第20章 降为贵人
暮春时令，皇后崩逝于长春宫。
被禁足宫中的如懿和海兰也暂时得了允许出宫的恩典，每日至皇后灵前行祭酒礼。
“姐姐，这些日的祭礼全是由纯贵妃操办，其他妃嫔都对她巴结得很，我看，她不安分的心思已经藏不住了。”
海兰恨恨抱怨着，脸上的颓然根本掩不住。
她一直觉得这皇后的位子只能由如懿来坐，没想到如懿现在被降成了妃位，想在背后议论纯贵妃两句不安分，都显得名不正言不顺。
如懿没有正眼看她，只摸摸簪子，一脸对后位漠不关心的样子。
“纯贵妃身居高位又育有皇子，想要后位也是自然，而我在乎的不是位分，是情分。”
说到情分，自那日她被降位，乾隆就再未与她说过一句话了。
海兰恨铁不成钢：“可皇上本来想选的嫡福晋就是姐姐，姐姐又出身后族，这个后位就该是你的。”
如懿阖了阖眼，有些不耐烦，只觉海兰话里话外粗鄙浅薄。
她与皇上年少时的情意怎能用区区一个皇后之位来衡量。
后宫那些女人利欲熏心，才会对后位趋之若鹜，而她持寒梅之傲，羡菊之隐逸，只愿如空谷幽兰般不染俗尘，才不会去与俗人相争。
她若也去争，岂不是证明她与皇上的情意分文不值，而她又与那些需要讨取帝王恩宠的庸俗女人有何区别。
皇上爱的定然是她与旁人不同。
更重要的是，她也爱这样独一无二的自己，临水自照，顾影自怜。
她从海兰的眼眸中看到自己的倒影，满头簪花在一身孝的衬托下更显华美，嘴角勾起满意的弧度，对海兰的不满稍稍散去了。
海兰看着她娴雅的笑意，心知多说无用，还得自己出手筹谋。
不再多言，两人祭完酒又各自回宫关禁闭。
……
翌日，皇后移棺景山观德殿。
阴雨连绵。
妃嫔皇子齐齐跪地痛哭哀悼，魏嬿婉陪在和敬公主身旁烧纸，这些日来，璟瑟对她极其仰赖。
乾隆站在最前面给琅嬅祭酒，忽然听到身后奇怪的哭声，诧异地转过头。
“永璋，你怎么了？”
其他人都在嚎啕大哭，唯有三皇子永璋眼睛通红，紧紧抿着嘴，身子似乎在发抖，喉间不时发出极其压抑的哽咽。
纯贵妃怕儿子被斥责御前失仪，赶紧关切地抚上他的头，为其开脱。
“怎么抖成这样，可是身体不舒服？”
永璋胆怯地低下头：“皇额娘过世，儿臣伤心想哭，但、但不敢哭……”
乾隆不喜：“皇后崩逝，哭孝理所应当，有何不敢的？”
永璋努力忍着眼泪：“可儿臣身为皇子如果不成熟冷静，在皇额娘灵前悲痛过度，定会让皇阿玛不喜。”
乾隆一听就来了火气，皇子想在他面前表现就算了，还敢在丧礼上搞特立独行，阴沉沉地看向惊慌的纯贵妃。
“你教的？”
纯贵妃愈发慌了神，趴在地上重重磕头：“不，臣妾没教，皇上明鉴，臣妾怎么会教孩子这些呢？永璋还小，想必是无心之过，请皇上恕罪……”
“不是你还能有谁！”
乾隆怒不可遏，抬脚就踹，永璋哭着扑过来抱住他的腿。
“皇阿玛，不是额娘，额娘没有教唆儿臣做什么事……是、是愉嫔娘娘……愉嫔娘娘教永琪的时候，儿臣恰巧听见了………”
海兰怔住：“永璋！你胡说什么！”
永璋见她不认，急红了眼：“昨日愉嫔娘娘在太医院亲口说的，很多人都可以作证！”
太医院确实人多眼杂，海兰不好驳斥，只能把攻击对象转向苏绿筠：“纯贵妃姐姐怎么教的孩子？自己做了错事，居然还敢冤枉他人。”
乾隆怒斥：“闭嘴，什么场合如此聒噪！”
他看了一圈地上的人，心里已经明白三四分，永璋向来老实巴交，若非事出有因，定说不出“太医院”这样言之凿凿的话。
之前海兰知情不报的事就给他留下了不好的印象，那事还可以说是无心，但这回算得上是心思深沉了。
不管她是真的教永琪，还是在挑唆永璋，都让乾隆无法容忍。
“愉嫔德行有亏，降为贵人，也不用在这儿祭拜了，给皇后磕个头，回宫接着禁足吧。”
海兰呆呆地跌坐下去，怎么也想不到会作茧自缚。
如懿急急出声。
“皇上，事情还没查清楚，您怎能随意处罚海兰？”
乾隆：“你也闭嘴，皇后大丧，朕不想听你聒噪。”
“皇上……”
如懿神情茫然，心中刺痛，仿佛在看一个遥不可及的人。
乾隆看着石像一样的如懿，恐她又不顾场合地说出“墙头马上”之类的话，眼珠在她身上一扫，紧紧蹙起眉。
“你这头上是什么东西，皇后丧仪还戴这么多钿钗珠簪，不成体统，也回去反省！”
旁人都只簪了朵白花，唯独如懿一人满头珠翠。
乾隆越看越觉得她不懂规矩，像是故意对孝贤皇后不敬，若不是看在多年情分上，他定要重罚。
海兰自己被责罚还没怎样，一听到如懿被责罚，瞬间开始落泪。
“为嫔妾说话是姐姐心善，请皇上不要迁怒姐姐！”
“你自己都没脱罪，有什么资格为他人求情？”
一旦看透她温婉面目后的算计，乾隆看着她哭哭啼啼的样子就烦。
“你无才无德，教子无方，不配为皇嗣之母……”
乾隆不想再把永琪交给如懿和海兰抚养，看着眼前这群人琢磨起养母。
纯贵妃膝下已有三子一女，玫嫔刚刚小产还身体虚弱，舒嫔又是太后之人，除此之外就无高位妃嫔。
只能矮子里拔将军了。
乾隆背过身，语气无奈：“……自即日起，永琪交由舒嫔抚养。”
他无情地挥了挥手，命人把如懿和海兰带走，仿佛什么事也没发生过一样，继续祭拜皇后。
丧仪结束，众人离去。
璟瑟面无表情地所有纸钱倒在火盆上，压住了腾腾火焰，火苗挣扎几下全灭了，只升起几缕弯弯绕绕的黑烟。
“乌烟瘴气，一群上不得台面的东西。”
魏嬿婉被烟呛得咳了两声，公主像泄愤般烧纸烧个不停，她的脸都快被熏黑了。
“一想到皇阿玛要在这群女人中选个继后，我就为后宫的未来担忧。额娘还想要我延续富察家的荣光，呵……”
魏嬿婉不太懂她们娘俩的思路，但还是劝解道。
“公主其实不必担心太多，富察家在前朝立不立得住，与后宫无关。”
不过想想主和的傅恒，估计前朝也立不住。
魏嬿婉忽然觉得，比起担心富察家，更该担忧的是大清的未来，她怜悯地安慰公主。
“……要不还是多鞭策鞭策额驸吧。”