【抵达】
“爱、恨、失去、痛苦、爱而不得、得而复失……这些就是情感。有情才有感觉。”
“不不不，”顾秀摇头，并不认同。“妃娘娘，恕我直言，您似乎混淆的一些概念。我能感觉到一个人，比如他是怎样一个人，也不用爱上他呀。”
太子妃笑了笑，淡淡说道：“只能说你还没遇见令你情动之人，碰见了，动情了，才知道情的美好。要不然那些才子佳人的戏码，又怎么吸引人呢？”
“可这和理解陈老莲的画有何关系？”
太子妃不理会，起身走到月洞门旁，看着亭外风景，余光却瞥向踏跺旁那株含苞待放的牵牛花。
“陈章侯年轻时画过《读骚图》，和老年画的那幅完全不一样。他在第一幅跋文里有写——‘风季辄去琴作激楚声，每相视，四目莹莹然，耳畔有寥天孤鹤之感’。之后又有了十二幅白描人物的九歌图，那是他眼中有‘莹莹然’性灵之光时的领悟……
“尽管世人说他得道于龙眠，但无人会说他仿的就是李龙眠，他画《九歌图》完全是他陈章候，而非李龙眠。如果不是他满怀感情，又怎能画出那样的屈子行吟？心中有情才使他才情横溢，反过来他的才情所付，皆为了心中之情。就如他元妻去世，他一边作诗悼念亡妻，一边又不断地寻求美色……”
太子妃转过身来看着顾秀，笑了笑：“我能理解，他对这二者都是满怀真情，包括对他后来的继妻。他的真情成就了他，而非什么天赋异禀，如果你多看几幅他的画作你就懂，他的画其实都在塑造‘自我’，都在他眼中‘莹莹然’时的真情流露……
“你说你没有感觉那是肯定的，你无法下针，因为你心中没有他那样的情。即便你能一丝不差地绣出来，那也只是陈老莲而非你顾九英。人的天分要靠情去滋养，才能开出美丽的花，但情也是世俗和功利的，他梦想‘越水吴山，石琴自抚，佛国仙居，松云闲伫’这样的自由自在，和他怕死而羞愧避世一样，是一体两面……
“所以他痛苦，人要想有真正的自由，必定要承受比常人更多的痛苦，因为痛苦与自由一样宽广。”
顾秀看着她，眼中莹莹然，却未知心中作何心思。
太子妃轻轻叹了一声，道：“其实人吧，有时候，你内心越痛苦，反而越超脱向自由。就拿陈老莲作比方，他的一生，可谓一直活在为自由的痛苦之中。”
顾秀渐渐垂下了头，默然站立。太子妃明白她是明白了，“哪天你要是能将那本《章侯笔墨方册》拿到我面前来，我完全相信，那绝对是一幅惊世绝艳的杰作。说真的，我还真有些期待……”
当说出了这番话，太子妃也不禁暗问自己，她真是期待她的杰作，还是缅怀曾经想当女将军的她？
不过，她知道她是回不去了……
～2～
四月最后一天，
杜芝宝即将抵达天下一二等繁华之地的苏州阊门。
这一路的辛苦，完全超出了他的预想，旅途中的各种水土不服，也让他形销骨立，面藜削瘦。
船已停靠在浒墅，大件行李什么的都暂时不动，他们一家又换了一艘楼船，先到阊门外的接官亭暂驻。
接官亭在普安桥西，算城外的一个驿站，只是没有馆夫和驿马，但有一个门子。通常，新官到任并不直接入城，要在离城二三十里处而止。先令人进城报府衙礼房吏，告知官属及父老等人出城来会。另派人洒扫合祀神祗庙宇、备牲醴祭仪等，而官员本人也需在城外停留三天，进行斋戒。第四天才进城。
杜芝宝先把家眷安顿在接官亭里住下，这一路他是各种的水土不服，他夫人也不遑多让。两个大人成了病秧子，小宝反倒啥事没有，依旧精力旺盛。
“爹爹，咱们为什么不能进城住啊？”
杜芝宝虽然不适，还是耐心解释道：“因为新官入境，乃士民观德之始，凡百举动不可不慎呐。”
“懂了，爹爹身为父母官，要给百姓先留下一个好印象是吧？”
“那是啊。”杜芝宝有诸多事要处理，所以耐心回答几个问题之后，又道，“小宝啊，你和你娘先休息吧，爹爹这里还有好多事要做，恐怕顾及不到你们。”
小宝点点头，十分懂事：“知道了，爹爹。”她眼珠一转，又拉住他的胳膊，仰起头，“爹爹，您真要斋戒啊？”
“是啊，难道还假的不成？”杜芝宝笑着回她。
“呃，小宝的意思……”她忽然拽住他的袖子，凑近了压低声音道，“爹爹，要不小宝偷偷给您送肉来吃？您都瘦了，得补补，不能老吃素。”
杜芝宝没想到女儿这么体贴他，心里顿时暖暖的，仿佛一身疲惫也立马消失了。“谢谢小宝，但是爹爹得按规矩来，不能由着性子。”
“哎，那好吧。”小宝只得叹气。
稍后，杜芝宝就换上官服出了门。带了两个人跟在身边。
他先来到大堂，这里已聚集了老少十数人，似听到有人提醒，皆回头。杜芝宝踏进大堂那刻，这十数人纷纷涌上前来迎接。
领头者是府吏，身着青色吏员服，头戴吏巾，躬腰惴惴道，“老爷，恕小的该死。本想遣人一起去浒墅迎接，没想到老爷已经到了接官亭。”
杜芝宝微微一笑道：“无妨，倒也不麻烦。”他一行说，一行走到堂上正位坐下，然后抬眼扫过这十数人，大致辨认一下。
或许杜芝宝态度温和，府吏方才还惴惴不安，这会儿似乎面上一松。他朝身后这群人招呼，“来，大伙先跪下给老爷行个礼。”
杜芝宝掸了掸官服袍摆，挺起腰杆坐正，受了他们跪礼，“都起来说话吧。”
众人谢过起身，府吏先开口自报家门，再逐一介绍来者。这群人中有各县的父老，本地名士所差代表，一一介绍之后，杜芝宝也说了两句开场话，算是彼此见过了。
其中有一耆老，貌似年纪已不小，许是想把关系拉近些，他声情并茂地说了一通。只是口音太重，杜芝宝只猜出一两分意思，大概是说什么祥瑞。
府吏会察颜观色，笑着替他解释，“老爷，他说今春雨水比去年多，太湖水都涨了两尺，大伙一直揪着心。月初还霪雨不断，生怕坏了桑蚕，伤了禾稼……”
“那现在如何？”杜芝宝一听，十分关心。
“万幸！可能老天知道老爷您来苏州赴任，所以月中就放晴了。这是祥瑞啊。”
“是啊是啊，昨夜都还下了雨，以为又要开始连着下，没想到今早天就放了晴，不是祥瑞是什么？”
“哦，呵呵，”杜芝宝笑了。问了结果，府吏一一回了。但毕竟初次见面，城都还没进，其他的也聊不了太多。
杜芝宝想了想，又询问到任后有哪些注意事项，诸如有迎接该下轿不该下轿者；乡绅举监生员相见、仪注是否有不同等。
府吏也详细回了，并承诺会将仪注开写明白呈览，并一切祭门、谢恩、上任、升堂礼仪。
“很好，”杜芝宝点头以示满意。“另外，本官从今天开始斋戒，这三天你们不用再来，但一切准备都需做好，尤其洒扫和祭祀器物，务必要洁净。以及备好牲醴。”
所谓戒者，禁止其外；斋者，整齐其内。这三天斋戒，他除了不饮酒、不茹荤，也不问疾、不吊丧、不听乐、不理刑名。总之是专一其心。
他又对府吏道：“还有，仪注要尽快呈来。”
“是，小的明白，”府吏连忙应下。
因为会面只是确定怎么入城，谈完杜芝宝就端茶送客，稍后这群人退下，他也就回了后面的住处。自家里还有一堆事，夫人身体欠佳，他也得张罗着……
晚间，杜芝宝用了膳，便沐浴更衣正式开始斋戒。因这一路颇为辛苦，一家人简单收拾之后，也都早早睡下。
杜芝宝独自睡在偏房里，孟夏夜里不热，还算好眠，可他睡不着。一是作息还没调整过来，二是他从北到南，又在船上生活了一月，一下还适应不过来。
黑灯瞎火中，他睁着眼睛，脑海里想起旅途的这一个月。从上船起就小心谨慎，虽然担了一路风险，好在最后顺利抵达，这会总算放下了担心。
似乎，也没有完全放下……
记得浒墅码头，那押货人前来道别——‘小的代表主家多谢杜老爷这一路行方便，往后定会报答……船资不必操心，稍后会有人替老爷搬运行李……以后有事杜老爷尽管开口，主家定当尽力而为……’
“这人说话办事，不像下人……”杜芝宝揣摩着。“还有，那句‘多留意苏州城里的打行’什么意思？忠告？威胁？”