第2章 禅房花木
江筠随她穿街过巷，来到了一个僻静又素朴的宅院。从外墙看，屋宇建制颇为宽大，只是门上没有牌匾，也没有显贵的装饰。进了前庭，才发现宅内别有洞天，连廊外都花草繁茂，掩映山石，素雅中透出奇巧。
苏合的厢房在宅院深处。江筠立在门前，见她从箱箧里找出换洗的衣服。“这是家兄年少时的衣服，你看看合不合身。”说罢领着江筠到隔壁，试了水温后，便留她一人在房里洗浴。
浴桶里放了不少药草，有心了。江筠将身子沉在水里，任氤氲的热气蒸得脸颊发红。
苏合姑娘，应该不是坏人吧。那一双沉静温柔的眼眸，和霜晨十分相像……她长叹一口气。思忖良久，不忍辜负苏合的善意，还是决定将实情告诉她。
沐浴完毕后，换上方才准备的衣服，除了肩肘有些宽阔，别处都算合身。在整理猎装时，她突然想起了那封密函，四处找不见，心急如焚。所幸最后在空革囊中寻到。
这封信上，斑驳的血印已经化为陈迹，这是卢侍卫拼死塞到她手中的。她至今也忘不了他舍身前的表情，他还没有好好和霜晨告别，想来几度泪零。
她检视了一遍后将信函妥帖收好，又将脏衣物收进提篮。开门后看见苏合在隔间候着，唤她去用茶点。草草果腹，她道了数声感谢。然而抬眼望向她时，才发现她嘴角掩藏不住的笑意。
江筠还以为是脸上沾了碎屑，“是我脸上脏吗？”
苏合笑道：“我方才牵你时，就认出你是姑娘了……这衣服还是不合身。”
她听了只顾着脸红。在苏合起身为她找新衣服时，伸手牵住她的衣袖，“姐姐，别为我费心了……”她将墙上揭下来的告示展开，指着小像道：“这是我。”
苏合接过告示，细看了几眼，“这悬赏期是一个月，前几日就失效了，亏了一百两呢。”听出她话里的谐趣后，江筠也有些哑然失笑。
“我先替你擦药，家母在禅房里静养，一会儿我们去见见她，好么？”苏合让她坐在榻上，手边的木几上摆了不少药瓶。
江筠乖乖伸手。苏合擦拭药膏时，动作轻缓又细致。许是好久没受过这样的照顾，她眼角有些发酸。上好药以后，便随苏合去了禅房。
绕过兰桂葳蕤的长廊，庭院深处便是禅房。不耐早秋的槭树染上焰色，丛菊结蕊，廊外的秋千上也落了几片枯叶。一只云雀落在秋千上，啄起落叶歪头看向她。江筠觉得这宅院甚是可人心意。
苏合的翠叶履在长裙下隐隐绰绰，她的脚步始终很轻。轻叩禅房的玄关后，她示意江筠跟随她一同进去。江筠脱了鞋袜，匆忙跟上她。
偌大的禅房里只点了两根银烛。然而间或有天窗落下的光，前路还是朗然的。江筠屏息，去听那节律悠长的木鱼声。越靠近供奉佛龛的高台，越能闻见缭绕不断的沉香味。
江筠看见一个庄重的背影，鬓发灰白，右手敲着木鱼。她静立在苏合身后，不敢打扰家主的清修。
苏合也学着手合十，跪坐在老妇人身侧。待到家主默念完心经了，她才轻声细语喊了句“娘亲”。
“星儿，”她唤苏合的小名，继而抬头看江筠。这是一个万分慈蔼的妇人，年纪约莫五六十。
江筠俯身跪在席前，向二人施了重礼。
“这是干什么……”母女俩都吃了一惊，伸手扶她起来。
江筠坐在二人面前，满腹沉重的话，不知道从哪处说起。虽然她不信释家，但是这屋内的佛陀菩萨在上，让她能问心无愧地报答这份善意。
“姑娘放心，我从小到大不曾见娘亲急脸。你流落到王城必定是有苦楚，不着急，慢慢道来便好。”苏合宽慰道。
她回忆斟酌片刻，还未开口，长叹一气压下哽咽，将自己从樟阴到盛陵的遭遇一一道来。
原来她是樟阴县督粮官江霈的孤女，自小生活在樟阴，父亲以刚正廉明著称。虽然母亲早逝，但江霈不曾续弦，对家人亦不减爱护。可就是这样一个贤良之人，无端遭受了灭门惨祸。江筠是在江霈近卫的掩护下逃出樟阴的。她趁夜色出城，不辨方位地奔逃，一路上还涉过不少险境，连她自己也不知道是怎么逃来盛陵的。
“父亲他是清白的，如果真有罪，当受明令羁押，而不是被人歹毒地刺杀……”只有说起江霈时，她眼泪如滚珠断了线。
苏合找出手绢替她擦泪，“我在清苑也听说过，樟阴县出了命案，毕竟是离盛陵不过百里的重镇。起初流言遍地，州司也下了通缉令，但不过几日风头又一变，成了悬案……世人总是不爱旧闻，或许已经没人记得了。”
“那你这几日，先在这里好生休养，待到伤好了，再寻思前路，这样可好？”妇人关切地望向她，眼中含泪。
江筠叩首：“谢过老夫人，大恩大德，小女没齿难忘。”
“傻姑娘，我可担不起‘夫人’这称呼。其实老身是乐奴，二三十年前，便是在夕柳乐坊里为奴。”
原来是乐奴，怪不得这宅院不曾有奴仆侍婢，门面也极清简。“乐奴”是大郢苛刑的一种，一旦犯了王法，便要量罪刺字入籍，世世代代为奴。
她和苏合，或许只是不幸生在奴家，却掩盖不了一颗善心。江筠去握她的手，摩挲她手上坚硬的厚茧。
“你称我为弦姑姑吧，邻里都这么叫……”她笑容可掬，令人想要亲近。
“嗯，弦姑姑。”江筠喊道。
“江姑娘几岁了，家里人怎么称呼，这个年纪，许是有婚配了吧？”苏弦笑问她。
“我名为江筠，姑姑唤我筠儿便好。再过一月就满十九了……”提起婚配，她又面红道：“不瞒姑姑，家父也考虑过为筠儿择婿……只是孩儿不愿，父亲又不曾逼迫，因此仍未许婚嫁。”
苏弦轻抚她发顶，笑言：“倒是宽厚家风。苏合长你两岁，小名叫怀星，你是愿意和她同住，还是另收拾一间厢房？”她将苏合的手也牵来，左右握着。
“姑姑，我方才经过厢房，瞧见屋内都是些琴书杂物，收拾不便。”她望向苏合，笑道：“要是怀星姐姐不嫌弃，自然想与姐姐作伴。”
苏合道：“你身上还有伤，和我住才好照料。”见江筠点头，与她相视一笑。
是夜星稀。苏合掌灯，收拾了一箱衣物。
“姐姐，令兄的这身衣服我能留着吗？日后出门也方便。”
“当然可以，反正他也不会穿了。我去他房里替你找些更合身的。”江筠替她笼着烛盏，一起去了池院对面的东厢。两盏烛火在鲤池上穿梭，也如游鱼一般，拉长了漪轮。
听苏合说起他兄长苏皓，竟是禹都宫廷御前的伶人，母亲也曾是盛陵司乐署教坊的善才。无怪乎苏家不同一般的倡奴，恰是衣褐怀玉的作风。
兄长的房间，虽然长年不住，苏合还是照例收拾着。空闲处放了几把琴筝，临窗的七弦，应是苏合的爱物。琴台上还有两本曲抄，一本涂涂抹抹改了好几处。筠儿有心记下了。
“这件石青云纹的外衫，是哥哥十六岁时候穿的，你试试合不合身。”
江筠穿上，恰好合身，看来颇有书生气。又试了几件，合身的都挑进衣箱内。
忙活了一夜，洗漱完毕后已近子时。
江筠和苏合躺在床榻上，盖两床夏寝的被褥，相对而卧。床头的烛盏偶尔摇落一颗灯花。江筠望着苏合眼中的微光，感激和欣慰一齐涌来，“我好像是在做梦……”
苏合伸手拨开垂落在她颊上的发丝，这张本该天真无忧的面容，眼神中却是毫无生气的痛苦，看着让人心疼。
“好好睡一觉吧，我陪着你。”苏合轻抚她的面庞。
许是一日的疲乏积攒太多，江筠不久便沉沉睡去。
无月的一夜，做了许多可怖的梦。梦境里有迷狂错落的光影，漆黑一片的是密林、深渊、毒蛇，还有像鸦鹫一样怪叫回旋的笑声。闪着亮光的是尖刀，还是暗处窥伺的眼睛。
她像是死了好几回，睁开眼，只剩拂照的月光，又在荒山里跋涉，跌落……一场永无止境的怪梦。
江筠在心悸中睁眼，苏合的寝息声隐约可闻。心口的坠痛感让她冷汗淋漓，她摸索出痰盂呕了几口涎液。喘息片刻，终于将痛楚压下去了。
她用茶水漱了口，又躺回被窝里，细数窗棱上陈列的月光。
翌日清晨，江筠醒来时已经日上三竿。昨夜醒来以后没有再做过梦，她好久没有睡过安稳的觉了。
简单洗漱完毕，听更漏是巳时。江筠看见了案几上的早点，还有苏合留的小笺。她说她去夕柳院乐坊了，傍晚回来，午饭会有人送来，是珍膳楼的小伙计，十岁左右，穿着‘珍’字背心，嘴边有一个痦子。
她被苏合这样详细的闲话逗笑了。笺上还写了苏弦每日静休时辰，除了午膳共进，别的时候都可以随心活动。
再没有比这更贴心的人了，江筠何德何能。她叹了一口气。
坐在廊檐下听花落，她思量起将来的打算。
苏合眼见的伤都是皮外伤，她更怀疑自己中了毒，已经命不久矣。所以只要一息尚存，必须查出陷害父亲的凶手，报仇雪恨。
想起江霈在火光中扑倒的身影，心尖像撕裂一般疼。竟不曾有半句遗言，孤零零的只剩她一人。她掩面而泣。