧握双手或者把手藏起来不让人看见。我不知道损坏有多严重,也不知道像你这样的木工是否能做任何事来修复烧焦的木头,但是 ”

    “被厨房挑战?然后被袭击了”amber 被吓坏了。“在里面通道的水里”她急忙呼出一口气。她凝视着阿尔西娅,仿佛看到了另一个时间和地点。她的声音变得很奇怪。命运降临在我们身上!时间过得很慢,日子过得很慢,让我们误以为我们害怕的厄运会一直这样拖延下去。然后,突然之间,我们所有人都预言的黑暗日子就要到来了,我们本可以把可怕的命运放在一边的时代已经过去了。我要多大才能学会?没有时间,从来没有任何时间。明天也许永远不会到来,但是今天是无情地链接在一起的,现在永远是我们转移灾难的唯一时间。”

    阿尔西娅突然觉得自己是对的。这就是她希望从母亲那里得到的反应。奇怪的是,竟然是一个新来的,而且还不是冰镇商人,一下子就明白了她这个消息的意义。安布尔完全忘记了她之前提供的茶水。相反

    她猛地打开房间角落里的一个箱子,开始疯狂地从里面拿出衣服。“给我一点时间,我会适合陪你的。但是,让我们不要浪费时间。从你离开这里的那天开始,和我谈谈。告诉我你所有的旅行,甚至那些你认为不重要的事情。”她转向一张小桌子,打开上面的一个盒子。她快速地检查了一下里面的罐子和刷子,然后把它夹在胳膊下面。

    艾尔西娅忍不住笑了起来。“安布尔,这要花上几个小时——不,几天——才能完成。”

    所以我们现在必须开始。来吧。趁我换衣服的时候开始吧”安布尔抱起一大堆布,消失在角落里的一个木制屏风后面。althea 开始讲述她在“收割者”号上的经历。她刚刚度过痛苦的头几个月,布拉申就发现了她,直到安珀从屏幕后面出现。但站在她面前的并不是安布尔。取而代之的是一个满脸污渍的女奴。一个纹身散落在被风吹得通红的脸颊上。她的上嘴唇和左鼻孔上都有一个硬邦邦的疮。她肮脏的头发从一条脏兮兮的辫子上脱落下来。她的衬衫是粗棉布的,光着的脚从补过的裙子下露了出来。一条脏绷带绑住了她的一只脚踝。粗糙的帆布工作手套取代了琥珀惯常戴的蕾丝手套。她把一个脏兮兮的帆布手提包放在桌子上,开始往里面装木工工具。

    你真让我吃惊,你是怎么学会这么做的”阿尔西娅笑着问道。

    我告诉过你。我一生中扮演过很多角色。这个伪装最近被证明非常有用。奴隶是看不见的。我可以伪装成这个样子去几乎任何地方而被忽视。即使是那些毫不犹豫地强暴奴隶的人,也会因为一点污垢和几个结了好疮的痂而退缩。”

    “ bingtown 的街道对一个女人来说变得那么危险了吗”

    安珀看了她一眼,几乎是同情的眼神。她说: “你看到了正在发生的事情,但是你没有看到。奴隶不是女人,阿尔西娅。也不是男人。他们是商品、货物和财产。物品。为什么一个奴隶主要关心他的货物是否被强奸?如果她怀了孩子,他就有了另一个奴隶。如果她没有,那又有什么坏处呢?你盯着的那个男孩,如果他的主人每天晚上都哭着入睡,他不会付出任何代价。他身上的瘀伤不会让他的主人付出任何代价。如果他因为糟糕的治疗而变得闷闷不乐和难以驾驭,他只会被卖给对他更糟糕的人。一旦奴隶制被接受,阶梯的底层就会变得非常滑溜。如果一个人的生命可以用数过的硬币来衡量,那么这个价值就可以减少,一次一个铜币,直到没有剩余的价值。当一个老妇人的价值低于她所吃的食物时  好吧。”安布尔突然叹了口气。

    突然,她挺直了身子。“没时间了。”她低头看着镜子里的自己

    在桌子上,然后抓起一条破围巾,系在她的头上和耳朵上。工具包被藏在市场的一个篮子里。她把耳环塞起来,不让人看见。就在那儿。我们走。我们从后门溜出去。在街上,挽着我的手臂,靠近我,像一个讨厌的水手一样向我抛媚眼。这样我们可以边走边聊。”

    althea 惊讶于这个诡计的效果。那些注意到他们的人都厌恶地转过身去。阿尔泰娅继续她的旅程。有一两次,安布尔发出小小的声音,似乎要打断她,但当阿尔西娅停下来的时候,她会坚持说,“不,继续。等你说完了,就是提问的时候了。”从来没有人像海绵浸泡在水中那样专心地听她说话。

    当他们接近关税码头时,琥珀把阿尔西娅拉到一边,停了一会儿。“你打算怎么把我介绍给这艘船”她问道。

    “我会让你跟我上船。我还没有和特尼拉船长讨论过这个问题。”阿尔泰娅皱起眉头,她突然意识到这一切有多尴尬。“在我带你去见奥菲莉亚之前,你必须先见见特尼拉队长和格拉格。”。说实话,我不知道他们会对你有多友好,也不知道他们会不会接受一个不是冰镇人的人在他们的船上工作。”

    ”相信我能搞定他们,必要时我会很有魅力的,现在,向前走”

    阿尔西娅在船舷上没有受到任何挑战。她鬼鬼祟祟地四处张望了一下,然后做了个手势示意琥珀往前走。码头上的两个关税警卫立刻发现了她。其中一个做了个厌恶的鬼脸,另一个发出会心的大笑。当船上的男孩把他的小帽子偷偷带上船时,两个人都没有插手。

    “奥菲利亚”号上值班的水手挑起一条难以置信的眉毛,但是在 althea 的示意下,他咬住了自己的舌头。他护送他们到 tenira 船长的船舱门口,在 althea 敲门的时候站在一旁。

    特尼拉喊道。阿尔西娅冲着安布尔猛地一甩头,跟着她走了进去。船长一直在桌子上忙着拿笔和羊皮纸,而格拉格则站在那里看着窗外。“这是什么”特尼拉上尉难以置信地问道,而格拉格则厌恶地扭曲着嘴巴。

    “我不是我看起来的样子,先生。”安布尔回答说,阿尔西娅还没来得及说话。她的声音是那么柔和,她的口音是那么纯洁,没有人会怀疑她。请原谅我是乔装打扮来的。这看起来很谨慎。我和阿尔西娅做朋友有一段时间了。她知道我可以信任。她告诉了我你在来这里的路上遇到的事。我来这里不仅是为了支持你们对关税的蔑视,也是为了看看我是否能弥补奥菲莉亚的双手所受的伤害。”

    她一口气说出了阿尔西娅会跌跌撞撞地表达出来的一切。然后她静静地站着,双手端庄地交叉放在身前,脊椎挺得笔直,两眼毫不掩饰地对视着。两个男人对视了一眼。特尼拉上尉说出的第一句话,就让阿尔泰娅大吃一惊。

    ”你真的认为你能为奥菲莉亚的手做点什么吗?看到她为自己的外表感到羞愧,我很难过。”

    当这个男人谈到他的船触动了阿尔西娅的灵魂时,他的声音中有一种深深的感情。

    “我不知道,”安布尔诚实地回答。我对巫师森林知之甚少。我对它的小小经验告诉我,它的纹理非常细腻。它的密度可能保护了她不受深度伤害。但只有当我看着她的手时,我才会知道,也许那时我也不知道。”

    特尼拉立刻宣布。他几乎带着歉意地看了一眼阿尔西娅。我知道你有你母亲的消息要告诉我。别以为我低估了他们。但奥菲莉亚是我的船。”

    “她必须排在第一位,”阿尔西娅同意了。“当我让我的朋友安布尔陪我一起去的时候,我也是这么想的。”

    “你就是这样的人。”格拉格温和地说。他大胆地碰了碰阿尔西娅的手。他向安布尔草草地鞠了一躬。我很荣幸认识 althea 称之为朋友的人。对我来说,这是你们唯一需要的证明”

    ”我儿子让我重拾礼貌。原谅我,女士。我是奥菲莉亚号的船长兼宾顿商人托米 · 特尼拉。这是我儿子,格拉格 · 特尼拉

    althea 敏锐地意识到她不知道 amber 的姓氏。但还没等她结结巴巴地介绍完,安布尔就开口了。她说,“我是 amber,珠子匠,rain wild street 的工匠。我很期待见到你的船。”

    坦尼拉队长带路,不再啰嗦。奥菲莉亚显然对此充满了好奇。她上下打量着安珀,带着一种令人震惊的克制,这使得阿尔西娅的脸上不由得露出了笑容。安珀的出现一经解释,飞船就毫不犹豫地转向她,把她烧焦的手拿出来检查。“你觉得你能为我做什么吗”她严肃地问道。

    这是 althea 第一次清楚地看到损坏情况。在她被烧伤的时候,黏糊糊的火球粘在了她的手指上。火焰吞噬了奥菲莉亚左手腕的内侧。她那双贵族般的手看起来就像一个清洁女工的手。

    安珀用自己的双手抓住了飞船上的一只大手。她戴着手套的指尖轻轻地在烧焦的海面上滑动,然后更加坚定地摩擦着。“有没有弄疼你,告诉我。”她迟疑的补充了一句。她的眉头紧锁着,全神贯注。她自言自语道: “一种非常奇特的木材。”。她打开工具包,挑了一件。她轻轻地刮了一下发黑的指尖。奥菲莉亚深深地吸了一口气。

    安布尔立刻问道。

    “不像人类受到的伤害。它感觉  错误。有害。”

    “我认为在烧焦的表面之下,存在着健全的木材。用我的工具,我可以去除那些被弄黑的东西。我可能需要重塑你的双手; 你的手指最终会比现在更纤细。我相信我可以保持一个很好的比例,除非伤害比我想象的更深。但是,你必须在我工作的时候毫不畏缩地忍受这种损害感。我不知道这需要多长时间。”

    “你怎么看,汤米”船上的船长问道。

    他温柔地说: “我认为我们尝试一下也没什么损失。”。“如果这种感觉变得难以忍受,那么安布尔夫人肯定会停下来的,我确信。”

    奥菲莉亚紧张地笑了。然后,她的眼中闪过一丝疑惑。“如果你在我手上的工作成功了,也许我的头发也可以做点什么。”她抬起一只手,摸了摸自己长长的卷发。这种风格已经过时了。我经常想,如果我可以在我的脸上设计一些卷发 ”

    托米呻吟着,其他人都笑了起来。

    amber 一直握着 ophelia 的一只手。她仍然低着头,检查着伤口。她说: “我可能很难找到匹配的污渍。我从来没有见过这么好的模仿肉体颜色而不模糊木头纹理的污渍。有人告诉我,生命在苏醒的过程中创造出了它自己的颜色。”她私我意识地看着奥菲莉亚的眼睛,问道: “如果我飞得太深,露出了没有颜色的木头,这种情况还会发生吗”

    “我不知道。”奥菲莉亚平静地回答。

    “这不会是一个下午的工作,”琥珀果断地说。她说。“上尉,你必须给你的手表许可才能让我进出。我会保持同样的伪装。这样可以吗”

    “我想是的。”船长勉强地承认。“虽然可能很难向其他商人解释,为什么把如此精细的工作委托给奴隶,或者我为什么要使用奴隶的劳动。你知道,我反对所有的奴隶制。”

    “我也是,”安布尔严肃地回答,“这个镇上很多很多人都是。”

    “是吗”富江苦涩地回答。“如果公众对此有任何强烈抗议的话,我都不知道。”

    amber 轻轻地拍了拍她的假纹身。她说。“如果你穿上破衣服,戴上这个,在冰镇漫步,你会听到那些最强烈反对奴隶制的人的声音。在努力唤醒冰镇的理智时,不要忽视那些盟友。”她从工具袋里挑出一个小木板,开始调整上面的刀刃。她说: “如果有人对关税大臣家庭的内部运作感兴趣的话,那么很容易就能在这些人中找到心甘情愿的间谍。我相信那个写信给 satrap 的抄写员也是个奴隶。”

    阿尔西娅的脊梁骨微微颤抖起来。安布尔是怎么知道这些事情的,她为什么要费心去发现这些事情呢?

    “你说得好像你对这种事情很了解似的,”特尼拉上尉严肃地指出。

    他说。“哦,我对阴谋诡计了如指掌。我觉得这一切都令人厌恶。而且很有必要。就像有时候痛苦是必要的。”她把木块放在奥菲莉亚的手掌上。她低声警告她。“我要把损坏最严重的东西拿掉。”

    一阵微小的沉默,接着是可怕的刮擦声。烧焦的木头变成了粉末。这种味道让 althea 想起了烧焦的头发。奥菲莉亚发出一个小小的声音,然后抬起眼睛凝视着水面。她的下巴绷得紧紧的。

    泰尼拉上尉看着安珀工作,脸上几乎没有表情。好像在询问天气一样,他问阿尔西娅: “你把我的消息带给你母亲了吗”

    ”是的”阿尔西娅把一种近乎羞愧的情绪推到一边。我很抱歉。我并没有带给你太多的安慰。我母亲说她会和我姐姐凯弗里亚谈谈。她现在在法律上是我们家的交易员了。母亲会敦促她参加下一次议会会议,并投票支持你的行动。”

    泰尼拉回答道。他的声音小心翼翼地空着。

    “我希望我的父亲还活着,”阿尔西娅悲哀地补充说。

    “我真希望你是维斯特的商人,真的,你应该继承你家族的飞船。”

    althea 露出了她最深的伤口。“我不知道 keffria 是否能站在你身边。”她的话语引起了一阵惊愕的沉默。尽管她补充道: “我不知道她怎么能站在你这边,还能支持她的丈夫。提高关税是基于保护贸易免受海盗侵害的 satrap 协议,但我们都知道他最关心的是奴隶贸易。在海盗开始攻击奴隶贩子之前,他从不关心他们。所以,如果问题归结为奴隶制,她必须表明立场。她  凯尔正在贩卖奴隶。把维瓦西亚当成奴隶船。我不认为她会反对她的丈夫。即使她不同意他的观点,她也从来没有在任何事情上反对他的意愿。”

    然后,“不~~~”。哦,他们怎么能这么做!vivacia 太年轻了。她要怎么承受这一切?你妈妈是怎么想的,才会允许这种事情发生?他们怎么能这样对待自己家族的船呢”

    grag 和 tenira 上尉都沉默了。船长的脸上浮现出一种严厉的谴责的表情,而格拉格则显得十分沮丧。这个问题悬在空中,是一种指责。

    “我不知道。”阿尔泰娅悲哀地回答。“我不知道。”
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