【提审】
“我今天才真正体会到，什么叫‘民生之艰，危如山倒；百姓之苦，痛彻心扉’。”
杜芝宝也颇有感慨，却讷于表达，不知说些什么好。书房里，渐渐安静下来，他的眼神缓缓转向窗外，窗外是三面白墙，墙下迭石为台，栽有几杆修篁。
傍晚有微风拂过，竹叶沙沙作响，如同百姓的哀怨之声。他不禁有些疑惑，难不成是百姓托了风儿来告诉他？
许久，杜夫人先打破了沉默：“你呢，你今天在衙里过得怎样？”
杜芝宝回过头来，看着她，目光里有温柔、信任，和一丝依赖，“困难很多，可以预见未来的日子绝不轻松。”
杜夫人一双慧眼闪着光芒，又带一点少女的俏皮：“反正我就知道，有困难找殿下。”
“扑哧……”杜芝宝真被逗笑了，“不好吧，殿下是要我来解决问题的，不是要我给他添麻烦的。”
“那你有办法解决吗？”
杜芝宝思考了一会儿，道：“眼下确实有个问题要亟待解决，织染局那个李老实我已经逮下大狱，打算亲自审审。其实审他都不是当务之急，最紧迫的是，今年坐派的丝料银却不知从哪落实。曹通判他们主张加征赋税，还给我列举了许多以前的例子，他们举的例子我不是不信，但不信他们，尤其提什么临时加赋。”
杜夫人睁大了眼睛，吃惊道：“还加赋？百姓都快过不下去了！”
“他们说的好听，好像我不知道一样，说是每石最多加至四五斗，实际往往会到七八斗，那多出来的三四斗基本就是县到省给层层瓜分了。本来漕弊就是浮费高涨，再这样无限制的加征，到头来只会侵蚀漕粮正项。”
杜夫人觉得有理，点点头：“就是啊，什么临时加征，最后不都成了固定的？加了再取消就难了。”
“说的就是！加征只能是迫不得已时的最后选择，我不希望走到那步，所以才说当务之急是把今年的工料银给落实喽。”
杜夫人眼珠子转了转，忽然一亮：“诶？你既要审那个什么李老实，那不如一道抄了他的家，看看他究竟贪了多少银子。那些脏罚银不就能充今年的丝料银？”
“夫人好主意！”杜芝宝一笑。琢磨一阵，估计这事有几分可能，“虽说动用脏罚银也要奏请，像工部以前也有这种情况，先动用脏罚银留织，如或不敷再用其他银两，比如税银存留，漕粮改折什么的。”
“不过我觉得吧，今年就算能对付过去，可明年怎么对付？坐派年年都有，多少而已，后年，再后年又怎么办？”
“为夫也不知道啊……”其实杜芝宝也很茫然，可暂时还考虑不到那么长久，眼下的事处理好就已经不错。
为了多一笔脏罚银，他觉得无论如何都饶不过那个李老实，何况还是人命关天的大事。至于邢隆那边，在下令抓人的时候，他早想好了一套应对说词。
夫妻两说了半天话，也都累了，衙门里不轻松，后宅同样也不清闲。杜夫人打着哈欠先回了内宅寝室，杜芝宝又看了会公文，也早早吹了蜡烛睡下。
他打算好了，明日一早就去关押李老实的地方先提审。
～2～
仲夏，天亮得更早了。
不知是多日劳累的原因还是别的，杜芝宝一夜好眠，连梦都没有，一觉睡到天亮。
起来盥洗更衣，才穿好公服，就有小厮来请用早膳。杜夫人这几天找了个苏州娘姨做厨娘，顿顿饭食都很精致，精致意味着量小，可杜芝宝依旧是北方人的习惯，一是海碗吃饭，二是重口味，要改过来恐怕得要些日子，不过夫人和孩子都很喜欢，他也就随了她们。
早膳后，杜芝宝走出衙门，乘上官轿，后面张一对褐盖，前面有差役扛银瓜开路。
关押李老实及一众犯人的地方是司狱司衙门，不远，就在织里桥南，过桥即到。杜芝宝司前下轿，有官员出来相迎，见礼之后，他们很快就进了司狱。
长长的走廊上，只燃着油灯，大白天也显得昏暗无比，杜芝宝在入口站了会，并没急着走到关押的牢房外。一阵阵癫狂的嘶吼声传来，墙上的油灯火苗就跟着晃动，形成一圈一圈明暗交替的阴影，就像那阴曹地府般。
一明一灭中，杜芝宝渐渐勾起一抹笑，此刻他就是那阎王，专治无恶不作的恶鬼。不过……
“司狱？”他忽然又想起什么，转身向着司狱吩咐几句。而司狱得命之后，抱拳一揖，悄悄退了出去。
——“搓不类！老子是刑司礼的人，你敢抓老子？让你不得好死！”
——“新来的又怎样？哈哈哈……你恐怕不知道吧，数年前那个巡抚大老爷，敢得罪打行的兄弟……你猜怎么着？全苏州一多半的打行，什么团圆会地皇会小刀会青龙党，红裤子天王棒槌斧头、天罡太保，当天歃血为盟，晚上就烧了两县衙和苏州卫，还劫了狱囚……后来去攻了都察院，只可惜那巡抚大老爷逃得快，没要了他狗命……”
杜芝宝听得清清楚楚，脸上的笑意又加深几分，他又朝新来的书记员吩咐一声，“跟着……”然后缓缓抬起脚，向走廊深处踱去……
李老实口中说的那事，他倒是知道。虽说是十年前的往事，当时朝野上下都万分震惊，所以他记忆尤深。那时的应天巡抚还因此事被皇上问罪，并且下旨让他戴罪严督，期刻捕灭作乱的打行。他还记得，因为一直没抓到主使之人，后来这巡抚被一抹到底，调边方杂职……的确有够倒霉的。
杜芝宝在走廊的拐弯处停下，癫吼声听得越发清晰，他不禁心生疑惑，李老实莫不是疯了？转过弯就是关押的牢房，先探出头瞧了一眼，这李老实果然呈疯癫状，两手抓住手臂粗的栅栏不停摇晃，一脸狰狞，似哭似笑，活脱脱地狱恶鬼模样。
杜芝宝以前见过这样的人，思忖道：他这德性，怕不是平常有吃乌香膏的习惯？明显就是犯了瘾的样子……他又踱了几步，书记随即跟上，两人来到牢房外。
“李老实？”他笑眯眯地看着眼前这恶鬼。
李老实缓缓抬起头，明暗交替的烛火将他一张脸分成阴阳两半，一半癫狂一半痴，不停地转来换去。
“你谁？”他嘶哑的声音问道。
杜芝宝没有直接回答，依旧笑眯眯地：“犯瘾了吧？想吗？”
轻飘飘的声音就像钩子，一下勾住了他的三魂七魄，“想想！求求你老爷，给一点吧，就给一口……”
杜芝宝无声大笑：“那就看你的表现了，本官问什么，你老老实实答什么。”
“是是，小的全都交代，交代……”
“你记下来，”他先吩咐书记记录，然后问道，“数年前你们纵火焚毁官廨，冲击巡抚衙门，后来是怎么逃脱的？”
李老实早就眼泪鼻涕糊了一脸，他吸了一口鼻涕，道，“逃脱……逃，很难吗？不过是抢了敕谕符验，还有金字旗牌。但让那死狗和他娘们儿逃了，兄弟些不解气，又去冲了府衙……可恨！那知府竟调了兵勇抵抗，还架了铳炮来轰，我们死伤太多，到天亮去冲葑门，斩关而逃，最后都没入太湖作匪……”
“太湖？”难怪一直没抓到主使，原来都逃到太湖里做起了水匪。
“经此一战，城里很多打行都偃旗息鼓，有的从此一蹶不振。直到这些年才有所好转……”
“好转指什么？”
“指什么？当然是转变方式，以前打打杀杀，后来嘛，就谁给钱替谁办事。码头上收收保护费，充当揽头，揽揽漕粮、织造买卖……”
“那自焚的机户就是被你克扣了工料价银？”
“哼！那是他自找。做机户居然不懂规矩，死了活该！”
“你说的规矩都什么规矩？”
“哈！谁还不知道‘初任有拜见，岁时有节礼，各行有分例，科派有解扛’？佥拨堂长有堂长常例，分拨机户有机户常例，给发工价有领价常例，解验缎匹有验收常例。哦，钱都被你机户一人挣了，那我们这些跟着干爷爷的人挣什么吃什么？规矩都不懂还做什么人？”
杜芝宝琢磨，大概他已得到想要的答案了，扭头问书记，“都记下了吗？”
书记员点头，手上拿笔依然在记事板上快速滑动，一行行字渐浮笔端，与犯人的说词几乎同步。
杜芝宝点头，又转过来问了几个问题，李老实皆一一答了。最后随便说了几句，让他按印画押，他无不配合。
杜芝宝十分满意，稍后便回到走廊入口。正好游击将军已在此等候，他呵呵一笑，对游击将军说了几句，只见他大喜，连忙拱手揖道，“卑职这就去！多谢长官！”
谢罢，这游击将军转身离开，杜芝宝目送他的背影消失在门口，而一身甲片的锵锵之声，在走廊里久久回荡。
“长官，李老实昏死过去了。”
“随他去吧，反正早晚都是死……”