【奏请要钱】
“这么说，这人很可能就是十年前那群打行的人？”
可是单凭这份情报，他还不能完全判断，如果有事实加以佐证最好。“但，找谁问呢？”
他先想到一人，苏州府的海防同知。又看了看时辰，已是日中时分，想到自己才回来，尚未午饭，不如未时再去找人。
主意拿定，重新封好信封，放回原处，吹了蜡烛走出书房。回到了院中，见夫人还在，他想起回来时的遭遇，脸色变得不太好。
“夫人，”他叫住正忙碌的杜夫人，“听我说……”
“怎么，家具有什么问题？”杜夫人一听颇为紧张，“是不是我不该收啊？”
“呵呵，不是这个。”杜芝宝知道夫人误会了，连忙解释，“家具收了就收了吧。我是想说其他的。”
“哦，好。我听着。”
“最近你和小宝暂时都不要出门，如果有事确要出门，就让婆子去办。还有，近期也不要招下人进后宅，缺人手的话，就忍忍，过些时候再说。”
杜夫人看着他，眼里闪过疑问，“是不是有事发生？”
“先不要问，记住我的话就行。”杜芝宝并没给出更多解释，只是语气凝重地重复，“切记！”
杜夫人只有点头：“好，我知道了。”
天气渐渐闷热，
午膳过后，杜夫人领着小宝回房午休。
杜芝宝抬头看了看，昏昏的日头挂在天上，朦朦胧胧，像披了一层纱。这时节，江南已经进入主汛期，一月之中下雨天数渐多，而且每次几乎都是大雨级别。
他心中隐隐有担心，南方河湖众多，防洪是重中之重，若是稍有处置不当，首当其冲受损失的，必是苏州赖以为生的丝织业。
他又想起初来时，那个耆老所说的‘祥瑞’，他倒宁愿他的到来真是祥瑞……
从后宅返回衙门，书房里还没坐下，就吩咐人去找海防同知，来他书房一晤。顺道又让书吏取来最新一期的邸报。
邸报很快取来，上面果然有一条兵部覆奏的消息。虽是汰革军兵数量，但常、镇二府仍保留设有重兵，二府海防同知兼理清军事。上从之。常州海防同知驻扎江阴，就近防御海盗、盐徒，但若其东南太湖区域有湖盗发生，常州海防同知需加以剿捕。
“诶！”杜芝宝忽然想到一主意，“我移咨常府询问不就得了？”
想到就做，他取来草纸，自己先打腹稿，很快一篇成文，稍作修改，便誊写在正式的公文纸上。咨文写好封好，再交与承发科发出。
刚送出咨文，又有人来禀，海防同知已在书房外等候。
“快请进来。”杜芝宝吩咐道。来得正好。
海防同知进了书房，两人遂闭门会晤。一个时辰方重新开门，已是杜芝宝笑着送客到门口。二人互揖道别，待目送其离开，才转身回去。
海防同知办理军务，且又掌管兵饷钱粮。
他说了几件事，其中就有前年常州知府和宜兴知县报，有凶党一伙驾船十只，往来湖中劫掠商民。这让杜芝宝更有种本能的笃定，‘凶党’就是情报上所谓的湖寇。只要常府的咨文送来，一对比就知。
他送走海防同知后，再招游击将军来府。杜芝宝直截了当将情报告诉了他，游击将军也提到一人。
“西山的甪头巡检司，管辖西洞庭及湖面，最早因为御倭，在大胜、元山、石公、龟山和圻村都设了分寨，后来有些寨子塌圮损坏，还有一二个寨子至今尚在。卑职同巡检官暴韬颇为熟稔，他应该是最清楚湖寇水匪的情况。”
杜芝宝精神为之一振，“哦，是吗？那明日让他来一趟府衙，你看怎样？”
“应该可以，不如卑职就亲自去一趟？”
“好，你去吧。本官就在此等候……”
～2～
第二天一早，
杜芝宝就收到了承发科送来的常府回咨。他惊讶于回复之迅速，看过咨文后更是惊讶，而且兴奋，果然印证了他的直觉就是对的。咨文上有数次提到了湖寇高滛的名字，而且不止他一人，其同伙还有周润三和马良才等。
另又附上苏松常镇兵备副使，和江南副总兵的最新揭报：宜兴盗势散而复聚，议掣吴松、刘河等营官兵分道入湖，相机防剿。并且副总兵已到过附近的府县设法访缉，看到太湖实为萑苻渊薮……
“萑苻渊薮？就是说，假如湖寇驾船隐匿，亦是相当容易，而且还很难被发现？”
杜芝宝简直想仰天大笑，真是瞌睡来了有人递枕头，就这么巧！而甪头巡检司巡检暴韬的到来，就像给他送来一颗定心丸似的。
“暴巡检，你说说你知道的情况吧。”
暴韬回道：“甪头巡司自宋时就有，最初管辖东西两山，因东山去西山辽绝，相顾甚难，故后来才有东山巡司。东山居民稠密，以商贾为业，重利而轻生，一遇寇警合山之人便全部出动，并不赖官兵，自能抗御。而今已有的兵哨、营、寨者有八；司马哨、梁山哨，南有渡船营，东有北湖口，西有长圻寨，东北烽圻哨，西北园哨，西南烽山营。都各有耆民统之，也有乡兵常年训练。”
“你的意思，湖盗未必会选择东山隐匿，更大可能就在洞庭西北一带？”
“卑职正是这个意思，可以缩小范围。我们的船最好伪装成商船，高滛这伙人最爱劫掠商民。”
杜芝宝这下是真吃下了定心丸，想来剿灭水匪的目标已为时不远。稍后他送走了暴韬，又回到案前，提笔给巡抚郦长揖写信告知情况，并催请他尽早上奏南京兵部。
当然事还没完，接下来，他还要挖空心思想钱从哪儿搞？
既然脏罚银不能动，确实有些惋惜，脏罚银又名开纳事例银，往往是最先动用的银子，实在不敷才会考虑其他银两。
其他银两就有库银、关税银、工部四司料价银、户部借支银，此外还有南直隶的长芦盐课银、减兵扣省银、变易书院银、江西协济银、漕粮改折银、匠班银、麻铁银等。
这些东拼西凑的银子，原本以往都是移作加派织造之用，理论上当然也可用作剿匪的粮饷，假如真缺饷银的话。只不过需要奏请。
要钱是门技术活，他想要不先狮子大张口，实在行不通再退一万步……杜芝宝思量好久，决定先上疏奏请京城，然后再给太子写封密奏，如实交代，然后哭穷。
他想起夫人说的一句话，‘有困难找殿下’：“嗯，其实说得还挺对的……”
他打定了主意，然后用了整整一下午的时间，榨干文思写好两份奏疏。一份投驿递送京城，一份先送南京内府衙门都知监，由太子指定信任的人，亲自快马陆行回京，送到东宫郑珰手上。
当做完这些，杜芝宝心想总算可以稍稍歇口气了。
可还没离开书房，推官就黑着脸找到他。
杜芝宝一瞧，连忙询问：“怎么？”
推官忍着一脸怒气道：“就那李老实，不知从哪冒出一群人，说是他家属，已向长洲县衙提起诉讼，反告原告想‘借尸图赖’。”
“哼！”杜芝宝冷笑一声。果然不出所料……
～3～
五月下旬，
太子得一麟儿，本来十分欣喜。才一诞生就奏报了太上皇，毕竟是长孙，第二天太上皇谕内阁，因皇长孙出生，故喜事赏用，因宫帑缺乏，取太仓、光禄寺银共十万两。
太子也赏了内阁诸辅臣，有大红云纻丝，银抹金脚花等物。第三天，又遣成国公、恭顺侯、彰武伯等人祭告郊庙、社稷。太子本人也御文华殿，接受百官称贺。并升了许才人位份，同日还奏请加封其哥哥为锦衣卫带俸指挥。
直到第四天，他收到了杜芝宝的密奏。
太子单手支起下巴，眼睛始终没有离开那份密奏，仿佛陷入一种意味不明的思考。
郑伴伴看在眼里，似乎也猜到殿下所谓何事‘烦恼’。“殿下，想来这份密奏也是赶巧了。”
“呵呵，”太子默然半晌，终于笑了声。“是啊，孤知道。也就他的‘贺礼’最特别，十万两……让孤觉得用十万两作赏用，都铺张浪费了。该拿这十万两来剿太湖水匪。”
“瞧您说得！”郑伴伴并不同意，“十万两那都是太上皇赏的，怎么就铺张浪费了？殿下您当初诞生，那赏用可是这个的三倍呢。奴婢都觉得皇长孙挺亏的。”
太子并没继续这个话题，只是将注意转到杜芝宝那里。“你说这杜芝宝为何执着于剿匪？”
郑伴想了想，回道：“奴婢说不好，觉得他这么做还是为了百姓吧，毕竟新官上任，总要烧几把火。而且假如信上所言非虚，那邢隆确实有管束不利之责。”
太子呵呵一笑：“你只说了一点，但没说到最重要的一点……”