花萼楼
玄墀扣砌，玉阶彤庭，赴宴的达官显贵如过江之鲫，尚仪宫女扶抱风雨灯，轻移莲步，游刃有余地引接宾客。
从天穹下望，千灯迤逦，金鳞化龙。
花萼相辉楼里，在成片的棠棣花中点缀着几株移栽的幽兰。空谷幽兰是广平郡主的护生花，从她耳后到颈窝那片，斜着一朵兰花神爱纹。
民间传说，百花王母在女儿离开芳菲洞天时，会在女儿身上抹一块胭脂。少司命一看便知晓她是花神下界，自会关照。世人称花纹胎记为神爱纹，纹中花草便是此人的护生花。
护生花的说法自古有之，先秦名士枯荣子曾著《花朝谱》记载上百种护生花，早已亡佚十之七八。
汉时，世人不识《花朝谱》，花纹胎记不知从何而起，被谣传为家亡祸相，乡间为此溺婴弃婴。
汉后乱世里，死人不过家常便饭，人人朝不保夕，花纹恶兆论反倒不显，须到太平时日才有人在意，也就愈发曝露其弊。
默许典卖妻女，本是历朝历代心照不宣的赈灾之策。卖的人既然没有一出生就把她掐死，敢养大自然敢卖，然而牙行娼窟之流的大买家，却一见有神爱纹就不敢买去，乃至于有胎记、疤痕都疑神疑鬼，那些女儿卖不出去，自己也不敢吃下腹，纵敢吃，又能有几两肉，够撑几顿，少食少餐凑合着等朝廷。
灾民不去自谋生路，都指着朝廷要赈灾粮，对王朝统治极其不利，因此都有尝试过整治，不过成效不大。
高祖年间本是治世，照例为此焦头烂额。高祖永泰十年，户部奏报，计户不足三百万，丁口不足二百万。灾时无法典换银粮以抚缓民情，平常又大量溺杀致使户口剧减，民间屡禁不止，士族居然也开始有样学样，窟窿越来越大，不得不以施行严法，才初有收效。
偏到太宗年间，某地某村出了桩极匪夷所思的案子，地方五里的大人一夜间死尽，小孩虽活下来，却也是疯疯傻傻。自古以来的官府，一遇到平民惨死的事情，唯恐吃上头挂落，人命、正义是一概不顾的，绝不肯好好查，非得自欺欺人地压下去，美其名曰稳定民心，结果倒把事情搞得乌烟瘴气，成就了说书摊上的奇谭志异。
那地方在洛阳西南，运河附近，消息不胫而走，一时沸然，好在“一时”有限，于地方父母官无所妨碍。
偏偏没多久，傅国舅七十大寿，秦淮酒家不烧烟火烧业火，几艘铁索相连的大画舫莫名走水，分明就在河上，居然烧了半夜才灭，火势之大，许多达官贵人挤破脑袋都没逃出来，能安然无恙的，起码都是王子皇孙、宰相将军了。
国舅仓皇间溺水而死，此事惊动举国上下，金陵官衙满头大汗，涕泪沾衣，指天发誓定要彻查，给无辜受殃的贵人们一个交代。可惜许是太久没做过实事，把秦淮方圆百里翻个底朝天，掘地三尺累够呛也没查出来多少东西。
民间都说，是那些虔婆子折磨死的娼妓索命，消息传到洛阳，就有人嘴不严了——原来那洛南小村靠着运河，买卖妇孺以为妓子娈童，丧心病狂。
运河自洛阳往南，皆为旵江东流，若说东边流淌的是混着血泪的胭脂与美酒，西边河里翻滚的，则是直白的婴尸。一侧繁华一侧贫苦，积不善之家，各有余殃，那年旵江西流，春涝夏旱，颗粒无收。
太宗勉强收拾了这个烂摊子。
山南西道和都畿道一大片一大片革职流放，又再次加严了贩卖人口的律法，将人口提到考课首要，向下层官员施压以约束溺婴。
及至升平年间，灵帝与小邓后二圣临朝，小邓后下旨重修《花朝谱》，每逢二分二至大祭花神王母，出含元入紫宸额间每每描饰李花妆，因她民望极高，尔来四五十年，护生花的说法再度兴起，祥瑞之说渐次驱散恐慌。
小邓后初政时便效仿汉文帝，以身作则崇尚节俭，置使悲田养病坊，矜孤恤穷，敬老养病，安庇妇孺；福均后有赖余梦觉这只活貔貅，三度出使月骷诸国，再兴西域商路，东开吴郡、余杭、永嘉、建安、清源、南海六港，上改制下放权，滚滚来财，多多进宝；李遐观又极其重视民生，凡地方有大灾，都要亲临监督；薛持意主持修编《福均律》，在祖宗法令的基础上又再修缮添补，将私贩人口归入《盗贼》，轻则流放三千里，重则绞刑，因此种种，方方面面，由表及里，由标及本，成效颇佳。
花萼相辉楼正因大功告成而建。
沿路有八十八画柱，莲花神君卧清波、李花神君斗蜂蝶、牡丹神君传彩笔、昙花神君枕经书、紫薇神君坐东风、九华神君卧南山、槐花神君梦黄粱、朝阳神君戏金鸦、兰花神君抚琴啸、桃花神君把酒歌、绿萼神君踏莎行、蜀葵神君入绣闼、玫瑰神君剑器行，蔷薇神君箜篌引、海棠神君半掩门、芍药神君点绛唇、杏花神君信吹笛、山茶神君濯素手……
绀发绿鬓，霓衣云裳，五色流光，七采交映，合作此幅日月同辉、草木齐芳、参与造化、绝迹天机的《花神宴乐初》
邓凝云抬首，环视□□，庭中千灯如昼，兰芝傲然香，可现世的光明如何超度那些小小的，枉死的魂儿。
邓凝云幼年时，这种说法仍在流毒，是七八岁后才真正沉寂下去。她也算经过，自是感慨万千:“分明是先有弃婴河，心虚成鬼，才有恶兆论，可恨世人太会颠倒业果，混淆是非，以至于邪说成风，造孽千年。”
余亭心口的昙花胎记也是神爱纹，兄嫂并没当回事，当然，也不可能宣之于外。因此，她不曾有什么亲身体验，只在书中见过那些丧心病狂的屠戮，“濮泽毒瘴丛生，巫蛊猖厥。引元魏郦氏之《地脉经》载：‘中土婴尸顺江南下，濮南高险，濮北低平，濮之边鄙河道淤堵成沼，鬼怨之气邅廻，故……’”
《北梁书》是高祖年间修成的前朝正史，其中的《六位志》共天地四方六篇，记载前朝的时宪历法、天文地理。所以邓凝云也是读过的，只是她二十七八的人了，哪里还会背，听了许多句才想起来，转头考问邓鹭:“这是《北梁书》哪一篇”
邓鹭心底喃喃着王母娘娘好造化，感叹雕匠技艺巧夺天工，眼睛完全黏在八十八画柱上，扣都扣不下来，正满心都是不管不顾地把祂们临摹下来的冲动，哪有功夫听邓凝云他们说什么。
和邓凝云大眼瞪小眼一会儿，她好容易想起刚才似乎听到南字，猜测道:“《南越列传》”
《南越列传》在《太史公书》里，邓鹭说完才想起来，可《北梁书》比她命还长，实在记不得了。
邓凝云抬手拧住邓鹭后颈，咬牙笑道:“难为你了，总算还读了点《太史公记》进去，只是出去切莫说你念过书，叫人牙冷。”
余徽道:“见多识广才容易混淆。”
邓凝云看他一眼，他的语气貌似轻淡，却颇有三分真诚。
邓鹭念书，从前是她亲自教的，经史一类学得很慢，也不大上进，诗赋好许多，毕竟她生母蛾姨娘就是老王爷附庸风雅的收藏。
后来邓莺归家，她一个人教不了两个，又不愿偏心哪个，于是聘了楼才人作西席。
况且她们也大了，她并不抓着她们念书，也不知邓鹭如今何等水准，偶尔问及楼才人，楼才人便说自己已尽力，只是人各有志。
她才不解，就听余徽哼笑，道：“从前王爷，不也闹出过‘柔情似水，佳期如梦，一樽还酹江月’的笑话吗”
说及邓飞霜少年糗事，那人早抛却别的疑念，弯了一双明媚的狐狸眼，促狭地斜睨邓飞霜，邓飞霜故意别开头不理她，邓鹭也匿笑。
余徽又睁着眼睛说瞎话:“况且家妹背错了许多。”
余亭垂眸复抬，长睫笼住了无涟漪的眼神。琴棋诗画的高低或许没有放之四海皆准的评判，但背诵是有白纸黑字的对照的。
她从来一字不错。
复道行空，太孙着浅云色窄袖长袍，缠枝银冠将美鬓束牢于顶，行止间更添几分挺拔和熟韵。他向下望去，一眼就找到了她，朝官马蹄路，十丈软红尘，她微雨人独立，皑如山上雪，皎若云间月。
踏入黋朗的正殿，四面八方高挂联三聚七玻璃彩穗灯，照得飞天莲花藻井愈发神彩辉煌，足有九层的凤鸟骑龟博山炉立在殿中，百和香飘春风转。
“齐北郡王邓鸢，轻舟县伯余徽，上洛郡君邓鸷，齐北王府邓鹭，轻舟伯府余亭到。”
听到轻字，一半人已然把头撇开，再听见上洛二字，剩下一半人早早把头低下。可见此二人在朝中臭名昭著，一个凶神，一个恶煞。
殿中分为两阶，九叠五金七宝屏风虚虚隔开天子亲近与普通权贵。
一听太监唱名，宫娥便拉开屏风。
八尺八寸长的御窑金砖上铺设龟兹上贡的宝相连缀月骷羊绒氍毹，众人跪伏，给邓帝、太孙行礼。
龙蟠凤翥的金壁玉墙前，帝君倚坐铺了蜀地飞重锦裀，搭了瀚海黑貂皮毯的如意云纹罗汉床，莲眸不怒自威，月面雍容贞穆，眉心一点红痣，直叫人错把主位看成金刚座。
慈眉扬起，天子老顽童似地嗔怨邓飞霜:“可是久不见鸢儿了，这次回京千万待久一点，算是陪陪朕这风烛残年的老人家吧。”
邓帝同她养兄胞弟共三人，邓飞霜是孙辈第一人，出生时的盛势仅次于她小姑姑福如公主，一直很受长辈宠爱。
闻言，邓飞霜忙告罪不孝，邓凝云压着声取笑道:“傻姊姊啊，少说这些虚的，答应便是。我人微言轻留不住你，圣旨也留不住了”
听得邓飞霜又是咬牙又是笑，“此次是同襄王府的表弟妹们下来的，自然也要护送他们回辽东，起码留到立夏。臣定会常常入宫陪伴陛下。”
满绣龙凤呈祥的蹙金大袖痛快一挥，邓帝满意地打发他们:“说到做到，都起罢，快坐去。”
太孙也随之颔首，四人领命归座。
余亭邓鹭都规矩地跟着大人进退，眼观鼻鼻观心，不作多余的顾盼。
邓凝云放了余亭回去，又随着邓飞霜，领着邓鹭，走到天子下首左边第二个座位，正在李飘对面。
旁边是襄北王府的表弟秦勐和表妹秦蛮。
管中窥豹，可见一斑，姑母秦向宁的审美，就如这两孩子的名字一样粗犷。
瞥见秦蛮在偷笑，邓飞霜就知道圣上拦她回安北都护府，肯定是她和凝云一起撺掇的。
右厢首座是寿星的尊位，十岁的小县子裴独自呆坐，东方簌只暂坐在天子手边的小杌子上，既方便与邓帝闲聊，又不僭越席下左侧首座的太孙。
纵金妆银点，彩衣华服，也难掩其面如土色，身似枯杨，馥粉之下愁云不散，每每强颜欢笑，引人悲从中来。她和李飘一样四十出头，甚至她较李飘略小一两个月，岂非岁月亦晓薄此厚彼，怎这厢雨送黄昏花易落，那厢桃花依旧笑春风。
武陵县主李飘坐在天子右手边第二个位子，桂蕊黄上襦带缠枝纹叶绿细边，下罩重绣罗裙，发前佩带滴露木樨式的金镶水玉华胜。她丝毫不遮掩那只异于常人的青铜右臂，甚至举杯撩鬓的动作里都有炫示的意味。
不同于以往焦不离孟孟不离焦的粘腻作派，这次县主驸马檀六没有伴县主参宴，只因郡主驸马裴三新丧半年，不愿触及郡主伤心事。
广平郡主是灵太子夫妇的遗孤。灵帝发妻大邓后是邓帝的姑母辈，灵太子也算邓帝姑表兄，只是邓帝后来也做了灵帝的皇后，时人称之小邓后，这辈分就难论了。
因她在邓帝膝下长大，既是祖孙又似母女，生辰当半个家宴办，座次排序以天子亲疏为先，一如既往的弥望邓氏。
威信侯邓鸠坐在李飘左边，不过那小子来迟了。
对面是益国公邓鹏邓图南，他右手边是剑南道防御使卫山侯徐毅和徐大小姐徐姝。
从前锦书伯的位置便在威信侯左一位，如今坐着轻舟伯余徽。余杭县贪腐一事顺藤摸瓜牵扯出锦书伯诸多儿孙，足以在狱中凑顿团圆饭。
此刻，锦书伯坐在他素来看不起的外臣堆里，面色阴沉地喝酒，时不时飞余徽两个眼刀，统统被余徽无视。
宴席未开，教坊红伶兴奴斜抱鹍弦琵琶，弹唱《定燕然》。
《定燕然》写的是邓稔燕然大捷的故事，词曲双绝，天子最喜。然而今日，圣上意兴阑珊，只是跟东方簌有一搭没一搭地闲聊。
忆溯往昔，也是这般歌舞升平，灯火通明的日子，她们这些姑娘围在天子身边说笑。武陵县主自幼伶牙俐齿，广平郡主没现在这么郁悒，天子总把最娇惯的女儿搂在怀中，旁人使尽浑身解数地哄天子笑，还不如福如公主撒个娇、耍个赖。
一只青铜手臂揽住东方簌的肩，她回头，就见李飘笑眯眯地往她手里推盏，“竹喧啊，上回老头大寿，你说不舒服喝不了，今儿又怎么说”
自知理亏，东方簌喝了李飘这杯，还没歇口气，邓凝云又递上一海，朗声贺道:“小臣祝郡主，岁岁似今宵。”
原来两人是早勾好了眼神的，东方簌才发觉这是前有狼后有虎，成心坑她来的。
东方簌苦笑着喝完，李飘却不放过她，起哄道:“凝云难得狗嘴吐象牙，你快跟她联上二百韵。”
“絮因，那都是姑娘家玩的，我早不作诗了。”东方簌一下歪倒在天子腿边，不足五尺的体格，坐在三个正常身量的女人中间更显瘦小，她算邓凝云尊长，便亲昵地摸摸凝云的肩，“鸷儿会体谅我的吧……”
邓帝搂住东方簌，笑骂着赶人:“狐崽子，还不回去宴还没开，寿星就叫你们灌醉了!”
李飘哪里放过东方簌，把持着她的手在桌上一通乱摸，耍无赖道:“快，拈个东西限韵。就这个，梅花糖糕的糕，四豪。”
“凝云都仄起入平了，还改什么呢”东方簌忍着笑，两只手拽过李飘，“李家飘飘的飘，二萧。”
顿时欢声倾盆，如洪似瀑，半晌才停下，不知谁回味了一番，竟时不时又添三两声。
秦蛮虽听不懂四豪二萧是什么谜语，却看出李飘在东方簌那儿吃瘪了，乐得直拍她哥肩，秦勐被捶得边咳嗽边笑。
“昭仪也不必气馁，”邓凝云看似俯身跟李飘咬耳朵，却让大家都听得清清楚楚，“下次我连王爷也带上，好歹输人不输阵。”
邓鹭这次实在没绷住，狠狠呛了一口酒，邓飞霜拍抚着她的背帮她顺气，嘴边的笑意也不知是为簌飘斗法，还是为邓凝云俏皮。
太孙亦忍俊不禁，与此同时，心里生发的第一个念头——她笑了吗
动作比心思还快，神智早随着殷切的目光，自然而然地飞向那咫尺天涯的粉影。
只见余亭嘴角笑影浮现，怀着对锦心才女的仰慕，前倾上身的期待模样，让他不由联想到大王竖耳。
思及大王老死江南，他心下一片疼，她独自葬了它，那时有没有哭
鸿雁传书，他眼见她字里行间的喜怒哀乐渐次薄淡而趋于无，学识却越来越高深广博。他每每用心领会，便明白她仍是至情至性的姑娘，只是再不多敞露心扉。
李唱邓和，桃逗兰捧地把场儿热起来，非但邓帝开怀，席下一听限的韵不很险，自认素有捷才的便各自搜肠刮肚、摩拳擦掌起来。
替郡主联句，着实是一个可遇不可求的好机遇，更遑论是在圣上太孙齐聚的场合。无论是衒沽才学以图求宦达还是炫耀风采以崭露头角，或向天子打勤，或朝太孙献趣，总之稳赚不赔。
“威信县侯邓鸠，信郡夫人方秉柔到……”唱名太监看见邓莺愣了一下，她没在尚仪局给的与宴名册上，但他不敢招惹邓氏王侯，“……齐北王府邓莺到。”
前不久，威信侯在长生殿前跪求面圣，直至半夜也不曾被准入，今天不少人偷看邓鸠的走姿，仿佛这样便可以窥探到那夜的情形。
然而邓鸠母子装得跟没事人似的，邓鸠还故意健步如飞，众人心底笑一回掩耳盗铃，夸一句腿脚真好，刚觉得没意思，目光就被邓莺袭夺。
老王妃焦氏出身微寒，不过军营炊夫之妹，父母相貌平平，兄弟奇丑无比，唯有她婵娟此豸。
次女邓凝云有七分像她，父亲给的桃红睛瞳让这份妩媚更加逞艳，而小女儿邓莺亦不遑多让，眉眼鼻嘴，活脱脱是少年时光的焦氏。
京都少年素知邓莺貌美，然而翁妇只是听说，今日方见，果然含苞芍药一般，媚骨天成，几乎不输邓凝云。
宫蛾拉开屏风，威信侯先款步入内，他母亲信郡夫人紧随其后，梳妆完好的邓莺压尾出现。
殿上气氛骤然腾灼起来，李飘看看邓凝云，邓凝云笑容发僵，紧盯威信侯三人的双眼怒火暗烧。她又看看邓飞霜，邓飞霜也露出几分不快。
恍若闻见一声微不可查的嗤笑，余亭扭头探去，兄长神色如常，歪下头同她耳语，问是不是她待乏了，余亭回说尚可。
似有大事发生，但她无心探究，因为二兄也没管。
李飘轻咳，扯过邓凝云，跟她耳语一番，说得邓凝云冷静下来。
座下除却余亭，邓鸠年岁最小，却来的最晚。被轻舟伯篡了位置的锦书伯一肚子不爽，逮着机会泄火，阴阳怪气地一通数落:“侯爷娇贵，竟叫我们这些个老骨头好等!”
“伯爷说谁是老骨头”威信侯反问道，语气很是恭顺，“圣上万寿无疆，伯爷新添男丁，鸠儿以为各位长辈正春秋鼎盛。”
“什么春秋顶甚，好文绉绉的一个响屁。”锦书伯轻蔑道，“没喝马尿就吐迷糊泡泡，老子听不懂!”
泼皮癞猪!
邓鸠咬牙不搭理他，只跟母亲、邓莺一起向天子郡主问安请罪。
来得晚并非来晚，帝王郡主都没计较，只是默契地拿眼睛在邓莺和邓鹭之间默默地扫一个来回，相视而哂。
邓凝云觉得甚是刺眼。
只见方氏一声咳嗽，邓鸠便站起来，说：“陛下，臣愿替郡主联句。”
“鸠儿，不可唐突。”信郡夫人方氏假意拉他坐下，解释道，“陛下恕罪，都是那国子监的老先生们，总夸鸠儿颖异过人，像老侯爷。鸠儿一向崇拜他祖父，因此亦痴亦狂。才门外听说联诗，不出七步就有了，这会儿急不可耐地要说。”
信郡夫人丧夫时不过十八岁，身为鸿儒方老的女儿，从此非礼不着鲜衣宝饰，素日荆钗布裙，是大亘最为人称道的寡妇，人们对他母子既怜也爱。
当然，不包括邓凝云和余子美。
邓凝云在心底冷笑，拐弯抹角地夸邓鸠聪明呗，演的跟真的似的，不去桃源唱大戏实在埋没。
七步曹子建听了不得气活过来，余子美暗自喟叹，若这也算颖异过人，那国子监还真是江河日下了。
圣上露出习以为常的神色，问东方簌：“竹喧说呢，好不好”