第16章 重逢
第二天送走上官麟后，韩素便开始处理牧民之事，由于劫掠者被抓了个正着，因此重要财物损失并不大，只是部分帐篷被抢劫后就顺手一把火烧了，还有些畜牧在混乱中被杀，造成肉类囤积。韩素亲自带人跑了一趟，将牧民急需的物资送过去，交换他们吃不完的肉，又收获到一堆真诚的感谢。另外，当日报讯的牧女，因为父亲不幸死于靺鞨人之手，母亲也早就病逝，如今孑然一身，立志要投燕北军报仇。这个叫穆朵的少女能单人匹马跑出来寻找救兵，骑术相当优秀，韩素于是答应让她先进预备骑兵营，如果表现出色，将来或可收入朱雀。
回燕北城之后，韩素随即住进军营，处理这个月积压下来的事务，再与麾下的骑兵互动一下，确定每个人都保持着好状态。她连续忙了五天，总算告一段落，正准备回城主府去，韩靖那边却已经来人传唤，从对方口中得知的消息令她心跳骤然加剧。
靺鞨族使者终于抵达燕北城，是她一直挂念着、但并不愿在这种情况下相见的人，完颜宁。
韩靖通知女儿前去的地点是养性斋，靺鞨来使，原本该在四方馆正式接待的，而且以完颜宁的身份，刚开始还只能见到薛长史，不过考虑到与他祖父和父亲的交情，韩靖特意派人询问于他，要不要来城主府和自己单独会面，完颜宁十分爽快地答应了。
在养性斋外，韩素很反常地踯躅不前，好一会儿才收拾心情，敲门进入。厅内果然只有两人，四道目光同时向她投来，而韩素也将那人看了个清楚，几年不见，他长高不少，身躯像青松一般挺拔，容貌依然不是特别俊美，却英气十足，那双黑黝黝的眼眸也还是沉稳而又温暖。
他们静静地对视了片刻，完颜宁才轻声开口叫道：“韩娘子。”韩素便回了声：“完颜郎君。”一切仿佛又回到初见的原点。
韩靖装没发觉两人之间的古怪气氛，只是对韩素说道：“公事我和阿宁已经谈妥，等会儿你们就去把完颜兴领出来吧。”作为犯边的俘虏，完颜兴自然不会得到什么好待遇，如今正在大牢里关着，照韩家人一贯的作风，即使要将人还回去，也会拖到靺鞨使者动身离开的那一刻，提前释放显然是看在完颜宁的面上了，他似乎心知肚明，连忙诚恳地向韩靖道谢。
这正是韩素喜欢完颜宁的地方，态度真挚自然，一言一行都会让人觉得舒服，因此在带他出去之后，原本生疏的感觉消褪了不少，微笑着问道：“很久没见，不知你可还当我是朋友？”
她偷眼去看身边的年轻男子，发现那张脸微微有些发红，似乎很不好意思，但他回答的声音却是坚定不容置疑的，“当然，我的心意永远都不会改变。”
“那我还是叫你阿宁，你还是叫我阿素，行吗？”她实在不愿与他“郎君娘子”的叫下去，这不是朋友之间应该有的称呼，显然完颜宁也有同感，默默地点头答应了。
“阿宁此次能在燕北城逗留多久？”
“这……汗王命令我们尽快赶回。”完颜宁面露难色，但当他看到韩素失望的表情，又咬了咬牙说道，“我想两天应该没什么问题。”
时间不算很长，但聊胜于无，韩素知道这种事没法强求，便笑道：“好，这两天有空我带你到处转转，想必你都快忘了燕北城长什么样吧？”
一路说说笑笑走出城主府，完颜宁身边跟了两个侍从，由城主府的护卫负责招待，提早得知主人出来的消息，便在门外恭候，马匹也已经备好，两人带着随从上马前往大牢。
韩素出示了城主签署的文书，狱丞便命人将完颜兴从牢房内提出来，这几天他算是吃足苦头，狱卒虽然没有明着用刑，但暗地里磋磨人的招数可不会少，让入狱前还趾高气扬的青年如同霜打茄子般萎靡不振，被狱卒半拖半拽地带过来，居然也没发怒。但当他一眼看见始作俑者韩素时，还是忍不住气血上冲，高声叫道：“你这杀千刀的女人，还想对我做甚！”
话音刚落，只听“啪”的一声响，那张因为愤怒而扭曲的脸已被完颜宁一巴掌打得偏了过去，原本神情温和的青年眼中似有火焰燃烧，厉声斥道：“竖子！你可知汗王为赎你花费多少？若再不知收敛得罪韩娘子，或许我会考虑留你在这儿，为汗王省一笔花费。”
完颜兴这才看清他向来敬畏的堂兄也在此地，顿时瑟缩了一下，再不敢放肆，嗫嚅道：“阿兄，我……我刚才没看见你，我知道错了，你莫生气。”
完颜宁懒得与脑筋少根弦的堂弟纠缠不清，转头淡淡地吩咐侍从，“把他绑了押回四方馆，找个房间关起来，使人严加看守，不准他外出半步。”
两个侍从立刻领命上去抓住完颜兴，尽管他一路惨叫求饶：“阿兄，我真的知错，不敢冒犯了，阿兄……”但显然并没有什么效果，还是被毫不留情地押了出去。
对这种情形韩素倒生起几分兴味，完颜兴身为汗王之子，照理说身份更为尊贵，在完颜宁面前却没有脾气，侍从也完全不惧开罪王子，坚定执行命令，其中当然可能有汗王不悦这蠢儿子的原因，但完颜宁在靺鞨族的威望仍然不容小觑。
碍眼者消失后，完颜宁看向韩素的目光又柔和下来，还带着满满的歉意，“舍弟无礼，我代他向阿素赔罪。”说完便合手一揖。
“不必，他已经受到惩戒，况且这与阿宁无关。”韩素喜欢完颜宁将他当做朋友，自不会因此迁怒，然而另一事却让她难掩忧虑，“阿宁，如今汗王是否对燕北有所成见，才令其子做出犯边之举？大梁和靺鞨多年不曾冲突，如果情势改变，与你兵戎相见，实非我愿也。”
完颜宁倏然抬头再次看进她的双眼，一瞬间，韩素可以感觉到对方的悲伤和无奈，“舍弟的行为汗王事先并不知情，但……确实因为他的态度摇摆不定，才会发生此次事件。这些年我一直苦心劝谏，他虽能听进一二，奈何转头又……”接下来的话他打住不说，韩素也明白无非是受人挑拨之类，这种话完颜宁当然没法脱口而出。
韩素开始后悔戳到他的痛处，刚想转移话题，完颜宁却又轻声说道：“最近汗王对凌夏的一个皇子似乎很有好感，我会尽力劝阻，不过阿素最好还是提醒城主早做准备。”
“皇子？那不是……男的吗？”这回韩素真正吃了一惊，任何时代都有龙阳之好的存在，但妻妾儿女成群的完颜庆怎么看也没道理包含在内。
“七皇子慕容真，目前驻守赤原，汗王前往长春狩猎时，常常与他相会。”这两处分别是凌夏和靺鞨的重城，相隔不远，见面倒十分方便。完颜宁神情有些淡淡的，“我虽然对这位郎君没什么好感，可不得不承认，他的容貌风姿都惊为天人，只是绝非易与之辈，长此以往我们那边恐怕会有人吃亏。”
听他话外之音，担心的似乎还另有其人，韩素不好细问，心里更加好奇了。“将来有机会，我倒想见他一面。”她自认两辈子阅美无数，除了二次元，还没哪个当得起惊为天人这个词。
完颜宁轻叹一声，“我却希望阿素永远见不到他。”那人便宛如罂粟，不沾才是最好。
燕北城虽然位于北方，但在几代韩家人精心治理下，繁荣程度并不输给中原的重要城镇，市场上各种店铺摊位琳琅满目，货物品种丰富，不局限于北方所产，在林筝的带动下，各地商队纷纷来此进行贸易，又因为韩素时不时的灵感，还会出现一些别处难见的稀罕物。
韩素和完颜宁都没有真正的购物需求，但他们乐于享受这喧闹繁华的氛围，听商贩卖力地介绍着自家的货物，偶尔遇上顺耳又顺眼的，也会出钱买下，不管是否合用。等走完半条街，后面跟着的随从手上已经拎满东西了。
“阿宁，你腹饥否？”尚未到夕食的时候，但出来逛街怎么能不品尝外面的美食？韩素兴致勃勃地推荐道，“我记得阿宁爱食饼，要不要尝尝新口味？”这还是两年前她鼓捣出来的玩意，将鸭子用酱料腌制半日，再涂上蜂蜜放进烤炉，烤好后切片蘸酱，配上黄瓜条和葱丝，卷入荷叶蒸饼，现代人称“北京烤鸭”，而在这里，只好换个名字叫“炙鸭卷”。因为不需要什么名贵食材，城主府便没有独享，而是交给林筝名下的食肆售卖，颇受欢迎。
获得完颜宁首肯之后，韩素立刻带他去了一家卖饼的店铺，劳动人民的智慧无穷，经过两年的模仿和改良，有人已能青出于蓝而胜于蓝，比如韩素光临的这家，只是夫妻俩经营的小店，做出来的炙鸭卷却更加美味。她拉着完颜宁进去，也不嫌空间狭窄，找了个空闲的位置坐下，笑吟吟地和老板娘打声招呼，再点一份炙鸭卷和两碗鸭骨汤。
等老板把托盘端上来，完颜宁果不其然看着眼前这堆零碎的食材发了呆，韩素忍不住噗嗤一笑，俏声说道：“这东西就是要自己动手才有意思呢。”随即挽起袖子卷了一个递给他。
在短短的一瞬间，完颜宁仿佛又回到那个小巧温馨的帐篷中，被娇俏的小少女细心关照，给他还带着丧父之痛的心带来慰藉，如今就像时光重叠似的，他恍恍惚惚地咬一口卷子，里面的鸭肉烤得皮层酥脆、外焦里嫩，融合了面饼的清香和各种配料的甜美，不断冲击着味蕾，而对面还有一双亮闪闪的眼眸目不转睛地看着自己，期待地问道：“阿宁，你可喜欢？”
及笄之年的少女容颜更盛，宛如灼灼绽放的鲜花，刺得他眼睛有些酸痛，深深吸了口气平复心情后，才点头道：“嗯，相当好味。”
夏日小房间内免不了闷热，他们吃掉一份炙鸭卷，再喝了热腾腾的鸭骨汤，额头上已经浮起薄薄的汗珠，出去之后，韩素立刻让随从去买乌梅浆、桃浆和西瓜汁，这些炎热的天气里最诱人的饮品。
“呀，那边有卖冷淘的。”等不及随从回来，韩素就眼尖地发现了另一种消暑佳食，连忙拉着完颜宁跑向街对面推着小车的老妇，“阿婆，给我们来两份槐叶冷淘。”
槐叶冷淘即是以槐叶研细滤清汁，和面作淘，煮熟后放入冰水中浸漂。见有生意上门，老妇爽快地答应道：“好咧，请客人稍等。”随即从木桶中捞出颜色青碧可爱的细长面条，放入碗中，再以酱醋调味，这道简单却美味的菜肴便做成了。
街边小食自然不会提供坐的地方，而两个身份尊贵的少男少女也暂时将礼仪抛到一边，就这么站着大口大口地将冷淘吃完，爽心适口的味感让身上的燥热散去不少。他们相视一笑，韩素俏皮地眨着眼睛说道：“偶尔尝试一下不拘小节，还挺有意思的，对吧阿宁？”
完颜宁温柔地看着她，认真点了点头，事实上，只要和眼前的少女一起，无论做什么他都会觉得快乐。
当随从们找回来，两人便装作什么都没发生一样，挑选自己中意的饮品，彻底满足口腹之欲后，韩素掏出手帕擦擦手，“时间还早，我们再去别的地方逛逛吧，或许去看一场蹴鞠赛？”
七年前韩素向父亲提交球赛计划书获得批准，韩靖便在燕北城选址修建了可以容纳上千观众的专用比赛场地，以营为队，每年秋季举办蹴鞠和马球赛，优胜者可以获得奖励。自此以后，这两种体育项目在燕北城日渐风靡起来，遇到受欢迎的队伍参赛，通常还会上演一票难求的场面。而在没有赛事的季节里，任何球队、甚至普通百姓，只要通过预约排期，就能免费使用这个场地，此项政策一经宣布，受欢迎的程度连韩靖都感到惊讶。
完颜宁略有点儿意外，“我记得蹴鞠赛秋天才会有的，难道现在改了？”从前他来燕北城的一次，正值赛季，便被邀请看了几场，留下的印象非常深刻。
“并非正式比赛。”韩素微笑着解释，“只是同袍之间的友谊赛而已。”当年从谕武营毕业的校友们，如今分散到不同的军营，想要重温学生时代的组队，只能在休沐日来场友谊赛了。她记得今天麾下的四个统领校尉都会参赛，之所以不是击鞠而是蹴鞠，就要归功于白墨前世对足球的热爱，奈何骑兵只能组成马球队，其他三人常常陪他去邀约非正规的蹴鞠赛，也算是对朋友实际的安慰。
虽然只是友谊赛，但前来助威或看热闹的人还真不少，韩素和完颜宁到的时候比赛已经开始，他们找了个不起眼的位置坐下，静静地观看下面二十二名队员在球场上卖力拼搏，使出浑身解数抢夺那枚小小的鞠球。
韩素麾下那几个人完颜宁全都认识，见到他们的身影难免意外：“阿素，你的骑兵应该都属于击鞠队吧？想不到他们竟然也擅长蹴鞠。”
“说不上擅长，但又何妨？”事实上，无论是因为真心喜爱还是为友拔刀，她看中的军人，一定是最坚韧最具狠劲的，即使技巧略逊一筹，那种没有片刻松懈的拼搏精神却无人能比。
完颜宁也很快看出端倪，颔首笑道：“确实，我想他们只要尽了全力，不管结果如何都不会觉得遗憾吧，但凡和阿素有关的人事物，都是这样充满生机和朝气，真令人心生向往。”
韩素愣了愣，白皙的面容随即浮上一层淡淡的红晕，“怎么突然说起我了？我并没做什么特别的……”
“嗯，我明白。”完颜宁的声音变得更加轻柔，仿佛鹅毛拂过水面，“我只是很羡慕，能在你身边的人。”他不由想起多年前祖父那个联姻的想法，若靺鞨与燕北和平共处，或许还可以争取。一些隐秘的事情在脑海中飞快地闪过，他闭上双眼，旋即又睁开，已是暗暗下定决心，无论如何，总要搏一搏才不会后悔。