【礼部奏请】
汪贯道尚未回京，但巡按的差事已经结束。
他并不是很担心接下来的任职，已接到京中好友的信，知道升迁已经板上钉钉，不过是在京和在外的区别。至于升到什么位置，那就跟时运有关。
科道官虽然品秩不高，但仕途广阔，升迁也便捷，非他官所能比拟。他目前官秩七品，外迁的话可以是正四品的知府、按察副使，或正五品佥事，甚至可以升从三品的布政使参政。如果留京的话，可以是四品的太常少卿和太仆寺少卿，时运济，超升正三品的六部侍郎、右副都御史都有可能。
当然，最理想的还是留京，离天子近一些总要好过在天远地远的地方任官。
太子结束文华殿的视事，回到东宫。
今日非比往常，太子神情异常冷峻，大殿里无人敢出声，连平时话多的司职郎徐扬也小心翼翼，埋头苦干。
“伴伴，”太子忽然唤郑大伴。
“奴婢在。”一直在太子身后的郑伴应道。
“去把谢赫叫来，孤有事交代他。”
郑伴听了却有些迟疑，太子眼睛一瞥，“怎么？”就这‘怎么’二字，令在场诸人无不噤若寒蝉。
郑伴头埋得更低，声音里也有一丝颤栗，“殿下，非奴婢不愿。恕奴婢斗胆一提，外廷官员不可私谒殿下，节骨眼上，能避嫌的还是避一避好……”
太子半晌没有说话，王魁见势，起身一拜道，“殿下，臣有一法子，不如以太子妃的名义去请宝琴君主和仪宾进宫？”
“准了。”
宝琴郡主和谢赫今年秋将行大婚之礼，找个理由进宫自然说得过去。两人分开进宫，郡主下午就进了宫，先去慈宁宫和坤宁宫拜见，然后才去的东宫。
谢赫稍晚才进宫来，他这日已是二进宫。一进宫就有人领其来到梨园里的荐香亭，梨园是以前的慈庆花园，种满梨树桃树，其北有一座亭就是荐香亭，再北是撷芳殿。
太子妃和郡主识趣，只在树林间流连，并不靠近荐香亭，好让他们两人谈事。
正月末尾这几日，天气出奇地好，大有春光明媚的感觉，虽然天气依旧偏冷。
宝琴与太子妃是表姐妹，也算从小一起长大，关系总是要亲近些。宝琴说起元宵那日见到了顾秀，太子妃不由瞧了她好几眼。然后摇了摇头道，“有时我都搞不懂你，不知你这小脑瓜里究竟在想什么？”
宝琴笑笑，眼神有些迷离，仿佛是春光漾花了眼。“知道吗，他曾为她进宫的事来求过我。”
“啊！他求你什么？”太子妃吃了一惊，“可……等等，不对。他是怎么知道她进了宫？按理说不会知道，也不可能见到，难不成还忘不掉特意去打听？”太子妃皱起了眉头。
“这你倒是说错了，忘了他现在任的什么官？女子充为内廷，民户女子随锦衣卫女户，食粮免差。她父族已属锦衣卫女户，之前就打过交道，要知道还不容易？”
“哦，对哈，”太子妃明白过来。“那……他怎么说的？”
郡主笑了笑道：“还能怎么说？当然先承认自己做错了，又说她可怜，因他一时之错而遭无妄之灾。当然，他也没提什么过分的，只是请我多照拂。”
“哼！他承认错误倒是爽快。”太子妃面有不屑，“但你的意思呢？怎么回他的？”
郡主垂下眼眸，沉默许久，道，“我自然问他为什么要帮她，喜欢而不忍心，还是自责？他默然。我就对他说，‘记得谢哥哥最喜欢吃甜的，可是甜的吃久了会腻，所以偶尔也想换换别的口味吧，比如酸的涩的苦的。谢哥哥能吃苦琴儿很佩服。谢哥哥是不是很感动于这种自我吃苦’……”
“噗嗤！”太子妃忍不住一笑，“你还真会讽刺。”
“宝琴没有讽刺之意，”郡主认真纠正。
“好吧，那接下来呢？”
郡主却叹了一声，“也许是我表达得不够清晰吧，他竟问我为何会变得这么尖锐，我就半开玩笑回答他，‘从你进京没有第一时间来看我开始’。他敷衍我说，‘进京不能不先去太子那里’，当时他的眼神就是信了。我说‘你不用敷衍我，你根本就没想过要第一时间来找我，你不爱我’。他又说我是胡搅蛮缠……”
太子妃摇摇头，十分不赞同，“宝琴，说实话，你确实有些……”
“当知道她被选进宫，都会第一时间来求我，为何我这里就成了胡搅蛮缠？况且我只是说他不爱我，爱一个人根本没法误会。”
“宝琴，”太子妃语重心长地劝道，“女人呐，脑子里不能只有情情爱爱。你身为一个皇家的郡主，与这天下的大多数女人不同，不要去妄想一个平民女子的小情小爱，那样只会显得与身份不符。”
“难道活着就只为了一个身份？”
“谁不是为了一个身份？没了身份，你以为你是谁？是，我知道你苦恼，这皇家，看似一切都令人羡慕，实际上，生活早就一眼望穿，没有期待。她的人生际遇，多舛命运，你只能当一部爽剧来看看，切忌不要带入自己，不要心生向往，你我已在高位，向下，只有万丈深渊。”
郡主垂下眼眸没有说话，脸色渐渐灰白……
太子妃望着她：“我想我有点明白，你为什么对她这么在意。你从小就爱幻想我知道，你是将她幻想成自己，她所经历的种种，等于你所经历。你希望通过看她活着的样子，来满足你不能亲身经历的的痛苦？我说的对不对？”
“表姐，还记不记得小时候说过的？忘了是几岁，我还记得一些，我说长大了我要当贤妻良母，你说你长大了要当女将军……”
太子妃端详许久，轻轻一笑，“童言无忌，人越是长大越要清楚自己该做什么。如果是她，有一天能做出什么来，我不会惊讶，也会高看她一眼。但是你，我亲爱的表妹，你什么都做不了，我笃定。不是瞧不起你，而是出身就决定了你以后要走什么样的路。”
太阳渐西，树林间刮起一阵小风，吹得枝头的嫩芽如在风中跳舞。
“起风了，”太子妃扶住手臂，觉得有些冷。她回头看看荐香亭，亭中两人似乎还没有结束的意思。
“你就这两日出发，完事后不要耽误，早点回京。”
“知道了……”
“对了，舅舅可有什么话？”
“他说会约束族人，不给殿下和娘娘添乱……”
～2～
二月二，龙抬头。
各宫门撤去了年前腊月所安的彩妆，顺贞门外值守着的两炭将军，终于要下岗回红箩厂。修补修补再存放，等来年临节再安。
这日，宫里各家会做黍面枣糕，油炸过的口感粘糯，相当好吃。还会摊煎饼，一边摊煎饼一边薰床，把蝎虫鼠蚁都熏跑，此谓之引龙，所以吃煎饼又叫吃薰虫。
田德女从她钟粹宫的朋友那里‘抢’来一篮子的黍面炸糕，还是热腾腾的，顾秀以前没有吃过，第一次吃就大呼好吃。
“糯叽叽的真好吃，这是什么做啊？”
“黍啊，你不知道？我们那里都叫大黄米，蒸熟了就是粘的。”
“没有，我孤陋寡闻了。”
“我给你说，彭金花这娘们最会做这些小吃，钟粹宫的娘娘就偏爱她这一手本事，六尚局几次要调她去司膳，李娘娘都不答应呢。”
“难怪，尝出来里面是枣泥馅，还加了红豆的。”
“香甜吧？”
“嗯……对了，给你俩商量个事，我们自己做饭吃吧，别老吃宫里送的。反正爨室是现成的，廪饩薪炭和食材从司饎司那儿领就是了。”
“我没啥意见，只是谁做？要不然只有雇个擅烹饪的宫人，每月使点银子。”
“可以啊……”
二月初三，
礼部忽然接到崇万帝敕谕——‘古天子亲耕，王后亲蚕，以劝天下，朕在宫中每有称慕。今岁之始，亲蚕礼仪会官考求古制以闻。’
坤宁宫谢皇后听闻一愣，她本打算过几日就上疏皇上，奏请祭祀先蚕之神，和行亲蚕之礼于西苑。却不知为何皇上主动就下了谕旨。于是遣人打听，打听之下才知，原来是皇贵妃早先她一步上疏。
谢皇后得闻是又气又恨，她忽然想到就在这之前不久，皇帝才口头准了贵妃可以‘协助皇后综理庶事’。
“好个媚上祸国的妖妃！”
骂归骂，皇贵妃处在宫闱之内，向来‘肃雍有礼，蔼然和厚’，谢皇后抓不到一丝错漏把柄。毕竟宠妃以守礼标榜，也是宫中生存的一种智慧。
又过几日，礼部奏上皇后亲蚕仪仪注。初定在三月初，于西苑蚕坛行亲蚕礼。皇帝留中。