第十一章 边境风云
“嘟嘟表姐！”
“嗯。”
每一次喊出这个称呼，西蒙都会觉得有点尴尬，即使他现在正被一大群骑兵包围着，身上还插着一根箭，心里依然多多少少会冒出点羞耻，他的尴尬和羞耻来源于表姐的名字“嘟嘟”两个字，在成年以后他才明白，这两个字确实带着点撒娇的意味在里头。
但此刻他是绝对不敢表现出来的，因为面前有一位比他矮一个头的女骑士，正微眯着双眼，仔细地瞧着他。
女骑士的装扮跟弓骑兵别无二致，白色的头盔顶插着一根长长的羽冠，面罩遮住她的面孔，仅露出一双睿智的眼珠子。她的胸甲看起来比其余人要大一些，但这属于正常范围，白色的铦金甲叶将那束长腰围在其中，侧方挂着一把精美的单刃长刀，镶满红色魔晶的刀鞘一边晃动着，一边拍向被裙甲包裹的浑圆臀部，并排的双腿仿若两根直冒尖的新鲜白芦笋，一双银色缠绕白丝布的金属靴子就套在她的脚上。
他是在闻到一阵清香后才看向女骑士双手的，只见她银白色的右手套轻轻地活动了一下，一道轻微的骨骼“噼啪”声便传进耳朵里，另外的一只左手则握着一根细长的马鞭，垂到她的膝盖。
大概半分钟之后，女骑士便不再看他，只是站在原地将视线越过他，往他来时的方向望去，西蒙也跟着她的目光转头，只看见十个阵列的弓骑兵按照队形缓缓有序地返回，一名袖臂上绑红色绸带的女骑士冲出军阵，驶向这边。
高大的女性骑士并没有下马，而是拉着缰绳抚慰着活泼的坐骑，朝着西蒙面前的表姐说了一句话，随即这位表姐的面罩里发出了一道声音，却是不同于初次听到的那个平静的“嗯”字，而是十分地富有磁性和力量。西蒙咽了口唾沫的时间过后，那句话他听不懂的布鲁尔亚语戛然而止，而领队模样的红袖带骑士应了一声，掉转马头奔回军阵之中。
这时，他面前的女骑士才转身走到一匹白鬃鳞马前，翻身跃了上去，那匹骨架高大的坐骑顿时发出一道嘶鸣，高高地抬起两只前蹄子，重重地蹬在草地上，转身奔去。
几根断了的狗尾巴草窜到西蒙的脸上，一个平稳的字音也同时飞进了他的耳朵，“走！”
西蒙.柯以顿忍着疼痛的伤势，拽过青鳞马的缰绳，翻身坐在马背上。接着不远处的四十余名骑兵，纷纷围绕过来，将他混在队形间不起眼的位置，一同朝着公爵领行去。
北地大多空旷，山林之间凉气腾腾，很少看见人迹。因此方便了许多野兽和魔兽的占领，军队行过丛林时，各种怪叫声此起彼伏，长长的队伍延伸至两公里外，裹着黑布的马蹄蹬地声音尤其沉闷，堪堪盖住色厉内荏的兽叫。
傍晚时分，西蒙才看到一座宏伟的城池，高达二十米的灰黑色倒梯形墙体上，被打磨的蹭亮，一条三十来米宽的河将西蒙隔在对岸，夕阳从河的下游照来，行廊间放置着一排排放大十倍的黑金床弩，散发出柔和的晚霞光。
一架仅供一骑行走的窄桥被放了下来，又展开它折叠的部分才伸到对岸，城墙上的守兵大声吆喝了一声，就见弓骑兵队伍中，走出两骑人马，一前一后地上了窄桥，一阵“嘎吱”“嘎吱”的木板声传来，西蒙很担心她们会掉进汹涌的河水里，所幸两位弓骑士的马术比他想象的要好，一会之后就到了对岸，翻身下马走进一道矮门后，不见了踪影。
西蒙大概等了五分钟的时间，就看见城墙上出现了一名显眼的通信兵，对方站在一架石台上，摇晃了手中三支颜色不一的小旗，弓骑兵中立刻也出现一名骑士，驭马行到了最前方，同样掏出了三支颜色不一的小旗，跟着对方摆了一通。
西蒙并没有不耐烦，因为这座城池通往一个很重要的地方，那里有北地的军政中心，有公爵的老巢雪狼堡，还有很重要的兵事重地。这样的城墙在面北的边境线上，总共有五座。
一分钟之后，城墙上吹起了一道浑厚的号角声，随即一架巨大的桥梁被慢慢地放了下来，十七八根手臂粗的铁锁被拉得笔直，“哐”地一声巨响后，大桥同样展开了一次，架在了岸上。
西蒙跟着五骑并行的队列走到了桥上，身上的一根狗尾巴草随风飘落进河里，转瞬间便被激流卷入。他抬头看去，最开头的弓骑兵已经到了狭窄的对岸，接着她们往右行走大约50米的距离，便到了这座城池的宽大城门。
“万首城”，西蒙轻轻吐出这个词，缓缓进入了北地公爵领境内。
西蒙在一公里以外的地方，就看到了一座灰色为主体的城堡群，他倒是没有吃惊，一来他已经走了一夜的时间，没有那个精力，二来便是这座城堡远没有西王堡的五分之一大，但即使是这样，它的宏伟也超乎一般人想象，没有华丽的语言表述，只是因为南边那里的那座城堡，太过于惊骇奢华。
一间庄重的大厅内，西蒙一边接受一名魔法师的治疗，一边坐在椅子上开始叙述。黑褐色的长箭已经拔出，他的右胸已经被包扎得很严实，并且那名治疗他的女魔法师俏皮地打了个蝴蝶结。他并没有因此而怪罪，因为此时他的前方站着一位身材高大的黑发老头，犀利的眼神从高高的鼻梁两边射到他的脸上，令他有些紧张。
“公爵大人！我受西尔格大人的命令，将此消息传递给您！望大人谨慎考虑，施以支援！”，西蒙终于说出来到这里的第一句话，干涩的嗓门让他非常不舒服，说出这句军队中常用的简语话之后，一名卫兵将他旁边桌上的茶杯倒满清水，他下意识地就抓过来喝了下去。
西蒙的眼神余光趁机瞟向这位公爵，一枚嵌绿色宝石的戒指戴在他略微枯干的手指上，衬袍的手臂内侧，绣了一只张牙舞爪的白色冰原狼头，大厅的气温显得比较暖和，公爵的靴子边马上就滴出一小摊水渍。
他的心里立即就清楚了，这位很有智慧的公爵，可能已经预料到了一些状况的发生，那身滑软的袍子上依稀还能看出甲胄的痕迹，只是公爵一生参加过的战争和遇到过的大事，比西蒙这辈子睡过的觉都多，冷静倾听已经是深入骨髓的姿态了。
西蒙.柯以顿在心里念了句抱歉，然后说出了第二句话:“三天前，西境之主，帝国亲王路易.亚特兰斯，连同王妃露娜.柯以顿，被刺死在西王堡内，西尔格大人与巴顿伯爵，艾斯侯爵，尼米亚伯爵等四十多位军团长，证实了这个消息！之后查出刺客来自北边，卡尼勒帝国的一个教会组织。然后几十位伯爵的意见互不统一，南地两百万军队已经开始相互猜忌残杀！我来的时候，正有十几支军团联合北上，目的正是卡尼勒帝国，恐怕马上就要到达公爵领！”
西蒙一口气说完，便看着那位62岁的老公爵。
“什……什么！路易和露娜两个孩子死了？”，公爵原本冷静尖锐的脸色瞬间变得不敢置信。“你是说，路易亲王，被人刺死在城堡内？路易.亚特兰斯亲王！”
“恐怕是的！表舅！”，西蒙红了眼睛，情不自禁地换了一个称呼。
“你知道那是一名传奇武者，和一名传奇魔法师吗？”，公爵的脸色沉了下去，但他的手颤抖了起来，“将事情原原本本再说一遍！”
“亲王的受封骑士加百列，就参与到了那次被刺杀中，露娜表姐在危难之际将她的孩子，托付给她，加百列骑士的铦金盔甲救了她自己和孩子的性命……”，西蒙再次喝了一口卫兵倒下的水，花了一点时间，将事情的本末完完整整地说了出来。
“西尔格叔叔命令我赶到您这儿，将消息传递过来，并听从你的安排！”，西蒙望着那个渐渐眼睛闪烁泪花的老人，忽然有些不忍。
“露娜，我的露娜……”，听完这段话，老头仿佛不像那个狠厉的北地公爵，而只是一个悲伤的父亲，他的背不由自主地驼了下去，吃力地扶着光滑的木桌子，嘴里不停嘟囔着女儿的名字。
西蒙很同情这位表舅，他能够理解这种失去亲人的悲伤，因为他的父母就是在他八岁的时候，双双死掉。常年的军中生活，让他确实看淡了生死，一些要好的兄弟今天还在大笑着喝酒歌唱，明天就只剩下一条腿或者半截身子，你的价值观瞬间就会被狠狠地羞辱，这样的时间越长，心也就越麻木。但恰好正是这样随时不把伤亡放在眼里的人，往往将亲情看得无比的重要。
“表舅，表姐还有一个孩子！”，西蒙的提醒确实很有必要，人们常常沉?于巨大的悲痛，从而错过转瞬即逝的时机，让自己处于无法逆转的危险之中。
公爵听到这句话的瞬间，眼皮就缩进了额骨里，接着身体就是一抖，“孩子？孩子！对，对！孩子！她的孩子在哪里！”，眼睛露出精光的老头子盯着西蒙，西蒙感觉好似被一头恶狼盯住。
“肯迪恩.亚特兰斯，您的外孙，现在正在西王堡内！西尔格叔叔保护着他！”，西蒙急忙说道。
“西尔格？那个14级的魔法师废物？他保护个屁！”，谁也不知道公爵什么时候会发火，为什么会发火，他的胡子被自己口气喷得乱颤。
“加百列骑士大人，艾伯特骑士，阿郎索两兄弟，还有米纳德军团长都在那儿！公爵大人！总共有一万的重甲步兵，和三千骑兵！”，西蒙咽了口唾沫赶紧说道，“还有几百名刺士队，三十多名魔法师……”
“这些人顶个卵用！连两个传奇都被弄死了！那个受封骑士为什么不去死？她应该要自杀！”，公爵没有等西蒙的话说完，一口就打断了他，“叫我表舅！听到了吗你这个该死的小子！”
西蒙很理解公爵的心情，他不想在此时触怒了这个老头子，于是喊了一声:“表舅，那么您会怎么做？那些军团长擅自开拔军队，百万兵团正往您这而来！”
“往我这儿来难道是为了搞我这个老头子？”公爵的背挺直了一些。
“当然不是！他们的目标是卡尼勒帝国，那个教会！”
“这不就得了？那我还怕个卵！”
“可是现在正在契约的期限之内，我们在和平期啊！”
“和平？你看见和平了吗？强大的亚特兰斯帝国亲王，被他国的人民杀死！这是和平？”，公爵没有心情再继续教训这个榆木脑袋，而是丢下这一句话，就转身走了，他的步伐特别的大，那双黑底缠银丝白布的靴子，只在地板上踏出五个印子，便没了踪影。
西蒙不知道事情会发展成这样，但他也只能干瞪眼，对面那个老头不仅是一位位高权重的公爵，还是他的长辈，更是一位善于用兵的大佬，于是他默念了一句安慰自己的话。
半个小时后，两队约百人身穿皮甲的黑风狼骑兵斥候，从雪狼堡旁的营地火速奔出，一批赶往帝国内地方向，一批往正北方向驰去。两名卫兵跟在西蒙的身后，站在雪狼堡一间房子的阳台上，眼睁睁地看着飞速消失的狼骑兵。
第二天下午，从北边的边境线方向，赶来一位中年模样的疤脸男人，在到达雪狼堡的城墙前，套在他身上的黑色全身甲没有发出一点声音，他的马匹后面一公里外，跟着浩浩荡荡的大约三万黑风狼骑兵，西蒙的眼中，倒映着黑色的盔甲黑色的披风和黑色的鳞马，就连长枪，也都是黑色的。
几乎是同时，西北方向的旷野处，也奔来一位身穿银白色盔甲的女骑士，而她的身后，紧跟着约两万的弓骑兵军阵，几面硕大的百合花旗帜，将十几个阵列队形分开，黄白色的天空下，大地一片空白。
西蒙看着这两支迥然不同的精锐军团，长长地吐出一口气。
在他十几岁的时候，有幸去过一次北地边境，大多数青少年其实都有着一段叛逆时期，那种无脑的倔劲样常常令家长们痛不欲生，他们放声肆意地评判一切，恨不得将天穹都踩在脚下，视天下所有人都为蠢蛋，从小就失去了父母的西蒙也不例外。
朴实的厨娘克里玛大婶，根本没有办法罩得住他，于是疼爱他的这位胖大婶，以担心少年人的前途为理由，托人给他远在西狼堡的叔叔西尔格，写了一封信。几天后西蒙就被一队披着皮甲的士兵，拉上了一匹小马的背上，离开了生活多年的小镇。临走时他坐在马背上，拍着胸膛昂着头对那个红了眼的大婶说:“嘿！瞧瞧是什么让镇上的克里玛大美人掉下了眼泪，我的天啊！真是不可饶恕！”，记得当时他的笑容，就好像不要钱的清晨的空气，“等我封了爵士分了领地，就回来娶丽塔，您得帮我照顾好您的女儿！”
后来他骑了一天的马，大腿内侧的水泡肿得就像是牛头鱼的浮瞟，寒风将他柔嫩的脸蛋吹得红通通的，第二天早上就开裂了，一名士兵烧火融化一大块猪脂，用棉布沾上腥臭的油水，敷盖在他的脸上，他到现在还有印象的就是，腮帮上那些风干坏死的皮黑乎乎的，他整张面孔活像是一只被扔中牛屎的大乌龟。
这样的出行一直持续了七天，西蒙好不容易克服这些不适应的气候，来到西北边境的军营里，他还没见到那个印象中的叔叔，就被一个路过的老头抓住了后脖领，扔到了马背上，带到了一个地方。
接着就是他人生中的第二次看见死人。
也是他第一次看见全身笼罩在黑色中的骑兵，以及隐藏在雪地里的高大白色女骑士。
后来的西蒙就待在了军队里，从一名普通的小士兵做起，直到五年后带他的那位老兵死去，他才渐渐踏上了成熟之路。
年龄越大就了解得越多的西蒙，知道了许多这两支队伍的来由和事迹。
漫长的商业之路，让原产自斯罗坦大草原的鳞马得以销往大陆各地，六百多年的时间内，这种非常适合当坐骑的魔兽，种群数量急剧上升，也因此诞生了各种杂交的其他种类鳞马。在复杂的各种环境和长时间的物种融合下，原本为一级魔兽的鳞马，竟然演变出后代可以进阶到二级的鳞马种，有些传承已久的富裕家族，有着自己的马场，通过精心培育还能得到稀有的三级鳞马，甚至是生长出魔纹，激发鳞马的本命天赋。
鳞马的种类则根据它的体型身长来判断，正常的鳞马背高，几乎高于人类骑士的身量，约为两米一到两米四之间，这种为普通马匹一点五倍大的鳞马坐骑，一般用作军队的战马，而颜色则可以判断它们的级别。
一般来讲，毛色和体色越纯越一致，那么它的级别就更高，一匹红色皮肤的鳞马颈毛为黑色，或者一匹全身黄色皮毛的鳞马有明显暗亮的区别，这些基本都属于杂色鳞马，绝大多数为一级魔兽鳞马，市场上一匹适合作战马的杂色鳞马，价格约三十到六十法兰金币，是一颗一级魔晶的几十倍。而全身一致皮色毛色发亮，这种的大多数就是二级魔兽鳞马了，一般是纯黑色，纯白色，纯红色，当然也包括一些少见的纯青色种类。
这种纯色的二级鳞马没有什么市场价的说法，因为在市场上很难买得到它们，想要在售卖马匹的市场看到它们，只有靠那些大势力的家族培育，一些敢于冒险的佣兵团捕捉，或者一些马贩子也偶尔能碰运气收购到。纯色的鳞马价值则为800枚法兰金币以上，即使你很想拥有这样一匹鳞马，也要看运气，而组建一支以二级鳞马为坐骑的骑兵团，这种实力确实难以想象。
光从这一点，你就能想象出这位北地的冰原狼公爵，究竟花了多大的代价，才组建成那支令无数敌人胆寒的二十万狼骑兵军团，更何况还有一支全部以二级黑鳞马为坐骑的六万黑风狼骑兵，和一支以二级白鳞马为坐骑的四万弓骑兵军团。
亚特兰斯帝国西境的北地和南地，可并不像其他的地区那样，分封有数量不一的贵族单独领兵镇守。整个北地，只有一个冰原狼家族，连效忠的十几个军团长，也只占据着很小的一块封地，这倒不是公爵小气，整个北方地区两省的庞大地域本就他的公爵领，他若是想分封出去，凭着那十几位军官的军功，他也就是一句话的事，只需要写上十几篇罗里吧嗦的汇报，作为帝国公爵，这种不过分的要求很容易被首相接纳，而且说不定行政部还会很感激你的慷慨，感谢你帮他们省下了十几块帝国领地的拥有权之类的。但这有什么用？既然封地还是在边地，照样要驻守边境线。
究其原因，还是一个家族的凝聚力，使得效忠它的人们甘愿聚集在一起，况且这位公爵根本没什么架子，深受手下爱戴，反正只要有吃有穿有嫖，干嘛要脱离出去？
因此，十几个军团组成的30多万狼骑兵集团军，物资供应就落在整个公爵领头上。
而一支数量超过30万人的骑军，它背后的配套设施系统，也不容小觑。
这样的骑兵军团，鳞马坐骑跟身上甲士的数量，可不是单纯的一比一这么简单，按照兵种不同，分工不同，具体任务不同，整个北地的战马大约为甲士的一点五倍，这么多的战马，每年消耗的粮草就不是个小数目，再加上马鞍，链子甲，马蹄，魔晶等等一些消耗性物资，光是坐骑的消耗，就达到一个惊人的数目。
那么还有马上的甲士呢？连人带马这才叫做骑兵，他们身上穿的各种甲:皮甲，铁甲，锁子甲，重甲等，他们佩戴的各种武器，弓，斧，枪，刀，剑，匕等，包括每年对它们的维护物资和材料，都是一笔开销。
更不用说训练甲士所花费的巨量财货了，从选拔，训练，淘汰，练兵，成军，这一系列的流程中，就有无数的金币在哗哗地流动。
所以才有这么两支精锐中的精锐队伍，据守在北地边境线上，只是这区区的六万黑风狼骑，和四万的布鲁亚弓骑兵，就让那些野蛮人，精灵和兽人不敢轻易南下，由此可见这两支军团的战力了。
雪狼堡内，62岁的公爵一脸愧疚地望着疤脸男和女骑士，悲伤地说道:“哥顿，嘟嘟，你们的妹妹露娜，已经死了！”
万首城的巨大桥梁再次被放下，从城内依次走出两支不同颜色的军队，却没有辎重马车，这两支军队整整走了一个多小时，才完全通过这个巨大的桥梁。
初夏的北风吹过霜白色的土地，黄锈石瞬间就像被蒸熟了的糕点，从它们的间隔中飞腾起一阵阵烟雾似的细沙，飘到铁炉堡外的白桦林。
玛德无聊地将手搭在黑金床弩上，正感受着温热的北风和快要落下的暖阳，一股死老鼠味突然就冲进他的鼻孔，那张原本巴适的脸顿时就皱成他的卵蛋皮一样难看。
“狗日的！”，玛德骂了这句话，屏住了他的呼吸。
玛德年轻的时候原本是一名木匠，但这个职业对于他来讲过于枯燥了，在镇长上呆了几年的时间，恰巧就碰到了那位格温德琳女伯爵，招收对木头有着浓厚兴趣的年轻人。
说实话，玛德对这句话一点都不感冒，他对木头有个卵的兴趣！做木匠只不过是生活所迫而已，不做连饭都没得吃，他的父母就是被饿死的，年幼的玛德将尸体埋在了镇外的荒地里，他看着两具尸体的惨样，心里是一点也不想有这种死法，这才不得不偷学了木匠的手艺，这不，攒够了钱的玛德已经计划跟父母告别了。
一开始，他确实已经打好了包袱，准备离开这个他生活了16年的地方，去更远的地方闯一闯，年轻人嘛，不出去闯就永远也不可能会有书上说的那种精彩的未来！
可是就在玛德将他的小店铺退租的时候，那名女伯爵竟然亲自找到了他的店里。
“这是你做的风铃杆，英俊的年轻人？”，她是在离玛德很近的距离下，说出的这句话，一条带有螺旋纹的短木杆子出现在他的面前，随后他就看见那双鲜红的嘴唇，吹出了一股喷香的气味。
“当然，伯爵阁下！”，玛德认出了自己的专有记号，但眼睛却直直地盯着这位女伯爵。
“哦？那你的技术可真是好啊，这支杆不粗不细，十分坚硬，我非常喜欢！”，或许女伯爵是真的看上了玛德的技术，她说话的声音很柔媚。
但玛德却是看上了这个女伯爵的身材，她的个头比他还要高，金色的头发盘绕在头顶，修长的白色脖颈下，是胸前的两座雪白高峰，它们正对着玛德，似乎就要挣脱纽扣，撞在他的大腿根上。
她薄薄的丝袍隐约可见她纤细的滑.嫩.腰肢，那条同样薄的围裙就套在她挺翘的圆臀上，并拢的大腿伫立在他面前，显出一个难以想象的幽秘痕迹，当时玛德就想起了镇外的那座黑森林，他依稀记得邻居们常常告诫他，有一条笔直的小路通向黑森林的隐秘深处，但那里潜伏着凶猛的会吃人的野兽。
总之，年轻的玛德根本不怕事儿，当时他一口就答应了下来，并深深地记住了她的“样子”，在允诺第二天会准时报道后，玛德回到了他租下来的小屋，将他要带走的行李和财产系好，接着他一边默想起脑海中那个美丽的“样子”，一边做完了某种运动后，然后就美美地睡了一觉。
玛德这一干，就是十年的时间。
说实话他也不知道自己有没有后悔，女伯爵确实没有“亏待”过他，她给出的薪水比他预想的要高出一大截，而且玛德的工作相对来说比较安全，那位女伯爵基本上用不着英俊的玛德上战场。
但是前几天的发生的那件事情，让玛德觉得自己是不是有必要好好考虑考虑了。
那天的女伯爵从铁炉堡带出去4000多名骑兵，去追逐一个不到一百人的骑兵队伍，可回来的时候却只剩下一千多人，而且基本上个个带伤，这让站在城墙上的玛德吓了一大跳，那一刻玛德确实是真心地担心她出了什么事，只不过后来的女伯爵就是发了一通脾气，什么都没事，也什么都没说。
那股臭味消散之后，玛德的脑海里又想起那个样子，他不由地叹了一口气，“唉！”
可就在这个时候，玛德好像突然看到了什么东西，于是他拿起一块抹布，擦干了沾满黑油的右手，将它搭在额头前，远方的地平线上，一条半黑半白的长线出现在他的视野。