炉边讲古
诸位宰相冒雨赶来政事堂，一一归坐后，今日的首座执笔，鸾台侍中姚大人环顾四座，默默记录下凤阁侍郎本月第九次旷工，抬头由衷坚信道:“余少傅应是另有要事，我们先行议事吧。”
这些年来，他们都习惯了余徽的神出鬼没，一般都是东宫或李相有命。
根本不会有人怀疑他怠工，自然也猜不到，他居然在霁晴阁给自家小妹讲古。
为了余亭能在寿宴上好歹显得康健些，轻舟伯比巡海夜叉还准时，早卯正晚戌正，日日监督余亭的起居饮食。余徽顺便也同她说一些京中旧事，偶尔也有新闻，两人说话倒平常，一如不曾有过争吵。
阴雨绵绵，室内生着旺旺的火炉，两人对坐榻边，余亭的腿煨在烤暖的锦罽中，榻案上摆着一刀熟宣，两只小楷毛笔，一副砚台墨水。
余徽拈来一张，写下一个“邓”字，搁笔示意余亭写，余亭思索一番，提笔写下两个字。
“齐王邓稔……你出生跟他溘逝之间差了一世，史书又修得太滞后，若非他实在鼎鼎大名，你还难认得他。”余徽笑叹道，他们那个时候，大人小孩最津津乐道的便是齐王救国于危，驱逐残贼的故事。
“齐王邓稔，字安年，圣上孪生弟弟，十一二岁从军，灵帝升平五年，平定燕然、收复霜北的大主帅。一刀砍下乌攫首领惧欸可汗的头颅，封禅燕然山巅时，他才十八九岁。”
乌攫起源于月骷西北的雷翥海，兴于兜鍪山，自称先祖是人狼长子，起初只是蠕蠕统治下的小部落，郁久闾氏的打铁奴。
“休战后，灵帝太子东方岳奏请册封惧欸之子沙瑙做乌攫首领，灵帝不敢答应，只因邓大将军才是霜朔民心所向。
“邓家本宗盘踞西南，旁系再把持霜北，就可以学高祖龙吟起兵，改朝换代了。大约天佑东方，大将军是个纯粹的忠良，宁愿放弃做封疆大吏，也不要上下猜贰，内外异心，给狄戎可乘之机。因他大义轻利，所以生前只封了齐国公。
“升平八年，秋冬之交。沙瑙贼心不死，扣押前往慰谕的薛鸿胪一行人，邓将军前往平乱，马踏乌攫，得胜而归。
“凯旋途中遭副将刺杀，入萧关二度遇袭，重伤不治，年仅弱冠，帝后恸，停朝半旬，追封齐王。”
这些事情，余亭有的听说过，有的不曾，都一一过耳成诵，牢记在心了。
余徽在这五个字后面补上类似的六个字，道:“襄王秦时月，你应也认得”
余亭点点头——自从那天不欢而散，她的话又比从前减了一半。
“福均十年，襄王统帅二十万大军横扫霜北，荡灭乌攫，平叛月骷，征服瀚海。那是她最彪炳的一战。”
霜北，尤其是霜州和胡马草原，历来为汉胡交缠，分合轮转之地。
卫霍驱逐匈奴后，汉主便用北庭以南的草原养胡种汉战马，丰美水草把大汉战马养的膘肥体壮，故名胡马草原。
到匈奴彻底远遁，窦氏收复北庭后，胡马草原这个叫法沿袭下来，作为北海至龙熊关的广阔疆土的通称。草原以东是瀚海平原，以西是月骷沙漠。
“除此之外，她还是定燕然的右翼主帅，保霜凉的总将领。
“齐王过世后，霜北又起烟尘。朝廷首先派去的将领是博陵崔家崔大郎，他弄巧成拙反误军机，白白葬送三百精锐。
“霜、凉二州间于中原与霜北，是抵御北狄东胡的要地。祖宗时，安北军屯田于此，后备兵马与粮草辎重，皆从二州调度。
“可自高宗亲征被俘，霜凉便被乌攫攻占，春劫秋掠。成帝时收复，然而根基半废，百业难兴。当时，十三仓凑不出三十车辎重，七十三折冲府还不足一万个兵，加上一万三的齐北军，才勉强有两万人。
“崔大不把三百弟兄的牺牲当回事，被群情激愤的齐王遗部殴打致死，崔家人借机发难邓家有反心，朝廷闹闹炒炒。
“升平九年春，逃去大食的西乌攫潜窜霜朔，八万骑兵攻入霜州。二圣私召秦将军。彼时今上仍是皇后，邓后亲授秦将军虎符、宝书，除其安北上都护。次年，也就是升平十年季春，秦大将军策反阿史德氏，联合未狐部族、于阗国，克叛军于接壤大食的荒城，斩杀阿史那哆嗦。”
“邓秦二位将军，沙场初见时都不到束发年纪，秦将军比邓将军小一岁。九死一生里，背靠背肩并肩杀出来的情义。秦将军是高鼻绿目的未狐人，在月骷长大，爷娘是遗留沙州的丁灵奴隶。定燕然当晚，二人双骑星驰百里，饮马北海，按丁灵婚俗，祭祀地母誓约终生。”
矜罗端上两盏正山小种。
窝足盖碗里茶水适温，搁在余徽手边。
濛濛水汽不住从撇口盖碗的盖沿钻出来，余亭虚覆手上去，偏烫正和她意。
“没一两年，他们便和离了。秦将军产下龙凤胎，长子邓烈袭父职，也就是齐北郡王，从前都叫他小邓将军，为人豪爽，不拘小节，也是一代名将，只是……”
只是……邓烈因纵欲无忌而英年早逝，该怎么说才能委婉达意。
余徽借品茶的功夫斟酌措词，茶盏见底才缓缓道:“他童年养在益国公府和锦书伯府，少年在军营里摸爬滚打，耳濡目染得一身浪荡习气。驻守安北都护府时，帐内歌姬舞女如云，三十六七便卧病在床。”
“他膝下无子，所幸长女邓飞霜随了祖母襄王，身高六尺，力贯千钧。
“胡人女子大多比汉人男子高一个头，都是吃畜肉饮畜乳长大的，胡人男子更不必说，力拔山兮气盖世。
“纵使如此，高祖太宗两位雄主也还是把乌攫驱逐回沙漠，使之俯首称臣，册封首领后，设立都护府重军镇压。
“乌攫强必寇盗，弱则卑伏，不顾恩义，其天性也。国力强盛，他们就投顺，若国运陵夷，便蠢蠢欲动。高宗既囚，霜凉陷落，高宗太子北上营救君父，最终在一州百姓与一国之君中选了前者。乌攫乱刀砍死高宗喂鹰，太子虽胜，却被诟病背弃君父，孝德有亏。郯王趁机窃位，即为厉帝，后来太子还朝平叛，终登大宝，即为成帝。”
余徽的初衷是让余亭大体认识京中勋贵，够应付寿宴足矣，可大约是给太孙讲史讲多了，从胡女开始一路偏题，简直是黄河之水天上来，奔流到海不复回。
他若去说书，要么饿死街头，要么盆满钵满，因为他确实没有一点虚比浮词，都是高见灼识，断章于经典，字字持之有故，取义自名篇，句句言之成理。
海不辞水，更何况她，余亭自是心耳合一，手不停笔，冻得指节僵白都顾不得呵。
白菘见着了，忙去提了火箸拨炭，绿葵替余亭添换热茶，矜罗拿了个汤婆子来，放在余亭手边。
“世传成帝病危将终，因忌惮外戚傅家，故而杀子立弟，弟即为长恩帝。长恩帝很快驾崩，成帝所虑果然不错，傅太保大权独揽后，八年里共废立殇帝、质帝、刺帝、哀帝四帝。待傅太保殁，卢胡公和崔侯分别拥立怀帝和扶风县公。同室操戈四十载，天命最终落在一直养在邓家安然度日的高宗幼子蜀王，也就是先帝身上。先帝年间，内乱初平而祸根未清，国库空虚而四方骚动，乌攫便凶性毕露。惧欸凑集东西乌攫二十万虏骑，欲踏灭龙熊，谷吞下霜州，以战养战，直取关中三都。太宗所谓‘戎狄人面兽心，一旦微不得意，必反噬为害’，盖应验也。
“帝室亦有霜胡血脉，但不是乌攫，也不是窃丹，更不是未狐、薛驮那些丁灵，而是东胡叶卑。高祖的外祖母，也就是我们的太祖母，出自叶卑贵族、前燕后人慕容家。除却别有用心，很少有人提及，因为太远，说来不过是江东士族同龙吟军阀的一场失败联姻。若非熊咆独孤家异军突起，关陇世家水涨船高，老祖宗恐怕还在同梁冲帝唠叨‘塞北犬戎，其心必异’，慕容太尉也还会日日扛着‘江表鼠辈’的牌匾上朝。嗯，那个牌匾，一年后慕容太尉就又背上了。
“再往下，太宗的南宫皇后是前朝公主。南宫虽源于姬姓，然梁本是从北疆发迹，先为拓跋氏家臣，后为宇文氏外戚。从《魏书》《周书》《南宫谱牒》来看，南宫家几不尚主，虽说那都是南宫氏自己写的罢，梁的史官又多是没脸没皮没刚骨的，但其实还有许多旁证，不复一一细说，改日把我年轻时读梁史的札记给你看。
“灵帝的生母不是高宗的慕容皇后，而是邓淑妃的女官。你若说叶卑习俗、北朝风气，梁亘都沿袭了诸多，但论血缘实在微不足道，顶多帮诸王公主们多长了一两寸。可恨青州人本就高伟，大约也不曾念这个恩。”
因为有些累了，余亭左手支着脑袋，右手枕腕飞草，听见余徽说“北朝风俗继承诸多”，又想起年幼时读的元魏高齐史，心道那也挺可怕的。
终于，余徽打住，低头啜两口正山小种解渴，收束道:“好了，说回来。证圣十年，邓烈病故，邓飞霜继承王位。”
永福坊，齐北王府，素心院。
俊眉修目的女子漫步雪梅林中，沾染了残花败叶。她看不出风花雪月的那些门道，只是打发时间等那位姑奶奶梳妆好出来。
少袭父职的齐北王如今年已而立，号令安北都护府九万骑兵，屏藩北境，出了名的军纪严明、令行禁止。
任谁也想不到，夷狄可汗全都要礼让三分的齐北王，会因为多催促了她家大姑奶奶两句，便被撵出房间吃东南风。
风华昳丽的女人推门出来，见只有邓飞霜一人，语气带了些责怪:“鹭儿呢”
说完，她走到齐北王身边，长姐高大不亚男儿，她踮脚去够邓飞霜，扯着帕子扫干净礼服肩头的残梅。
老王爷姬妾以数十计，但孩子不多，死过一个儿子，只有三四个女儿。
此时，四小姐邓莺走进院子，人如其名，小嗓娇如莺啼:“大姊二姊安。”
邓凝云漫不经心地打量邓四，裙钗繁复，脂粉妖冶，眉尾处还学着她扫了一片茶花红，绢花垂垂。她款步走去，也用帕子给邓四按掉绢花上的雨露，问道:“谁家的宴”
那双秋波湛湛的媚眼狐疑地眯起，骇得邓莺结结巴巴，“广，平郡主寿……”
邓四话没说完，邓凝云一把拧住了她的脸颊，冷声质问道:“我不是说鹭儿去吗”
颊肉像是被猛禽咬住一样，邓莺不敢叫疼，惶惶地搬出腹稿:“她不愿意…”
邓凝云又一次打断邓四说话:“我管她愿不愿意。”说罢，喊大丫鬟堇儿去叫邓鹭。
堇儿领着邓鹭回来时，齐北王石像似的默默给邓凝云打伞，邓凝云叠腿斜坐在石凳上訾叱邓莺胆大妄为，邓莺跪在地上低着头，怕妆花了忍着没哭。
邓鹭瞧这架势心慌发颤，跟堇儿拉扯不过，还是被拽了进去。
见来人面容已经模糊难辨，便知时候不早，邓凝云索性让人带上妆奁，堇儿荼儿邓鹭邓莺一齐塞进马车，要那两个婢子照着邓莺把邓鹭打扮好。
甫上马车，堇荼二人便着手为邓鹭梳妆。
邓莺的衣裙是洛阳春织，杜鹃花样打底的彩晕锦，上绣自在娇莺，胸前那一朵杜鹃花，因地势拔高而愈发富丽香圆。
此刻，她冷笑着盯住邓鹭平直的上身，笑道:“照我打扮，她倒撑得住”
邓鹭没听她挖苦，一股脑求告堇儿:“堇姐姐，发髻别盘这么陡峭，我要不会走路了等会儿。”
堇儿比对着邓莺，从一尺方的三层妆奁里，找出一只比邓莺略大的金翟步摇，刚想插进邓鹭的同心髻中，邓莺一把抢住，道:“堇姐姐，这是老王妃的东西，邓鹭她也配么”
邓鹭习以为常，自有堇儿面不改色地告诉她：“王府的东西，王府的千金都配使。”
“千金只怕她缺斤少两。”邓莺说着，伸手去翻找妆奁，觉得这也是她娘的，那也是她娘的，直问到邓鹭脸上，“难道蛾姨娘没有留东西给你”
邓鹭不说话，只是虚擦擦脸，往后挪了一点。
荼儿突然攫住邓莺的手，一下叫她半个身子都动弹不得，笑道：“四姑娘莫生气，日后才叫有的生。三姑娘也十七八了，嫁人，嫁妆要花王府的钱；招婿，新姑爷来了，沾三小姐的光，也能花王府的钱。眼下且省着些发火，也爱惜着玉体。”
这个贱婢，邓莺气得牙痒痒，想甩她一巴掌，奈何惧她主子邓凝云，口舌之争中更是饱餐了一顿气，只觉得方氏说得对，王府真是没嫡没庶没主没奴没尊没卑没规矩没天理。
另一乘马车上，邓飞霜展臂揽住邓凝云，揉捏她手臂上的肉，安抚道:“不必那么生气。”
“你一向是站着说话不腰疼。”邓凝云白她一眼，稍稍霁怒。
“绝不能让邓莺进东宫。不说别的，光她那个性子，争风吃醋的班头，争妍取怜的领袖，哪里是宫妃的材料她总想高嫁，我终究以为招婿最妥。邓鹭是绝不会欺负人的，旁人要欺负她，也先掂量掂量，敢不敢开罪齐北王府。纵然真有事故，她那逆来顺受的性子，也不会冤冤相报招惹祸端，自己就忍了，小事化了，大事等姊姊给她撑腰。”
齐北王不常在京，二小姐邓凝云当家，王府上下唯她是命，就连邓飞霜本人也要退一射之地。
“辛苦你考虑这样周全，只是鹭儿不觉得委屈吗”邓飞霜道，当即觉得多此一问。
此事本无解，圣上要王府以婚姻联东宫，用嫁妹表忠心，四妹妹不行，三妹妹不嫁，谁嫁呢所以委屈也就委屈了。
邓凝云避开不看邓飞霜，吐气如丝，说:“我说了，她惯逆来顺受的。”
此后，车马一路寂静。
到了兴庆门，邓凝云只叫邓鹭堇儿下车，又让马夫原路返回。
姐妹主仆四人一回头，遇上余氏兄妹。
余徽带着余亭向齐北王邓飞霜行礼，“仆见过齐北王。”
邓飞霜摆手，“子美兄不必如此。”
邓凝云及笄时，因循礼制，以郡王嫡女的身份封从四品上洛郡君，低于正四品开国县伯；正三品明宫婕妤的官位亦较少傅次一品，于是避开余徽的礼，再以礼回之:“少傅近来安好”
邓鹭也跟着她向余徽问好。
“尚可，有劳婕妤惦念了。令妹何时长这么大了”余徽寒暄道，手臂向前一让，“边走边说吧，时候不早了。”
邓凝云拉过邓鹭到身边，两个人竟一般高，她愣了一下，笑骂道，“当年始扶床，眼下如我长。别说子美觉得突然，我都不知何时养得她这样大了。成日不出门，今儿就是因她耽误了。那一个又整日不着家。”
“两只小兔崽子，我几时阖眼，几时才安生。”
七钗攒珠花钿压在她富余的乌发上，一笑百媚生，蔷薇花妖般的大美人，一开口又落回凡尘，只是个姊姊。
她又看向躲在余徽身后的小姑娘，暮色朦胧如隔云端，却已见之忘俗。
鹅蛋轮廓，瘦尖下巴，薄施粉黛。眉走小山行，眸似镜湖月，两腮贵妃荔，檀口虞姬血。
孔雀翎白狐里的大氅用莲花扣严严实实地扣住，水粉锦缎缂绣两只大金蝶的领口只露出上半截细颈，正是小荷才露尖尖角，早有翩蝶立上头。
这样一身富贵华装，却被余亭穿出豆蔻梢头的青春，显出举重若轻的气宇。
“令小妹玉骨天成，美煞姣花，今日得见，此生圆满。”邓凝云说完这一溜儿，解下腰间千金條朱雀佩便要塞进余亭手中。
大家自幼在一处长大的，余徽未有和她客气，只说改日奉上回礼，又教余亭接下收好，好生谢谢邓凝云。
余徽在家中便介绍过这位邓婕妤，故而余亭从容道:“谢过婕妤。”
别人家的小姑娘总是显得格外可爱，邓凝云又觉得余亭气轻声缓，如冰泉冷涩，娓娓可听，把邓鹭放开，从余徽那儿牵过小孩，自己一路逗着玩。
春寒料峭，体弱之人手脚发凉，余亭亦不例外，却没想到牵住她的手更甚。余亭有片刻惊骇——珠圆玉润的玲珑美人，织锦裙袂、黑狐披袍之下，是一双金石凛冽的手。她压下心绪，只当无所察知。
然而这点转瞬即逝的诧异，也没能从邓婕妤眼下滑脱，她笑道:“放心，只是灵鼍皮，摸着像铁，其实和牛皮一样柔韧，里头是活生生的人手。”
灵鼍的肌理千沟万壑，竹节般皲裂在黝黑的腹皮上，因为铺得细浅密匝，纹路随光影出没。观之粗粝，触之冷硬，着之柔韧，用之便巧。
上端没入衣袂，腕骨处斜靠着玛瑙虾须镯。深不可测的一线血红里，模糊可见佛焰状纹带，意在镇压开膛破肚的罪恶，却好似血淋淋的断口，出自先秦的劓刖。
可余亭只是不解邓婕妤赴宴为何要戴灵鼍手套，并没有质疑过邓凝云的血肉之躯。
邓凝云的解释让她多想，难道世上有肉身铁手之人吗