第5章 郢书燕说
砰砰砰，门被人敲得山响。
“别敲了，我累了，要睡了。”元之一面说，一面躲进了被窝中。
“大白天的，睡什么觉。人都走了，不用装了。”舅母道。
元之起身开了门，坐在炕上做起针线活。
舅母坐在炕沿，拿起小几上的瓜子就嗑，斟茶吃，吃了半晌道：“你一天天的，咋想的？”
“我没什么可想的。”元之一边细细看着针线走脚，一边轻松说道。
“宝儿，那个长相，那个家世，像你这种，怕是京城都找不到了，再说，他对你一片真心。不介意你带娃儿，寡妇人家的。”舅母在脑中盘算用上那些好的字眼儿夸人。
“村里有个王寡妇，两个月前汉子没了，她女人家也带个娃儿，舅母侄儿定喜欢的。”元之玩笑道。
“她娘家人早在她男人快不行的时候，就给她找到人了，等过了热孝，就嫁过去了。”舅母闻言，立马说起了她家的事儿。
“真的？”元之趋近了舅母一点点。
“不可能有假，你赵二婶就住间壁，那男人前几天还过来看了，好多衣物褥子都拿过去了，几十担箱笼从村里招摇过去。”舅母道。
“这也太快了，她婆家的人儿不说吗？”元之道。
“说什么？孤儿寡母的，家里是一个子没有，她婆家巴不得丢了这两个拖油瓶儿。”舅母道。
宏哥儿这时醒了，钻入娘的怀里，颠来颠去的。元之抱着他，“别闹了，和你老舅母说话呢。”
舅母忽然回过神，两人说着说着又跑没边了，待开口。
“老太婆。”外面嚷了一声。
“别叫了，来了，糟老头子。”舅母把小几上的果品掳走了大半，走出去，骂道：“死哪里去了赌了，这么晚回来。”
“前边王寡妇找出她男人在钱庄存的四百两银子，婆家娘家真是闹得不可开交，官府的人都来了，我在那边看热闹。”舅舅说。
“钱现在在谁手里？”舅母好奇心顿起，追问道。
“在谁的手里，都不会在你的手里，有本事，你去抢，走两步就到她家了。”舅舅说。
舅母讪讪，进入厨房，把方才从元之房中拿的果品全部藏入瓮中。
“齐大嫂子。”有人在堂屋叫了两声。
“老婆子，隔壁的周大娘找你，出来招呼客人。”舅舅说。
舅母忙忙把今日得来的银钱塞入洞中，盖上板子，放上瓮。急匆匆走了出来，道：“周大娘什么事儿？”
“你看，早上儿你家姑娘拿了酒肉给我和老头子，我们也没什么好回报的。”递了六个桃子过去，“乡下人没什么给的，全是我老头子今日上街买的新鲜货，给娃娃长身体吃。”
舅母笑嘻嘻收下东西，斟了一杯热茶递过去。
三人吃茶聊了一会子王寡妇家的细说，便作辞了。
午膳后，舅母见舅舅又不见了，嘱咐元之看家，背了两篓子去了隔壁镇闺女家。
齐氏见母亲来相看，兴兴头头招呼吃茶。
舅母把得来的各种针线物品，果品、鸡鸭鱼肉塞给齐氏。
齐氏深知父母的处境，问：“娘，哪里来的钱买这些？”
舅母一一指与：“你元之妹妹做出给我的，你金傻子弟弟今日送来的，新搬来间壁周大娘给的……”
“那也不是给我的，娘怎么往这里送，我成什么人了？”齐氏皱眉道。
“你操这个心，家里四个人，能吃多少，不拿来给你给谁。好好的外孙儿都让你这个做娘的给饿瘦了。”舅母怪道。
齐氏推诿道：“娘拿回去，我才不要，我都快成了市侩小人了。”
“这些当然不是白给的，宝儿想娶你元之妹子。”舅母低声道。
“娶就娶吧，元之一人带孩子也不甚好，找个人做傍靠也好，但宝表弟怕是不大好，他那势利眼母亲瞧不上咱家，怕是不会同意的。”齐氏道。
“我也是这么劝她，那孩子心性高，就是不同意，你去劝劝你妹子，要是做成了。”舅母伸出一根手指。
“不就十两银子，攒个两三年也是有了。”齐氏不屑道。
“加个零。”舅母把这几个月的始末说了，隐去了给钱这一茬。
“真的假的，你两个舅舅去姑苏了，怕是又有一笔大生意要做了，那钱还不是和水一样流进来。”
齐氏按耐不住，“要不我明日回去，看看？”
次日，齐氏带了一些鸡鸭鱼肉回娘家。舅母兴致勃勃地接待闺女。
舅舅冷冷地说：“没事儿，别往娘家跑，省得外面人说三道四的。”
“爹爹说我，家里不就有一个现成的吗？”齐氏说。
“她不一样。”舅舅冷冰冰地说。
“哪里不一样，姓氏不一样而已，我还是爹爹亲闺女，她是爹爹的外甥女。”齐氏道。
“不一样就是不一样。”舅舅道。
“娘，元之妹子呢？”齐氏问。
“你那妹子，躲在后院，可是不会主动接待客人的，你要有事儿去后头找她。”舅母使了个眼色。
齐氏知有些事儿不方便当着爹爹的面儿说，走到屋子后头，进门便见到元之低头做针线，在门口站了一会子，细瞧瞧元之的模样儿。檀口星眸，艳如桃李情柔惠。
元之忽觉光线暗了，片晌后抬头，喜笑道：“表姐。”下炕迎进来，斟茶倒水摆果。
“又做针线呢？”
“天天做，有些拿出去卖钱，有些送人。”元之展示新近做的。
齐氏细细品鉴，指腹划过细细腻腻的物品。“元之真是大大进益，愈发做得好了，怕是市面上都找不出几个做得这样好的了。”
“不过是一些没用的玩意儿，闲来无事的人儿才买上几件玩玩。”元之见齐氏瞧得上，笑说：“姐姐喜欢什么，我给姐姐也做几样？”
“又是一顿苦功夫，累着你了。”齐氏恭维道。
“一家人互相照应，给姐姐做，又不是坏人，别人求着要，我都是不会做的。”元之道。
“你既这样说，那我也挑上几样了。”齐氏道。
两人叙谈一番，挑上了一件花样时新的物件。
“听娘说，妹妹的针线活做得很好，大伙儿求着要。”齐氏循循善诱。
“别听舅母说的，不过挣个生活钱而已。”元之说。
“生活钱，天天做，你说这何时是个头儿？”齐氏故意如此问道。
“不用操心的，我俩每天吃不上几个钱，四季常服也不缺。”
“话是这么说，可你一个女人，宏哥儿是要大的，读书请先生，娶媳妇生孩子。怕是你一个把眼睛做瞎了，也做不出这么些钱来。”
元之仿佛是明白了齐氏的几层意思，道：“要真到了山穷水尽，我就让宏哥儿回湖州老家。”
“孩子可以回去，你在那边可是无依无靠的，回去做什么？”
“那时候，宏哥儿都大了，他供养我这个做娘的，应该问题不大，我每天吃上一碗饘粥就行了。”