鼠疫
“朕此次找各位，还有另外一事。”
大臣们表情严肃，站的笔直，就连平日没个正形的君寄卿，此时也收敛了许多，安静地听着。
“锦州忽然爆发鼠疫，疫情严峻，朕无心再停留此处，隔日便回京。大理寺少卿主动请命，便与吏部尚书一同，直接前往锦州。”
君寄卿瞥了眼站在承昭帝后侧的商珩，不明白他葫芦里卖的什么药，竟主动请缨前往锦州。
承昭帝顿了顿，目光落在君寄卿身上，又开口道：“太子同去监察。”
不给众人反应的余地，承昭帝说完便下了逐客令，疲惫的阖上了眼。
“殿下…”宋佑安抱着赤狐，满脸担忧。其实不仅是对君寄卿担忧，还有她远在锦州的二哥。
君寄卿心里一暖，他挑弄着宋佑安发上的小啾啾：“放心好了，我不会有事的。”
……
许婕妤在自己的营帐中喂着从君寄卿手里救下的白兔，漫不经心地问：“咏秋，静妃如何发落了？”
咏秋硬着头皮应着：“回主子，陛下他还未处罚。”
许婕妤的手一抖，尖锐的指甲戳在了兔子的脸上，兔子往笼子一角缩去，雪白的毛此时尽显肮脏。
“怎么会，证据确凿，陛下居然不予以任何处罚？”
咏秋将头埋得更低了：“太子殿下和祺贵妃替静妃求了情，陛下这才放了静妃。”
“柳眉若这个毒妇，当年害得本嫔被陛下厌弃，甚至被祺贵妃冷落，今日证据确凿，竟还能如此走运！”
许婕妤剧烈地咳了几声，胸口上下起伏着，好一会才缓过来：“祺贵妃倒是奇怪，非要置太子于死地对她有什么好处。很奇怪的是事后一边让本嫔作伪证，一边又要为静妃求情。”
许婕妤眸中的狠厉让咏秋触之即寒，可她不敢多问这位主的事。
“妹妹真是好雅致啊，还有心情喂兔子。”玉贵嫔拈着手帕，掩住嘴角笑了笑，不紧不慢地从帐篷外走近。
许婕妤原先苍白的脸色又白了几分：“玉贵嫔，不知姐姐贸然前来，所为何事？”
“妹妹别见外，如今你我是一根草绳上的蚂蚱，来你这里坐坐，难不成还要什么理由？”
许婕妤的脸色变了变：“你这是什么意思。”
玉贵嫔看了眼咏秋，没有说话。许婕妤了然，遣散了下人：“如今这里只有你我二人，有什么话尽管说。”
玉贵嫔笑了笑，附在许婕妤的耳边，几乎用气声说道：“如果我猜的没错，今夜是祺贵妃想要太子的命。”
许婕妤大惊失色，玉贵嫔好像很满意她的反应，笑着拍了拍她的脸，头也不回地离开了营帐。
许婕妤并不在意脸上的触感，久久缓不过神来，嘴里一直重复：“不可能，她怎么会知道。”
玉贵嫔慢慢地走着，抬眼一瞥祺贵妃的营帐，笑容更甚。
……
这次的鼠疫来得极怪，往年有记载的鼠疫都是在春夏居多，现今在秋末忽然爆发了鼠疫，宋佑安这些日子总是心不在焉。
一则锦州是她二哥做父母官的地方，二则小半年的相处，她对君寄卿也并不是完全没有感情，让君寄卿去治理鼠疫，这不是把人往火坑推吗。
“小姐！小姐不好了。”白芍从外面跑来，扶着门气喘吁吁。
宋佑安近来经常心悸，见白芍这样，一个不好的念头在她脑海浮现。她心里咯噔一下，给白芍倒了一碗水：“慢点说，出了什么事能让你这样急匆匆的。”
白芍也是真的口干，她一口气将瓷碗里的水喝的一干二净，又顺了两口气，这才重又开口：“锦州那边传来了消息，说是二爷一家染了鼠疫，已经没了。”
宋佑安听到这句话，顿时如五雷轰顶，她一下子跌坐在木凳上，久久不能回神。
“小姐你别这样。”白芍见她这样，也慌了神，她将瓷碗放回原位，扑通一声跪在宋佑安面前。
“快起来。”宋佑安整个人有气无力，两眼空空，“怎么会这样？消息可属实？殿下那边怎么说？”
一连三个问句都让白芍不知道怎么回答。
“白芍你尽管说，我不怪你。”
白芍咬着牙，仍旧跪在地上不肯起来：“小姐恕罪。这消息是白芍路过正房不小心听见的，消息好像就是太子殿下身边的那个侍卫送来的。”
宋佑安还等着白芍继续说，宋夫人在院外喊了一声：“佑安？阿娘进来了？”
宋佑安起身迎了上去：“现已入冬，风寒大，阿娘有什么事叫下人来传便是了，又何必亲自走一趟？”
宋夫人看着屋里跪在地上的白芍，没有吱声，一双眼睛又红又肿，明显是哭过的：“这是你二哥临死前留给你的信。”
递过来的信笺有点点水渍干涸的迹象，看起来应当是写信人边哭边写的。宋佑安双手颤抖，她不可置信地接过那封信，再抬眼，眼眶中盈满了泪水。
“二哥当真不在了吗”
宋夫人强忍着哀痛点头，不让哽咽声从齿缝中流出。
眼眶再也支撑不住，豆大的泪珠滚落，重重地砸向地面。宋佑安控制不住自己颤抖的躯体，就连那封信都很难完全展开。
白芍仍旧跪在地上，大气不敢出，宋夫人再难受也还是拖着宋佑安坐下，帮着她展开了信。
泪水糊了宋佑安整张脸，她的眼前仿佛蒙了一层薄雾，每一个字在她眼中都模糊不清：“阿娘，你念给女儿听吧，女儿看不清。”
她将手中的信递了过去，掩面低声呜咽，宋夫人努力让自己保持平静，将信的内容一一念给她听。
……
锦州原先就交通不便，此次鼠疫忽然爆发，周边各城无一愿意输送物资，饥荒随之而来。
超过半数的百姓吃不上饭，宋子良作为锦州的父母官第一时间将疫情上报了朝廷，同时开放了粮仓，接济百姓。
朝廷派了人手，可也要十余日才能到，宋子良自知冬日将至，若是不能即使将染了疫病的百姓医治，恐怕他们再难熬过这个冬天。
宋子良的妻子是前太医令家的千金，自小耳濡目染也精通医理，于是夫妻二人决定将部分情况尚可控制的百姓接到自己家中医治。可惜，防护措施太过落后，夫妻二人双双染上了疫病，就连家中的两个孩子也未能幸免。
等到君寄卿一行人抵达锦州，疫情早就难以想象。
宋子良本以为朝廷派人是为了彻底解决锦州的所有隐患，鼠疫、饥荒，可没想到承昭帝让治理鼠疫，君寄卿就只治理鼠疫。
他们关了粮仓。
宋子良的反抗太过微小，根本左右不了这位太子的决定。君寄卿倒是记得他这个人，记得他是宋佑安的二哥。得知他们一家染了鼠疫后，到锦州的当晚便命随行中最好的太医前来医治。
只是太晚了，他们一家还是没能熬过这个冬天。
宋佑安听完信的内容，再也忍不住大哭出声。天家悲悯，可笑，可笑。
……
明日便是除夕，秋狝后君寄卿直接去往锦州，宋佑安除了写信，再无其他能与君寄卿联系的方式。
眨眼间已经过了两个月，大雪纷纷扬扬的下着，是从昨晚开始的。院子里白雪皑皑，那棵古树也被装扮得看不出原先的样子。
宫里两个月前就送来了教引嬷嬷，来教宋佑安皇家礼仪，是祺贵妃精挑细选的。今早教引嬷嬷却没来，宋佑安很是疑惑。
“阿娘，我今日不用学礼仪了吗？”宋佑安坐在宋夫人身边，抱住她其中一条胳膊，晃啊晃。
宋夫人无奈的点了点她的鼻子：“没个正形，学了两个月的礼仪，都忘光了。”
“阿娘~你和女儿还要计较礼仪吗？”
宋夫人笑的宠溺，将女儿揽在怀中，想到女儿不日便将出阁，她忍不住鼻头一酸：“好了好了，今日你三哥回京，放你休息一天，这些日子你也辛苦了。”
宋佑安在宋夫人怀里撒娇般的蹭了蹭：“还是阿娘疼我，既然三哥回京，我便先准备准备，给他个大惊喜。”
宋佑安从宋夫人怀里钻出，夸张地将双手在身前画了一个大大的圆，一蹦一跳地离开了前堂。
宋崇武默默地用着早膳，没有参与她们的闲聊。
自从宋佑安被赐婚给君寄卿之后，承昭帝就允诺宋崇武可以等宋佑安出嫁后再回边疆。本来应该是个好事，可宋崇武怎么也高兴不起来。
“侯爷，可是有什么不顺心的？”宋夫人给宋崇武夹了一块羊肉，看似无意地问了这么一句话。
“陛下不让我回边疆，你猜是为何？”
宋夫人的动作并未因此停滞，她用木勺舀了一大碗羊汤搁在宋崇武面前：“妾猜不出来，前朝的事，妾万万不敢参议。”
“陛下要分我兵权，至少眼下是。”
宋夫人敛容，像是没料到宋崇武竟会在明面上说出这种话来。
“侯爷糊涂了，陛下看中佑安，才让侯爷在京中多待些时日。以后侯爷莫要再生出这种想法。”
宋崇武没有再说话。
宋夫人算是宋崇武的贤内助，在他在外的这几年，宋夫人将家里打理的井井有条，他也不多操心家里的情况，只是官场上的事，宋崇武从前从未与她讲过。
天下帝王没有不多疑的，饶是承昭帝这种人人称赞的明君，也是会担心自己的位置坐得并不安稳。
京城繁华，蛇蝎颇多。
……
宋佑安从侯府出来，一路走街窜巷也没找到当年和宋子让一同偷偷买的香酥鸡，正准备离开小巷，裙角被一双脏兮兮的小手扯住。
宋佑安低头看去，是一个满脸脏污的小孩，光从表面看不出是男是女，他的身旁躺着一个蜷缩着身子、皮包骨的女人。女人紧闭双眼，表情很是痛苦，两人身上穿的都是破麻衣，已经烂得不成样子了。
宋佑安蹲下身子，用手去探女人的鼻息，又颤抖着收回。
已经死了。
“你是从哪里来的？”宋佑安弯下腰，努力让自己与小孩平齐，柔下嗓音。
小孩没有回答，一双乌亮的眼睛看着宋佑安的脸，用锦州特有的方言道：“小姐行行好，赏点吃食吧。”
宋佑安心里一紧，张了张口却说不出话来。良久，她才转过身去吩咐白芍：“去店里要碗烂肉面来，要烂烂的。”
吩咐完，宋佑安仍不死心，又问了一遍：“你从哪里来？”
小孩仍然死死地咬着唇，不肯开口。宋佑安垂眸，想来其中必有隐情。
“你不说，烂肉面我就不给你吃。”