【织染局】
杜芝宝胸中怒气赢荡，
眼神扫过在场所有人，忍不住怒吼：“你们这么多人，为何不施救！”
吼声回荡，连树上的燕雀都‘哗啦啦’地四散飞走，却无一人回答。
“你们为何不施救？”杜芝宝再次吼道。
或许有人不忍，从人群中走出来，向他一揖，“长官，下官江渌萝，长洲令。”
杜芝宝眼见他走出来，端详一会儿，怫然怒问：“你是早就来了？既然来了，为何不下令救人？”
长洲令苦笑作答：“并非没救，而是他浑身上下都浸了油，发现时他已经点燃了，火势瞬间爆燃起来。一时没法取水，当时就有几位勇士上前，用自己的衣物替他扑火。可是……”
说道此处，长洲令也禁不住颤了一颤，“唉，他就像个火球，横冲直撞，有很多人都躲闪不及……人不敢靠近，看着他渐渐倒下去，才敢近身扑火。火灭了，他人早就……”
杜芝宝捏紧了拳头，费了老大的劲才压下心中暴怒，语气变成平缓，“那些被烧伤的人现在哪里？”
“暂时都送去了钱氏药房医治，下官同吴县令已命门下皂隶捕快全城寻找大夫，去钱氏药房帮着救治。另外也叫了仵作，估计就快来了。”
杜芝宝脸色稍霁，又问：“你简明扼要的说一下，本官想知道具体的，前因后果。”
“是，”长洲令应下，上前几步到他身畔，杜芝宝俯下身去，听他缓缓道出这桩悲剧的来由。
原因明摆着，几句就可以讲清楚，长洲令说完又看着他，似乎在等他接下来的对应。
杜芝宝再次抬起头来望向人群，眼光逡巡一周，没发现他要找的人，“逝者家属在哪里？”
长洲令伸手一指，“在那里。”
杜芝宝顺着手指望去，其实离他不远。人群中两个健硕的妇人正架着一位身材瘦小的妇人，这妇人面如死灰，半张着嘴，眼神虚空望向天，一副欲哭无泪的模样。
杜芝宝暗暗叹气，从他所处的地方缓缓出来，向那妇人走去。他身后有一群僚属，都忍不住发出声音，试图阻止。
他置若罔闻，一直走到这妇人面前。妇人却毫无知觉，像只剩一口气的活死人，而她身边两个壮硕妇人还欲架着她一道行礼。
杜芝宝伸手一拦，“诶，不用了。”停顿片刻，打量这位瘦小妇人，半晌，缓缓开口道，“这位大娘，本官一定会替你伸张冤屈。所以，你别想太多，要好好活着，为了孩子。”
“青天老爷……”她依旧没有反应，身旁两妇人反倒红了眼眶。“俞娘子，快醒醒，青天老爷发话了，要替你伸冤报仇了！快醒醒啊……”
慢慢地，这妇人似乎有了一丝反应，干枯的嘴唇一翕一张，却哑了般说不出一个字。可是眼见泪水从眼眶里涌出，扑簌簌地往下落，打润了干枯的嘴唇。一声悲鸣终于从喉咙里撕裂而出，“啊……”
广场上，静悄悄，唯有这妇人的嘶鸣像利剑，穿透每一具血肉包裹的躯体，直达心脏，直达灵魂。
周遭渐有哭泣声浮起，先是零星几处，很快就连成一片。杜芝宝猜，或许他们是为死难者哭泣，或许，是他的一番话感动了他们。他并非惺惺作态，而是真心的。
妇人似用尽了全身力气，哭过之后身子一软，搀扶的两妇人几乎扶她不住。“老爷，她晕过去了。”
“快扶她去医馆，费用本官来出！”杜芝宝急忙吩咐。“另外，劳你二位多照顾这大娘，有什么困难尽管提，衙门自当为你们解决。本官这还有事，你们就先去吧……”
他说完之后，毅然转身离开，边走边大声命道：“来人！把织染局大使李老实，及参与贪黩搜刮一干人等，一并捉拿归案！”
人群中有武将走出，身着布罩甲，头戴帽儿盔。双手抱拳道：“是，末将听令！”
“严加审问！”
～2～
杜芝宝重新上了马，
当转身那刻，一抹红光在跃然眼中。他并没停下细思，而是扬起马鞭一甩，口中轻叱“驾！”伴着一阵凌乱的马蹄声，渐渐远去……
他们走了，但悲伤的故事并没结束。
一身红的唐不二目睹了一切，他好像突然明白了一件事，就好比听人说书，精彩的故事固然重要，但说书人的表演亦很重要，因为自始至终，他都会目不转睛地盯着。
“不二，你说这位新来的，就不怕得罪那个邢隆？”
“你忘了一句话：新官上任三把火。他怎么也要放几把火的。”
“可是，不都做做样子吗？真放火，就不怕引火烧身？”
“我才学了一句话送你，叫咸吃萝卜淡操心。”
“什么意思啊……”
杜芝宝回了府衙，
径直回到后宅，去找夫人。他尚未从愤怒的情绪中走出来，自始至终脸色阴沉。可看到杜夫人眼里的担忧，还是叹了一声。
“唉，夫人都听说了？”
杜夫人点点头：“需要我做什么？”
“为夫私房钱有些银子，差不多三十两，平日也用不着。夫人你再出二十两，凑成五十两，你出面给那妇人送去吧。她应该还在钱氏医馆。”
“夫君……”杜夫人有些许动容和欣慰，“你那点钱就自己留着吧，我这里出五十两。待会儿就去。”
杜芝宝微微一笑道：“好。出门小心，让婆子跟紧点。还有，到了医馆具体让婆子们去做，你只说说话，意思到了就行。”
“嗯，我自是知道怎么做。不过……”杜夫人眼里还是有担忧，“我们才到此地，如果……强龙不压地头蛇，小鬼最是难缠，谨慎为上……”
杜芝宝明白她的意思，思索了片刻：“迟早的。你想新官上任，总要先立个威，这次发生这么大事，正好是个契机。”
杜夫人似乎看透了他的心思：“是殿下的意思吧？”
“可以这么说，”杜芝宝也老实承认。“其实，当我踏上苏州这块地，基本就意味着，太子殿下已明着向太上皇挑明。邢隆是太上皇的人，我不找他找谁？这里当官的都不想与他为敌，但我不能也这样，我得替殿下着想。”
“可是，我只担心你的安危……”
“我有分寸，不用担心。”杜芝宝笑着道。
“出了人命这是大事，邢隆自己也清楚。我拿下他干孙子，他也只有认下。他再有权势，但久离京城官场，舆论风向如何变动，他未必就敏感。派税使榷天下关税，这本身就不得人心。”
杜夫人注视他良久，末了叹道，“唉，知道了。”
杜芝宝向杜夫人道明原委后，又回到了后堂书房。
后堂壁间还贴着未完事项的长单，上面已勾满红勾，但仔细寻找，依然能发现不少未完事项，其中就有工房的‘岁造缎匹’一项。
他有心整顿织造，但这事不仅是苏州一府，供应岁造缎匹的共有五府，除了苏州还有松江，及浙江的杭嘉湖。岁造是由地方出银，机户能拿到手的工料银，实际要看各府筹措这笔钱的难易而定。
每个府情况都不一样，就像苏州，重赋之地的重赋之地，如果不想土地再加赋，要筹措多少就跟税收留存有关。杜芝宝本是工部出来的，他就知道崇万九年，浙江巡抚上疏要求照例留存户、工二部关税银，用于织造。关税银同库银一样，一般是不准动用的。崇万十年的浙江，和十四年的苏州，也奏请留关税以济织造，但是未获批准。
可是随加派数量不断增加，关税银屡屡被动用。像前年派织后，苏州先后动用了关税银五万四千两用于织造。
杜芝宝思量再三，决定先找通判和工房吏典过来咨询一下。在其他府都裁革通判数量的情况下，苏州府依然保留了三个通判。其中之一就是督造，职专上供岁造缎。
很快，带管通判和工房吏典来了他的书房。
两人一坐下，杜芝宝就开始发问：“那个李老实到底克扣了多少？”
“他应该一分没给！”曹通判恨恨道，“这个李老实就是只管自己贪，不管机户死活。那一万五千两的内帑，应该并未用于织造，而是被他及其爪牙瓜分了。”
“你确定？”杜芝宝问道。
曹通判十分肯定地回道：“他这么做又不是一回两回，都成惯例了。要是现在去搜查他家及其手下的话，我敢打赌一定能找到更多的证据，和贪污下来的银子。对账的话，肯定都能对上。”
杜芝宝又看向工房典吏：“你觉得呢？”
典吏想了想回道：“李老实虽然不是督织太监，但行事却行的织监的事。其实这问题就是织造局到底该归谁管。”
“哦？怎么个说法？详细说说。”
“督织太监来自皇帝身边，倏忽来去，故一到地方，便极尽贪酷搜刮之能事。而掠民手段无所不用其极，约而言之，大概有三……”