第11章 澄阳1

    秋意渐浓，才经历过燥热的身子还未来得及应对空气里日益明显的寒意，每每晨起，薛宝珠总觉得有些昏沉疲惫。但想到还要去母亲院里侍奉汤药，她便能撑起十二分的精神，等着丫鬟婆子伺候自己梳洗妥当—只要离了自己的床帐子，从头发丝到鞋袜务必干净齐整，母亲对自己的规训早已融入肌理。

    天刚蒙蒙亮。沿着抄手游廊过了西角门，小厨房的热气已冒了半天。垂花门边早有婢女等在那里，见了薛宝珠，忙行礼问姑娘好，又迎其进了主间。

    大娘子卧榻之处仍旧垂着帘子，依稀可闻咳嗽声。薛宝珠自婢女处端过熬好的汤药，递至秦嬷嬷手中，头微垂，视线自然下垂至柔软如云的缠枝牡丹丝毯上。

    汤药被呈了进去，帐内的咳嗽声顿了片刻，少顷有丝绸微不可闻的摩擦音传出，应是薛大娘子在丫鬟的帮助下半坐起身。

    “近日教与你的功课，做得极好。”帐内人温柔道。

    “母亲教诲，自不敢忘。只是前几日洛城孟家来信，明辉堂新任少堂主，不日即将抵达澄阳，预备登门。”

    “贵客至此，自有你父亲祖母招待，再不济还有你兄嫂。”帐内人语调忽而扬了上去，稍带喜意，“你的嫁衣绣得如何了？”

    薛宝珠颊上浮起一片红晕，声压低了些，却还是清晰简洁地报了进度。秦嬷嬷亦是满面喜色道：“府里请来的姑苏绣娘，前些日还夸姑娘好针法。”

    “我听伺候你的人说，那些绣娘本要教你绣戏水鸳鸯的，你却换了祥云？”

    “是。寻常嫁衣多是鸳鸯戏水，花开富贵。但鸳鸯相聚终有离别之时，花团锦簇也有飘零之日。唯天上浮云，潮起潮落，周而复始。”

    回应她的是帐内长久的沉默声。秦嬷嬷忙陪笑道：“我们姑娘这般出挑，自是要与众不同才好。”

    “嬷嬷此言差矣。须知直木先伐，甘井先竭。不自矜，故长。”

    薛大娘子终于开口：“不错。”

    薛宝珠笑了笑，踌躇了片刻，方才小心开口道：“抱月楼的掌柜前些日子来回话了。这几月又是七夕，又是中秋，楼里生意极佳。尤其是天字号的雅间，几乎月月爆满。”

    帐内人的呼吸声重了几分，好在没有咳嗽，待气顺了方才开口道：“既然赚了，便是你的，拿着就是。”

    “是。另有一事，舅舅前几日又托人来递了帖子，说要见母亲。”薛宝珠顿了顿，“底下人按母亲吩咐拒了。但在府门口碰到了甄大娘子，好一顿没脸。”

    秦嬷嬷笑了：“想来又是被赌坊要债催得紧。甄大娘子素来是个路见不平的。”

    “无妨。终归血亲一场，也不好叫他们真的没脸。眼下你婚期将临，不可再生事端。先从城南的铺子里调些银子周转，再让你哥哥派几个得力的人去看着你舅舅。近些日子，消停在家便是。”

    薛宝珠眉头一皱，眼带忧愁：“前几日哥哥去舅舅家，可是挨了好几顿揍。现下脸上的乌青还没消呢，我去探望的时候嫂嫂哭了一场。”

    薛大娘子还不及回话，门外忽有婆子来报说老太太那边来了人，现下到了门口，等不及要递话。

    “我们老太太说了。大娘子身子不爽利，哥儿又受了伤，家里总还是要有人撑着面儿的。她这把老骨头生来便是劳作的命，便替娘子顶一顶，大娘子只管好生歇着享福。”

    帐内薛氏气若游丝，语带哭音，只道了声“婆母”便再也说不话。秦嬷嬷急道：“大娘子莫激动，大夫可是交代了您一定要平心静气的。”

    薛宝珠也护着母亲道：“门外可是祖母屋里的翠华姐姐？母亲是操劳家中方才积劳成疾的。祖母亦是过来人，个中辛苦，怎会不知。”

    门外人笑道：“二姑娘。大娘子这边伺候的丫鬟婆子都是手脚麻利的，大夫也是老夫人亲去城内请的名医，小厨房上好的药材一日未断。儿姑娘为母尽孝是好事，这些日子老夫人代持家中琐事亦颇为辛苦，人也清减了些，怎不见姑娘过去？”

    薛宝珠急了，正欲辩驳，门外人却又高声卡住了话头。

    “老夫人说她是半截身子入土了的。平素没什么奢求，只望家宅平安，子孙有福。前些日子累得几欲病倒，也还在惦念二姑娘的嫁妆是不是打点妥当了呢。”

    帐内咳嗽声猛然加剧了一阵。待到好如意停歇下来，只听得薛大娘子一声微不可闻的叹息声。

    “宝珠，你且去吧。”

    待到女儿离去，薛大娘子才无力瘫卧于枕上。秦嬷嬷屏退左右，含泪宽慰了她几句，愤而不平道：“薛家欺人太甚。昔年老太爷管不住自己的裤裆子，惹出来那些上不得台面的风流债，旁的人家不愿推女儿入火坑，却苦了我们娘子。”

    薛大娘子垂泪不语。秦嬷嬷抬起袖子擦拭眼角，强作欢笑：“大娘子还是平心静气，好生保养。病总会好的。过些日子中秋便阖家团圆了，日子还是要过的。”

    “二姑娘如今也出息了，只待与夫君举案齐眉，哥儿再考个功名，那么大娘子总会有依仗的。”

    薛大娘子收了眼底的泪光：“由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。女子缘何就定要依仗男子呢？”