第6章 执柯作伐
齐氏七拐八绕地说来说去，见那人一句不接茬。
元之见表姐绕来绕去，和舅母是一条心，定是要配了这段姻缘。
两人来回交锋，齐氏暗说不行，只能走明路了。
“听娘说，近来有人有意与妹妹，你可是有什么想法？”齐氏一面说，一面细看元之的面色。
元之泰然自若，粘着线做活，完全不顺着齐氏的话儿走。“金宝，前边开布匹店铺金大爷的长子。今早说了一通子闲话就走了。”
齐氏见元之面色如常，不喜不嗔，因问道：“你是个什么想法？”
“姐姐，这根本就不重要，我是不会点头的。”元之说。
齐氏得到如此坚决的答复，心中不悦，但仍不弃，道：“为什么？万事总得有个缘由，人家求娶你做大娘子，照顾你的孩子，有衣有食的，还要求什么？”
“我的好姐姐儿，有些事儿不是三言两语能说清楚的。”元之道。
“你是不是嫌弃宝儿是商贾出身，而今谁还管你什么出身，有钱的才是大爷，就算是你神仙，没有钱照样是现世宝。宝儿目今独身，又无子息，你过去了，生个一儿半女，全家都要高看你一眼。”齐氏道。
“我这种人，哪有什么身份瞧不上他。我就是不想，我就是一辈子吃糠咽菜也不想那人。”
“人家家资百万，良田千亩，屋子连片，长得也好，年纪大你两岁，未婚娶过，。你说说，哪一点儿配不上你？”
“姐儿别说了，是我配不上他。”
“你也别说这种赌气话，是，你以前是官家的小姐，父亲是六部堂官，母亲出身好。今时不同往日，你父亲那边没人，母亲这边的家业让你舅舅三两下子倒腾个精光，你要不为自己谋算，可是要吃一辈子的苦了。”齐氏说。
“我乐意吃苦，起码不用仰人鼻息。”元之道。
齐氏气得倒过背，若不是看在她是娘的摇钱树的份上，真想给她一顿果子吃。
“好好好，那你就慢慢吃苦。”说完，齐氏拂袖而去。
元之在背后说：“姐，我会做快点，下个月给你送过去。”
来到堂屋，舅母见舅舅不在，便问齐氏：“闺女，那死脑筋说动了吗？”、
“甭说了，人家说了，情愿一辈子吃糠咽菜。”齐氏道。
舅母跺脚道：“她这是一条道走到黑。”
两人叙谈了几句后，齐氏告别。
掌灯时分，舅舅在灯下读书写字。
舅母进门，见房里燃了三支蜡烛，掐灭了两支。
舅舅抱怨道：“干什么，没见到我在看书吗？”
舅母骂道：“你还当是以前，咱们现在是破落户，烂乞丐，住的房子都是别人的，除了身上的烂皮是自己的，你说还有什么是自己的？”
舅舅缄口，搁了毛笔，收拢笔墨纸砚放入行箧。
“也别整天的把钱花在这些没用的烂东西上，你一个败家子，也不是做官的那块材料，有时间想想怎么挣钱，别去赌坊，想着一步升天的破事。咱俩就一个闺女，她还自顾不暇，看将来谁给你养老？”舅母咄咄逼人。
“看着宏哥儿是块好料。”
舅舅话未说完，舅母抢白道：“他姓万，你姓什么？搞清楚了，你姓齐。”
“润姐儿今儿过来做什么？饭也不吃就走了。”舅舅问。
“给你外甥女找汉子。”舅母道。
“说亲就说亲，说汉子多难听。谁家的公子有福气？”
“我大弟的儿子，金宝。”
“宝儿不错，我看着长大的，可惜是个商贾，怕是会耽误宏哥儿科举，再说，他那势利眼娘，怕是行不通的。”舅舅枕在床上，说道。
“你一个饭都快吃不上的人，还在讨论用金碗还是银碗去讨饭。”舅母啐道。
舅舅畏葸道：“你今儿怎么吃了火药一般，一点就炸。”
“还有什么，还不是你的好外甥女不同意。”舅母嚷道。
“怕什么，好闺女也不止她一个，再说别个就行了。”舅舅道。
“宝儿也是个死脑筋，就要你家的。”舅母无奈道。
“这也怪不得宝儿。论样貌，这周围哪儿挑的出比元之还标致的，论人品，元之从小儿诗书礼乐琴棋书画，样样好，论家世，虽说是不行了，可姐夫当年任过侍郎的人儿。”舅舅细细说来。
“你没人说好汉不提当年勇，你没听人说死知府，不如一个死老鼠，再了不起有什么用，还不是和咱们一样，住在城郊外，为钱发愁。”舅母道。
是晚，齐氏匆匆忙忙家去。
忙忙碌碌一天儿的全大业见妻子家来，没好气地说：“贵人终于舍得家来了？”
齐氏瞧见他的怂样，道：“我要是不家来，你是不是现时就饿死了？”
“八九不离十了。”全大业挺着浑圆的大肚子，“你看，肚子瘪了。”
齐氏轻拍了一下，“几时产啊？到时讨杯满月酒。”
两人哈哈大笑。
齐氏把母亲下午来的事儿说了一遍，隐去了给吃的部分。
全大业一听到这话，脑瓜子登时飞转，好好的一个金菩萨别人不要，自己不知还好，既知道了，也要去摸一摸，万一够着了呢。现下了主意，明儿一早家去母亲家，谈谈妹子婚嫁的事儿。
次日上午，舅母满心欢喜地去市场买了许多上好的尖货，穿得整整齐齐地去拜访大嫂。金家的门子禀报后，欢欢喜喜地款步迈入金家后院，喜气洋洋地迈入了上房。顿时，心就灰了一半，亲家全大娘带着闺女大妞坐在里面吃茶。
金太太头不抬，眼不望，脚不动，两片嘴唇张了张，请小姑子坐。
舅母悻悻然，憋屈地做在一张小杌子上，亲家和闺女亦坐在旁边的小杌子上，只金太太一人坐在炕上。
舅母搜肠刮肚，想说一些逢场作戏的好话，想了半天道：“大嫂，想着宝儿生日到了，拿了一点子礼物送过来，来孝敬你老人家。”
金太太抬头瞥了一眼，收回目光，说道：“天底下哪里有长辈给晚辈过生日的，忒不像话了。”对丫环说道：“快把爷叫来，没眼力见的死囚根子，逞着自己那点子本是就干指挥起长辈给他过生日了。”
舅母忙劝住：“嫂子别气，是我自个儿跑来的，不管爷的事儿。”
少停，金宝走来，给各位行了礼。
“死囚根子，你才多大？就赶着让你姑妈给你拜寿了，到了明儿，你是不是想翻天了。”金夫人大声喝令道。
“我没……”金宝低声低头辩道。
不待说完，“我和你姑妈说话儿，有你这烂了根子，坏了祖宗规矩的畜生甚么事儿？”金太太骂道。
舅母的脸一阵青，一阵白，恨不能钻地缝，今天过来说点亲事，又见到了亲家携女而来，结果好一顿羞辱，死了那亲上加亲的心儿了。
“嫂子，你老别气了，大不了，我把东西带回去就是了。”舅母道。
“宝儿，你姑妈给你个小辈送了贺礼，还不快收了磕头道谢。”金太太又骂道。
金宝依言照行。
舅母的心都快疼死了，赔了夫人又折兵，平时看着说话行事稳妥的侄子，到了他娘面前就和蔫茄子一般，登时没了留下来的心。忙马虎眼哈哈的几句话，喝了两杯茶，两手空空往回走。
刚出门几步路，亲家全大娘在后边追上来，说道：“又想来打秋风了。”
舅母啐道：“铁公鸡挦毛，我怕是双手扣烂了。”又揶揄道：“你老人家想是攀亲的吧？”
“呸呸呸，胡说八道。”全大娘牵强笑道，怕是瞒不过，把今早全大业的话说了一通。
舅母笑成一团，似是在笑亲家攀高枝，又似在想自个儿痴心妄想，笑着笑着，在看不见的地方，不禁落泪了。
一个爹一个娘生的，怎么偏生只她落在了粪坑里，两位大哥落在席垫上。
间壁的老妪收了元之的肉酒后，给了几个桃子。此后，隔三差五过来送点吃的喝的玩的，虽是一些小恩小惠，但人心是肉长的，难免不动情。
老妪说：“我家八口人，那年黄河发大水，全家死了六口，就剩我和三哥，三哥在万年县给丁老爷做伙计，混口饭吃。我呀，年轻时，为了有口饭吃，嫁给了这个死老头子，哪曾想，家道是一日不如一日。有人给老头子说了个事儿，我和老头子就帮来了这附近。”
元之认真听着，问道：“周大娘的孩子呢？”
“饿死了，鼎新十年，那年发了蝗灾，整个县没一滴米，我儿活活饿死了。”老妪说着，啪嗒啪嗒流眼泪了，“等到朝廷救济到的时候，我闺女也没了。整个村庄，就剩了十几口人。”愈说愈激动，“顶好的村庄，几百口人，愣是剩了几十口人。”
元之动容，想着她，又看看自己的近况，不禁心心相系，两人跟着流泪婆娑。
这之后，元之和老妪往来更加频繁，时常做些小物件，或是有吃的，送给老妪老叟。
老妪老叟起始推辞，但想着，人家给什么就还差不多的回去，收下给的东西也就没所惭愧了。