第17章 义结金兰（三）
“吴先生，你洞若观火，看来思考战事久矣！不愧为江湖高明之士呀！莫不是真应验了那句古话：高手在民间，智多星出草莽呀。哈哈哈！”麻矬子佩服他的聪明智慧和独特眼光，大加赞誉。
“过奖了，过奖了？！鄙人身为辰州府人氏，自小喝沅江水长大，眼见家乡生灵涂炭，焉能袖手旁观？吴某平生也想做有益于家乡的事，但人微言轻，空有古怪的想法，坐而论道，只能纸上谈兵，却不知如何知行合一呀？惭愧呀！”
“听君一席话，麻矬子心中豁然开窍，激情澎湃。我马上启程前往义军通报，愿意做个牵线搭桥的和事佬，不晓得可行吗？”
“做事在人，成事在天，世上万事万物原无定数，输赢轮转回头空，君臣将相终为土，君子干事贵在顺势而为不留遗憾呀。”
“吴郎中高见，拙夫不妨去一试呀！”麻矬子深为感动。他突然想起另外一件事儿，说：“哦，老夫怀揣黄金一根，特奉为诊费，还望吴郎中笑纳。”
麻矬子从贴胸口袋里掏出一根黄灿灿的金条，双手奉上。这是他游历四方的备用盘缠，不到万不得已不用。
“唉，麻老弟，你见外了，把我当成了什么人呀？贪财奴？啬吝鬼？市井之徒见钱眼开？！祖上赐荫，上天垂怜，手上功夫，不足挂齿，何劳你重金相赠呀？”
“吴郎中，咱麻矬子是个直人，有一说一、有二说二，不坑人，不骗人，不藏花花肠子，亦不愿吃亏，出诊前说好奉送双倍诊资，决不能失言！不然的话，今后我麻矬子行走在江湖上，人家还不戳断我背脊骨，唾沫淹得死我呀？！一喏千金，信义为重！”
“麻老弟，你果然是忠义豪爽之人，老夫交定了你这个好兄弟！”
“生死之交一碗酒呀！咱兄弟喝下这一碗盟血酒，今生今世永结成铁血弟兄。”俩人都是性情中人，话缘投机，相见恨晚。
麻矬子激动地寻来干净的土碗，拎起自己的酒壶沥酒，却发现壶中无酒。他才想起在野外宿营多日了，酒葫芦里的酒早已喝干了，没法沽酒。他尴尬地讪笑道：“嘿嘿，见笑了！连日繁忙，酒壶告罄，不曾沽酒了，这如何是好呀？”
“哈哈哈，麻老弟不拘小节呀，看得出是豪爽耿直之人。来，喝我的！我这是药酒，自家酿的，有点儿辛辣劲，不晓得合不合你的口味？”
“行！你这药酒抵得上琼浆玉液，是神仙喝的，我这凡夫俗子也破例一回呀。”
“好。咱俩干了盟血酒。”吴华陀赞同。
“两位大哥等等！”突然，他俩身后传来急促的呼叫声，吓了他们一跳。
“两位好大哥，小弟这条命是你们给的，牛保这辈子唯两位大哥为马首，愿意生死追随。我也要参加喝盟血酒。”恢复意识的牛保听到了他们的交心话，心存感激之情，挣扎地爬起来，也想参加拜把子。
“好、好、好！不瞒吴大哥，我与这位小兄弟过命了，早已结为生死兄弟。我们三个一起拜，不知吴兄意下如何？”
“麻弟的兄弟就是我的兄弟，没得说的！”
麻矬子看到吴华陀并不反对，心中得意，一下子结交了两位生死兄弟，让他兴奋不已。
“吴大哥，你年长为兄，我算老二，小兄弟年齿小，排老三吧。哈哈哈！”麻矬子端起土碗，咬破左手中指，把血滴入酒中。吴郎中用手术刀刺破左手无名指尖沥血。牛保挣扎着坐起，用匕首扎破手臂放出血来。麻矬子收集三人血液，晃动土碗，让血水和酒液充分混合，准备举行结拜仪式。
三人面朝东方。麻矬子朗声道：“苍天在上，日月明鉴，我麻矬子、吴华陀大哥、牛保老弟，今日在此地结为异姓兄弟，不求同月同日生，但求同月同日死。从今以后，盟血结义，永结同心，生死相伴！”
“大哥，你为兄长，请先喝。”麻矬子把土碗里的盟血酒递给了吴华陀。
吴郎中接过碗低头喝下一口，又传给了麻矬子；麻矬子猛喝一口又把酒碗传给了牛保；牛保喝完了酒，把碗又退回麻矬子。
麻矬子高高地举起土碗朝着洞壁奋力砸去，“咣当”一声巨响，碗碎了。他宣誓道：“若违誓约，如此土碗，粉身碎骨，不得善终！”
“若违誓约，当如此碗，粉身碎骨，不得善终！”三个人庄重宣誓,义结金兰，完成了结拜仪式。之后，三人分吃了馒头、烧饼，填饱了肚子，商量今后的去路。
“二弟，如今事毕，可有什么打算？”吴华陀年长想得远，询问麻矬子。
“吴兄，我打算先送牛保老弟返回义军继续疗伤，然后，再去姚家堡回信。姚家堡举村迁往浦市古镇，我要去那里当教头，会暂住一段时间。青山不改，绿水长流，我们兄弟会再见面的！”
“二哥，我伤口痊愈后，马上去浦市找你。”牛保感激麻矬子的救命之恩，准备追随他走。
“大哥如何打算？”麻矬子和牛保一齐含笑望着吴华陀。
吴华陀捻着胡须沉思一下，说道：“疫情还没控制住，战事也一时难以了断，我暂且寄居在壶头山。尽力救治患者，阻止瘴疫的蔓延，也算尽到郎中的本份吧。待战事稍为平缓后，我在辰州府吴记医馆等你们来。”
“好！咱们兄弟一言为定，各自保重，后会有期！”三只大手紧紧地握在了一起。从此，三好汉结义的传说在沅水流域流传千年，让后人称颂！
“少爷，歇歇脚吧，我实在走不动了。听我爹爹讲，去苗王谷大人要走上三天三夜，朝着太阳落山的方向一直走，莫歇脚，就到了。”鹞眼年纪小、人精瘦，连续走了多天山路，肚子粒米未进又饿又渴。他实在迈不开步子了。原来，他们在山中迷失了方向，蔸蔸转转绕了不少的弯路，在上百里的苗王山中转圈子，耽误了行程。
“鹞眼，姚先生常讲，吃得苦中苦方做人上人。你再坚持一会儿吧，马上就到了！”姚沅江鼓劲打气。他也不晓得还有多少路程要走，反正往最高的山峰爬去就一定能到的。俩人心中只恨山峰太多了，爬完了一座山，又发现更高的山峰在等待着他们。
“少爷，我肚子饿得咕咕叫了，两眼直冒金花，先找点吃的吧？！”鹞眼瘫坐在山石上，赖着不肯走了。他双腿发软，体力严重透支。
“你等等。我去采些野山果充饥。”姚沅江少爷咬牙坚持着，他钻入树林里去寻找大山里的野果子充饥。
眼下正是冬至前后，山麓树木换季，森林色彩斑驳，如同一座美丽的大花园。满山满岭的山茶花盛开了，洁白如雪，一片连一片，绵延数十里。茶树上结满了茶苞，一枚枚，一树树，像悬挂的白色桃子随风摇动，又像纸糊的小灯笼散发出清香。饥肠辘辘的姚沅江少爷看见山果心中大喜，欣喜地叫道：“有茶苞吃，救得我命呀！”
姚沅江晓得这种山中果实叫茶苞，能吃，能充饥，味道儿有点儿酸酸甜甜的。阿妈家的岩鹰表舅曾送给他好多野茶苞，让他尝鲜呢，味道至今还忘不了。
他骑到树杈上，一边吃得满嘴水渍渍的，一边高兴地朝同伙呼喊：“鹞眼，好多好吃的茶苞哟！真甜呀！我撑破肚皮了！”
“少爷，有么子好吃的呀？快给我分些，救我命呀？”疲惫不堪的鹞眼瞧见姚少爷从茂密的树丛中钻出，头上挂了枯叶，手里提着用外衣扎成的袋子，袋中装满了白色的果苞。他双眼顿时放光，来了精神，饿扑过去，抓得山茶苞狼吞虎咽的大口嚼起来。绿色的果汁溢出嘴角，弄湿了胸前衣服，他也顾不上了。
姚少爷笑着劝慰：“鹞眼，慢点吃，别呛着，你是饿死鬼投胎呀！怎么样？跟本少爷走，你不会饿死吗？！”
“少爷，你真行呀！救得我鹞眼性命了！这山果又甜又好吃呀，比得上神仙果子！”鹞眼姚连江人小鬼精，吃了野山果，填了肚子，心存感激，言语也学得乖巧，巴结少爷：“少爷，我这辈子铁定跟你走，一生一世都不分开，谁要是讲假话，天打雷劈！”他举手朝头顶蔚蓝的天空指去，手指残留的果汁往下流。
两个少年风卷残云，把采来的山茶苞吃去了一大半。他们拍拍胀胀鼓鼓的肚皮撑得吃不下，这才罢了手，躺在岩石上歇息，惬意地晒着冬日暖阳。
武陵山野果野物多，两个少年从小习武，跟着大人们上山采药、打猎，埋地套、擒麂子，懂得在森林中生活的基本常识。他们进入森林就地取材解决吃食。他们一旦脱离了大人们的视线和约束，释放了天性，如同鸟出笼、鱼入渊、虎归山、鹰高飞，逍遥自在快活，乐在其中，全然不晓得家中父母的担忧和操心了。
“鹞眼，苗王谷真的藏有仙书？你听准了吗？是你爹爹讲的话吗？！”姚沅江瞪着大眼盘问同伴。他怕愿望落空。
“谁骗你是小猫小狗！我爹爹讲的，的确是鬼谷子藏的书，千真万确！鬼谷子是世外仙人，他能腾云驾雾，呼风唤雨，来去无踪，寻常人找不到他的。”
“他把仙书藏在哪里呢？”姚沅江眺望着郁郁葱葱的群山默神。他渴望找到鬼谷子的仙书，祈盼早日练成腾云驾雾的高强本领。
“啊也，少爷，我记起了，好像藏在祭洞里。”鹞眼激动地跳起来，努力回忆起偷听到的爹爹的话。上回，他在浦市姚家大院偏房睡觉，半夜醒来，偷听到厅堂里爹爹和黑袍人谈江湖怪事。他激动得做了一个奇怪的梦，梦见自己和姚少爷拿到了那本仙书。他们都变成了傩戏中手执钢鞭打妖魔的黑白双煞。他开心极了。
“祭洞呀？！那不能去，去了要被砍头的！我岩鹰表舅讲的。”姚少爷意识到事情的危险。
“要砍头呀？我也不晓得。少爷，我们要不要去呀？”鹞眼有些胆怯，心里亦打起了退堂鼓。
两个少年都不吱声了，他们内心展开了激烈的思想斗争。
姚沅江心想：“不去吗？回家要挨爹爹打，啥本事也冇学到，讲出来又丢人现眼。去吧？一定要把仙书找到。我和鹞眼躲在山洞里练成绝世武功，就不会有人敢欺负自己了；跟爹爹也好交待呀？！”
“去，当然要去！”姚沅江坚定了信心，肯定地对自己说。
“那好去吧！等我长大了，我要做天下第一剑客！”鹞眼看到少爷铁了心，他也要追随。
两个少年吃饱了野果，喝足了山泉，恢复了体力，重振信心，他们带着美好的憧憬又朝着高高的苗王山顶峰爬去。懵懂的少年们毫不顾及将要遇到的危险和死亡。