金桂
在太后的命令之下，众人纷纷开始点菜。
姜芸也从尚食局被赵姑姑领来了，向众人解答荷叶上的露珠是什么。
“回禀太后娘娘，露珠是白凉粉做的。”姜尚食回答。
众人才恍然大悟，原来白凉粉还能这么用。
“里头还放了些鲜薄荷，仿如夏日凉风拂过。”姜尚食补充道。
太后满意点点头，继续看湖面上陆续飘来的花馍船。
第二只飘来的小船，远远看去金灿灿的。姜尚食过来以后，就被太后留下来，细细讲解每一道菜的用料与奇妙之处。
“这是皇帝点的？”太后看向晋帝，问道。
“回母后，朕刚刚在菜单上看到一道菜名为‘枫丹金桂’颇有诗意便点了，这想必是了。”
贴身内侍周公公，接过小太监递来的船，发现一层丹枫落叶上头铺满了金灿灿的桂花枝桠。
东西端到晋帝面前后，他便闻到了一股清雅的桂花香。晋帝拾起其中一支桂花，问：“这东西都能吃？”
因为即使拿在手中，这支桂花的枝桠也呈现出了一种挺拔繁盛的状态，怎么都想象不出来，这真正的桂花枝有何区别。
“回禀陛下，这枝桠，是一种叫作饼干的食材，内里包裹了牛乳夹心香甜酥脆。桂花则用的是真桂花，将做好的饼干枝桠外层涂上粘稠的糖浆，在桂花里头蘸上几圈，枝桠上头便都粘满了。”
晋帝用银筷夹起周公公盛好的一小支桂花，放进口中。果然枝桠是酥脆的，甚至还带着些许温润。中间的牛乳夹心，香甜可口，混合着桂花花香，别有雅趣。
一边吃着，晋帝一边继续朝自己点的那条小船内张望，看看还有何新鲜物什。他见里头还卧着几朵胖乎乎圆滚滚的桂花。这几朵桂花显然不是真的，而更像是桂花糕点。
“回禀陛下，这是桂花酒酿软酪。”姜尚食一直在观察皇帝的表情，见他感兴趣，便未问先答。
“端过来，朕试试。”
周文海将那盘桂花软酪呈上。
只见四片桂花花瓣，奶白中带着桂花独有的鹅黄，中间还一朵金黄的花芯点缀，就像将一朵桂花放大到能够轻易看清的地步。
晋帝咬上一口，发现软酪的外皮软糯可口，里头包着的馅料是甜酒酿混合着奶香和桂花的香气。还记得上次吃到这味道，是在李美人的芳菲殿，这膳食的味道确令人耳目一新且过目不忘。
“味道可口，尚食局此次做的不错。”晋帝一边仍在品味口中的美食，一边夸赞道。
一旁太后亦补充道：“哀家此次办宴，特地吩咐了不准糜费，这是难为她们了。此次能办得如此新奇出彩，倒是十分出乎哀家的意料。我看这点菜的法子也很好，避免了铺张，今后各宫办生辰宴亦可以推行此法。”
“是。”姜尚食应下了。
御厨房内，江晚和方司膳，依旧带着众女史忙碌着蒸制花馍。
刚才皇后娘娘点了一道国色天香，江晚早便猜到了这道象征母仪天下的花馍皇后娘娘一定会点。
便早早将花馍给准备好了。
娇艳欲滴的牡丹花花馍，每一朵花瓣都薄得透光。皇后娘娘点完以后，江晚便立即在上头刷上一层蛋液，然后迅速放入温度极高的油锅之中快速炸一道。如此这般，牡丹花的花瓣变得更加舒展，吃起来也会十分酥脆。
牡丹花里头，江晚用的是云南鲜花饼制作的法子。
提早七日，她便找来了新鲜的牡丹花瓣切碎，混合白砂糖用手揉出花汁后，放入罐中用蜜酿到今日。早晨制作牡丹花时，她便将花瓣馅料给取出来，将花汁再榨一次，只留下含有纤维口感的花瓣包入花馍当中。
如此制作出来的牡丹花花馍，外脆里糯，且带有花朵的清香，馅料中还能吃到花瓣纤维的口感。
江晚三下并作两下，就将牡丹花船给制作完毕，交给了传菜女史，给皇后娘娘送去。
太后和官家和皇后点完菜以后，各宫妃嫔及其他官眷贵妇，点菜的单子如同雪花似的飞过来。好在江晚计划周密，都能够从容应对，基本上接到点单以后过不了半柱香，东西就能给前面送过去。
江晚、方司膳和姜尚食三人默契配合，将太后寿辰宴办得风风光光。御厨房内如火如荼，只是在众人都不留意之处，一个身影假装出去取食材，实则偷偷溜到了早守在御厨房门外的冯司膳身边。
“事情怎么样？”冯青芜问那女史。
女史答道：“今日宋典膳和先前一起学着做花馍的那几个女史都没来，应是病倒了，但里头倒是没乱。”
冯司膳眉头紧皱，心里打鼓。刚刚接到放在宴会上的耳目传来的信，说太后与官家十分满意此次寿辰的安排。加之现下御厨房里头没乱，说明此次姜尚食极有可能再立一功。若是不尽快想些办法，怕是从今往后再无她们的翻身之日了。
“既是如此，那你便传信去给后苑接应之人吧，让她们按计划行事。”冯司膳悄声道。
“是。”女史应下，快步朝后苑的方向走去。
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随着一道道精彩绝伦出其不意的鲜花花馍船从水上慢慢飘荡过来，众人把盏言欢，席间欢笑声此起彼伏惊叹声不断。如此新奇的美食，让席间丝毫没有冷场的机会。
三皇子领着众皇子前来贺寿，一一拜见完老祖宗，送完寿礼以后，一场盛大火炮礼将宴会的氛围推向了高潮。
众人又隔着湖，欣赏了一番唱念做打，随后赵姑姑送上一只绿玉茶盏，太后用其漱过口后，宣告此次宴会即将结束。
“此次寿辰宴，哀家十分满意。”太后面上仍有未褪的笑意。
“这是臣妾第一次见老祖宗如此高兴。”一个少女银铃般的声音传来。
席间李美人往对面看了一眼，鼻子里发出轻轻地哼的一声。
顺着少女的声音看去，只见席上之人，面容姣好。身着藕色锦缎棉衣，外皮一件赤色织金狐毛氅，艳丽的颜色衬得肌肤吹弹可破，看着只有十六七岁的光景。
“你才来宫中不久，自是没见过的。”晋帝应和道，看着人脸上的褶子都笑得堆叠在了一起。
此次选秀，新进入后宫的采女吴锦瑶缓缓道：“此宴着实令臣妾大开眼界，甚是想见见御厨房里的制膳之人。”
她说得天真烂漫，便会令人十分想满足她的好奇心。
晋帝点了点头，道：“吴采女说的不错，朕也好奇。记得上次在李美人殿内吃过一次花馍，色香味皆是一等一的。也想见见究竟是谁做的，此次宴会办得好，是该见见幕后功臣呐！”
太后额上东珠微晃，亦点头道：“皇帝说的是，都叫上来吧，哀家有赏。”
姜尚食便派人去传信，叫方司膳和江晚她们都过来。
不一会儿，江晚便和众人一起，在皇帝太后跟前一字排开，准备谢恩。
“回禀陛下、太后，这便是此次参与寿宴的众女史。其中方司膳，还有这位二等女史江晚掌宴。我等将太后寿宴办好即是本分，哪配得上太后娘娘的赏赐。”姜尚食代众人答道。
“姜尚食不必太过自谦了，做得好，就该赏。”太后道。
江晚正在心里头盘算，这下了不得了，是太后娘娘亲自赏赐，不知道能得多少钱。
此时忽听席间传来一句问话。
吴采女道：“咦，奇怪，宋典膳怎么不在？”
听到这句话，江晚不禁手心一紧，感到背脊上传来一股抑制不住的寒意。她微微抬头看了一眼方司膳，见她脸色也变了。唯独姜尚食，是背朝她的，看不到表情。
“上次嫔妾想吃家乡菜，尚食局内唯独宋典膳会做，还专门叫她过来殿里说了会儿话，怎么？她不是跟着姜尚食你的吗？”
“是跟着”姜尚食话还没说完。
而此刻皇后似乎也发现了什么：“前阵子本宫害喜，记得是个小女史做了道《三字经》花馍，才让本宫能咽下些东西。宴会筹备时本宫亦见了，怎么今日反倒好似不在里头？”
“回禀皇后娘娘，宋典膳和羿秋姐姐，还有女史所好几位姐姐都病倒了，今日都告了假，这才没来。”一道陌生的嗓音响起，姜尚食惊得回头看了一眼，发现这混在队伍里的女史样子陌生，是从来没见过的。恐怕连是不是尚食局的人都有待查明。
方司膳亦是倒息了一口凉气。这两日事发突然，因此临时抽调了许多女史过来打下手帮忙。她没见过此说话的女史，但不知道怎就混入了面见御前的队伍当中，这真是忙中出错！
听闻此言，皇帝太后乃至皇后，皆是脸色一变。只有吴采女，仍旧保持着那份天真烂漫的笑容。
接二连三的几人病倒，在宫中的意义不言而明，这便代表着此时宫中怕是发了时疫。
原本席间热闹欢愉的氛围，瞬间如坠冰窖。太后严厉发问道：“姜尚食，这是怎么回事？为何隐瞒不报？”
“卑职卑职是想此事尚未查明”姜尚食即刻跪下来禀道。
可她话音未落，便被皇后从中截断：“此事隐瞒不报，就已是失职！”
这一呵，众位妃嫔都赶紧从座位上起身，跪在一旁。
“母后，儿臣觉得此事应连夜排查，若是发现有相同症状的人，应立即将她们赶出宫去，圈禁起来。”皇后道。
“哎呀！那你们都有人病倒了，怎么还能给皇上太后和皇后娘娘做吃食啊！会不会你们做的吃食里也有病？”吴采女像是突然反应过来什么似的。
江晚手心握紧，心情一下子坠入谷底。羿秋最不想出宫了，她如今又病着，若是被人扔出宫去圈禁起来，怕是连命都要保不住了。