【进城】
“你咋样啊？工料银拿到了吗？”
“拿个屁！你拿到了？”
“哎，我也想啊，再不给都揭不开锅了。”
“那个李老实，亏得还叫老实，鸡脚上都要刮层油下来，简直不是东西！”
“你也不想他谁的人。而且那刑隆常年在杭州，偶尔才来苏州，根本就不管底下的人。否则一个屁大的官，你当他有那么大胆子？”
“哼！我特么都活不下去了还管那些？大不了一命换一命。”
“诶，你可别胡来……你不会，真要去？”
“哼，等着瞧吧。”
“兄弟，哥劝你真别胡来。你又不是孤家寡人，一大家子人呢。”
“你也不用劝，我想好了，咱苏州不是要来个新知府吗……”
“不是我泼你冷水，也别太乐观了。谁知道新来这位什么德行？万一都一丘之貉呢？”
“总得去试试，不然只等饿死吧……”
～2～
杜芝宝几乎一夜没睡，
直到过了五更天才稍稍眯了会。只是过了没多久天色渐亮，他又再次睁眼。
床是硬的，反正躺着也不舒服，他索性起了床。也没唤长随，自己穿戴好就出了房间。
天边已泛起微红，朝阳正破云而出。
清晨的空气格外新鲜，杜芝宝深深吸了一口，缓缓吐出，仿佛有一股灵气注入了丹田，顿时神清气爽。而周遭也格外静谧，他看了看女眷所住的房间，想来这会太早，还都安安静静。
这接官亭的条件自然比不上驿站，房也只有几间，加上前面的一间拜亭，能一眼望穿。配置如此简陋，要是杜芝宝自己到不觉得什么，可夫人孩子跟他一起忍受，他就觉得这三天太过漫长。
“希望快点过去，早些进城。”他心中思忖着。又抬头看了看天，想起昨天那耆老说的‘今春雨水多’，他就有些担心，南方的主汛期应该快到了。因从小就听过一首歌谣——‘四月水杀麦，五月水杀禾，茫茫阡陌殚为河’，记忆尤深。
杜芝宝正思绪纷纷，门子忽然出现在视野里，他瞥了一眼，没动。等他走近。
门子点头躬腰，脸上一副讨好的神情，“呃，老爷，门外有人求见。”
“一大早？哦……”杜芝宝想到应该是来送仪注的。“走吧，去看看。”他起来时并没叫醒长随，随口一吩咐。
“诶诶，请随小的来。”
到了接官亭外，果然是昨日的府吏。“拿来了？”他问道。
府吏见他亲自出来，上前欲行揖礼。杜芝宝抱拳见礼。接过仪注翻开看了看，询问他，“祭器什物都备好了？打扫了吗？”
“早就备好了，猪羊牲醴会在祭祀头一晚备好。昨日已遣人去洒扫，请长官放心，定然干干净净。”
“嗯。”
“对了，祭祀定在五月初三，衙门合备的仪仗皂隶会在前一日来长官这里伺候，也好让您提前熟悉一下。”
“很好。”杜芝宝听这府吏交代得妥妥当当，也就没什么要再说的了。“就按你们定的来。”
事毕，很快府吏告辞离开，杜芝宝回到住处。见夫人屋里已有丫鬟进出忙碌，知是夫人已经起来，又交代了几句，这才回自己屋里，继续斋戒。
三天过的很快，
初二晚，衙门里的仪仗和皂隶就到了城外接官亭，杜芝宝也正式结束斋戒。这仪仗都是按规矩来的：在外方面堂上官，引导三对，用锡槊藤棍。
初三清晨，
天还黑着，接官亭里已点亮蜡烛，四处灯火通明。杜芝宝早早起床，沐浴更衣，换上崭新公服。其他人也一样，早早就忙碌开来。
卯时三刻，一轮朝阳漾起晨光，将天边涂抹成似白微红的海天霞色。
杜芝宝心情出奇的好，交代好了家人，就大步走出接官亭。
拜亭已有无数人在等候他，衙门佐贰官、首领官率各房吏典，合属生员、父老等人。他甫一出现，数十双眼睛齐刷刷的看向他，都是初次见面，彼此眼中有打量，也有有好奇、猜测……总之难以言表。
佐贰官行揖礼，杜芝宝答礼，首领官及其他人亦行揖礼，他拱手以回。
见礼完毕，简单说了几句，杜芝宝一跃上了马。一声“出发！”仪仗队伍便动了起来，前面由引导开路，诸人亦步亦趋跟在他的身后。往阊门方向缓缓行去。
最是红尘中一二等富贵风流之地——阊门，杜芝宝老远就瞧见城门上的篆体‘阊门’二字。门上有楼三间，上有匾额：气通阊阖。所谓‘立阊门者，以象天门，通阊阖风也’。
过了虹桥即入阊门，都知新知府今天入城祀诸神，队伍人数不多，但他们这一路行来，引得路人瞩目。杜芝宝马上看的清清楚楚，胸中不禁涌起一股豪情。
入阊门过皋桥即向南行，行至黄鹂坊桥附近转向东，再跨庙桥就到了府城隍庙。牌坊处，杜芝宝下了马，他先四周看看，发现这一路来，城里的百姓竟都自发地跟随其后，最终在牌坊外渐渐聚集。更远处的河边、河中，也有不少的人。府城隍左右两边，各是长洲和吴县的县城隍，远远望一眼，似乎一样是黑压压一片。
引赞由本地礼生担当，杜芝宝下马后，引赞随即上前，引导新官、同僚属官诣庙。一行人跨仪门，登上城隍殿。
入殿之后，引赞先唱：“排班”，待班齐再唱：“鞠躬……拜……兴……”二拜兴后唱“平身。”之后行初献，礼房也早备好了牲酒等物陈设，引赞引杜芝宝来到诸神位前，唱：“跪……”杜芝宝缓缓跪下。
“众官皆跪……”身后众人也一同跪下。
唱“献爵”之后，执事者手捧爵跪在左边，杜芝宝接过恭敬献上。初献完毕，赞唱“读祝”。
执事取祝跪读——“维庚寅年五月初三日，杜芝宝奉命来官，务专人事。主典神祭。今者谒神，特与神誓。神率幽冥，阴阳表里。予有政事未备，希神默相。使我政兴务举，以安黎民。予倘怠政奸贪，陷害僚属，凌虐下民，神其降殃。谨以牲醴致祭。神其鉴之。尚飨。”
读毕，赞唱：“俯伏……兴……平身。”最后赞唱行亚献，执事官以爵酹酒奠于神位。行三献，终献一如亚献，结束赞再唱二拜兴，新官、同僚属官皆跪、起。之后整场祭祀结束。
结束祀神，杜芝宝出城隍庙，又马不停蹄赶往府署。
府署在城西北，出城隍庙南行，至东美巷南口的西贯桥，过桥即到。布局大致为：东推官厅，又东照磨所，西经历司，又西架阁库。其后为丰盈库堂，下夹东西廊舍，东为吏、户、礼、承发，西为兵、刑、工、粮房。堂外四周为佐贰官私第，中为知府宅第。幕僚居在靠西稍下。官廊后为胥吏住所。
府衙大门内东侧为土地祠和寅宾馆，正中为仪门，门外东西又分别是旌善、申明亭。同知和通判署则在府署东西。
杜芝宝在仪门前下了马，先整理一身官服，稍后走中道入，来到正堂月台前肃立。礼房先于月台上望阕设好了香案，礼生引杜芝宝至香案前，行五拜三叩之礼。
礼毕，遂登厅堂，于公座就坐。
杜芝宝没有时间打量，因这之后，阖府大小官吏皆会上堂来，一一拜见他这个新知府。
先从皂吏开始，皂隶、吏典各行两拜礼，杜芝宝坐受。次为属官相见，亦行二拜礼，他拱手答礼。首领官来见，行二拜礼之后，杜芝宝起身拱手答礼。最后佐贰官来见，同样行二拜，他则走出公座答礼。
见礼毕，杜芝宝还需说点什么，作开场话。他酝酿了片刻，缓声道：“诸位，朝廷设官置吏，欲其敬神恤民，亲贤远奸，兴利除害。某不敏，忝玆重任，尚赖诸位僚属及邑中长者，匡其不逮，庶免后艰。斯四境之内，利有当兴，弊有当革者，某等当共竭力为之，以安黎庶。”
堂下众僚皆称是。说完开场话，接下来还要署押公文，各房吏典要将其属该管的未完、已完事项逐一开写呈报给杜芝宝签署。另外，如有印信、仓房钥匙等，也需上交给他。
待流程走完，又将祭祀所用牲酒给父老及同僚宴饮。
这一天很快就过去，
酉时末，杜芝宝终于结束了一整天的忙碌。
他拖着沉重的脚步回到后宅，见夫人和孩子早已抵达，疲惫如他总算放下心来。只是整栋宅子乱成一团，什么都还来不及收拾，停在浒墅的船上还有好些大件家具，今天也有陆续送来，全部堆在院中。
面对这一切混乱，杜芝宝精力耗尽，只有朝夫人虚弱一笑，道，“夫人，太累了，我先去休息一下。”
杜夫人岂有不知，赶紧道：“去书房吧，那里先收拾了一下，暂时能住。稍后我让小厮送晚膳来。”
“好，多谢夫人……”