第62章 聚会
两人一起度过了一个愉快的下午。
在咖啡馆消遣过一段时光后，她们又去了书店，挑中了两支精美的女士钢笔。原价一共四畿尼，经过一番讨价还价，安妮成功把价格杀到三英镑十五先令，还额外附赠一大瓶品质优良的墨水。
露易丝大加赞赏安妮的口才能力，称她帮着自己省下的九先令，足够请她去咖啡馆一连吃上一个礼拜的下午茶。
“好姑娘，能节俭一点的话，还是节俭一点吧。”安妮劝导说。
露易丝答应了。
当她想把另一支钢笔借给安妮使用时，却被对方拒绝了。
“你总得留一支备用。”
安妮称自己用惯了羽毛笔，而钢笔每次在书写前需要压一下活塞，写了一阵后又得压一下，否则墨水就流不出来。这个问题让她感觉颇为不便，甚至会打断她的写作思路。（老款钢笔的这种毛病直到十九世纪末才被解决）
露易丝和安妮分别在繁华的布朗大街末尾。
在这个地方，丝毫看不出前天的米尔顿发生过一场大骚乱。事实上，这里大概是除了十几家工厂外，唯一热闹到有些喧嚣的地方。
露易丝觉得每一个面露笑容的人都该感谢布兰登上校，是他的得当举措抑制了事态的恶化。
安妮建议露易丝，如果她真要去巴思休养，一定要和这位上校说一下，免得再造成误会。
露易丝表示自当如此。她随即又感叹，还要一个多月才能到社交季，那时候她们可以一起在巴思待上一段时间，那一定会很有趣。
约定好下次见面后，露易丝就被安妮推上了马车。
当被关切询问怎样回去时，安妮站在车窗边大方道：“别担心，亲爱的。从这里沿着大道走回马尔巴勒，拢共就两条街道的路程。倒是你回克兰普顿的话，那里有些偏远了，一定要注意安全。”
她挥手和露易丝道别，随即却不是立马返回桑顿家去。
在途经新街的邮政局时，安妮把一个坚硬的信封寄给了在约克郡豪渥斯的姐姐们，里头有一摞信纸和两英镑现金。
感谢桑顿先生的慷慨，信笺和封漆非常可靠，这使得安妮放下心来，把身上的大额现钱放在里头。
说真的，她认为除去爱耍小性子、缺少智慧外，范妮是位不错的教导对象，而桑顿先生则是位相当慷慨的雇主。
根据露易丝所说，桑顿先生自己的文学教师——里查德黑尔就受到他颇多的帮衬。这让她想到了自己的哥哥，是位较有才华却日渐消沉的年轻人，其实他是挺适合当一位教师的。
……
另一边露易丝在得到安妮的赞成后，心里头也是激动不已。
去巴思并不是她的临时决定。
在离开马尔巴勒的时候，她就有旅居一处风景秀丽的地方放松自己的打算。只因为朋友们都在这儿，外加自己写作事业的前景和进展都不明朗，手头只有一枚六便士的硬币，露易丝只能留下来静待结果。
如今一切都明朗起来：安妮会在结束合约后同自己汇合；玛格丽特的母亲也需要去更舒适的南方休养，露易丝相信她们会做出正确的选择；卡朋数次展示出了他的专业和可靠；小说大受好评，又全面出版在即。
她相信一切都会好起来的。
需要慎重考虑的反倒是帮助工人维权这件事，卡朋提出他会以一位克兰福德律师的身份介入其中，而非史丹小姐的代理人。
“一旦联合控诉的举措成功施行，你最好离开米尔顿一段时间，避开这边的风浪。”
这是卡朋给出的建议。
现在唯一的问题是，布兰登上校到底什么时候离开米尔顿？他应该不会反对自己的决定吧？
这个问题在露易丝返回新月街后得到了答案。
桑顿先生又来到黑尔家，这次他是特意前来邀请众人参加明晚米尔顿名流们为送别布兰登上校特意组织的聚会。
他告诉众人，地点在市宴会厅，届时还有一场舞会。
“布兰登上校本想亲自前来邀请。”说这话的时候桑顿先生的目光飘过露易丝，这让她没来由得一阵烦恼。
“可惜他到现在还有几件要紧事务没处理，他实在没法脱身，因而委托我来告知大家，他由衷地盼望明晚你们的出现。”
收到邀请后，黑尔太太明显是来了兴致，询问了一番届时到场的嘉宾有多少、场面会有多大。
桑顿先生一一作了解答。
考虑到自己的身体状况，黑尔太太不免担心自己到时万一发病露丑，加上她本就不是热衷于过度社交的人，因此在一阵深思熟虑后，她跟桑顿先生表示自己去不了，随即她大加鼓励女儿和丈夫、还有露易丝，去参加这个一定会非常热闹的聚会。
“布兰登上校认为，市里可能还残存有不安分子，所以明晚我会租辆马车过来，陪同你们一块前往。”
露易丝问那么范妮她们呢？
桑顿回答他会安排两位可靠的手下驾着马车，自然是不会出问题的。
“真不敢相信，米尔顿人的社交活动这样少得可怜！”这是夜里玛格丽特反复向露易丝抱怨过的一句话。
“确实。”露易丝回答道，“所以伦敦人因此嘲笑米尔顿人就靠吸食黑烟、吞土金币当作乐子。
玛格丽特叹气道：“只希望明晚上的聚会不会太糟糕。我是说，总得请一支乐队吧，不必非常专业，能够演绎好几首当下流行的舞会曲子就行。另外我对宴会的食物没有太多要求，能入口就行了。”
看得出来，玛格丽特对桑顿先生口中的大场面有着不小的期待。
而在对苏格兰菜的看法上，她俩的观点非常一致：观感和口感都太糟糕了！
“我倒是没多少指望的，只求一切能顺利结束，布兰登上校没有意见就好。”