【织锦堂】
顾秀看似莫名其妙的一句，突然一悟罢了，
所以才冲口而出。其实当女官的日子很清闲，比在外面时闲多了。
她总觉得要做点什么，否则就会有不安的感觉。她并非劳苦命，只是不想让自己的生命做这般无谓的消耗，金碧辉煌的宫殿，是用人的血肉滋养才得以辉煌，即便渺小如她，生命也是极其珍贵，哪舍得平白去滋养对她来说毫无价值的东西。
陈老莲喜欢枯木，他把这看作他生命的本相，枯而不死，是超脱时间的束缚，他的画，就是记录他生命中的每一个意兴，所以他不在乎四时顺序的错乱，而将它们皆收拢在画中。
不管外在变与不变，内心始终追求一种不变的东西，而这种东西，她想应该叫自我。人生无可愧，死且不朽，无愧是无愧于自己。
顾秀很晚才离开奉宸宫，因为临摹花费的时间太久，却也只临了一幅。临摹不是简单的描摹，同时还要揣摩笔意和作者的心意。把它们都深深记在脑海里，以后未必还有观摩真迹的机会。
当回到后宫的围墙之内，她抬头望了望天，夕阳余晖散去，依然有一抹退红。她脸上忽然有了笑容，想起古人用来形容颜色的词都十分生动有趣，多有退、窃、盗、半、不肯、无心，如退红，窃蓝，盗骊、半见，不肯红，无心绿……世间如此多彩丰富，她得不教一日闲过。
三月最后一天，
顾秀又来到了西苑蚕池。养蚕的蚕室已空，可那一片公桑林依然葱郁。采桑台不远就是织锦堂，是一联排的屋子，正房三间加耳房各两间全打通，一眼望到底。堂内还有十数妇人，外加数台织机。
对于织锦，顾秀只能说略懂皮毛，那些妇人想来都是服劳于宫廷的匠人，见她到来，大都停下手里的活儿，齐刷刷地看着她，无人起身相迎。
“哟？这就是邓尚宫叫来指导咱的人？”有人小声耳语。
“是吧，看着挺年轻……”
“她懂吗？”
“谁知道呢……”
或许见她年纪轻，说话稍显不拘。顾秀并不介意，只是绕着那几台花机转了好几转。
“这位女官，该怎么称呼你？”
顾秀听见有人问，回过头来望了一眼，道，“姓顾，你们可称我顾掌制，或者……顾姑姑。”
“姑姑？多大年纪敢称姑姑？”
“那就是一种称呼，跟年纪多大没关。你不叫姑姑，叫官名好了。”
顾秀笑笑没理会，继续围着花机转。这数台织机中，只能说花楼机她认识，但又不能十分肯定说认识，其余几台她竟然认不出是什么机。
“这是什么机？”她指着其中一台问道。
所问之人，是这台机前坐的妇人，正持梭来回掷旋、推机。她抬头瞥了一眼，只说了两字，“绸机。”又埋下头去，脚底踩踏竹片，配合着手里的动作，札札有声。
这台织机长约二丈，高丈许，去地咫尺，机身中部渐高，尾长而削，掘地作坎，垂以竹盘，织者坐在轴前。
顾秀好奇，又问道：“大娘哪里人？”
这妇人没回，旁边有人替她回道，“她是山西潞安府人。”
“潞安府啊……”顾秀恍然，“潞安府出潞绸，难怪看大娘手艺这么娴熟。”
“她家呀，男人就是宫里的匠人，可她男人死了，要不然也不会顶替他那死男人进宫服劳了。”
那妇人停下手，扭头狠狠瞪了她一眼，口中啐道，“你家才死男人！要你多嘴！”
“嘻嘻，说说又怎么了？”旁边那人笑嘻嘻道，并不气恼。
“咦？妻子要替丈夫服劳，还有这么一说？”顾秀也有些诧异。
“嗨，那也是没得法。她儿子还小，不可能让他进宫服劳。加上她手艺好，而且她们那边的机户啊，十不存一，都逃的差不多了，也找不出人佥派了。”
“为啥要逃？”
“这说起来就复杂喽，每岁上头一下织造令，你不晓得，那简直比户惊慌，因为没地儿买丝啊。”
“没丝？”顾秀真的吃惊，“潞安难道不出蚕丝？那潞绸又从哪来？”
原本绸机上的妇人没好气地看了看两人，她人下了机，走到机身旁一张椅子边坐下，抓起地上放的茶缸就往嘴里灌茶水。
“不出蚕丝……”妇人边擦嘴边道，“是，潞安的老爷们说‘此地不宜栽桑，民鲁不知养蚕’。所以就不出蚕丝喽……说的跟真的似。”
“不会吧？”顾秀不解，“据我所知，山西自古也是多种农桑的啊。”
“哼！那就得问问那些青天大老爷，为什么以前能种桑养蚕，现在却桑蚕具废。”
“不植农桑，那潞绸所用的蚕丝又从哪来？”
“川丝湖丝喽。”
“哦……”顾秀一想便明白，对于丝她还是精通。湖丝绝海内，归安为最，其次德清，再次崇德、桐乡，杭之仁和。除此就是四川保宁府，又顺庆府的南充、渠县、广安、蓬州亦次之。然后就是山东、河南再次之。但真正形成种植规模的只有太湖周边，川西北、成都府。川丝她也用过，尤其阆中所出水丝，匀净腻滑，一点不输湖丝。
“宫里供来织锦的，咋我看还是北丝多呢？”
“谁说的？胡丝多些。北丝不行，织出来的缎、纱都不及湖丝的光亮。我们那里也用湖丝……”
因顾秀起了话头，这屋里其她妇人也跟着说起了话。“你知道我家那边也出上好的缎和纱……”
“你家？哦对了，你是广州府人，出粤缎粤纱对吧？”
“是啊。你没听过粤纱，那是金陵苏杭皆不及。但知道为什么吗？就是用的吴地所产的丝。本地丝不行的，黯然无光，本地人用差不多，远贾则不取。我们那儿用土丝织的纱价格都比较贱，牛郎绸、女儿绢质地也很疏薄，但用吴丝来织就不会……”
顾秀耳朵听她们聊，脚底下继续走，走到那架个头最大的花楼机前停住，埋下身去仔细看。方才她晃眼看了一下就没看明白，不太确定这是大花楼机还是小花楼机。
其实大小花楼机的外观区别不大，只是在花楼柱的位置，是沿织机纬向排列，这种排列决定了提花纤线是单一起花的独幅式装造。至于其它部分，都跟小花楼机的机架和技术一样。
顾秀专研了半天，还是看不太明白。首先，这机身就倾斜的厉害，她以前也是见过花楼机的，没觉得倾斜有这么厉害。
“这机子为啥倾斜这么厉害？故意这么放的吗？”
“故意……好吧，也算是。”有妇人替她答了，“以前是平的，现在这机腿加高到三尺，是为了增加打纬力。这样斜的呢，织妆花的时候，一是方便看，二是纬管容易过去，筘框一打也不容易掉。”
“那这机子到底是大花楼机还是小花楼机？我咋看两者都像呢？分不清了。”
那妇人笑着说：“两者都像就对的了。这台织机就是合装的大小花楼机，既能织小纹样的妆花，又能织复杂的妆花缎、大花织金、金宝地这些，只要配上相应的范子和障子。”
“咦？宫里居然有这种合装机？我还以为只有民机里有这种呢。”
“本来就是民机，织造局里可没这种机子。不过呢，咱们织锦堂又不是织造局，图个方便而已。平日里织的也就祭祀用用，没说让咱们织锦堂供应上用袍服缎料的。”
“这样啊……”这理由似乎也说得过去。她又看了看这机上正织的料，只是这会没人上机，细看，认出是黄色万字纹妆花小团龙的罗，果然妆花很小，圆金包边。
“这料就是小花楼机织的，只用了四种色，用两个花本就够了。”
小花楼机只是花本上机有限制，其它操作没有区别。顾秀点点头，暗忖，今天这趟没白来，也算长了见识。
其实她看这些妇人织匠个个手里有活儿，而且都是熟手，根本不需要她带领，她们自己就能做好。她想了想，于是对这屋里所有匠人说道，“大家听我说，之前你们怎么做，现在也怎么做，司局给你们定多少完成量，什么进度该完成多少，你们自己安排。有什么问题可以问我……”
话一说完，有妇人随即招呼大家道：“好了好了，即然顾掌制发了话，而且你们也歇够了，现在都坐回去吧，该干嘛干嘛。”
“知道了……”闲聊了半天的的一众人，又纷纷回到织机前，继续忙碌。
顾秀望望这间织堂，数了数有七台织机，虽然织堂宽敞，但每一台织机个头都不小，这七台就已经塞得满满当当，使得操作上机的织工几乎没有转圜的余地。
因为丝织物就分了绫罗绢纱绸缎等，所以相对应的织机也各不相同。但是无论哪种质地，只要是织妆花的话，都得用花楼机。
她继续边走边看，打算都认认这些织机。