第15章 义结金兰（一）
入夜，夜幕笼罩了悬崖及周边的水面，天色完全暗了下来，一切物事都影影绰绰看不真切，这是狩猎的好时机，真正的猎人喜欢在夜间出击。
麻锉子换上夜行衣打扮停当，溜下了悬崖，小心地避开岗哨，一个人偷去敌营踩点。他故意兜了一个大圈子，七拐八弯的，伏地潜行，避开了中心营帐，奔向东南角方向，离崖洞渐行渐远。
不多时，他发现了大营栅旁有一顶毫不起眼的帐蓬。那顶帐篷乌漆抹黑看不见一丝光亮，他凝神倾听了半晌，也不见帐内有动静。麻矬子心中窃喜，以为是无人看守的物资仓库，正好潜入帐内，搜刮到一些食品和药物，顺手牵羊，也不枉此次偷营。
他正要蹑步闯入，突然，那顶军帐门前灯火一亮，从里面钻出来一位青年军官。那军官身披铠甲，腰佩军刀，急匆匆地朝大营深处走去。乘一闪而过的空隙，麻矬子暼见帐内隐藏着不少青年官佐。他们一个个肃穆无声，帐外却一丁点儿看不出端倪。
“奇怪了？”“这是什么鬼地方呀？有重兵把守？”麻矬子心里疑惑。“情况出乎意外，帐内藏有人马，阵势非比寻常呀？像是要刻意隐瞒这一切。”
麻矬子暗自惊诧，又见门帘一掀，灯火再次外泄，光亮里走出来一位身披盔甲的瘦长人影。这次，麻矬子瞧得更清楚了，军帐内还有暗哨把守，外松内紧，戒备森严。
“好险呀！”麻矬子倒吸了一口冷气，幸好自己未冒险闯入。他原认为是一座普通的营帐，又远离大营，疏于防备，庆幸自己捡漏了。“谁在这里发号使令呢？”采用这种反其道而行之的隐蔽方式，像是有人刻意为之。“不会是马援驻扎在这里吧？这老儿不仅悍勇骁战，而且老谋深算，扎营布阵的阵法异于常人。他不按训典，坐镇于中军帐内，反而混淆在普通军帐里，让人匪夷所思。当真是兵不厌诈。那曾想误打误冲探到了敌军的指挥部？”
一支巡逻队打着火把巡查过来，麻矬子赶紧潜伏到帐篷后面。军帐毡布遮蔽得非常严实，没有一点儿缝隙可寻，听不清帐内人说话声。麻矬子掏出随身携带的锋利的匕首，小心翼翼地割开了毡布的一道口子，用手指轻轻地撑开，从里面透出一丝光亮，在夜色里显得明亮、刺眼。
麻矬子凑近光亮往里瞧，吓了自己一跳。他瞧见军帐内的一群人围在大木盘旁，静听一位须发皆白的老头子比划。
“哎哟！那不是大米盘吗？”看到木盘中间堆放的白色大米，麻矬子豁然想起了民间的传说。
伏波将军马援行军打仗有一个特别嗜好，喜欢用白色大米建构作战地形盘，指挥部队。在米盘中模拟出山川地貌，标明部队攻击线路，分析战局，贯彻部署战略战术意图，其作法深入浅出，使人一目了然，简洁易懂，让下级很快明白上级命令，深得广大官兵的青睐。
“马援在研究战术？”麻矬子心情激动也非常惊奇。他想不到自己瞎猫儿撞上了死耗子，捡到了大便宜，偌如能探听到核心情报，立下奇功一桩呀！
“有阴兵！”“阴兵偷营来了！”士兵们惊恐地叫喊。
“捉拿阴兵！死活不论！决不放走一个！”接着有官佐大声指挥，外面传来骚动声和杂乱的脚步声。
刹那间，大营牛角声声，人声鼎沸，灯火通明，火把晃动，炸开了锅。一队队巡逻兵四面叫喊着搜索擒拿。
“难道自己被发现了？”麻矬子心中大惊，紧张地环顾左右，发现官兵并不向他扑来，而是朝着别的方向追去了。他猜想一定是另外有人偷营被官兵发现了。
紧急呼叫声惊动了马援和扈从。他们警觉起来，迅速抺平了大米沙盘，吹熄了灯烛，一队人马簇拥着主帅向外营转移。部分兵勇打着火把认真地搜索军帐内外，防止敌人混入。
“阴兵在这里！！”一个兵丁发现了躲藏在军帐后面的麻矬子，发出惊恐的尖叫声。
看到敌人朝自己扑来，麻矬子心里晓得，兵丁错认他是阴兵的同伙了。
“不得放过！擒活的有重赏！怯阵者斩无赦！”有一官佐挥刀高喊督阵，指挥兵丁围攻上来。
麻矬子眼见行踪暴露，只得改变策略，他变偷袭为强突。他不待敌人包围圈合拢，迎面打倒了冲锋在前的几个兵勇，一个箭步冲出，朝着沅江方向突围，引得一群人跟在后面呐喊追击。
“怎么会出现如此强悍的高手呢？”须发花白的马援老头在转移途中，也看到了麻矬子左突右闯如履平地的高强本领，心中不免吃惊，暗叹五溪蛮夷高手如云，神秘莫测，防不胜防呀。
马援自从主动请缨进入苗疆平定叛乱以来，越来越感到吃力和困惑了，五溪蛮夷的顽强抵抗完全超出了他的认知。他自信走南闯北征战多年，经历过无数战事，剿灭过许多凶狠的敌人，而像这般死打难缠的顽敌倒还是头次遇见。他们毫无章法，胡搅蛮缠；游击运动，骚扰袭营，日夜死战，不停不休；搞得对手如坐针毡，如同粘上了牛皮糖，摔又摔不掉，打又打不了，使得讨伐者精疲力竭毫无办法。战事陷入胶着状态，他不得不打起十二分精神，重新研究战法，改变战术，高度重视这股野蛮而又顽强的抵抗力量。
马援嫌帅字营旗帜太过招眼，容易受到敌人攻击，预设了多个秘密的藏身地点。官军狡兔三窟，每天转移指挥部，居无定所。军队布防上采用了内紧外松的策略，以蒙骗敌人，诱杀敌人，破解被袭扰的困境。
僵持数月毫无战果，让马援疲于奔命，他又染上瘴疠，更觉心神不宁，饮食无味，人显得十分憔悴。他进入沅江征剿以来一直没有睡过一个囫囵觉。“咯咯咯……”马援急火攻心剧烈地咳嗽起来，突然感到嗓子眼一热，朝地下吐出一口浓痰，才稍解不适的症状。他用手帕揩拭嘴角发现了血迹，心中暗自叫苦！他害怕引起官兵的恐慌，动摇了军心，强忍着不敢声张。他在众亲兵的保护下，匆匆忙忙地朝着新的隐蔽行营转移。
马援的咳嗽声也传入麻矬子耳中。颇懂药理的麻锉子猜想：“马援咳嗽异常，气虚火旺，内外交困，身子骨怕是经不起折腾了。”
军营帐篷被人放了火，熊熊燃烧的火光映红了半边天空。混乱的人群如同鬼魅在大营里乱舞，有救火的，有抢救财物的，有追击阴兵的，有流动看守的……黑暗中人声嘈杂，敌我双方都弄不清虚实，场面极度混乱。
麻矬子艺高人胆大。他东一拐西一窜，迅疾地摆脱了追兵，趁乱闯入了一间挂有干葫芦和杏字旗的帐篷躲藏起来。追击的兵丁们像无头的苍蝇一样嗡嗡地乱扑，另一个方向追击偷营人的呐喊声吸引了围剿的官兵。他们在黑地里朝着有呼叫声的方向涌动，呐喊声渐去渐远。
麻矬子躲入帐内，借助竹篾灯笼发出的昏黄灯光偷窥，依稀可辨室内景物。军帐里弥漫着浓洌的中草药味，靠里摆了一排药柜，麻矬子心中明白，自己凑巧闯进了医馆。他看见帐门外悬挂的白色葫芦，就打定了主意，今夜要掳一位郎中帮助牛保佬弟刮毒疗伤。
在武陵民间流传悬壶济世的习俗。行医人通常在医馆的门口或腰间挂上白色葫芦，以表明自己的郎中身份。
“半夏、槟榔、人参各一钱，麦冬、茯苓各三钱，陈皮、甘草、枳壳、柴胡、白术各五分，五味子五粒，用水煎服，可消瘴，治疮疮，袪邪气，强体魄。”一个戴巾纶身穿青布长衫的老夫摇头晃脑，嘴里念念有词，在灯烛下专心翻检药物。他把草药分类摆放，按斤两秤出，然后用皮纸打捆包扎，忙得不亦乐乎。柜台上整齐地摆放着许多捆扎好的药包。
麻矬子听见郎中洋洋自得的吟咏，晓得他是个书呆子，心中暗生一计，决定智取。
“吴郎中，救命呀！”麻矬子放下门帘，朝里轻唤一声，大步跨进了帐篷。他早已瞧见郎中身后悬挂的一面锦旗写着‘吴华陀’几个大字，猜想对方姓吴。
“来者何人？深夜到此，有何贵干？”吴郎中睥了一眼来人，远远地望见厅上有一个矮小的人影。他眼睛近视，帐内灯光昏暗，瞧不清来人面目，远远地质问一声。
“吴郎中，我是村东头的麻老倌，近因家人染上瘴疾，病毒緾身，卧床不起，情势紧迫，故深夜冒昧上门求诊。”
“瘴毒染身？又一家中了瘴邪。可恶，确实可恶！欺人太甚！瘴者乃山川厉毒之气郁蒸所致，待我吴华陀熬制药剂，广济世人，以解救民众之苦难也。”
临近七月，酷热高温潮湿，武陵地区出现暴疫，兵卒和民众陆续感染上了瘴毒，哀鸿遍野，不断有人上门求医，吴华陀早已见惯了这一切。
吴华陀是辰州府人，祖上世代行医，因军营开始流传瘴疠，不少士兵病倒了，影响了战斗力，马援下令广寻名医救治，他被临时抓伕来到军营为士兵治病。
马援将军令士兵在军营外搭建了临时应急草棚，又大量购买药物，全力救治病人。应急草棚军民混用，附近染病的村民也时常前来求诊，吴华陀并不在意，只要有人登门求诊，他都会全力以赴地去救治。
“吴郎中，家弟染上恶疾，近日卧床不起，粒米未进，命在旦夕，还请您连夜出诊救命！”