【又要开始忙了】
“啊！谁？”
杜芝宝猛然一惊，随即醒来，却先问了句“咦，人呢？”
“人？”管家不明就里，想了想回道，“哦是的，他们人已经上船了。”
杜芝宝迷糊了一阵，才渐渐清醒。一听管家说人已上船，于是忙追问，“什么人？对了，都搬了什么货上船？”
“小的去打听了，也亲眼看了，货没有想象中多，但基本都是辽东来的貂皮人参，其价值不菲……”
“嘶……操！”杜芝宝倒吸一口凉气，忍不住骂了声。他一下明白过来，“我早该想到！这时节怎么可能有北货南下？除非是辽东的皮货参货！”
辽东的一道贩子收貂参一般选在夏秋两季，但以夏季为主，从五月持续到九月初。因要尊循一个原则，以河为路，原始森林里夏季太短，一年中只有五月到九月最合适。五月初，那里大小河流才解冻，可以行船，到九月中下旬天气转冷，河流陆续封冻，大雪封山，进出深山老林虽然有爬犁和驮马，但都不如船来的方便。
每年开春三、四月间，二道贩子会先从开原马市上得到从江南运来的丝绸、棉布和日用百货。而江南客商为了获得上好的貂参，并不急着要账，甘愿赊账给货。
早在二、三月间，辽东各卫所的军户铁匠就已在赶制铁铧，然后拿到马市上去售卖，赚点小钱糊口，买去的自然是挖参人。一道贩子把本部落的壮丁组织成数支征收队，以木船和马作运输工具，进入深山老林。马并非骑乘或着驮货，而是用来牵船，涉河行船，有些地方需要逆流而上。
其中一条貂参路是向东走的南京路「注」，貂皮人参资源最为丰富。貂每年换毛两次，秋冬季的细毛‘暖厚轻、润纯光’，最卖得起价。捕貂人会集中在当年冬和次年春捕貂，一道贩子就在次年五月到九月进山收貂参，卖给二道贩子，二道贩子同样在这期间，将貂参贩卖给马市上的江南客商，而江南客商又得等下年开春，北方漕河解冻之际运到江南。即便漕河解冻，还需等南方运粮重船抵达通州后卸船、回空。
之所以会选漕船而非商船……漕船属官船，比起商船、客船有优先过坝过闸权，商船会被层层盘剥。可南来的漕船抵达都有不同时限，漕运受黄河泛滥影响，对于运期有严格规定，漕司会制作会单，如某卫某帮官军数、船数、应运米数、赴哪里领兑米数等，皆定为限件，注给运官。漕船到通州后，需向通粮厅投交各种文册，再报销沿途所代付的轻赍银。
其中，南方的漕粮是先运到淮安、瓜洲交兑，然后再由各总的漕船去领兑。
“那……老爷，咱们该怎么办？”
能做貂参买卖的，都不是普通商人……杜芝宝沉吟许久，问，“这船就直达苏州，不去水次领运粮任务？”
“听船老大说要的，去了苏州后再返回淮安领兑。”
“是了，那就没错。辽东的货，苏州的工，没有苏州的裁缝，皮货只是皮货。”
“他们是不是早打听好了，要不怎么会找上老爷您呢。还有那些上门放贷之人，是不是也是一伙的啊？”
杜芝宝没想到这茬，一愣，很快摇头，“不知道。”
事到如今，他还是有那么一丝丝后悔，答应得太爽快。“也许凑巧，也许消息灵通吧……”
从南到北的丝绸、从北到南的貂参，这就是一条黄金之路，而他这个新任苏州知府，似乎在无意间，就替别人连通了这条发财路。
“这一趟下来真是发大财了，就不知道接货人是谁？”
杜芝宝只有苦笑，暂时管不了接货人是谁。尽管有官凭和勘合在身，他只希望这一路过关顺当，还不想没上任就惹一身麻烦。
“明天，等开船后，我亲自去会会那个押货人……”
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“难怪这船是个把总在跟……”
杜芝宝在暗自吐槽。普通的漕船哪需要把总，把总都管一帮几十上百艘的船。
“杜老爷，小的姓熊，排行老二，是个朝奉，主家来自绍兴山阴，姓吴，目前在苏州南濠一带开铺做买卖。”
杜芝宝打量着眼前这位笑嘻嘻的中年男子，看起来极不起眼，无论长相还是打扮。对他恭恭敬敬，可眼神里却透着一股满不在乎的劲儿，这骗不了人。
“你家主人买卖做的挺大啊。”
“呵呵，托您的福。但要说我家主人买卖做得大？也未必，就是赚个辛苦钱，货都另有买主。”
杜芝宝笑了笑：“你家主人，想必在京城也有铺子？不会就在戎政府街吧？”
“瞧您说的，戎政府街那都是皇店，我家主人也不敢在皇店里做买卖。”
“本官不信。”杜芝宝摇摇头，直说道，“你家主人即然能做貂参买卖，想来在辽东是有关系的，能拿到不错的货源。戎政府街虽说是皇店，但宫里每年消耗的貂皮、狐皮就达数万张，还有人参，这些都不是小数目。你家即然有路子，皇家又是大头，内城还那么多皇亲国戚，不在京城开店说不过去啊，不和提督皇店的太监打交道也说不过去，至少也是和宫里的贵人有关系……”
这熊朝奉依旧笑嘻嘻的：“杜老爷，杜太守，您可得慎言呐……”
杜芝宝听了脸色一沉，冷冷道：“本官有些好奇，若不是因本官要赴任而租下这条船，你们这趟又怎么把这批货运到江南？不会海运私贩吧？若真私贩于海上，那我猜你家主人，或者其亲族里至少有武弁在辽东，游击还是参将？镇江（堡）？对了，中江「注」设有关市，关市上也做买卖的对吧？据我所知，山阴吴家可是当地一大族，我想想，哪一支是在辽东当武弁？”
杜芝宝一连串发问都不给对方思考的时间，他这番连猜带蒙，只见那熊朝奉脸上渐渐变了色，嘴巴紧闭不再说任何话。
“俗话说的好，别得意忘形，得便宜卖乖！本官这是好心提醒，要不然御史一封劾奏，真的就要吃不了兜着走。”
熊朝奉的脸色已经很难看了，“是，小的知道了，多谢杜老爷提醒。”
杜芝宝也‘见好就收’，又说了两句不轻不重的话，之后就回了自己的房间。
回到昨天喝酒的那间房，依旧烦躁，其实他还是很窝火，就像吞了只苍蝇下去……
三月二十九，船从石坝‘负重’启程……
同日，顾秀如约来到太子妃奉宸宫。
相比过年那时，如今她要忙些，除了逢九来太子妃宫里教授女红外，尚功局派了她新的事做。就是在蚕池云机庙内的织锦房，带领一众宫人织锦。
她也不清楚为何派她去带领织锦，而不是缝衣刺绣。不过她也无所谓，带领就带领，顺带也看看皇家织锦技艺究竟怎样？毕竟织出来的锦缎也是供给宫廷享用的。
今日她一来，见礼之后，太子妃就甩给她一副画轴。并说，“打开来瞧瞧。”
顾秀疑惑，顺从地打开画轴，才展开一小部分就已觉得眼熟，徐徐再展，蝴蝶荷花映入眼帘，这不就是那日她见的陈老莲的荷花双蝶图？
她抬起头吃惊地看着太子妃：“妃娘娘是想摹绣这幅吗？”
太子妃懒懒道：“皇后娘娘的寿辰快到了，本妃就想送什么体面呢？想来想去就想到你说的画绣，觉得还拿得出手，你看这幅怎样？”
“娘娘，这恐怕一两个月完不成的啊！”
太子妃轻轻皱眉：“喔，是个问题哈……不过没事，今年送不成那就明年送。给你一年时间总该够了吧？”
“呃……”顾秀也蹙起了眉头，思索片刻道，“这幅是立轴，绣出来做个屏风也只能做一扇，不能做围屏，做榻屏桌屏的话，尺寸不合适吧。”
“我倒是没考虑这么多，”太子妃也琢磨道，“要不……我那还有一套老莲的摹古册，这总可以了吧？”
她不等顾秀回复，就吩咐近婢去找出这套摹古册。顾秀都惊了，她这是什么泼天运气能亲眼看到真迹？
等了一柱香，婢女小心翼翼的捧来图册，然后放在房中那张书画案上。顾秀进前，亦是小心翼翼地翻开，屏息凝神，细细查看，揣度着原作的用笔规律，似乎每一笔都不愿落下。
太子妃也任她看，并不打断，等了足足两刻才说，“怎么样，这尺寸总合适了吧？”
顾秀回道：“可以制成方册，仿章侯笔墨方册。不过卑职要先临摹下来。”
“这不难。”太子妃笑着喊了一声：“来人，笔墨伺候。”
顾秀抬起头来，眼神终于离开的画册，看向太子妃，“今日临不完。”
太子妃笑笑，不在意：“今日不完，下次再来，下次不完，再等下次……反正后宫里啊，最多的就是时间，都不知怎么打发。”
顾秀愣了半晌，回她：“娘娘这句挺像句诗谒……就是那个‘有人问禅师：十二时中如何用心？禅师云：诸人被十二时使，老僧使得十二时’。不过依卑职看，宫里的人即便闲，也无法使得十二时的……”