第12章 借风使船
元儿清早被家人叫醒，唠叨厅上，只见几个衙役对他说：“那日的两个人都抓获了，去衙门指认作证，等案子结了，就能把银子找回来。”
元儿高兴得手舞足蹈，屁颠儿屁颠儿去了衙门，作证画押。
事过后，因当时来不及逃出去，两人在城中躲藏，被一个打更的举报了，那打更之人时常见到两人在他周围鬼鬼祟祟的，晚上做事不安心，横下一条心，举报了这二人。
恰值这时，两个巡城监路过，闻听这事，马不停蹄抓了两人，送上门的考课。
这日，庄苏安正在细看邸抄，上写道：“吏部左侍郎万讳中唐者，举贤任能，擢升为吏部左侍郎。”
“前几日那位姓万什么的，和吏部的万侍郎是什么关系？”庄苏安问。
“想必是没关系，不过前几日去回了万老爷，那日他不在家，说是礼部尚书严大人请家去了。”元儿有点惭愧，收了钱，没办事儿。
“好端端的，严大人请他做什么？”庄苏安道。
“小的听说万老太爷做学道时结识了严大人，且万老爷去年中了案首，今年中了解元，想必是严大人想拉拢这位后生。”元儿滴水不漏地回答，从万善的从人那里得知。
庄苏安掂掇一番，说道：“你拿我的帖子，亲自过去请万老爷。”
元儿拿着帖子飞跑出去，一路径自到万善的下榻处，与万家人说了这事，
家人道：“七老爷拜见他嫂子去了，你把帖子留下，我晚上告诉老爷，明日赴会。”
万善前几日见了父亲曾经的门生，而今的礼部尚书严大人讳适中。昨日在万府中白丁俗客的小辈摇身一变成了朝中的三公九卿，见面还要磕头行礼。
他趁今日闲暇之时，坐轿子去了元宝街齐家门首，迎门的是一位满口黄牙，皱纹密布，穿着半新不旧的老妇人。
万善行礼，恭敬叫了一声‘舅母’，送上了进门的礼物和银子，舅母喜笑盈盈斟茶摆果，并从后院叫了元之，把堂屋留给二人，带着宏哥儿的侧间倾听。
“你以后也别来找我了，我是不会回去的。”元之斩钉截铁。
万善啜茗，放下茶盏，笑道：“我知道嫂子当时为什么离开，今日却要告诉嫂子一个可以回去的理由，嫂子和哥儿的钱可以拿回来了。”
“怎么拿？钱全在韵二爷手中，他和乐知府又是相与。”元之忿道。
“韵哥儿是快不行了，且无子息。”万善道。
“少糊弄我，他没有嗣续，但是有一大群叔叔。”元之道。
万善袖中取出一信递过去。拆开看时，上面写道：
子韵顿首顿首，见字如晦。兹因身体每况愈下，常倦怠，时而思念吾弟宏。盖因子昔时不明事理，希冀萱堂念及手足之情，及宗祧祭祀。携弟宏急回湖州，继嗣延宗。亲封现银二百两盘程，望母弟早归之。
落款不孝子万韵，时年六月初九日
元之看了，满腔愤懑，一巴掌把书信拍在桌上，昔时争家财时，万韵可没把她这位继母放在眼中，甚至诬陷万宏不是万家的血脉。
那一掌唬了舅母一大跳，宏哥儿在旁吵吵嚷嚷要吃零嘴，舅母无法，去寻来给他。
元之把附在信后的银票袖了，说道：“二爷还有多久会死？”
“大夫说至多年底。”万善道
“即使这样，那就下月出发。”元之道。
“你要不要先回一封书信过去？”万善道。
“我和他无话可说。”元之愤愤道。
“你的心真狠，毕竟你们还有几年的母子情谊。”万善道。
“天下老鸹一般黑，没有好处，你也不会跑那么远来找我。”元之戳破了他的话，“要是你有绝对的胜算，也就没宏哥儿的事儿了。”
万善微摇了摇头，笑了笑。
这时，一个跟随的家人进来在万善言道：“东平侯府的侯爷想求见老爷，叫老爷明日过去。”
声音很小，这里本就安静异常，两人隔桌谈话，听了十之八九，元之讥讽道：“果然好本事，来京半月就攀上了权贵。”
万善看了一眼元儿掩上的门，说道：“黑老鸹趴在猪腚上。”
“出发前别来找我。”元之愤然离席，摔了一句。
万善饮干杯中的参茶，认蹬离开。
见人离开，舅母拴了门，追到后院元之房间，说：“你真要回湖州吗？”
元之在整理行李，回道：“不是回去，是拿我属于我和哥儿的东西。”
“他们当年不想给，现在为什么想通了，要给你们孤儿寡母的。”舅母劝道。
元之把那封信交与舅母看，舅母看过，气道：“万家十几万银子，而今区区给了两百两银子。”元之递过去一百两，道：“钱是不能给舅舅的，舅母好生拿着，别让舅舅知道。”
舅母先接过银票，满脸堆笑道：“也是万家的事儿，我也管不着，你忙完了，记得还要回来。”
晚间，元之心事重重，夜间翻来覆去，加之哥儿连连踢被，早上就起不来了。
舅母就不见人出来，端了一碗粥进来，问怎么不吃饭。元之眼饧微困，脑袋乏重，喃道：“我不饿。”
舅母把碗搁在小几上，探手摸了摸，滚烫异常。忙把宏哥儿抱到地上，宏哥儿咿咿呀呀指着炕上的小几。舅母连小几带粥放在一边，宏哥儿笑眼咪咪地嘬粥，吧唧着小嘴。
“舅母，把哥儿弄出去，别过了病。”元之病恹恹的，仍不忘叮嘱。
“你好生养着，哥儿能吃能喝。”舅母擎着小几到了外屋，宏哥儿跟在后头追吃。
舅舅从外面回来，见舅母手中的粥，一把夺过。
宏哥儿手持勺子，在舅舅脚边，哼哼唧唧地挥动小手。
舅母骂道：“没用的东西，一回来就和哥儿夺食。”进厨房，拿了一个小碗出来递过去。
“你拿个恁大的碗给三岁小娃吃，白糟蹋米。”舅舅回怼。
“别杵着，哥儿他娘病了，快去请郎中。”舅母道。
舅舅杵在原地不动。
“你愣着干什么？”舅母质问。
“银子。”舅舅畏畏缩缩，声如蚊蚋。
“你真是耗子精过不了夜。”舅母暴躁道。昨晚得了一百两，想着夫妻一场，给了五两银给舅舅，这才清早就没了。
舅母递过去二钱银子，怒斥道：“快去请，要是今日没看到郎中过来，你也不要回来了。”
不多时，郎中诊脉，抓药煎药服药。舅舅一看，没他的事儿，又出门溜达了。
舅母气得跌跤，稍一转身，人就不见了，家中一病一幼，那个老不死的却在外面逍遥。
恰逢这时，金宝过来探望，舅母想请人走，金宝立即递上一两银子，舅母这才罢手。
舅母劝道：“你回家守着你的阎王老婆，不要来了，闹开了，大家面上都不好看。”
金宝道：“姑妈，你老就让我再见她最后一面，我发誓，以后再不来找她了。”
舅母推三阻四，一会儿说元之不想见，一会儿说舅舅不同意，一会儿说怕你娘子闹上门，一会儿说你娘会生气。金宝见势，拿出了二两银子。
“最后一次了，万不可有下次了。”舅母道。
金宝惴惴不安去了后院，正值元之才起，金宝见她乌云鬓松，正吃粥。
“这几月，我来了好几次，舅舅都不让见。”金宝道。
“村里有凶案，舅舅考虑的是。”元之想着他已经成亲了，说话也不再咄咄逼人了。又道：“舅舅舅母在外院，他们不在这儿。”
金宝偷瞄了半日，道：“婶子让我来看你。”
“舅舅舅母。”元之反复大声嚷道。
“姑妈让我们俩再见一次。”金宝笑道。
元之斥道：“出去。”
“别这样。”金宝道。
“求你了，你快走吧，这儿没你想要的。”元之道。
金宝深吸一口，问道：“为什么？我哪里不入你的眼了？我从头至尾都没嫌弃你嫁过人，还带个拖油瓶。”
元之恼道：“是我配不上你老人家，行了吧。”
“你在假清高什么？”金宝恼羞成怒，反扣元之的双手，凑上前就要去亲她。
元之因着生病，元气不足，一味尖叫挣扎。