第1章 流落王城
中都 盛陵
王城内人声鼎沸。这市声飘零到城外的郊野，才渐渐消歇了，只剩潺潺溪流和叶落惊起的鸟鸣。
她是被尚且灼人的秋阳唤醒的。天边的阴云如铅般垂坠，她眼中一片荡漾光影，满手泥尘，说是遭了水患被冲上岸的也未可知。
嗓间发痒又呛咳了几声，确实吐出不少河水。她一身疲态地挪到柳树下，试图找回连缀的记忆。
她只记得，清醒的时刻都在亡命奔逃。不知多少次，都以为自己要一命呜呼了，此刻居然还活着。茫然四顾，斜阳青山下，也不像是地府的样子。
可是近日的事情完全想不起来了，好像是在荒村里，躲藏在破庙，和蝙蝠野鼠共处一室，又像是在月夜荒林下，身后有蒙面的恶人追赶，最终从崖上一跃才换得安宁。
再细想，头疼欲裂，脑中有不少陌生的面孔，可是和经历的事又对不上，她忍不住打了一个寒噤。看看身上的打扮，仍是出逃夜所穿的猎装，虽有破损，但不至于太难堪。
她起身走到河边，掬水洗净了手，又从摇曳的倒影中，看见了自己的落魄和憔悴。
“何至于此，江筠。”她惊觉名字也变得陌生了。
可是既然活着，万事还会有回圜的余地吧。
她理了理衣襟束发，脸不必洗得太白净，让一般眼拙的人认不出她是女子。
目力所及，能望见远处的城廓和旌旆。去城中过夜，自然比在荒郊野岭强。
她自幼生活的地方，从未离开樟阴县，如今她也不知道究竟身在何地。
绕过护城河，看见城门上描金的大字——盛陵。守城兵士盘查不严，她悄悄跟在运炭的骡车后面，还往脸上擦了点灰，装作随从混入城内。
不愧是有中都美誉的盛陵王城。她小时只听父亲说起过盛陵繁华，只在禹都一城之下，是江中道也是南部的重镇。如今亲眼见了，才觉得名不虚传。
只是体力不容她闲逛，也为避开守卫，她在一个冷清的巷口闭目枯坐着。
金乌西沉，温和的光束斜照在她手心，映出一片通红明玉。她拢合掌心，那光却像是抓不住一样。看看四周狼藉，也许误入城中行乞处，但也顾不上了。
“哎，你是哪儿来的呀？”身后有人喊她，是中气十足的少年腔调。
她仍垂头在臂弯里，只当不是喊她。
“我和你说话呢！”那人凑近了说话，但话里没有恶意。
江筠抬首看了他一眼，是一个脸花得像野猫的小孩，十二三岁，有些圆润。知道他不是威胁，又合上眼，埋头躲避阳光。
“你这人好没意思，怎么不听人说话呢？”他说着就坐了下来，朝着她喋喋不休。
她心想，不愧是盛陵，连小乞丐也膘肥体壮。
“你是从哪里来的难民，我没在城里见过你吧，竹村也没见过……是从武陵县来的吗？”武陵是王城所辖的县，和樟阴正一北一南相对着。他只知道武陵，所以要问问她。
“聒噪……”江筠忍不住念了一句。被当作乞儿已经够难看了，她可不想更丢人了。
“什么锅啊灶的，你肚子饿了吗？”他居然笑呵呵地发问，一脸的天真憨厚。
江筠叹了一口气，确实困意全无。她直起身子往墙后靠，看见墙上一片的褪色告示，问他：“你知道今天是什么年月吗？”
“我当然知道，今天是庚辰年七月十九！怎么，你过生辰吗？”
七月十九……她是六月中从荒庙逃走的……从跳崖落水到今日，过了整整一个月，可是她半点也想不起来了。
脑海中闪过野店里被针刺的画面，胃里的不适又攒聚起来，几欲作呕。难道是那些毒物，让她突然丧失了记忆？
这么一想，又说得通，只是手脚不受控制地发颤。或许早已命不久矣。怎么办，得找医馆看病。可是，她是从樟阴逃命的，邻近的郡城说不定下了通缉令。
她连忙回头查看告示，万恶丛中确实有一张独特的小像，画的是她平日装扮。告示上写她是重罪江霈之女，悬赏百两，还注明了她出逃时是男子装扮。
“你认识她？我们茅房里还有不少呢……”他又凑近来说。
江筠将告示一把揭下，庆幸他不识字。“我也留着上茅房用……”人生在世，不免说些违心的话。
小孩见她一直和自己搭话，不禁喜笑颜开：“你也是来等苏合姐姐的吗？”
“苏合，是谁？”
“苏合姐是我见过最美最心善的人，她经常来这里看我，还给我带好吃的！”
多半是个有钱有闲的主。江筠想象受人施舍的画面，一时难堪地垂下头。如何在王城里安身，才是当下最要紧的事。
正为活路难，一缕幽兰香钻入鼻尖。接着又瞧见一袭藕色的长裙，就在她不远处驻足。
“馒头，谭婆婆怎么不在了？”听声音是一个很温婉的姑娘。这小孩原来叫馒头。
他道：“谭婆婆前几日就走了，她说这里没有亲戚，也不好拖累苏合姐姐，就带着孙女去桃源县开荒了……去的地方好像叫鱼嘴村。”
“这样啊。”
江筠瞥见了她提的食盒。原来是个女菩萨。
“先吃点东西吧。”估计是被馒头的馋相逗笑了，她打开食盒说，“慢慢吃，东西还有很多。”
馒头拿出一个馒头，用胖胖的小胳膊肘撞了她一下，“哥哥要不要吃？”
她不能再假寐，只是脸上红一阵白一阵，最后摇了摇头。
江筠始终不敢看来人。这回，那袭藕色长裙却流转到眼前。她低身询问：“这位小哥好面生啊，是刚到盛陵的吗？”
语气关切，连江筠也不好视若无睹，她抬头正视苏合。好一个容貌如画，眉眼温柔的女子。
“你这手……”她直接握住了她的掌心，“怎么伤得这么重？”
江筠缩手，将腕上的淤青遮掩住。这种伤在身上多得数不清，只要不致命，她早就习惯了。“不碍事。”
“不行，放着要多久才好啊，”她拉她起身，道：“我家里正好有药膏，你随我去。”江筠愣在原地，走也不是，不走也不是。
她就不怕自己是坏人吗？不愧是中都盛陵。
“你放心，我只是想帮你，不会伤害你的。你要是信不过我，我可以拿药膏来……”她莞尔笑道。
江筠正犹豫，偏这时，饥肠叫出了千回百转的哀嚎，臊得她脸上点了灯笼。
“走吧。”苏合笑着携了她的手。