第8章 对簿公堂
舅舅东边找，西边找，城南城北，城西城东，终于是在衙门内把个人儿给找着了。
只见元之和几个人跪在堂下，官老爷坐在堂上，两边是衙役皂吏，门槛是围观的看热闹不嫌事大的老百姓。
只听一个人说道：“小人花了三百两银子买宅子，昨儿给了五十两定银，今日给了二百五十两银子。那周东家说房契和钥匙在闺女手上，约好今日来交契交钥匙，顺便来衙门过户，不曾想，银子一给，房契和钥匙都没见着，周东家也溜了，小人想着人是走了，房子还在，就直接搬进去住，不想屋主归家，把小人赶出去了。”
“请大人明鉴，小人今日过来买宅子的，给出了定银十两。周大娘指与我说，那人就是房主，让我俩说说。不曾想，那两个骗子趁我二人说话，就跑了。小人看到那人从外往自己家搬东西，想着事情不对，就来报官。”元之道。
屋主道：“小人冤枉呐，小人把房子租给那周片仁，每月收他三两银子，这才收了一月。今早，小人的邻居见这几人鬼鬼祟祟，不知在哪里做什么，怕是有诈，那邻居就去叫小人过来，不曾想，那骗子竟要把小人的房子给卖了。”
那人道：“你才没了十两银子，我没了三百两，知不知是你几个做的局？”
元之道：“捉贼拿赃，没真凭实据的话儿别乱说。”
屋主道：“你们的事儿，你们自己解决，别把我的房子给卷进去。”
那人走近欲要打元之，几个皂隶早上前辖制了那人，那人抱头痛哭求青天大老爷为小民做主。
官老爷惊堂木重重一拍，喝道：“公堂之上，岂容你们胡闹。”对元之问道：“本官现在问你，你可认识那逃走的两人？”
“实不相瞒，小人实认得那二人，那二人是三月前搬到间壁。”元之答。
“你既有宅子住，为甚要搬？”官老爷问。
“小人住在舅家，因着一些事儿，不得已要搬出。”元之答。
“什么不得已？”官老爷问。
“与本案无关，但小人实足受人骗了，并不曾欺骗何人。”元之磕头道。
官老爷胡子眉毛飞起，怒喝道：“本官问你话，你答就是了。”
元之恼了，憋得脸通红，“舅家想把小人配出去。”
官老爷又问元儿道：“五百两的宅子，凭什么那周东家卖你三百两银子？”
那人心虚道：“他说他要原籍，想快点儿脱手，不得已，才卖三百两银子。”
官老爷问：“你就从头至尾没怀疑过有诈吗？”
那人道：“算是有吧。”
官老爷怒道：“有就是有，没有就是没有，什么叫做算是有？”
那人磕头道：“小人实想买宅子，奈何手中银钱不足，周骗子与了小人看各种文书，小人才相信的。”
屋主道：“大人明鉴，宅子可是小人祖祖辈辈传下来的，房契一直在小人的房中。”
话犹未了，几个怒气冲冲的几个男子和一个妇人ya着一个五花大绑的男子上了公堂，几人齐齐跪倒。
妇人哭着说：“小人今早带着三岁小儿出门去市场买菜，在买豇豆时，转个身，儿子就不见了。幸得小人常在菜场走动，那些人识得小人和小人的儿，我一嚷，几个老农就找到了小人的儿和鬼祟的牙子。”妇人的哭泣声愈发大了，接着道：“小人一想到，得有好多人家没了哥儿姐儿，就一定要送牙子见老爷。”
元之偏了一点头，忽而忆起这人在老妪家见过一面，扬声道：“小人在那两个骗子家见过这人一面。”
牙子瞧见元之那张脸，因她有几分颜色，故而依旧有印象。
官老爷惊堂木一拍，三下五除二，理清了人牙子案子。
牙子先是坚决抵赖，奈何人证物证全齐备，不容他抵赖。牙子请求将功抵过，抖出了另外几个骗子的姓名和行迹，包括老叟老妪的行骗。
“那男的叫周片仁，女人周片芝，之前在老家韩州骗，给人发现了，就跑到京城来骗。那日，周片仁找小人，说是得了个白白净净的男娃子，要二十两卖出去。娃儿他娘倒比我先到了，周片仁见他娘长得几分颜色，想着把两个人一起给……”蔡牙子叽里咕噜把他和周家人的关系说了。
半个时辰后，元之同舅舅家去了。元之来家后一字不说，径直携了宏哥儿回了房。
舅舅把事儿一一和舅母说了，舅母愤怒极了，痛骂那群不知廉耻无下限的人。
“都怪你，占了她的宅子，弄得我每日抬不起头。”舅母一想到往昔的锦衣生活，再看到而今为了揽得几文钱，成了个这般，抓起厨房的一把大蒜打在舅舅的身上。
舅舅下意识用手挡着，吼道：“又疯了，又疯了。”
两人吵吵闹闹闹做一团。
元之霍地出现在堂屋，说：“舅舅舅母别想多了，我是情愿搬出去的，累了舅舅舅母多年，是我过意不去才是。舅母表姐一片真心，是我不识好歹，负了你们。我出月定是会搬走的，抱歉。”元之说完，稽首拜谢。
舅舅舅母受宠若惊，忙扶起元之。
“说什么混账话，你就是住上一辈子也是无碍的。”舅母不知怎么冒出这句话。
元之垂眸，啪嗒啪嗒滴下泪水，哽咽道：“我真是一个不好的人，父母早亡，夫君也走了，带累舅舅舅母照顾我这个累赘。”
“别说了，别说了。”舅母说，搂着元之在怀里。
“你说你一个人能去哪里？”舅舅把上午王寡妇的事儿说了，“外面那个乱，出去做甚么，在家好生待着。”对舅母道：“以后别让那个宝小子进门了，我要是见着了，是要打出门的。”
舅母还是想维护娘家侄儿，“相中了人家了，不来了，不来了，你想再看上人家，人家都不理咱们了。”
“再好不过。”舅舅道。
元之破涕为笑，“舅舅无须这般，舅母是金宝的姑妈，不让见倒是你我的不是了，我回避就是了。”
那受骗之人乃元儿，人不过二十出头，一直在东平侯府给侯爷当差，这些年早已积累了千金家赀，遭此一劫，漏出了大半现银。
家去后，恍恍惚惚，食不咽，寝不眠。家人问他何事？
元儿一五一十把买宅子上当受骗之事说了，一面说，一面痛苦咬牙切齿地捶桌。
家人道：“不求正法，把银子才是正理。那人能买宅子，手中想必有一笔银子，何不把弄回来。那人即认识两个骗子，让那人去找回那钱。”
“那人又不傻，白眉赤眼为什么交出银子？”元儿道。
“谁说让你出面了。”家人往上指了指。
“侯爷没来由，为着这等小事，去难为一个妇人。”元儿道。
“目今是没来由，但你想个法子揽过来，不就有了。”家人道。
“府中栾姨娘的大哥犯了事，侯爷非但没去搭手，连姨娘人都送走了。我哪有这个势，干这没谱的事儿？”元儿道。
“明眼人都知侯府惹不起夏大长公主，但区区个升斗小民都动侯府的人，你让侯爷的名声传出去，世人会如何想？”家人道。
“夫人吩咐下人不要出去惹祸，我要是说了这事儿，不得让侯爷为难，万一侯爷不悦，我倒来个引祸上身，使不得，使不得。”元儿道。
“与其让人吹到侯爷的耳里，不如你说一说，万一成了。”家人道。
元儿眼珠子一转，心下主意已定。