第11章 老牛舐犊
清早，万善在用食，忽长随报有个叫元儿的求见。万善一刻不思考，拒接客。
长随到外说了，元儿往长随手中塞了一两银子，复又踅回道：“那人说他在想说梁元之的事儿。”
“让他进来吧。”万善道。
元儿进门打躬作揖，道：“万老爷好，在下元儿。”
万善没有回敬礼，冷着眼睃那人，心中忖道：来京不过十日，十日内无人求见，今日怎么忽然有人求见，而这人不但知道自己姓甚名谁，且只他在何地居住，该不会是……。
元儿笑嘻嘻地说：“你家有人骗了我三百两银子，她不赔，你就得赔。”
万善大声道：“送客。”
两个长随随即进来赶人。
元儿急眼了，把粱元之伙同他人骗他买房，银子交过去后，财货一空的事儿说了。
“你看着不像个买卖人，哪里来的这么多银子？怕是我从他人骗过来的。”万善道。
“冤枉那，我在侯府给侯爷当差，府里府外常有主子们的打赏，一文一文辛苦挣来的。”元之道。
万善一副不耐烦的面色，道：“说重点，我没时间和你噇脓捣血。”
元儿笑嘻嘻地道：“你是她亲戚，老爷可是有钱人，就该替她把钱还了。”
万善嗔道：“只听说父债子偿的，我不过是她一个外四路的亲戚。不过，想必那伙人还未离开京城，想必那牙子肯定是知道他们的藏身。”
“你能想到的，难道官家没想到？再说了，那牙子凭什么开口？”元儿道。
“办事是下面的人在做，你这案子无伤无死，他们哪有这么时间花在这上面。再者，你去和牙子说，只要他愿意交代，你能帮他出来，料他也没有拒绝的理由。”万善道。
元儿茅塞顿开，面不露色，道了一声谢谢，起身欲离开。
“稍等。”万善塞了二十两银子给元儿。“我想见侯爷一面。”万善初来京城，设若能认识几个权贵，也不枉此行。
元儿得了银子，方才的臭脸即刻消失，笑容可掬道：“小的先回去说，过后派人回你老人家。”
元儿拿了帖子回府，府中没寻到侯爷身影，一问人，那人说侯爷出去了，他把帖子放在侯爷内书房的桌上。
却是陈姨娘身边的一个小厮鬼祟地说陈姨娘想见他。元儿是侯爷身边的小厮，姨娘们常偷见他，他乐得奉承，每每都能得来不少好处。
及至衡文阁，蝶姐儿在门槛前和小丫头子们玩竹蜻蜓，见元儿来了，哂笑道：“狗崽子又过来打秋风了，姨娘屋里的好东西都快被你搬空了。”
元儿笑道：“屋子里金山银山地堆成，姨娘赏小的不过是毛毛雨。”
“你没听古人常说蠹众木折，隙大墙坏？”蝶姐儿道。
陈姨娘闻得屋外吵吵嚷嚷，叫璟色出外看看，璟色出门道：“姨娘都等你老半天了，你怎么还在外面杵着。”
屋内各色古色陈设，桌椅床凳皆上用的，字画古董摆满了架子。铜香炉散发出沉香，这沉香乃府中姬妾皆在使用，只因侯爷喜爱。
陈姨娘隔着绣蝴蝶丝绸纱帐，问：“最近可是有事儿？”
元儿知在问侯爷的大小事，答道：“侯爷在外面见的人不外乎萧衙内、吴大人、肃王。”
“又是那个姓萧的，可是又去青楼了？”陈姨娘问。
“萧衙内常去，但侯爷很少去，去了也不过夜，且没有相好的。”元儿道。
“罢罢罢，我也管不着那事，栾姨娘那边可有什么风闻？”陈姨娘迫切想知道。
“栾姨娘去了庄子以后，侯爷去了两三回就没去了，不过姨娘每天都写信过来，侯爷现在也不怎么回了。”元儿道。
陈姨娘暗喜，打发了二钱银子送出去了。对璟色道：“你去和侯爷说，姐儿下个月生日，问他如何安排？”
“这事儿要和夫人说吗？”璟色道。
“先和侯爷说了，再去回夫人。记得说姐儿想爹爹了，让他来看看姐儿。”
晚间，庄苏安半酣半醉地回到府邸，他因教坊司里的一个新来姑娘拉着多喝了几杯，晚到家，因着不打扰姬妾，故在内书房内枕眠。书房内有两个专服侍的丫鬟：小虎和舒亿。
陈姨娘的一个小丫头在书房门外和小虎说：“蝶姐儿说半月没见爹爹，想爹了，下个月过生日，让他老人家有空去看看。”
小虎不喜欢陈姨娘的丫头子们回回拿姐儿的事来说，不分白天黑夜，但还是进去禀报了。
庄苏安虽有几分醉意，但一闻到闺女想念，登时清醒了几分，踉踉跄跄地踱到衡文阁。
那小丫头折进屋说侯爷在来的路上，陈姨娘忙着梳洗打扮，吩咐人把姐儿叫醒。蝶姐儿眼闭着，手脚不动，怨道：“昏天黑地的，有什么事白天再说。”
陈姨娘道：“你前几日不是说想爹爹吗？”
姐儿道：“我说的是想让爹爹给我买个竹蜻蜓，昨儿送过来了。”
庄苏安进入屋内，陈姨娘忙去招呼，庄苏安没理会，径直走到姐儿的床边，道：“爹爹来了。”
姐儿一听声音，旋即跳起，搂着庄苏安，道：“孩儿无时无刻不在想着念着爹爹，爹爹已经有十五天三个时辰两刻钟没来看我了。”
“快说，又是想要什么东西了？”庄苏安道。
“不是孩儿想要，是学塾里大家都有，只我一人没有。”说完，姐儿故作委屈号哭。
“明天派人上街去买。”庄苏安道。
“别宠坏了姐儿。”陈姨娘道。
庄苏安单手悬空抱起姐儿，道：“只一个闺女，不宠她，宠谁。”
姐儿朝姨娘做了一个鬼脸，笑道：“我要一个鲁班锁。”
父女二人说了半宿的悄悄话，姐儿把学塾里的通通说给爹爹听，庄苏安认真听着，不听夸赞姐儿。三更时分方才睡下。
次日一早，庄苏安遣上街买了十几个不同款式的鲁班锁给姐儿。并同梅瑶说了督办姐儿的八岁生日宴会。
梅瑶把姐儿生日用度和事项和庄母说了，庄母说：“给蝶姐儿看看，看看她的有什么喜欢和不喜欢的？”梅瑶应声照做。
陈姨娘私下和姐儿说，要她与夫人道：“全凭母亲吩咐，孩儿都依。”姐儿是个乖觉的孩子，一一都照做。
梅瑶笑着颔首。
及至姐儿八岁生日那天，因是小孩子家的生日，请了家下的一些女眷和外面的一个戏班子过来。
在逸景居中，女眷庄母、梅瑶、曲氏、周氏、蝶姐儿，以及族中常来往的女眷悉数已入席，台上表演者曲目，玹哥儿睡晚了，偷偷趁人不意，隔着围屏幔帐溜了进去。曲氏今日没说，直接把侄女曲姑娘带了来，庄母见她生得好，给她安排坐在蝶姐儿的身边。
庄苏安早上和白先生在房中说话，玹哥儿因那日在下人面前出了丑，近来用了一点点心读书识字，庄苏安看了哥儿的窗课，大喜道：“托赖先生。”
白先生摆摆手道：“令郎是个乖觉的学生，禀赋又高，只稍加用点心，将来做名流是没问题的。”
庄苏安道：“全是仰赖先生的功劳。”
白先生道：“我是愿意一直给哥儿授业，奈何昨晚收到家信，高堂病危。为人子女的，不能在高堂前尽孝，就是挣个千金百金也是徒然。”说着，递上了辞呈。
庄苏安闻听‘高堂’二字，就觉大事不妙，国朝以‘孝’治天下，他今天就是跪下求，都不行了。叹息道：“先生家去，若是痊愈，还请先生过来教学，若是高堂仙逝，三年后，愿先生不要推辞，再来给令郎教学。”
白先生见侯爷说得如此恳切，再推辞就是自己不识抬举了，应允下了。
庄苏安与先生拜别，叫来了庄昀玹给先生磕头，临了，赠银一百两慰问。
而后，玹哥儿先去了逸景居，庄苏安又在思考请哪一位乡下的高士过来。
此刻，元儿说起那日万善万老爷的拜访帖子，庄苏安问：“什么万老爷？”
元儿把湖州万善万老爷的事，今岁中了举的事迹说了。
庄苏安一瞥元儿，说道：“不要什么阿猫儿阿狗儿的帖子都往我这里送，这里是侯府，不是菜市场。”说完，拂袖而去。
到了逸景居，见哥儿一人坐一席，故坐了上去。
蝶姐儿瞧见爹爹来了，慌忙甩下娘，坐了过去，曲姑娘见状，紧跟了去。
玹哥儿见到那相似的曲姑娘坐在一旁，局促不安地把目光转到戏台子上，但余光不时探过去。
曲姑娘红了脸，暗暗偷看，不择一声。
庄苏安见今日的小寿星，乍想起几日前梅瑶提起梅大人的大寿，待戏台子上唱完了，走过去和庄母说道。
“既是这事，你就快点备礼物，别怠慢了，向他老人家问好。”庄母道。
梅瑶走过去道：“想着是哥儿的外公的生日，哥儿也去磕个头。”
曲氏闻得这话好像是说与自己听的。
蝶姐儿闻言，也要给外公磕头，拉着五哥，玹哥儿还在偷眼盯梢曲姑娘，被妹妹一拉，一个趔趄摔在地上，弄得哄堂大笑。
陈姨娘见蝶姐儿如此，甚为满意。