第1章 城堡概述
“贵族，言贵行贵之族，首先就是姿态优美，其次便是言语优雅稳重，这两点你们必须做到。”蔡言鲁，艾菲城堡男管家，可卡犬人。他正在对三个新来的外族血统公民进行有关贵族的讲解，并告知他们成为贵族的要求：“贵族贵在实力雄厚，也贵在思想深刻，更贵在情谊真挚。这些方面都要优于常人，才是名副其实的贵族。”
我、沐林和遨空按照身高顺序站成一排，从高到矮，所以我左边是遨空，右边是沐林。我们的身上都穿着统一的外来民新贵白色丝绸制服，透风性良好，外表简单干练。而同蔡言鲁站在一起的，是遨空的乳妈，也就是灰津小姐。她一改路途的窘迫，现在正穿着烟灰色的长裙，双手交叠并贴在肚子前，且头戴衫帽，耳朵高高竖起，笑容腼腆而不张扬，姿态平静而优美。
“接下来的一周，我、灰津小姐和李瑾女管家将会监督你们改正姿态。在这之前，你们的活动范围只在城堡南侧，以及南侧的露台林地。待你们通过了姿态与言语考核之后，才能够进入城堡东侧的艾菲贵族学院进行学习，届时城堡除了西侧以外都对各位开放，到时请别吝啬华丽之词。”男管家温文儒雅，但又不失严肃之感。他的耳朵造型奇特，咖色卷毛丝滑地贴着侧脸垂到肩膀上。其面部从鼻梁到鼻头有一块对称的白色浅毛，此外浑身上下皆为咖色，但手部毛色略浅。
艾菲城堡非常大，但这个大不是高度上的，而是广度上的。城堡由许多不同的建筑组合而成，且有强行拼接不同建筑的嫌疑，因为有很多的建筑结构看起来风格迥异，撕裂感浓厚，就像是把两个不同时代的同功能建筑融合在了一起。另外，艾菲城堡是一种特殊的扩张式城堡，如果不是建筑边缘那高高的石墙，恐怕都不能够将它描述成“城堡”而更像是“城邦”。
我们所在的房间非常古朴，墙壁由灰色的石头砌筑而成，墙上挂着一些壁灯和图画，空气凉爽且潮湿，让人感觉舒适。房间中央放置着一张大而长的桌子，四周的墙上则挂着大大小小的挂毯；一侧有一个大型壁炉，壁炉周围堆放着木柴和煤炭；另一侧则放着一张舒适的双人床，铺上了丝绸的床单和柔软的枕头，在床上还可以看到窗外的景色，那美丽的花园和远处的山峰令人心旷神怡。床的旁边还有一个壁橱，里面放着各种衣服、鞋子和首饰。整间房间的摆设和家具都十分精致，独具魅力。
“首先，第一步就是站桩，如果连站都站不好，那么，把你请回乡下也是情有可原。来，学着灰小姐的样子：直背、脖子后倾、平视前方，手脚自然站立，关节幅度尽量小一些。对，小黑狼做得还不错。”他慢步围绕着我们三人，时不时动手纠正我的脚踝、背部和头部。几圈下来，他说除了遨空之外问题都不小，需要勤加练习，在这方面特别嘱咐了灰小姐。
“在练好站姿之前，其他的一切姿态都无法进行学习，所以，灰小姐，请您对这两个孩子进行严苛的训练，否则他们将没有资格进入艾菲学院。另外，遨空先生的姿态是非常标准的，就请我与他移步学习。”
“好的，蔡管家，您尽管吩咐。”灰津微微屈身。
“贵礼不敢怠慢，还请小姐好自为之。”管家带着遨空离开了这间房间。
“别气馁，你们俩从来就没练过站姿，第一次没做好那完全正常。况且，这并不容易，你们要知道，小空练基本姿态练了近一个月才完全掌握。来，为了早日融入贵族，我们还得加一把劲！”管家一走她立刻放松地笑起来，然后继续给我们纠正姿势。而且，为了防止我们无聊，她还像讲故事那样描述起自己当乳妈的经历。
“你们知道小空为什么叫我乳妈吗？其实是因为遨母一胎生了四个，小空是最晚出来的一个，但是一位母亲的奶水顶多喂三个婴儿，一般连两个都够呛，所以就不够用，必须要别人来帮忙喂奶。我很荣幸，遨母看上了我。”我和沐林一边注意动作，一边听她说。
“小空在很小的时候就与别人很不一样了，他不喜欢那些亮晶晶的宝石和金币，反而喜欢一个人安静地坐在窗边，我们都立刻意识到他的独特。后来他的年龄开始能够上幼儿姿态班，结果在第一天他就被老师夸奖说悟性高，这件事便传到了国王的耳中。于是，国王亲自对小空和他的三个兄弟提问，结果小空对答如流，此后便深得国王赞赏和看重。国王不仅把骑士院仅有的五个幼儿位置中的一个专门嘱咐给小空，还让他提前进入了贵族学院进行学习。这真的令我和遨母特别骄傲。”她说着说着就高兴地笑起来，我则是深刻体会到了“天之骄子”这个词。
“不过，训练的过程并不是一帆风顺。我记得有好几次小空都摔断了手脚，我有次看到过，那大腿摔得弯折过去，特别吓人，我心痛得简直要哭出来。不过，有魔法师在，我们倒放心了不少。我和遨母都知道他的辛苦，所以他每次回来我们都只让他吃好就休息。但是，即使这样，城堡里面仍有那些虚贵对小空不满。哎，一提到这些事我就伤心。我想不明白国王为什么会听信那些虚伪之人的一面之词，不过现在说这些已然于事无补。”她说：“好在我们已经度过了难关。”
站姿练了半天，她欣慰地点了点头，说：“你们进步得很快，我觉得用不了多久你们就跟上小空，真棒！”练习结束后，时间来到下午三时，恰好遨空吐着舌头回来，看样子挺累。于是我们稍作歇息，就都去城堡南侧偏西面的一个小房间见了女管家李瑾和小姜。
那是一个黑色的房间，打开门时几乎一片漆黑，就像是忽然进了一个没有光亮的山洞。若非是里面传出管家平和的声音，我们会觉得里面空无一人。
“已经下午了三时了吗？真是抱歉，我探心心切，忘记了时间，请多多谅解。”李瑾，艾菲城堡女管家兼延导师学生，巧克力色缅因猫人。她从黑暗中现身，穿着黑色衣服，身姿苗条，轻盈地走到门前，然后微笑着挥一挥手，整个房间立刻被一层镀金从门口向床头笼罩，恢复了原来富丽堂皇的模样，这魔术般的场景让我和沐林都目瞪口呆。
“哈，注意面部管理，这样很不贵族，不过第一次见的话倒是无妨。”她笑得很开心，继续说：“姜心潮先生拥有很厉害的能力，只是目前尚未被他本身所触碰，所以我目前并不知道他具体会怎么用，不过我可以告诉你们，在很远的未来，任何的伪装在他的面前都将无处遁形。”我们向床上望去，看到小姜正趴在被子上呼呼大睡。
“魔法究竟是一个怎样的过程？它能做些什么？每个人的能力都是不一样的吗？要使用是必须本身要触碰吗？又要怎么触碰呢？”我好奇地问她。
“噢，依星先生别心急，遨空先生十岁都还没有触碰到呢，你才七岁，难度更大，所以建议放低期待。据我所知，所谓的‘触碰’是一个非常巧合的过程，每个人所需要的巧合都是不一样的。当然，古往今来不乏靠意志力触碰到魔法世界的人，但是这样的人凤毛麟角。所以，我的建议是，先练习好必须的姿态，等到你们进入城堡西侧之后，再让我亲爱的导师来帮你们看看，也许会有意想不到的收获。”她朝我们笑了笑，然后说：“除此之外，我还有其他的工作要做，就先行告退了。”便离开了。
我们没有立刻回到我们各自房间所在的长直走廊，而是打算先到处看一看城堡南侧，毕竟这是我们进入城堡的第一天，什么都不知道，也不熟悉。
艾菲城堡的豪华程度相比于库堡王国只增不减，其内部的奢华装潢令人叹为观止。门厅和走廊都是大理石的地面，随处可见威猛的神话石雕。无论在哪里，你都能够在带有独特花纹的墙壁上看到那些美丽古典的画作，有花有草，有大海天空，也有兽人画像。在长长的走廊上，镶有金线的暗红色厚绒地毯铺满地面，极为华丽，而一旁楼梯上则有铁制的栏杆，其上缀满了优美的花饰。
抬头看，拱形的天花板上刻着各种各样的装饰性的图案，色彩艳丽。往左边走是读书区，一排排橡木的书架中堆满了丰富的皮质书籍，明亮的扇状圆窗将光亮洒在书架那铜的托架和灯饰上。几张红木的桌子和带有雕花的茶几摆在窗前，几位绅士和美女正坐在那里探讨物体运动的过程，十分投入。另外，我们经过的每一个角落都放着一张三个腿的小桌子，上面都放着制作精良的花瓶或某种漂亮的罐子与瓶子，令人应接不暇。
城堡南侧的结构可以概括成一个很宽很长的低层住宿建筑，其中心是一大块草原和林地，被称为“南露台”，跟库堡老虎王国的内部结构如出一辙。我们经过南露台时，看到有很多毛色很杂的人在林地里面玩耍和休憩，小姐的数量是先生的两倍甚至更多，她们都穿着漂亮的裙子，头戴遮阳的大花帽，举止端庄、长相优雅、言语礼貌。看到我们这样的新面孔，她们也只是驻足观望，感兴趣的就凑近来问灰津，得到答复之后便离开。
我们没有在南露台过多停留，夜晚来临前就回到了我们各自的房间。理论上我们每个人都应该在自己单独的房间里休憩，但是两位管家一致同意我们在一间房间里面就寝，所以我们晚上便全都去了灰小姐的房间。
“灰姐姐，你说为什么他们对我们这么好？”我将自己内心的疑惑表达出来，遨空笑着说：“就像你说的那样，先帮助我们，等我们长大了自然会帮回去，帮助他人就是在帮助自己。”
“我觉得小空说得没错，你们四个孩子都天赋异禀，就算各有残缺，也是可以发挥出自己的长处的。不过，我们到这里来主要还是遨母的主意，她告诉我说张文是她的朋友，而他有一位德高望重的魔导师，没准就是李瑾管家口中的那位导师。”灰津说：“好了，大家都睡觉吧，明天我们还有很重要的事情要做，一定要精力充沛才行。”
城堡里的生活是非常忙碌的，我们每天都要花大量的时间来学习城堡内部的规矩和礼仪。尽管我的身上穿着最基本的贵族服饰，但是我心中仍然对此怀有一种怀疑和抵抗：这通天的富贵和奢华是怎么来的？有那么多的钱，为什么不去关注一下劳苦大众的悲惨生活？我知道自己对这个时代的要求太高了，但是我还是过不惯富裕的生活，总感觉缺失了一些什么。
不过，我没有将我的腹诽表现出来，我仍然对生活持有一种无限乐观的态度，只是我不愿意忘记我曾经吃过的苦和受过的难。于是，我开始日常锻炼，同时阅读大量的书籍。比起探讨政治、王国和社会的书，我更希望看到的是那些讲解天文、数字、物质起源、科学研究的书。因为我在来到这个世界之前就是学理学的，但只是学了理论，而且学得不好，没有经过实践的检验和修正。
在生活上，我和遨空都适应得挺好，但是沐林和小姜就有些问题。沐林起初还很听话，但后来越来越不喜欢每天都按部就班，行动上不仅开始拖沓还有了小脾气。况且，他失去了双亲，自身话少，除了对我和小姜以外，对别人都颇为冷淡，处处回避，不愿意交友。这很像遨空，但是遨空对待别人多出一种攻击性，招致了许多人的不满。而且，因为年龄的原因，大家都只是觉得沐林过于腼腆。
但是不知道是谁传出去说沐林父母双亡，这让住在我们附近的那些王子和小姐开始关注沐林。这些人分成两派，一派是嘲讽性的，一派是守护性的，中立或者理性的人少之又少。他们在各种公共场合议论这个话题，让这唇枪舌战持续了近乎一周才消停，把我们烦得不轻，也让沐林更加不喜欢这里的生活。于是沐林一有空闲就去南露台，好几次搞失踪，让我和灰小姐都颇为担心。
同时，这段时间我每次都会提醒遨空在城堡里活动时一定要少说话，因为他一说话就会让别人不满。不知为何，无论是神态还是动作，明明都是标准的模样，可是在他身上就是有种对别人呼之欲出的不屑。奇怪的是，他在姿态上都挑不出毛病，连面部表情的管理都堪称典范，但就是让人觉得他很孤傲、帅气且不好惹。
而我就截然相反，因为耳朵还没立起来，所以我看起来不仅非常好相处，也非常好欺负。我无时无刻都是笑咪咪的，没人见过我哭丧着脸，在大家眼中我温柔得不像话。而且，我对待别人非常友好且有耐心，就算对那些看我不爽的人也是如此。当别人不开心时，即使是陌生人我也会帮忙安慰几句然后才告退，这让我成了那些公主和小姐眼中的“乖孩子”、“万人迷”和“贴心宝”。
另外，由于小姜是聋哑人，所以我们每天都会跟小姜一起学习手语。而且他破例进入了城堡西侧学习唇语和察言观色，教导他的是一位叫做优格的柴犬人。他是一位力量系魔法的法师学者，可以通过局部魔法使人的身体爆发出恐怖的力量，从而在战场上做出一击必杀的效果。这位学者也是那位延导师的学生，他声称自己很会观察，无论是面部还是身体的表现，都可以找出其背后的原因。
进入秋天之后，对我们四个人的审查和考核都结束了。幸运的是，我们全部都顺利通过，城堡对我们的限制进一步放开，那两位管家也开始承认我们算得上“贵族”。
我们四人成为了城堡西侧艾菲学院的学生之后，就开始了每周课程的学习。这些课程包括但不限于王国历史、世界历史、数字学、规律学、心学、法学、神学、医学。这些都是非常早期的历史学、数学、物理学、心理学等，与原来的那个世界没有多大的差别。
当我发现原来世界的物理法则仍然通用于这个世界，并且在许多书里面都翻不到对应物理定律的时候，我差点就一时冲动写出牛顿三定律了。幸好我足够理智，不然八岁小孩说出这种东西，谁信呐。
后来，在艾菲学院的图书馆里，我首次看到了关于魔法认识的书，也知道了城堡西侧是另一个特殊的学院，名为：艾菲魔法学院。