第1章 菖蒲河
崇河二年，五月初五。皇城东安门内普度寺。
禅房之中，慧性大师正在和前来探望他的瑾仙一同品茶。
慧性看着瑾仙颇为认真地斟酌着添水的时机，又小心地为茶炉添了两块炭，笑了：“看你这个泡茶的手法，我便想起那个屁事儿一堆的老哥。本来饮茶不过为了生津解渴，让他弄得这样麻烦，还教给徒弟也学了这套。”
瑾仙笑着将一盏新泡的茶奉予慧性：“慧然师父说，天下最为要紧的事情，便是柴米油盐酱醋茶，比读书要紧一万倍。他教我烹调治茶品酒，倒比敦促我念书要严格许多。”
慧性接过茶杯喝了一口：“那也是因为你念书上心，我小时淘气背不出书时，他是真拿那实心的枣木棍子抽我呢。不过茶啊酒啊这一套，我是没学会，若风也一般，也就是你还真往心里去了。别说，虽然这个泡法儿繁琐恼人，但泡出来的茶汤的确是美味许多。听姜老弟说，连下厨你也认认真真学了，哈哈哈哈，他倒是鸡贼，教了这么巧手的一个徒弟，他自己算有口福了。”
瑾仙想起在玉虚峰法华寺与慧然朝夕相处的那几年：“我倒是如今也想能天天在师父跟前侍奉羹汤……”慧性在他十七岁时便已圆寂，不知不觉，竟已是二十年过去了。
慧性豁达地笑笑：“我兄长这一生可谓是功德圆满，没什么遗憾。他活到那个岁数，也算不得夭折，不必伤怀。而且……他若再多活几年，真看到若风就那样走了，也是平白地伤心难过。算啦，不提伤心事了，今日端午，你陪我去菖蒲河转转吧。”
菖蒲河由西苑太液池南端流出，经过天成门前，再沿皇城南墙向东汇入御河，因河岸两侧生长着许多菖蒲而得名。每到端午，便有许多人来河沿采集菖蒲叶，与艾蒿一同插在门上消除邪气。或是制成菖蒲酒和香囊，避瘟防病。
二人同姜老夫妇和寺中的僧人打了招呼，一齐出了寺门。
路上，慧性又提起慧然：“其实，我倒是很羡慕兄长，活得痛快，走得洒脱。我空活一大把年纪，同辈的人都不在了，连小莫的儿子也不在了，独留下我，也没什么意思。
瑾仙知道慧性说的是瑾玉，这位前朝的状元翰林正是因为自己门生无辜枉死，才愤然辞官出家。谁想到他唯一的后人却又年纪轻轻便死于非命。
顺着南河沿街走不多久，过了皇史宬，前面就到了菖蒲河。两岸有不少来此踏青折蒲剑的游人，虽然太皇太后丧期刚过不多久，往年许多宫中例行的端午庆典，像什么西山福海赛龙舟、水榭观台阁傀儡戏、东苑跑马射柳，今年都停了。但寻常百姓家，倒是依然如常地过着五月节。
慧性看着河岸边的一派热闹景象，畅快一笑：“不过，活得久了总有活得久的好处，譬如还能经常跟姜老弟聊聊往昔，譬如今日还能吃到你做的五毒饼。”
姜老夫妇自慧然圆寂后便跟随瑾仙来了天启，同时也是受他之托，将供奉在法华寺的佛骨舍利，带回红螺山交给弟弟慧性在资福寺中供奉。瑾仙在江湖中历练的那三四年间，老两口一直住在红螺山与慧性作伴，瑾仙回天启后才搬回城来。今年萧崇延请慧性到当年的景玉王府改建的敕建普度寺担任住持，普度寺离瑾仙家并不很远，夫妇二人无事便时常来看望老友。
瑾仙笑道：“主要是姜婶子忙活，我就帮忙调了调馅子。之前师父每年都会提起您自小爱甜食，尤其爱玫瑰酥饼。往年倒也不是年年都能顾得上，如今我是无官一身轻了，恰好又从百花阁的魏阁主那儿得了些上好的北山沟的玫瑰酱，又是端午，便做了些给您尝尝。”
所谓五毒饼，不过就是各种馅料的酥皮点心，端午节会用特制的模子在酥皮上印着蛇、蜈蚣、蝎子、蜘蛛、蟾蜍等五毒的图案，据说吃了能添福添寿，祛病驱邪、灭虫免灾。
慧性轻轻叹息了一声：“虽然你如今是不做官了，可这差事倒是一点也没少干啊。自打太皇太后殡天，这大事小情，哪一桩少了你。钦天监已定了大葬的日子了？”
“是，太皇太后万年吉地的地宫已大体完工，也多亏永安王日日在皇陵照应。如今梓宫已从观德殿移入了吉地的享殿，单等到吉日吉时再迁入地宫。鸿胪寺倒还有不少事要忙。”
“说到鸿胪寺，前儿见了王家二小子，他对你不但十分感激，还觉得很对不住。他说你辞官不做，便宜了他，可是还总劳烦你打发和尚老道……我同他说，你不要再吼啦，我本来也是应该归你打发的老和尚一名。”慧性说着，噗地笑出了声。王淅的父亲从前也曾是慧性的门生，老少二人倒是一向熟不拘礼。
瑾仙想想前些日子愁眉苦脸的王淅，笑了出来：“以甫洲兄的才干，便是不在鸿胪寺，也早应该升迁了。只不过先帝实在是爱他那嗓门儿，说是一想到今后上朝听不见他宣旨传人，就觉得舍不得，倒耽误了他的前程。”
“先帝也不过是说笑罢了，太安朝时因党争事，武宗裁撤了若干衙署，要害的职能都交给了内宦。虽然鸿胪寺少卿品级不高，但却日日经手关系军情机密的要务，权柄极重。先帝也是为着他可靠有能，又不是计较名利是非的人，才一直让他做你的副手。”
“总之，还是委屈了他——按理说，我们也只应在御前侍奉万岁，外间的事本不应当插手。前朝的权宜之计，一权宜便是百余年，早就应当改改章程。像您这般两榜进士都去出了家，让我们这些没正经进过学的人做官，也是不成个体统。”
慧性摆摆手：“你还真是过谦了，虽然说大监们个个是从小习武的高手，但哪个不是内书堂里正正经经寒窗苦读过的，甚至不乏瑾玉那种没准能连中三元的良材美玉……哎这孩子可惜了。”
瑾仙想起少时往事：“哎，我在内书堂时，大家不会的课业，都是问瑾玉……不过我倒真没有念几年，便去了昆仑。”
慧性问道：“去了昆仑，跟我兄长这样学富五车的世外高人念书，难道不比内书堂强吗？”
“但我……日日都在学烧火啊。”
两人对视一眼，哈哈大笑。