第32章 之子如玉
“江学士在吗？”
江筠和思遥正在勘误，忽然听见馆外有人通传。
“是上头的人来了，”郑余悄声道，“谨慎应对便是。”江筠点点头，放下笔就离席了。
来人果然是女帝的贴身宦臣，本名叫石濯，三十岁上下，看上去很精干。
石濯带着江筠入了内宫，搜过两遍身，终于到了皇帝的寝宫羽宸殿。
殿内只余小窗的天光，皇帝在玉榻上斜倚着。眼下快到散值时分，整日里案牍劳形，九五至尊也需要小憩片刻吧。江筠低首看见一个正在捶腿的宫女。
“江爱卿，入宫了可习惯？”女帝抬眸问她。
“承蒙圣上隆恩。卑职在各位前辈同僚的协力下，课业日臻佳境。虽自知力微，却幸得在位谋职。”
女帝一笑，点头道，“爱卿不必拘谨，朕听如昀说，江爱卿是勤恳能干的好学士，朕有得你之幸。”
“施大人过誉了，卑职惶恐。”
女帝示意捶腿的宫人退下，起身半坐道，“爱卿主修什么书目？”
“回陛下，卑职修的是《大郢博物》和《异闻录》。”
“噢，朕听说民间十分流行怪谈，常听说什么涂山隐隐、徐望，白虎儿，只是从未完整听过。”
江筠拱手道，“圣上明鉴，民间确实流行奇闻怪谈。圣上提到的都是时下大热的志异小说人物。”
女帝听了笑道，“前几日，朕的侄女进宫，嘴里说的都是什么徐望，十三四岁的小姑娘被迷成这样，不知道这书有什么魔力。”
“圣上说的是柳线著书《新狐》里的人物，此人确实有些魅力。”
女帝好像饶有兴趣，“那爱卿同朕讲讲罢。”
“卑职遵命。原书珠玑甚多，为讲述方便，卑职精简了来说。”
黍县徐望，忠厚之子也。幼时被弃于荒郊，一负薪老人拾得，年迈无力独自抚育，托邻里相照顾。望七岁时，老人病逝。家贫无余产，有村霸占其茅屋，虐打辱骂。望逃至县城，流离失所，只得以乞食为生。饥寒交迫，奄奄一息时，有一褐衣男子领其回屋，自称是其生父。
圣上听了眉头略舒展。
然此人是嗜酒懒汉，靠替豪绅赌场放债收租营生，对徐望也多有打骂。望念其相认之恩，尽心尽力服侍。又自愿随邻街木匠学艺，日日勤工之余，同一老秀才学书认字。
十数年后，望长大成人，品行方正，邻里赞赏有加。加冠时，有去县应举之意。然其父嗜酒成性，突发恶疾，瘫痪在床。父弥留之际，有邻人告知，渠非子望生父，只图一奴仆受用耳。望仍散尽钱财救治。后不治，以其子名义殓葬服丧。
江筠听见圣上略叹了一口气。
服丧毕，应县试，中秀才，于县府做了文笔小吏。县师爷梅鹤念其忠厚勤勉，意将其小女许配子望。
圣上脸上有了一丝笑意，“终于苦尽甘来了？”
梅小姐不愿意。此子于闺阁中读了不少才子小说，喜欢书香世家的公子。
“那可如何是好。”
子望不善言辞，凭幼时从木匠所学手艺，日日为小姐献上一精巧玩意。花鸟鱼蝶，楼阁台榭，乃至木偶小人，机巧应有尽有。
“那小姐同意了？”
精诚所至，金石为开，小姐允了。
“好好好。”
然筹备婚事之际，县中突发瘟疫，雷雨狂风，数日不止。
县官请来术师，卜卦问天，卦象甚为离奇。原来徐望乃狐女与凡人所生。因遭其夫背叛，狐女恨世间凡民，将子望弃于荒野。如今其母堕入劫煞，使得黍县瘴疠遍地，灾异横生，令子望投于通灵池溺毙方可除厄。
“……”圣上有些沉默了，垂头不发一语。
有人劝徐望逃离黍县避祸，徐望与众人剖白，幼时几欲丧命，然肉体比常人顽固，想是生母所传。生我之恩，自当偿还。后养父收留抚育，使望得以成人。梅先生不念望出身寒窘，愿许以良人。望生来二十余年，已尝尽人间滋味，此生无悔。
只求邻里敬重梅氏父女，切莫因子望之罪与梅氏有隙。只求苍天保佑黍县百姓，灾除厄退，福泽安康。
说罢自绝于通灵池。不久，雨止，灾异除。
然圣上泪雨下。“那小姐呢？”
子望投水前留下绝笔书，劝慰小姐另嫁他人，不可轻生。否则望之死不足惜矣。至此书完。
“唉。”圣上听了擦擦泪，“怪不得市井都爱这小说，朕听了也揪心啊。徐望真是至诚之人。”
“是，卑职也为徐望一哭。”
女帝长叹道，“爱卿不识大体，竟让朕心酸落泪。”
“卑职罪该万死。”江筠伏首道。
“江学士，陛下这是和你开玩笑呢。”石濯忙把她扶起来。
“那朕就罚你，每一旬来寝殿讲几个故事。”
“卑职遵命。”江筠拜谢。
赐了御用的通行令牌，以后可以随意出入内宫了。江筠握着玉牌，内心还有些忐忑。不过好歹过了这一关，她擦了擦虚汗。
出宫时，周汀已在廊外等候，“看来是龙颜大悦了？”
“有惊无险，”江筠道。
“走吧，反正明天是休沐，叫上桓哥去小酌几杯。”周汀笑道。
正说得满面春风，长廊里走出一个伶仃人影。下了台阶，恰好朝二人迎面走来。
江筠看他的衣着，玄色云纹的罩纱，包褶半长黑靴，和周汀的装束很相似。但她从未在校书阁里见过，兴许是内宫鸿文馆的学士。
因见他走近了，江筠转过脸看别的。一下瞧见周汀脸垮下来，像见了晦气东西似的。
“思沅。”那人轻轻唤了一声。
“筠妹，走。”周汀理也不理拉着她就走了。
江筠趁乱看了一眼，很清秀的后生，靠近眉头处有一颗痣，稍有些女相。等隔得远了，江筠才问他，“这么不待见他，不是好人吧？”
周汀忍不住喷笑，“对头，”见她实在是满脸好奇，他无奈道，“你还是去问我哥吧。”
江筠一时作罢了。想想也许久不见周澜了，没准他现在忙着筹备婚事呢。
这几日散值越来越早了，正好还能趁天明闲逛一会儿。
周汀和江筠这俩糊涂蛋，到了家门口才发现没带钥匙，孟桓又不在家，叫门半天都不应。他俩只好在附近的街巷溜达，边逛边找人。
走到桐花巷，看见街上比平时多了不少人，还有的呼朋引伴往里头挤。
周汀喊住一个路人，问他，“街上发生什么事了，怎么都往里面挤，难不成是有人撒钱了？”
一个小姑娘抢着答他，“去看钱三娘的成衣庄！京城里最好的裁缝在打擂台呢，还有好几个迷死人的哥姐，可比撒钱有意思多了！”说着两眼都放光。
他俩自然也爱凑这个热闹。
走到店铺对门，才发现擂台下已经挤满了人。三道长布帘竖着，店家在神采飞扬地控场子。台下姑娘们拿着手里的花篮，心仪哪套衣服就掷那一片的花。
最左边的是水色布帘，中间的是深绿色，最右的是淡青色。台前的人围得水泄不通，看来是极热闹的场子。
周汀笑道，“哎，我们也去要几朵花吧？”
江筠看着乌泱乌泱的人头，摇头说，“哪里挤得进去。”
正说着，第一道帘子落下来了。这穿得是一身富贵气、豹子纹的裘衣，配了描银的束带。只是穿的人脸白瘦长，病公子模样，和衣裳不太搭调。但还是有几朵花掷过去了。
“这身衣服，我家里没有一个能穿的。”周汀摇摇头。
接着深绿色的帘子降下，也是毛货，黑棕的纯色为主，毛绒绒的显得敦实。店家说，买这套送一个手炉，结账店里边请。
意外没几个搭腔的，都像是在等第三位出场，人群还有些按捺不住的样子。
江筠想，该不会是孟桓吧？
嚯，还真是。帘子一撤台下喊疯了。江筠想这店家真会做生意，平平无奇的一套给他穿，立马就显得物超所值了。黄不拉擦，毛的质感也一般，几乎没什么光泽度。
乍一看像黄鼠狼，仔细一看是俊俏的黄鼠狼。
“哎呀，怎么是桓哥！”周汀拉着江筠看。
“我看到了，你别喊。等下要是被别人知道我们认识他，那可了不得了。”
“哎呀，”周汀忍不住咂嘴笑了，“我桓哥过的是什么日子啊，怎么这般抛头露面的。”
“抛头露面怎么了？有本事你养他啊。”江筠负气道。
周汀只是笑，“这可怎么办，难道我俩一直在台下等着吗？”
“要不我去店里问问吧，”江筠道。
正说着，台上的人好像看到她了，有一瞬间四目相对。江筠看不清他耳尖红了。
后来他倒是坦然了，垂眸望着他俩。
江筠比了一个口型，说的是“钥匙”。
孟桓解了腰间的钱袋，掂量着朝她扔去，她伸手稳稳接住了。
“回去把窗台晾的药材收了。”
“噢，好嘞。”
他俩这旁若无人的对话明显把场子镇住了，满大街竟没有一个人吭声的。
鸦雀无声几秒后，江筠才意识到有点不对劲。
“哥，那我们先回去啦！”还是周汀机灵，他赶紧拉着江筠跑了。
一天天的尽让人操心，可他也不是周澜那样的人啊。