顿悟
卬正晨初时，垂花门外的树荫小道静悄悄，末端的西侧院隐隐传出诵书声，宋虞臻在门口站定了往里望去，庭院东墙有一水榭，水榭围了一汪水池，于日光下闪烁着波光，池边细竹丛生，前花厅被改成书屋的模样，几扇暗槅扇门打开，青幕布揭起，光线无遮拦地照进其间桌几，书阁明净敞亮，沿牕一蒲团上跪坐着一白衣青年，身形端正挺拔，诵书声便是自他口中而出。
书声清朗，抑扬顿挫，力度不轻不重，多一分则过度，少一分则情薄。
此人不可能阿斯罕，短短几日，阿斯罕定做不到对诗书有如此深刻的见解。亦不可能是林老先生，短短几日，林老先生绝不可能返老还童。
想来应是曲家那位曲居湫公子。
宋虞臻只看了一眼，便向西厢房走去，纳罕阿斯罕躲懒，仗着住得近起得晚，心中盘算着届时如何说他一通，手中敲响了厢房房门。
等了许久仍无人应答，她便再敲了一次，此番力气用得大了，房门竟被推开一条缝来。
这门根本没锁上，宋虞臻红唇紧抿，犹豫一会，绷着心神推开房门。
席被空冷，叠得整齐，阿斯罕根本不在西侧房。
此情此景似曾相识，她微微凝眉，忽觉喉咙发堵。
不知何时，读书声已然停下，背后风声微动，传来一个干净如玉石般的声音。
“往日我到此处时，姜小兄弟会先练一番早功夫，今许是出去了。”
声音不疾不徐，舒缓如春雪化水，清冽温柔，宋虞臻平白生了几分好感，等回过头去，羞涩的笑容便再也压不住了。
好生俊朗的公子，墨玉般乌润隽秀的眉眼，如山水画留白般舒阔平和，瓷白釉玉般的肌肤，唇色浅淡，长身玉立，只消站着，便让人想起天青色烟雨江南来。
画似的。
他似乎也呆了呆，二人怔怔对视许久，忽地风吹门动，二人忙慌地弹开视线。
曲居湫耳根处的红晕迅速地扩散开来，他早知宋大人家有一女郎形容貌美，却不知是如此…如此动人心魂。
宋虞臻不自觉地将青丝撩至耳后，她也红了耳朵，然强装镇定向他一福：“曲公子安好。”
曲居湫回之以一礼：“想必您便是宋姑娘了。”
宋虞臻颔首，西厢房又陷入一片寂静中，二人只是静静对视着，便觉心中甜意渐涨。直到青枝手中食盒不慎撞上屋墙，宋虞臻方深吸一口气，转头取下食盒，笑道：“曲公子，读书耗神，我正巧做了些糕点，若您不嫌弃…”
“我怎会嫌弃，”她话还没说完，曲居湫便忙不迭开口，“有幸品尝姑娘亲手做的糕点，应是姑娘不嫌小生干渎才是。”
食盒中放的是肉丝糕和乳饼，本是想着让阿斯罕垫垫肚子的，他无肉不欢，又厌恶甜食，宋虞臻思考良久，才按着镇北候的喜好让大厨房备料，她只需将做好的糕点自灶台上转移至食盒中，便算是亲手制作。
食单和钱财都是她出的，任谁都挑不出错来。
凑巧阿斯罕消失不见，正好能借花献佛。
便由此移步至水榭中，闲谈几句时青枝已摆上糕点，手脚麻利地沏了热茶，摆正蒲团，退至角落眼观鼻,鼻观口,口观心。
宋虞臻亲自捧茶予曲居湫，笑道：“姜家弟弟性子急躁，因着年轻好顽，不免扰了公子进学，还请公子见谅。”
曲居湫咬了一口乳饼，顿了顿方道：“姜家弟弟极为聪慧，一点极通，甚得夫子喜爱，想来考取童生秀才不难。”
宋虞臻笑得明媚温柔，颇有种我带回来的人，自然差不到哪儿去的自得，曲居湫不着痕迹地松了一口气，心道好悬圆过去，实则他说的皆是大实话，只是刻意忽略了夫子诸如：“若肯多花心思，少武枪弄棒”，“开蒙太晚，老夫无力回天”之类恨铁不成钢的话语。
因而他如释重负地笑起来。
然落在阿斯罕眼中却是另一番滋味，水榭中二人言笑晏晏，你来我往好不亲昵，今是盛夏艳阳天，他却落寞伶仃孤立于门洞处，见不着阳光的屋檐下阴冷，就像一只面目可怖的蝙蝠，于阴暗的山洞中探出头暗自窥视，任由那烈日灼烧皮肤，血液，露出森森白骨。
他嫉妒，站在她身边的人。
宋虞臻抬眼望见了他，笑着朝他偏了偏头：“阿斯罕？”
他低头看了一眼怀中的小玩意，小玩意轻声叫唤，幼小的身躯火热，却脆弱得一只手便能掐死，就像是如今的他。
血液灼烧得即将爆裂，是生是死皆交付于…
宋虞臻起身迎上前去，半是埋怨半是关切：“你到哪儿去了，我好不容易抽出空来找你，却扑了个空。”
柳枝点洒净瓶甘露，顷刻间甘霖浇灭烈火，旱土焕生机，绿叶破土而出。
他曾被父母抛弃过，但他终归是幸运的，有这么一个女郎不辞辛苦千里迢迢把他自囹圄中救起，要他天冷加衣努力加餐饭，教他做人的道理，无关血缘，无关利益。
有这么一个女郎，一颦一笑皆触人心弦，教他无法忍受她的冷落，教他想时刻陪伴在她身边。
他颇为懊丧地想，自古以来天下贤臣所追随明主皆为挥斥方遒，割据一方的英雄，而他却没出息地想追随一弱质女流。
“我想送你一样东西。”阿斯罕忽地笑起来，但所有人，甚至连他自己都没意识到，这种笑容带着咬牙切齿，“你瞧瞧这是什么？”
一只通体金黄的，毛发长而浓厚，蓬松卷曲的狸奴，只有手掌大小，双眼蔚蓝如海，喵呜喵呜地小声叫着。
宋虞臻心化了，她惊喜地伸手轻轻一碰，又被那柔软温热的触感惊得缩回手，终鼓起勇气将它从阿斯罕手中接过，喜爱地捧在胸前。
阿斯罕终于知道，当宋虞臻表示喜爱的方式，便是将其捧至胸前环抱住，于亲人面前甚至会忍不住拿侧脸轻轻蹭一蹭。
她抬起头来，眼中如如春水潋滟，道：“谢谢你，我很喜欢它。”
小东西咪咪地叫起来，她手忙脚乱地安抚着，阿斯罕愉悦地望着她，曲居湫则望着他，青枝皱紧眉头，品味出不对劲来。
“姑娘，”她的声音不大不小，正好让宋虞臻能听见，“时辰不早了。”
宋虞臻这才将视线从狸奴处移动，落在阿斯罕身上。
阿斯罕屏住了呼吸。
“裁缝铺做了些新衣裳，你练武时常出汗，要勤换衣，免得寒风入体。”
青枝适时递上衣裳。
阿斯罕笑着应了，宋虞臻忍不住念叨了几句，终想起最后一件事来。
“明日我想去一趟城郊，但田允去庄子上查账了，你明日修沐…”
“我陪你去。”
宋虞臻笑着颔首，轻轻摸了许久狸猫，方依依不舍地将狸猫递还给阿斯罕。
阿斯罕不解其意，道：“这是送给你养着的。”
“我现下养不了狸猫。”宋虞臻轻声道，“你能挂念着送我狸猫，我很欢喜，但我要做的事情实在是太多，还有幼妹要照顾，我实在无能为力。”
“晓得了。”
“你送去阿公那罢，阿公定会高兴有这么一个小家伙与他做伴。”
“好。”
“往后不要送我活物了。”
阿斯罕闷闷地回答：“记住了。”
他张了张口，抬头想说什么，只是宋虞臻已经转身对着曲居湫福身，道：“曲公子，小女便告辞了，愿您来日丹墀对策，金榜题名。”
曲居湫长长作揖：“愿姑娘福履齐长，椿萱并茂。”
阿斯罕平生第一次怨自己读书少。
宋虞臻对他的异样浑然不觉，一回到桂兰轩，便伏在书案上，甚至连曲居湫也给抛之脑后。
自秦云慧病后，她便包揽了家中大大小小的事务，府内钱财周转，庄子店铺的收支，大大小小的请帖，皆如雪花般堆积于书案上，她提笔圈圈画画，忽地抬起头来。
“竹枝？”
青枝迈上前去，轻声道：“姑娘，竹枝姐姐还没回来呢。”
宋虞臻方想起来，点点头，道：“你等她回来，要她开了私库取些钱去请个好大夫，明儿我要带去城郊。”
“是。”
有婆子敲门递进一张请帖，青枝接过呈上，口中道：“姑娘，是喜帖。”
宋虞臻百忙中抽空抬头瞄了一眼，忽地顿笔，失声道：“我竟忘了！”
忘记她相谈甚欢的好友，户部侍郎冉家二姑娘冉月过几天就要出嫁了，然而她甚至没来得及给她添妆！
“青枝，”她随即将腰间荷包递给青枝，道，“你拿了钥匙去开私库，把那喜上眉梢套钗取出来，选个喜庆些的盒子装好。”
荷包宛若千钧之重，青枝手轻轻一捏，便能感受到绸缎包裹着的铁钥匙，那虽然只是一把铁制钥匙，但却锁着满库珠宝，她手心生汗，忙不迭地应了。
宋虞臻捏了捏眉心，取过一本新账单翻看，没翻几页，忽地皱起眉来，忍不住抚了抚胸口，吐出一口长长的浊气。
竹帘忽地被掀开，一婆子苦着脸迈进来，道：“大姑娘，二姑娘又梦魇了，哭喊着找您呢。”
宋虞臻还没来得及说话，竹帘哗啦一声被撞开，冲进一个人，惊慌失措：“姑娘，田嬷嬷不见了！”
正是久久未返的竹枝，她神色惨白，额角冷汗丛生：“姑娘，婢子问遍村子里认识嬷嬷的人，都说许久没见着她了！”
远处宋钦兰的哭闹声愈大，而竹枝累得直喘，此时青枝掀了帘子进来，捧着一螺钿妆匣，神色不安，道：“姑娘，婢子在路上遇见了老爷和一眼生女郎，那女郎极喜这钗环，老爷便把那套钗送给她了！”
“什么？”竹枝当即瞪大了眼睛怒视着她，“你好生胆小！你卖身契在姑娘手上又不是老爷手上，听他话做甚？”
青枝小脸皱成一团，低下头去。
宋虞臻只觉有千百只蜂在她脑子里闹腾，然身为宋家贵女，众人皆敬她，爱她，她只得深深吸气，缓了缓觉得好许多了，才问出声：“那女郎是谁？缠枝吗？”
青枝摇头：“缠枝姐姐我是识得的，不是她，高鼻深目，长得极美。”
爹爹这些日子是怎么回事？
宋虞臻撑着额头，疲倦不堪地阖眼：“我自会同爹爹说清楚，你不用担心。”
青枝千恩万谢地应了。
骤然间一声尖叫贯穿云霄，众人耳膜皆一阵刺痛，婆子哭丧着脸道：“婢子没敢叫醒二姑娘…”
“啊——”
“姑娘，田嬷嬷…”竹枝担心田嬷嬷的安危，有些急躁地凑上前去。
“姑娘…”
“你先别提了…看姑娘难…”
“你管我！”
宋虞臻脑子似有鞭炮齐鸣，她痛苦的闭上了眼睛，只觉天旋地转。
然竹帘又被“哗啦”掀起，一个熟悉的声音冲破重重阻碍，精确地进入她的脑海里。
“阿姐！我…”
宋虞臻猛地站起来，圈椅往后一倒，“哐当”一声剧响，盖过了所有尖锐刺耳、焦急慌张、欢快明朗声音，她不管不顾地冲着来人大喊：“你给我闭嘴！”
来人似乎是愣住了，整个花厅瞬间陷入了死寂，她摇摇晃晃地站起来，脸上露出满意的微笑，心道，谢天谢地，总算是清净了。