【四月四换新衣】
进入四月之后，
又有一个重要的节日，即崇万帝的万寿圣节。
万寿圣节与正旦、冬至并称三大节，三节相较的话，万寿圣节得重要性肯定超过后两者，就为了体现皇帝至高至圣的权威。不仅百官要具服朝贺，命妇同样要朝贺皇后，然后赐宴。
礼部在提前一月就上了万寿圣节的贺仪，并请先期习仪。贺仪中，致词做了些微改动，为‘恭维太上皇帝陛下万寿圣节，臣某等诚欢诚忭，敬祝万万岁寿’。将皇帝改成了太上皇。
稍后礼部再题——
凡遇大朝贺，先期礼部会移文各衙门，取具执事官职名、陈设仪卫等项数目，并榜揭习仪处所，以便供事。
礼部呈上贺仪不久，就有旨下，以后凡遇圣节，百官俱先期三日赴朝天宫习礼仪。另外还定下凡万寿、正旦、冬至大朝贺，令承天门、端门、及左右阕门守门内外官员，严禁杂人行走。圣节前三日，后三日俱吉服，通政司不奏事。
几日后皇帝再令——
凡进贺表，亲王一通，各处挂印总兵官各一通，朝鲜国王一通，南京礼部等衙门一通，浙江等布政司、按察司、府州县等衙门各一通，南京中军等都督府一通，中都留守司、卫所等衙门各一通。
另外，又题准——
衍圣公以万寿入贺，朝廷待以宾礼，不在文武职官之列，不必朝参。
凡朝贺，班首致词官例用勋臣。如有缺，则礼部题请。
自三月亲蚕礼之后，京城又渐渐热闹起来。
因为四月有圣节，四夷及藩属国这个时节都会派使臣来京城，一同朝贺。玉河馆「注」又将人满为患，但是最吸引人的还是在玉河馆举办的朝贡贸易。一般三到五天，朝鲜、琉球不拘期限。
四月初四，立夏。
宫中宫眷、内使纷纷换下百花锦的罗衫，换上纱衣。有些人的纱衣是用了内织染局独创的颜色，名海天霞，似白而微红。其实最早是孟贵妃穿出来的，结果没多久就在宫中流行开来。
也有人不爱海天霞，而独爱天水碧，所谓天水碧，也是织染局造的色。过去曾有妃子月下着天水碧绫，而得皇上青眼，于是宫眷皆尚之，京城绫价一时翔贵。还有人偏爱穿纨素，内衬以绯色交裆红袙腹，交相掩映。
杨莲花就着了一身天青绿花纱罗，衬以海天霞里衣内外掩映，煞是好看。而顾秀只老老实实穿宫里发的衫裙，没有去添置新的私服。但是她也觉得海天霞非常好看，比退红稍秾，比大红银红等诸红又浅。总之鲜嫩得十分可爱。
内织染局就掌染造御用及宫内应用缎匹绢帛之类，有外厂在朝阳门外，又有蓝靛厂在都城西，顾秀领织的织锦堂所用丝线，也是内织染局所染。
她自己是染过丝线的，可是跟织染局所染的丝线一比，那鲜艳度的差距还是很明显。
“也难怪能染出海天霞来……”
顾秀自己琢磨了好久，也找人请教了，才知原来染色首先是选丝，要很白的丝。但并非所有色都用白度很好的丝，如染玉色，则需白度很差的白丝。
染水红等较浅的红，就要选白度非常好的白丝，入红花乌梅水浅染；染金红色，先用槐花煎水染，再用红花乌梅水套染；东方色红，槐花煎水浅染，后用红花套染……所以关键是红黄色套染，能增加红类的色彩，这两招算她算是学到了。
初四，玄武门市集在节后沉静了好长一段时间，又重新热闹起来。顾秀与杨莲花和田德女约好，午膳后在北上门碰头，然后一起逛大市。一般情况，顾秀每天都要去蚕池，而从蚕池出来，只要向东走不用拐弯就可以到北上门。
这日她在蚕池用了午膳之后，就匆匆出了织锦堂，在云机庙前找到女轿夫，都事先说好等她的。然后乘上轿就往北上门走。
一炷香光景就到了大高玄殿外的半边桥，走到这里，已见市集的热闹。从此桥到北上门一段沿河路，人车竟然络绎不绝。
顾秀选在桥西堍下车，给了一把钱打发了女轿夫，自己步行到北上门。这一路也不长，商贩却极多，入耳满是五花八门的叫卖声，闻到的也是各种食物香气。
顾秀一路走，也忍不住东张西望。
——“水哎呀……杏儿来喊……一大钱碟的藕蘸蜜勒……”
——“赛了虎眼的来，带把的甜樱桃……”
她没忍住还是朝那卖甜樱桃的挑子去了。“樱桃怎么卖的？”
“哎哟，姑姑好……”卖水果的小贩先热情招呼道，“来尝一个，先尝后买了……”
小贩给她抓了一把，顾秀接过就往嘴里丢了两颗尝，这时节的樱桃已经成熟，甜中带一丝酸，又新鲜又好吃，太甜的她反而不喜欢，就喜欢这种酸甜的。
“嗯，好吃，你给我装一些吧。”她十分爽快，尝过也不还价，掏出一张白绫绣帕就让小贩给她捧。
“好嘞！”小贩麻溜地给捧了满满一手帕，一算钱抹去零头给五分银子，顾秀又摸出钱袋抓了些碎银子给他，只多不少。小贩一见挺高兴，口中说着好话，又往手帕里添了一小捧。
然后顾秀就捧着一手帕的樱桃，继续往北上门去汇合。
还没走到北上门就看见了她俩，田德女性子急，见她慢悠悠地走，先冲上去一把拽住她，就往大市上人最多的地方去。边走边还埋冤似地说，“咋这么慢？我两个等你好久了。”
顾秀笑嘻嘻地，嘴里还在嚅动，“呐，吃樱桃，好吃……”说着嘴里吐出几颗樱桃米。
“啥呀？不吃不吃，”田德女摇头，推开她递来的手帕，“酸不拉唧的，不吃。”
顾秀也不生气，又把手帕递给杨莲花，“你也吃啊，真的好吃。”
杨莲花只看了一眼，也摇头，“你吃吧。太酸，再等十来天的樱桃才好吃。”
顾秀故意哼了一声，“哼，不吃拉倒。”自己收回了手帕，纂在手里。
田德女拉着她，和杨莲花，已经走到人正多的玄武门外，这里摆摊儿的一个挨一个，直摆到北上门口去了。不仅摊主多，买主也多，大都宫里出来的有钱主。
顾秀一下被这人气吸引住了，她没料到今天市集会这么热闹。三人一进入人群，就像水滴入了大海，田德女和杨莲花彼此交换了一下眼神，又看着顾秀，而顾秀也立刻心领神会。
“明白。咱们先各自逛，像以前那样。”
“好……”三人说定之后便分开。顾秀也找自己喜欢的摊儿逛，手里依旧纂着一手帕的樱桃。
与其说逛不如说被人流挤回到了北上门，离北上门不远的地方，顾秀瞥见一卖纸墨砚台的摊儿，干脆就挤了过去。
这摊主身着儒生袍，头戴大帽，不像个做买卖的，却在十分卖力地吆喝，只是口音听起来有一丝怪异，她听了半天也没分辨出是哪里人。
摊主见顾秀凑近，十分热情地招呼道，“是宫里的姑姑吧？欢迎光临小摊儿！请随便看……”
顾秀见这摊上卖的是纸张、毛笔、砚台和扇子等。纸张色白如绫，手摸坚韧如帛，还有一股楮皮的味道，看着像是极好的高丽纸。不禁好奇，问那摊主，“这是高丽纸吗？”
摊主笑呵呵地回道：“是的是的，这是白硾纸，就是你们叫的高丽纸。”
“讶？真是高丽纸……那你是？贵姓？”顾秀诧异道。她认识高丽纸，也用过，这纸在大明绝对没有，只有朝鲜才产。
“呵呵，小的姓金，字大有，是朝鲜人。”
“原来是朝鲜的，随使臣来的吧？”她从杨莲花那里也听说了玉河馆开贡贸的事，据说热闹的很。
“小的之前已在京城做买卖，买卖一些土宜。这次使臣团里有家兄，又带了笔和砚台来，遇上这里开市，正好就带来试试看。”
他拿起摊上的砚台递给顾秀，又道：“姑姑要不看看这砚台，品质很好的。”
顾秀顺手接过，正好她也想踅摸一块新砚台。主要是带进宫里的两块砚，一块歙砚常用，但磨花了，另一块是端砚老坑的鱼脑冻，就是不太舍得用。
她一只手摸摸看看，又听那摊主介绍道，“这是产自我朝鲜渭原的石砚，质地很细腻的，纹样美丽，发墨可爱。”
“呵呵，你还挺会说。”顾秀笑道，“不过我只用过倭国的雨田砚，质地还算细腻，就是下墨稍逊，还比不了我手头那块歙砚。你这砚台比雨田砚如何？”
“小的不说大话，就发墨来比，当然是优于赤间和雨田，但也实话实说，仍逊于端砚和歙砚的老坑。”
“你这评价很高了。”顾秀一听心头就有数了。又反复摸了摸，犹豫半天还是暂将其放下，她主要考虑这市集上太嘈杂，想一试却无法。
放了砚台，看看高丽纸，品质确实好，再选了选毛笔，又有些心动……
但一想到自己干瘪的荷包，就有些汗颜……