第7章 请帖
苏家偏院，冬儿以为三姑娘苏檀购买胭脂水粉为由，成功骗过看管的下人，怀揣金凤步摇悄悄出了府。
冬儿先是来到隔壁严家。
严家与苏家是世交，同为昌阳富商，两家多有生意上的往来，府邸亦是比邻而居。
此时严家大门紧闭，冬儿轻车熟路绕到严府一侧小门，轻轻叩击府门，待守夜的下人开门后，冬儿将苏檀亲手书写的一封信交于此人，并嘱咐其务必将信送到严瑞卿手中，随后便离开了严府。
此时刚刚过了卯时，天色熹微，昌阳城内部分早起的百姓已开始陆续活动起来。
热气腾腾的早餐摊子前，冬儿花几个铜板买了一个刚出炉的烧饼，边吃边往城内最大的一家当铺——安记当铺走来。
她来到安记当铺门口，见当铺尚未开门，直接伸手敲起了木门。
不一会儿，有一年轻男子睡眼惺忪地过来开门，见是冬儿，颇有些无奈道：“我说冬儿姑娘，你家姑娘这是又要当什么东西，大清早的劳烦你跑过来。”
年轻男子是当铺伙计。听他口气中的熟稔，可见之前没少与冬儿打交道。
冬儿：“你家掌柜的可在？”
伙计：“掌柜的尚未起呢。什么好物件？先拿来给我瞧瞧。”虽是口上这么说，伙计却并不认为冬儿真的能拿出什么好东西来。毕竟苏家三小姐手上不宽裕，之前每次拿来的也只是一些零碎的小玩意，没有特别值钱的。
冬儿却道：“你只管去喊你们掌柜的来，这次的东西保准让你们满意。”
伙计见她说得郑重其事，只得将她迎进内堂，随即又去给掌柜的传信。没多久功夫，得了信的安掌柜便到了。
冬儿也不废话，见到安掌柜的同时直接从怀里摸出用一块红绸布包裹着的东西。她将绸布打开，里面的东西露了出来，正是那支嵌红宝石的金凤步摇。
安掌柜经营当铺多年，什么好东西没见过，但当他看见这步摇的一刻眼神还是不由得一凝，随即小心翼翼拿起步摇端详起来。
半晌后，安掌柜叹道：“观此物做工应属江南一带风格，其上刻纹繁复精巧，不知是出于江南哪位大家之手呢？”
在得到冬儿的回答后，安掌柜又将步摇仔仔细细端详了一会儿，才缓缓放下：“冬儿姑娘，你家姑娘的这支步摇的确是好东西，不知你们打算当多少银两？”
冬儿反问道：“安掌柜认为此物值多少银两？”
安掌柜沉吟片刻：“冬儿姑娘，恕我多言，可否告知此物来历？”不怪安掌柜多心。他与苏家这对主仆并非第一次打交道了，心里很清楚此物应非苏家三小姐所有。近日其与萧家公子的婚事闹得城里沸沸扬扬，偏偏昨日萧家刚下聘，今日一早她们便将这步摇送了来，安掌柜不得不怀疑此物是否是萧家聘礼所含之物。如果真是聘礼，那么他收了就等于得罪了萧家，那可是得不偿失。
冬儿明白安掌柜忧心之事，只道：“安掌柜放心，此物与聘礼无关，是我家姑娘自己压箱底的东西。”
安掌柜这才放下心来，如释重负道：“如此，那我就报个数，冬儿姑娘听听是否合你家姑娘心意。”
经过一番讨价还价，冬儿与安掌柜最终将价格定在了两千两银子。
冬儿拿了现银后立即赶往之前为吴姨娘看好的那处宅子。此宅距离慈济坊不远，是一处两进的院子。冬儿先是喊来阿飞、阿虎等一众少年，随后找到房主，又是一番艰难讨价还价，加上阿飞阿虎等人连哄带骗加半带恐吓的帮腔，最终以八百两银子的低价买下了这座宅子。
就在冬儿等人为了宅子讨价还价之时，苏府内，夫人周氏手里拿着一张请帖，面色阴晴不定。
半刻钟前，县令夫人派人将此请帖送来苏府，交到了周氏手中。请帖出自县令夫人余氏之手，上面寥寥数语写明邀请苏家二姑娘苏毓与三姑娘苏檀参加今日午后于县令张府举办的茶会。
所谓茶会，不过是余氏临时起意，想请昌阳与张家幼女张昕若年龄相仿的几位大户女子前往县令府一聚，品茶闲聊散心，左不过是一种交际的手段罢了。因着并非是正式聚会，所以余氏的措辞也较为委婉。
不过县令夫人的面子总是要给的。
周氏犹豫了一会子，还是吩咐人去将此消息分别通知苏毓、苏檀，让二人提前做好准备，务必打扮得当前去赴会。
当周氏身边伺候的孙妈妈来到苏檀的住处，将此消息告诉苏檀时，这位三姑娘惊讶推脱道：“不可不可。如今我大婚在即，又被父亲禁足在此，没有父亲的首肯，我是不能出这院门的。”
孙妈妈一听，顿时急了：“三姑娘，这是夫人的意思，何况既是县令夫人相邀，咱们苏府不好拒绝的呀。”
“那也不可。”苏檀执拗道，“父亲未同意，我是坚决不肯去的。”
孙妈妈心想一向好说话的三姑娘何时变得如此顽固了。若是平日，她仗着是夫人身边的老人，面对这个不受老爷夫人待见的庶出三姑娘，一向是不怎么客气的。只是今时不同往日，眼看三姑娘马上就要嫁入萧府成为萧少夫人，便是老爷夫人待她也比往日多了几分体面，她一个下人自然是看主子眼色行事，因此只得压下心中怒火，耐心劝说道：“三姑娘，老爷他一向甚少插手内宅的事情，这事儿既然是夫人点头了，想来老爷知道了也不会不答应的。”
“妈妈不必说了。”苏檀一脸坚定的神色，摇头道，“这次是我做错了事情惹父亲生气，还连累姨娘也被禁足。现下姨娘正在受苦，我又哪里有心情去参加什么茶会，妈妈这就去回禀夫人，就说苏檀对于昨日事深感羞愧，无颜面见他人，还请夫人代我回绝了吧。”
这一番话听得孙妈妈头上汗珠子都要急出来了：“哎呦我的姑娘，您可饶了我吧！我要是按照你说的去回禀夫人，夫人还不打断我的腿呀！好姑娘，你姨娘她如今好端端的在内院，日用饮食比在这儿还要好上一些，哪有人敢苛待于她。你就当行行好，就答应去这一次吧！”