第 21 章
出发前一天中午，林二爷带着清扬、清奕和准备好的席面到院里探望虞三爷。
清奕一见爹爹就黏在他怀里，指着食盒中的菜与虞三爷介绍哪道是他为爹爹点的，哪道是姐姐点的，哪道是娘亲点的。
虞三爷一边回应着小儿子的热情，一边叫清伦去喊人。
“叫你父亲和两个哥哥一起来吃酒。”
虞大爷本还因昨天的事情郁闷，见清伦过来后瞬间松了口气。三弟和林二爷没因此事心存芥蒂是最好的，这些鸡毛蒜皮的事情本也不值得一提。
众人互相寒暄后虞大爷郑重地谢了林二爷一通。
“担不起您这声谢，小时候不懂事给府上也添了不少麻烦，侯爷对我也是诸多宽容。”
林二爷丰神俊朗，话语中透着亲热。
“大夫人平日对我姐多有照顾，这一路明珠都生怕堂哥饿肚子，一饮一啄皆有因果，咱们也不必客气。”
他含笑看向虞三爷：“要不我姐夫又得捶我了。”
那些鸡飞狗跳的日子还历历在目，小时候林二爷暗戳戳地欺负清瑞，闹到侯爷面前偏清瑞也只能吃哑巴亏，虞三爷见此没少暗地里下手教训他。
“也不怨你姐夫，家里都疼憨儿。”虞大爷想起往事也是一乐，谁承想还有缘在如今这种情况下相见。
清奕见大人们都在说话，偷偷伸手去够桌上的炒豆子，清伦见他起身了两次都没拿到，就把盘子悄悄地往他眼前挪。两人以为大人没看见，正在挤眉弄眼地傻乐呢。
林二爷过来除了按礼探望外，主要是因为近两年去辽州的路不是很太平，侯府得预先做好安排。
“前两年退役的兵卒很多，有些没回乡的在鄞州与辽州间的偏僻地段聚众为匪。过路商队撂下点货一般能买个平安，可一旦流犯经过，他们会明抢。流犯是这些人眼中的肥羊，有时候他们连女眷的衣服都扒。”
“押解的官差不管吗？”
“他们人多，近百人一拥而上，官差也没有办法。更何况他们不会伤人性命，最多是流犯受些皮肉之苦。”
虞大爷听罢和虞三爷对视了一下，指着自己三个儿子道：“侯府的精壮都在这里，舍财也行，只是但凡我们还有一口气，就不能让他们冲撞到女眷。”
“去年我的商队为了脱身不得不给他们留了一车货，此次队伍中的妇孺太多，就怕示弱也不能善终。既然您也有此意，不如咱们一起统筹下人手安排？要是看到我们有自保能力，蒋百户他们也愿意搭把手。”
此行商队共六十余人、四十辆货车和八匹马，林二爷的安排是每十辆货车后面插入一辆载人的车。
“一辆马车能坐五六个人，我姐和孩子们在第一辆车上。后面两辆马车怎么坐您看着安排，只是一旦定下来了谁上哪辆马车，后面一路都得这样。万一遇到土匪冲撞起来，上自己该上的马车不能慌乱，我们也方便看护。”
虞大爷当即定下，二房一家在第二辆马车上，大房在最后那辆马车上。
林二爷毫不意外虞大爷的决定，他接着说道：“最后那辆马车在第三十辆和第三十一辆货车之间，您把三位公子分别安置在这两辆货车和马车的车辕上，倘有万一也能前后护卫着马车。
我这支商队中有一半人是退役的兵卒，上回不得不丢一车货，是因为当时拉车的马受惊摔了腿，而商队除了车夫外也没有其他的人手。
回去后大家都咽不下这口气，此次我不仅多备了八匹马额外增加了十几个人手，每辆车上也放了些镖局用的刀棍。”
林二爷的安排让虞大爷等人很安心，额外十几个人手加上官差和侯府的精壮，也将近三十人了，等闲的土匪应该能镇得住。
众人商议片刻后最终定下，清瑞跟第三十辆货车，虞大爷跟第三十一辆货车，清彦守着马车。
清伦跟着虞三爷，如果途中有什么事情来回传个话。
第二天向辽州出发的时候，荒野已经一片枯黄。
商队车上主要载的是药材和棉被，四十多辆浩浩荡荡地绵延了一里多地。
一出鄞州蒋百户就给虞大爷摘了枷，众人按照昨天商定的结果上了马车。虞大爷根本就没给虞二爷开口的机会，让清伦带着二房四人直接上了预先安排的马车。
徐三娃也不骑马了，他赶着辆马车跟在商队后面。
之前松果说年礼中有棉花，可昨天傍晚装车的时候，任谁也没想到这份年礼如此丰厚。
三十斤棉花，五斤红糖五斤麦芽糖，各色的粗布四匹，还有三匹他们自己洗好晾干的布。给官差的六份年礼装了满满登登一大车，所有人都喜上眉梢，就连晚上的呼噜声也透着欢快。
奶奶的，这一路他啥也不想干，守着这辆车就行了。
走了小半个时辰后在预先约定的路口遇到了林家泽的黄牛队伍，商队的管事与他简单寒暄后让他们跟在后面。
自前天带着郑管事回去后林家泽就开始忙碌，他从未做过行商，原本想一路跟着小叔的商队走就可以了，谁知郑管事给他指出了很多需要他自己准备的东西。
“咱这边加起来好歹也有十个人，这一路要吃要喝有时候还要在外露宿，你也不能都指望着二爷不是？”
牛贩子借了村里两处晒麦的场院圈牛，郑管事看到除了牛之外林家大少爷只备了牛吃的草料不禁一阵无语，这得二爷多待见他才敢这样明目张胆地占二爷便宜，不过好在林家泽虽然做事没有成算但还算听劝，一脸诚恳地对他说：“我是第一次出这么远的门，但凡有考虑不周的地方你尽管说。”
郑管事把牛贩子叫过来，看牛的人手是他帮忙找的。郑管事昨天见过那几个人，他们都是本村的村民，有几个人瞧着不是很妥当。他把不合格的牛往外挑的时候，有两个人很是刺儿头，其他的人也唯其马首是瞻。
郑管事让牛贩子帮他再找两个人，“昨儿那两个人不行，说破天也是主家说什么就是什么，怎么有他们插嘴的份？”
牛贩子赶紧赔笑脸一个劲地说好话，他不是本地人，之所以能在此处做成这生意也是因为和这两家沾亲带故，自己答应要给他们找个活计，怎么也不能事到临了黄了。
郑管事见牛贩子一个劲地奉承林家泽，就是不肯帮忙再找人，不禁冷笑。这是欺他们人生地不熟想糊弄事啊，这笔生意既然让他当管事，就不能出纰漏，林少爷立不起来，他扶也要把他扶起来。他在林家将近十年，就不相信林大小姐能眼睁睁地看着侄子把日子过得如此凄惶。
郑管事把牛钱和草料钱结给牛贩子，然后挥手让他离开。他招来两个自己人叫他们在牛场这边盯着，自己带着林家泽往村中走去。
“路上将近二十天，不尽心的伙计不能用，这牛损失一头就是十几两银子。大小姐说这生意以后还有的做，这里离边城近，咱们也看看有没有合适的人能跟我们一起行商。”
郑管事就差明着告诉林家泽趁着大小姐松口之际赶紧把商队建起来，将来就是贩牛的生意不能继续做，不是还有别的吗？大小姐总不会眼睁睁地看着侄子建起了商队又黄了吧。
林家泽明白郑管事的意思，只是觉得这样做对姑母有些不地道。郑管事看着他欲语还休的样子不禁感叹，比起二爷来大少爷的道行还是太浅了。当年林家走边城的这支商队可是只认林大小姐的，林老爷临走前大小管事们一直在观望，可二爷偏偏就能顺杆爬，籍着大小姐带他走边城的时机把整个商队都拿到自己的手里。
“我们去找村中的里正，牛场里的那些人是我们雇来看牛的，现在我们要雇些能随我们一起去边城的伙计，看看他们村里有没有合适的。”
村中的里正见他们找来很是惊讶，张家的远亲在村中借了场地贩牛，这二十几天村里一直都闹哄哄的。张家一会儿出来说卖了多少斤草料给行商，一会儿又说给族中多少后生安排了差事，这位大少爷出入都是张家那位远亲陪着，怎么这会子倒找到他雇人手？
郑管事解释道：“我们家大少爷是做布匹生意的，这批牛是家中长辈的生意，他只是临时看顾一下。
现在我奉我家二爷的命令过来打点，刚结了牛钱和草料钱，看牛雇工的工钱傍天黑结。想问一下村中可有后生愿意随我们去边城？要是没有的话我得赶紧从商队调人手来，明天一早我们就要出发了。”
里正也是人精，他知道这其中必有其他缘故，不过郑管事既然把话说圆了他立刻打蛇随棍上，“村里的后生不少，不知道你们想寻什么样的？”
“青壮，得是勤快的，能识几个字喂养过牲畜的最好。近些年去边城路上也不是很太平，但是这次和我们一起去的商队有七八十人。
我要八到十个人，每人十两银子预付五两，路上管吃住，但是归期不定。
要是你村里能有这些人我就在你村里雇，要是没有我去鄞州从商队带人过来，明儿一早还要赶路呢。”
“有，肯定有愿意去的，我半个时辰后带人给你挑。”里正简直要被这天降的十两银子给砸晕了，一家人从年初忙活到年尾也剩不了几个钱，这可得找族老们好好筹划一下。
郑管事见时机正合适，就拿出了需要补充的物品清单，“要是人能凑齐，麻烦婶子们帮忙做些干粮。”
一百斤两合面的干粮，还有十罐子酱菜。
“这是十个人五天的量。”
里正去找族中人商议人选，里正娘子张罗着赶制干粮，儿媳过来问咸菜该怎么装？一罐子咸菜市价最多二十文，行商给了六十文，这咸菜有什么讲究？
“你去切四百文的咸肉和咸菜一起炒，务必弄得干干净净的。”
不出意料大儿子肯定得跟着走这一路，行商出多少银子她就准备多少钱的干粮，务必叫儿子在路上少受些苦。
重选伙计、结算工钱非常顺利，林家泽预料中双方纠缠的局面并没有出现，连牛贩子也前前后后帮忙张罗着。
郑管事指点林家泽，做店面的零散生意讲究的是和气生财，但是做行商光靠和气是不行的，还需要杀伐果断有决策。