第26章 南阳旱
安喜县地处边陲之地，是南阳郡一个比较偏远的小县城，周边大大小小的村落寨镇加起来不足十个，全县户口不及两千。
自永昌九年开始，连年水旱蝗灾频发，乡野小民苦不堪言。
今年全县境内先旱后蝗，并发瘟疫，赤地千里。
龟裂荒芜的田野上，一群流民正在游荡，气死沉沉如行尸走肉。
八九月间，田野一片荒凉，沿途的树干光秃秃的，就连树皮都被扒光，几只食腐鸟远远站在树顶，发出低低的叫声。
山道上缓缓走来一高一矮两道人影。
庞青虎擦了一把额头的汗，看了眼紧紧跟着自己的少年，心生佩服，“你小子身体真好，怪不得陆大年对你推崇有加。”
他是真羡慕杨拓变态一般的身体。
除了饭量大，就没有任何缺陷。
这就是天生习武的料。
杨拓拭去脸颊上的汗水，此刻他全身的衣物，已经因为长时间出汗而包浆发臭。
“青虎哥，你说这南阳怎这般炎热？”
庞青虎抬头看了眼高悬的灼日，指着一处荒废的墙垣，“走，先过去歇息。”
两人来到墙垣处，这时突然窜出来几个人影，其中一人似领头模样，厉声叫嚣道：“把身上的吃食统统留下。”
两人无奈，摊了摊空荡荡的手。
头领看见杨拓束在腰间的包袱，指挥三五个人围了上来，“把包袱扔过来。”
“怎么都想要我的包袱。”
杨拓苦笑，看向几人的眼中充满警告，这已经不知道是第几批想看自己包袱的难民，前几批不出意外的都睡着了。
他不想动手杀人。
庞青虎也不是嗜杀之人，随手捡起一枚小石子，屈指一弹，干燥的空气里响起一声破空爆鸣。
啪——
石子击打在一棵枯木上，树木身上当即多出一个贯穿孔洞。
他们是饥饿，并不眼瞎。
见到这种场景，当即做鸟兽散。
宗师不可敌，除非上大弩。
这只是一段小插曲，两人一路走来，自然见过不怕死的，代价就是人均获得婴儿般的睡眠。
两人靠着墙角阴影坐下，庞青虎目视远方，缓缓说道：“南阳的灾难，每隔五十年就会发生，在陈国历代记载中，最长的灾难记录是十三年，往年累有发生；现在不过短短三年，却已经成了这副模样。”
一路走来，万里寂寥。
人畜消失的乡里村镇，人去城空的县邑城郭。
整个南阳宛如人间炼狱。
至于两人为什么来到这里。
一切的原因还要从三个多月前说起。
原本两人打算返回白水盟，结果收到调集令，目的是前往南阳郡，调令内容不明，但却是以加急的形式发送到庞青虎手中。
身为虞都天麾下高手，他必须接受调令。
杨拓只是顺带。
两人背靠墙垣阴凉，每一口呼吸都掺杂着沙土。
这里的天气干燥的不像话，就像是有人特意架在大火上炙烤。
杨拓抓起一把沙土，轻轻一握，就顺着手指缝隙往外滑。
庞青虎将视线收回，继续道，“关于南阳大旱，还有一则寓言故事。”
“什么故事？”杨拓顺口问道，炎热并不可怕，真正让人恐惧的是缺水。
两人多日赶路，如今已经出现缺水的症状。
“传说在四国未立之初，这片大地上到处都是强大的异兽，而在南阳郡地界，就盘踞着一头名叫阳的奇兽，传言‘阳’吞火为生，汲取太日精华为养，掌握强大的火焰之能，危害四方。”
“后来，一名游方仙家路过，挥手斩杀此獠，又将‘阳’生活的地方一分为二，其中北阳凡人不可见，乃镇压‘阳’之真魂所在；南阳存于世，乃镇压‘阳’之血肉躯体，每隔百年，‘阳’的血肉与魂魄就会苏醒，试图相聚复活自己。”
“有记载以来，南阳大旱，从最初的数月，到数年，而上一次记载是十三年。”
听到这里，杨拓将手插进沙土，捞起一把沙子，“也就是说，这次持续的时间会更长，难道这个世界上真的有仙人吗？”
庞青虎不置可否，他并不相信这些鬼神之说，“这只是寓言故事，当不得真，倒是这天灾是真的。”
可不是嘛，如今的南阳郡，人都快逃光了。
杨拓双眼迷离，不知道在思索什么，嘴里喃喃自语，“是啊，到头来受苦的还是我们。”
两人闭上眼睛，便不再说话。
大概过去半刻钟，二人再度出发。
杨拓并不知道，他们到底要去哪里。
只能跟着庞青虎往前走。
群山延绵起伏，一直延伸到天际。
今晚的夜黯淡无光，如同漆黑的大幕将整片大山包围其中。
山脚下，隐隐约约亮起几点火光，偶尔有人喊马嘶的嘈杂声音响起，沿着一面高高垒砌的土坯墙，里面汇聚了数百莽汉。
此刻人声鼎沸，战马嘶鸣。
杨拓因为沾光庞青虎，没有和屋外的一众喽啰聚在一起，反而有幸在屋子里有了一席之地。
庞青虎带他引荐的第一位是位一丈高的青衫汉子，刚见庞青虎就迎了上来，用拳轻轻锤了一下他的肩膀，爽朗一笑，“青虎，我还以为你要晚到几天，不曾想你居然比大哥早到哇。”
他们说的大哥，就是虞堡主，他率领大队人马，早他们半月出发。
庞青虎回礼，两人手紧紧握在一起，看向一丈汉，“二哥。”
一丈汉拉着他就往屋里去，同时不忘吩咐道：“来人，将这位小兄弟带下去，好生款待。”
“二哥，”庞青虎拉住一丈汉，同时将手下喊住，“这就是杨拓。”
“哦，原来小兄弟就是关堂主口中的少年俊杰，”他上下打量一番，不禁啧啧称奇，“好根骨。”
杨拓见大佬打量自己，当即拱手作揖，“谢总头。”
“嗯，随我二人进屋来吧。”谢总头轻轻颔首，拉着庞青虎进屋，同时邀请杨拓。
杨拓欣喜，再度拱手道谢：“小子谢过总头大人。”
他跟着一起进屋。
屋里分作三档，第一档居中央席位，一共有十余席；第二档围成一圈，大概有二三十人；第三档在最外屋，足有四五十人，里面无不例外最小是个档头。
杨拓只是执事堂的精锐弟子，现在却挤在一堆中高层里吃喝。
当然，只要没人问，他也可以是档头。